Semua Bab 人生の続きは異世界で～交換スキルの代償は金銭NG！？～: Bab 11 - Bab 20

次の日、荷物を準備して１階に降り朝食を用意してくれているリリアさんに今日街を出ることを告げる。「リリアさん、おはようございます」 「アキツグさん、おはようございます」 「急で申し訳ないのですが、仕事の関係で今日街を出ることになりました。短い間ですがお世話になりました」 「えぇ！？今日ですか？それはまた急な話ですが、仕事なら仕方ないですね。では、残りの宿代をお返ししますね。少々お待ちください」 「いや、それはチップとして取っておいてください。宿のサービスも良かったですし、リリアさんの歌にはそれ以上の価値がありましたから」 「まぁ！ほんとにお上手ですね。それではありがたく頂戴いたしますね」 「えぇ、なので最後の朝食にも期待してます」 「あらあら、それじゃ腕によりをかけて作らないと」そうして特製の美味しい食事を頂いた俺はリリアさんに別れを告げて、冒険者ギルドに向かった。 冒険者ギルドに入ると昨日言われた通り受付で名前を告げ、お勧めの冒険者を紹介して貰う。「俺の名はクロヴだ。よろしく頼む」 「旅商人のアキツグです。よろしくお願いします」クロヴさんは２４歳ぐらいで長めの黒髪を後ろで縛っている。 体格は中肉中背で、身長が170センチぐらいある俺より頭1つ分大きい。 一人だけというのが少し意外だったが、ハロルドさんには何か考えがあるのだろうと思い一先ず気にしないことにした。 簡単な自己紹介を終えて、今後の予定についても伝える。 クロヴさんも問題ないという話だったので、さっそく街の入り口近くにある馬車の待機場に向かうことにした。 待機場に着くと昨日見せて貰った馬車が確かに停まっている。荷台には荷物も積み込み済みのようだ。 馬車を受け取り予定通りサムール村へ出発する。街から出る際に検問もあったが特に疑われることもなくすんなり通ることができた。 しばらくは街道をまっすぐ進むだけで危険もなさそうなので、クロヴさんに話を振ってみた。「クロヴさんは冒険者になってどのくらいなんですか？」 「７年ほどだな。とい

野営地での夕食も終わり、今日も就寝しようとテントに入ったところで 連れてきていたロシェッテから声を掛けられる。『人間が近づいてきてるわ。それも気配を隠してる。気を付けて』 「まさか夜襲？わ、分かった。ロシェッテは動けそうか？」 『えぇ、あなたのおかげでだいぶ良くなったわ。歩く程度なら問題なく、無理すればしばらくは走れると思う』 「そうならないことを願いたいけどな」テントを出てクロヴさんのもとへ向かう。とはいえ、素人の俺が先に気づくのはおかしいからどう話したらいいか。クロヴさんが気付いているといいのだが・・・そう考えていると、クロヴさんもこちらへ向かってきていた。「あ、クロヴさん、なんか妙な胸騒ぎがして出てきたんですけど、周囲の様子は変わりないですか？」 「勘は良いようだな、どうやら敵のようだ。気配の隠し方からただの夜盗でもないと思う。アンタは荷台に居てくれるか。護衛対象には固まっていて貰った方が守りやすい」 「分かりました。お願いします」クロヴさんも気づいていたようだ。彼の指示に従い荷台に乗り込んで周囲の様子を伺う。すると、身近でゴトっと木箱が音を立てた。 俺が荷台に飛び乗った時の振動で中で荷崩れでもしたのだろうかと思ったのだが、そこにロシェッテが声を掛けてくる。『この状況でその子、木箱に隠したままでいいの？狙われてるのその子なんじゃない？』 「その子？」 「え？もしかして知らずに運んでるの？私はそういう仕事なのかと思って気にしてなかったけど」待て待て！ということは、もしかして依頼の積み荷って人間なのか？ハロルドさんのことだからまさか誘拐とかではないと思うが、だとするといったい何の目的でそんなことを？ いやいや、今はそれよりこの状況をどうするかだ。 もし逃げる必要があるのなら木箱に入ったままだと致命的になりかねない。 だが、まだ戦っても居ないしクロヴさん達が問題なく対処できるのなら中身を確認する必要はないだろう。 湧き上がってくる好奇心に蓋をしてまずはクロヴさんと襲撃者の方を確認する。 全身黒ずくめの

次の日、昨日と同じように俺たちは二人で馬車を進ませていた。 そう二人である。昨日の襲撃でセシルさんが居ることはバレている、そして積み荷の中に王女が居ることも多分バレているだろう。そのため襲撃者には人数を誤魔化しても意味はないのだが、他の旅人には効果がある。もしもやつらが他の旅人から話を聞いた時に人数が違えば勘違いさせられるかもしれないという苦肉の策だ。 それならセシルさんだけが別行動でもいいのではないかという話もでたのだが、エルミアは昨日見惚れた通りその見目ですごく目立つ。輝いているような金色の髪に、形の良い唇。すっと通った鼻筋に深い緑色の瞳。 そして何より、動きやすくて汚れてもいいように簡素な服を着ているのに、気品を感じさせる物腰が人目を引くのだ。 彼女がこんな馬車で旅をしていたら、すれ違う人達に間違いなく只者ではないとバレるだろう。ということから、彼女には昼間は変わらず木箱に隠れて貰い、夜になったらテントで休んで貰うという結論になったのだ。 ちなみにロシェッテも姿を消すのはいつでもできるという話だったので、昼間は姿を消すようにしてもらっている。 そして今、御者はクロヴさんにお願いしている。昨夜の襲撃の影響か上手く寝付けなかった俺は荷台で休ませて貰っていた。「ねぇ。アキツグさん、一つ聞いても良い？」昨日のことを思い出しながらぼ～っとしていると、周りからは分からない程度に横にした木箱の蓋を開けたエルミアが話しかけてきた。「あぁ、なんだ？」 「昨日、ハイドキャットと話してたでしょ。どうして言葉が分かるの？」ギクッ！思わず顔が引き攣る。そういえばあの時はまだ彼女の姿は見てなかったから意識せずにロシェッテと会話してしまっていた。「い、いや、助けて貰ったから礼を言ったりしただけで、言葉が分かるわけじゃ・・・」 「それは無理があるでしょ。私が木箱の中に居るのも当ててたし、分かったつもりの会話にしては内容がしっかりしすぎてたわ」 「まぁ、そうだよなぁ。頼むから他の人には秘密にしてくれ。俺はスキルでハイドキャットの言葉が分かるんだよ」 「スキルで？それは珍しいわね。王宮でもそん

次の日は予定通り早めに野営地を発ち、しばらくすると遠目にカルヘルドが見えるくらいのところまでやってきていた。『アキツグ、警戒して。右の林から何か近づいてきてるわ』 「襲撃者か？」 『分からない。けど、動物なら街道に入る私達に向かってきたりはしないと思う』 「分かった」クロヴさんの方を見ると既に何かを準備しているようだった。 前もそうだったが気づくのが早い。もしかしたらセシルさんと何らかの方法で連絡を取っているのだろうか。単にロシェッテと同じくらい索敵能力が高いだけかもしれないが。 すると、クロヴさんから白い煙が立ち上った。「やはり気づかれたか。だが、街の近くまでこれたのは幸いだな。衛兵がこれに気づけば救援に来てくれるはずだ。アキツグ、御者を頼む。俺とセシルは追いかけながら護衛する」 「分かりました」そう言って御者台に座り、クロヴさんが馬車から少し離れたところでロシェに声を掛ける。「ロシェ、悪いが敵が近づいてきたら迎撃を頼めるか。狙われているのはミアだけど、馬を止めるために先に俺を仕留めようとするかもしれない」 『もちろん。私の恩人と友達だからね。あんな奴らに傷つけさせたりしないわ』 「俺は友達じゃないのか？」 『恩人で友達よ』 「そっか。じゃ任せた！」軽口を躱して俺は馬の制御に専念する。 正直怖くて仕方ないが、俺にできるのは少しでも早く街に近づくことだけだ。防御についてはロシェを信じることにした。少しして、前回と同じくけん制の投げナイフが戦闘の開始を告げた。 林から次々と計５人の黒ずくめの姿が飛び出してくる。 うち二人はクロヴさんを抑えに行き、残りの３人がこちらに向かってくる。 向こうも短期決戦でエルミアを攫うことを優先しているようだ。 しかし、さらにその背後から飛び出してきたセシルさんが襲撃者の一人に奇襲を仕掛けて背中を斬りつけた。 斬られた襲撃者はバランスを崩して倒れたが、残りの二人は構わずに馬車の荷台に乗り込もうとしてくる。 だが、先頭に居た襲撃者が突如後方に吹っ飛んでいく。

「エルミア様！よくぞご無事で」 「えぇ、私を逃がしてくれた近衛の皆と、ここまで連れてきてくれた彼らのおかげです。あと皆さん姿勢を楽にしてください。ここは王宮ではないのですから」言われて彼らは立ち上がりながらこちらに視線を向ける。「彼らは・・・冒険者ですか？」 「冒険者のクロヴさんと商人のアキツグさんです。あともう一人、セシルさんが先ほど捕まえた襲撃者を冒険者ギルドへ連行しています。どなたか状況を確認してきて下さい」 「承知しました」 「紹介にあずかりましたクロヴです」 「同じくアキツグです」 「そうか、エルミア様を助けて下さったこと感謝する。私は近衛第２部隊隊長のゴドウェンだ」 「ふふっ！実はもう一人居るんですよ。皆さん分かりますか？」言われて彼らは怪訝な顔をした。広間と言っても見渡せる程度の広さしかないし、俺たちの後ろにも姿も気配もない。 やはり彼らでもロシェには気づけないようだ。『私のことまで紹介する必要はないのに、ミアは律儀ね』 「！？猫の鳴き声？まさかハイドキャットか？」 「えぇ。今は姿を隠していますが、頼もしい仲間です」彼らはかなり動揺していた。味方だからいいものの近衛兵として間近に居る存在に気づかなかったのだ。もし敵であれば彼らは初撃に対応できないことになる。「これは・・・迂闊でした。存在感知の魔道具を用意するべきですな。ハイドキャットのような存在は希少ですが、敵が似たような魔術を使う可能性は考慮しなければ・・・」隊長らしき男はぶつぶつと考え事をしている。エルミアはせっかく紹介した友達のことがスルーされて少し不満げな様子を見せたが、すぐに表情を戻して続けた。「さて、皆さんの紹介も終わりましたし、今後のことについて話しましょうか。そちらの体制はどうなっていますか？」 「はっ。我ら先遣隊は昨日到着し、情報収集を行っておりました。明日には本隊も到着する予定です」 「そうですか。それならば二日後には出発できそうですね。ではゴドウェン隊長、引き続き情報収集と補給を進めて、本隊の準備が整い次第出発できるように対応をお