All Chapters of あなたの子です。結婚してください: Chapter 11 - Chapter 20

お仕事が忙しいのか、それとも、彼女と会っているのか。綾瀬さんは、その日もその次の日も、私が寝る前に帰ってくることはなかった。何時に帰ってきているかもわからないけど、睡眠時間が片手ほどもないのは明らか。可能な限り睡眠時間に充てたいのか、家を出るのが午前七時に対し、起き出してくるのはほんの三十分前。身支度にかかる時間を逆算して六時半がギリギリのようで、起床後、一分一秒たりとも無駄な時間はない。もちろん、朝食のために、食卓につく余裕はない。最初の日のソーセージロールと同様、パンだけ咥えて玄関へと歩いていってしまう。そこから学習して、翌日はスープをマグカップに入れて出してみたら、申し訳程度に口をつけてくれた。仕事に行く前の彼に、手の込んだ朝食は必要ない。私も、早々に結論づけた。ロンドンに来て、四日目の朝。サンドウィッチを一切れ口に咥えて、慌ただしく出ていく綾瀬さんの背中に、私は小さな溜め息をついた。これじゃあ、『家族』団欒どころか、向かい合って食事をすることもままならない。週末は、お休みだろうか。慧斗の誕生日を祝う約束、守ってくれるだろうか……。私はキッチンを片付け、簡単な掃除を済ませてから、慧斗の離乳食を用意した。ラウンジのソファに座り、慧斗を膝の上にのせる。綾瀬さんに出したのと同じサンドウィッチを摘まみ、じゃがいもとベーコンのスープを潰して作った離乳食を慧斗に食べさせ、ぼんやりとテレビを眺めた。映っているのは、ニュース番組だ。日本で育児の傍ら、英会話の習得に励んだけれど、まだまだ旅行会話がやっとのレベル。こうしてテレビを観るのもいい勉強だけど、キャスターの英語は難しいし、スーパーを目で追ってみても、なんのニュースかわからない。毎日午前中に放送している一昔前の日本のアニメも、セリフがわからず、内容はちんぷんかんぷんだ。キャラクターが可愛いくて、慧斗は大喜びで観ているけど……。一日中慧斗と二人の生活は、日本でも同じ。でも、家にいても街に出ても、耳に入るのは早すぎて聞き取れない英語だ。誰かと自然に『会話』できないストレス……ここに来てまた味わうとは思わなかった。「はあ……」重い溜め息を吐いた時、ニュースが終わったのか、アニメ番組が始まった。午前十時になったと気付くと同時に、「ぐふっ」小さなゲップが聞こえて目を落とすと、慧斗が、私が口元に差し出すスプーンから顔を背けている。「

今夜も、綾瀬さんが帰ってこないまま、午後十時を過ぎた。私と慧斗、二人だけでは、このフラットは広すぎる。しんと静まり返っていて、うっすらと寒い。私は、ラグマットの上ですやすや眠る慧斗の頭を撫でながら、肩を落として溜め息をついた。今日も、たくさん慧斗と遊んだ。いっぱい笑ってはしゃぎ疲れただろうから、夜泣きすることなく、ぐっすり眠ってくれるはず。「慧斗は、パパに迷惑かけないように、いい子にしてるのにね」ポツリと口を突いて出たのは、私自身の愚痴だった。綾瀬さん……今夜も、彼女と一緒かな。慧斗の『パパ』が、毎日のように女性との逢瀬に精を出しているかと思うと、心穏やかではない。「…………」私は目を伏せ、黙ってかぶりを振った。慧斗を遊び疲れさせる作戦は、私にも効果的面だった。私も、ヘトヘトだ。今日は、ネットカフェを出て、日本食材を扱っているスーパーまで足を伸ばした。いつもより長いお散歩で、身体も疲れ切っている。彼女と過ごす綾瀬さんを、メイドの私が待つ義理もない。やや捨て鉢な気分で自分に刻むと、慧斗を起こさないように抱き上げた。ベッドに運び、規則正しい寝息を確認してから、足音を忍ばせて客室を出る。私はラウンジを通り抜け、キッチンに入った。キッチンと間続きのダイニングルームに、綾瀬さんのために夜食を用意してある。スーパーで、少しだけお米を調達できたから、彼もきっと久しぶりだろうなと思って、小ぶりなおにぎりを二つ作っておいた。テーブルに置いたお皿の横に、『よかったら食べてください』とメモを添えて、ダイニングルームを後にした。戸締りを確認しながら、フラット内を一周する。こうしている間にも、綾瀬さんが帰ってこないかと、何度も玄関を振り返った。後ろ髪を引かれる思いで客室に戻り、静かに閉じたドアに背を預ける。一度天井を仰いで肩を落としてから、気を取り直してドアから離れた。部屋の電気を一番弱い明かりに調整して、ベッドに入った。私は、寝る時は真っ暗な方がいいのだけど、少し電気を点けておかないと、慧斗が目を覚ました時に怖がる。ベッドが揺れないよう慎重に横たわり、掛布団をしっかり肩まで上げると、無意識に大きな息が零れた。そう言えば……初日の夜、私は、いつベッドに移動したんだろう。ロンドンに到着したばかりで、長い飛行機移動で疲れていたのもあり、慧斗と遊ぶうちに眠ってしまっていた。翌朝、ベッドの中で目覚

宣言通り、綾瀬さん……塔也さんは、午前中いっぱい寝室から出てこなかった。陽が高くなって起きてきたけど、明け方におにぎりを食べたからか、昼食はいらないと言われた。私が慧斗に離乳食を食べさせる様を、ほんの一瞬視界の端に映しただけで、くるっと足の向きを変え、それからずっとワーキングルームにこもっている。土曜日。大使館には行かないけど、お仕事だろうか。せっかく家にいるなら、少しでも慧斗と触れ合って、慣れてほしい……。「げふっ」地味に思案していると、小さなゲップが聞こえて、私はスプーンを持つ手を止めた。離乳食の残量を確認して、テーブルに器を戻す。まだ三割ほど残っていて、食欲が戻った、とは言えない。でも、日本食材効果か、先週に比べて進みはいいように感じる。「もうちょっと、様子見でいいかな……」誰にともなく独り言ち、慧斗をラウンジの床に座らせて、後片付けをしにキッチンに入った。十分もせずにラウンジに戻ると、慧斗はテレビの前でうとうとして、首をガクガク前後に振っている。ついつい、笑みが零れた。今朝の起き出しは相当早かったし、眠気も当然。食後すぐで横にしてやれないから、慧斗の隣に座って、よいしょと膝に乗せた。「眠っていいわよ、慧斗」抱っこして軽く揺すってあげると、ものの数分で規則正しい寝息を立て始めた。穏やかな寝顔に、無意識にホッと息が漏れる。私は温かい背中をポンポン叩きながら、ロングスカートのポケットから小さく畳んだＡ４用紙を取り出した。昨日、ネットカフェでスーパーの住所とは別にプリントした、フリーアドレス宛のメールだ。本文はそれほど長くはない。私の英語力でも、なんとかその場で解読できた。『お探しの会社は、もうだいぶ前に吸収合併してますよ。現社名は『JONAS OCEAN TRADING』のはずです』このアドレスに届いたメールに誘き出されて、怖い思いをしたことを忘れるわけがない。だけど、これはただの情報。危険なメールではないはず。この会社についてもっと調べたかったけど、昨日はそこでタイムアップ。塔也さんなら、なにか知ってるかもしれない。聞いてみたいけど、あの時、ネットでの情報収集はやめると約束した。婚姻届を渡してもらえたところだし、二年前のこととは言え、約束を破ったと思われるのは避けたい。でも――。思考を巡らせるうちに三十分ほど経ち、慧斗はすっかり寝入ってしまった。私は慧斗をラグ

週が明けて午前七時半。俺はいつも通り出勤した。大使館内に入ると、清掃員の女性が、「Good Morning」と声をかけてくれる。同じ挨拶を返し、カツカツと靴の踵を鳴らして通路を進み、階段で二階に上がった。一番奥が、執務室だ。すでに何人かの同僚がデスクに着いている。「おはようございます」コートを脱ぎながら自席に進み、挨拶をする。執務室のあちこちから、疎らな返事が戻ってきた。「……ふう」荷物をデスクにドスッと置き、意味もなく息をつきながら、軽くネクタイを緩める。俺が椅子に腰かける前に、「綾瀬さん」と女性研修員の水島(みずしま)が近寄ってきた。「ん？」「これ、先週頼まれていたJONAS OCEAN TRADINGの過去五年間の財務資料です」「ご苦労様」胸元に差し出されたクリアファイルを受け取り、礼を言った。彼女の用件はそれで終わらず、「それから」と上着のポケットから白い封筒を取り出す。「これ。来週土曜日に行われる、イギリス海運業界主催のレセプションパーティーの招待状、入手しました」軽く身を寄せ、辺りを憚るようにコソッと声を潜めるのを聞いて、俺はピクッと眉尻を動かした。来週土曜日。やっぱり、ダブルブッキングか……。俺は白い封筒に一度目を落とし、「……サンキュ。この礼は、そのうち」彼女の手から抜き取るようにして受け取った。「そう言って、綾瀬さんがちゃんとお礼をしてくれたこと、一度もありませんけど」水島はやけに胸を反らして腕組みをする。俺は、ハッと浅い息を吐いて返した。「これは仕事だろ」「そうですけど。……まだ研修員なのに、どうして諜報活動のアシスタントなんて、危険な橋を渡らなきゃいけないんだか」「経済外交、国家安全保障、日本人保護を目的とした、外交官の立派な任務だ。研修員のうちに携われるなんて、運がいいと思っておけよ」彼女の愚痴は軽く受け流し、勢いよく椅子に腰を下ろした。それでも水島はまだ頬を膨らませて、俺の横に佇んでいたけれど。「綾瀬さん……そのパーティー、誰と潜入するんですか」視線を彷徨わせ、遠慮がちに訊ねてくる。「…………」俺は二本指で封筒を挟んで、目の高さに掲げた。足を組み上げ、床についた方を軸に、ゆらゆらと椅子を揺らす。今俺は、イギリスの大手海運会社、JONAS OCEAN TRADINGの組織的脱税疑惑に関する情報収集を担当している。本来、任国の犯罪調査は、俺た

翌日の昼、俺は友人と会う約束をして、大使館を出てケンジントン方面に車を走らせた。待ち合わせたレストランに着いたのは、約束の時間ぴったり。店内に入ると、約束の相手はすでに席に通されていて、悠長に本を読んでいた。店員の案内を断り、奥まった四人掛けのテーブルに歩いていく。「お待たせ、成瀬(なるせ)。悪かったな、帰国前に呼び出して」テーブルのそばまで行って声をかけると、彼はその時になって俺に気付いた様子で顔を上げた。「ああ、綾瀬。こっちは休暇だから、別に構わない」特段表情を動かさず、読んでいた本をテーブルの隅に退ける。その様を横目に、俺はコートを脱いで彼の向かいの席に着いた。精悍な顔立ちで、同性の俺から見ても魅惑的でやけに雰囲気のあるこの男は、成瀬柊(しゅう)甫(すけ)。同じ外交官で、数少ないキャリア組同期だ。去年の九月まではローマの日本大使館に駐在していた。同時期に共に欧州駐在だったのもあり、業務で関わることも多かった。プライベートでは、根っからの非婚主義者として知られていた。『特定の恋人を作らずに、恋愛もワンナイト。一見知的だから、女はコロッと騙される。あ。でも、騙される女が悪いんじゃないのよ？　だってあれは女の敵。悪い男だから』パリに出張に行った時、女性同僚が彼を話題に鼻息荒く詰っていた。いろんな意味で有名な男……そんな彼も、今は日本に帰任している。今回は一週間の出張でミラノの領事館に来ていたが、そのついでにロンドンに立ち寄っていた。先日、在英大使館内で見かけて声をかけ、結婚したと聞いて驚愕した。それもあって俺の事情も話しやすく、婚姻届の代理提出を頼むことにしたのだ。俺が着席するとすぐに、店員がオーダーを取りに来た。成瀬から「ロンドンだから、君に任せる」と丸投げされ、この店の名物料理、スコッチエッグとキドニーパイを二人分と、ミネラルウォーターをオーダーした。店員がテーブルから離れていくと、俺は彼の左手に目を遣った。薬指に、結婚指輪が嵌められているのを確認して、「……本当に結婚したんだな、お前」「え？　……ああ」成瀬は俺の視線を追って自分の左手薬指に目を落とし、ふんと鼻で笑った。「清楚なくせに、熱烈に求めてくれる女と出会ったんでね」「帰任してすぐだろ？　結婚したの。つまり、出会いはローマか」「まあな」悪びれずに、しれっと肯定する。皆まで聞かなくてもわかる。多分……十中