All Chapters of 前を向いて歩く～元夫、さようなら～: Chapter 1 - Chapter 10

星野汐里(ほしの しおり)が夫に訴えられた日、雪が激しく降っていた。付き合い始めてから結婚するまで、7年間もの間、彼女は彼が自分を深く愛していて、二人の結婚生活は幸せなものだと信じて疑わなかった。あの時、佐藤天音(さとう あまね)の言葉一つで、まさか自分が法廷に突き落とされるなんて、思いもしなかった。裁判官は星野汐里の違法薬物所持容疑について状況説明を始めた。「今月23日、西町通りにおける飲酒運転検問で、星野さんの運転する車内から違法薬物が発見されました。この件につき、本日尋問を行います」「原告側、訴状を読み上げてください」榊原時雨(さかきばら しぐれ)は立ち上がった。長身で黒のスーツを纏った彼は、厳格で鋭い雰囲気を漂わせていた。妻に向ける視線は、失望と冷淡さに満ちていた。「11月23日、星野さんは白い乗用車を運転していました。車内からは5gの違法薬物が発見されました。星野さんの供述によれば、佐藤さんから電話があり、星海クラブへ酔っ払った夫である私、榊原時雨を迎えに来て欲しいと頼まれたとのことです。しかし、調査の結果、佐藤さんから星野さんへの電話は確認されていません」彼は妻を見上げ、冷酷な、まるで嫌悪感を示すような視線を向けた。「11月23日、星海クラブには行ってない。天音も電話なんかするわけないだろう。なぜ嘘を重ねる？証拠は目の前にある。罪を認めるか？」「罪を認めるか？」この言葉は、まるで体中に稲妻が走ったように、彼女の心を絶望の淵に突き落とした。彼女は信じられない思いで榊原時雨を見つめた。彼の冷淡な瞳を前に、最後の気力も尽き果て、喉の奥に生臭い味が広がった。まさか彼がトップ弁護士になった後、その刃を自分に向けるとは思ってもみなかった。彼女は笑おうとしたが、涙が頬を伝うのを止められなかった。6年前、彼女と榊原時雨はまだ法学大学の優秀な学生だった。付き合って1年、愛し合っていた頃、先生から海外研修の機会があると告げられた。当時、彼女と榊原時雨は実力がほぼ同じだった。どちらも最有力候補だったが、枠は一つしかなかった。彼の留学への強い思いを知っていた彼女は、選考を辞退した。榊原時雨は今でも、選考日に彼女が仮病を使ったことなど知る由もなかった。榊原時雨は選考に合格し、喜びを彼女に伝えに来た。彼の嬉しそうな顔を見て、彼

キッチンには、彼女の忙しく立ち働く姿はなかった。寝室にも誰もいない。携帯を取り出して電話をかけようとしたが、画面には消費通知が溢れていた。誰からの電話も受けたくなかったので、着信音を消していたのだ。画面いっぱいの通知をスクロールしながら、彼は購入履歴を確認した。【「〇〇銀行」お客様の下4桁0081の口座の追加カードで、11月29日15時17分に600,680円のご利用がありました】【15時26分に1,117,780円のご利用がありました】【15時45分に520,000円のご利用がありました】【16時に1,576,000円のご利用がありました】【16時12分に1,360,000円のご利用がありました】【1,320,000円......2,224,600円のご利用がありました】長い購入履歴を見て、彼は眉をひそめた。星野汐里に電話をかけたが、繋がらない。彼の眉間の皺はさらに深くなった。金が惜しいわけではない。ただ、この時、彼女が傍にいないことが、彼の心にぽっかりと穴を開けたように感じられ、苛立ちから襟元を引っ張った。苦しいわけではないのに、息苦しさを感じた。気持ちを落ち着かせるために、彼は仕事をすることにした。書斎に入ると、机の上に置かれた離婚合意書と、星野汐里が4年間片時も外さなかった結婚指輪が目に入った。榊原時雨の顔色は一気に険しくなった。彼は再び星野汐里に電話をかけた。しかし、その時の星野汐里は田中美咲とバーで酒を飲み、踊り、騒いでいたので、何度も鳴る携帯の音に全く気づかなかった。星野汐里が何十件もの着信に気づいたのは、翌日の朝だった。彼女は髪をかきむしった。昨夜は飲みすぎたのだ。もう榊原時雨は離婚合意書を見ているだろうと思い、彼女は折り返し電話をかけた。すぐに電話に出たので。彼女は少し驚いた。以前はいつも忙しくて、彼女の電話にすぐに出ることはほとんどなかった。時には電話に出ないことさえあった。仕事が忙しいというのが彼の常套句だった。今回は随分と早い。「昨夜はどこにいたんだ？」向こうから低い声が聞こえた。詰問するような、重苦しい雰囲気が漂っていた。以前の彼女なら榊原時雨の機嫌を気にし、彼が少しでも不機嫌になればすぐに機嫌を取っていた。しかし、今の彼女は昔の

黒崎先生も定年だったが、榊原時雨のおかげで再雇用されたのだ。「田中先生に申し訳ないことをしたわ」星野汐里は窓の外を見た。当時、田中先生は彼女をどれほど高く評価し、大切に育ててくれただろう。実の孫娘である田中美咲よりも、彼女の方が多くのことを与えられていた。それなのに、自分は先生に何の恩返しもできなかった。彼の教師人生を、あんな恥ずかしい形で終わらせてしまった。全ては自分が恋に溺れていたせいだ。田中先生の面目を潰してしまった。涙が止まらなかった。「もう、自分を責めないで。おじいちゃんと黒崎先生は、昔から犬猿の仲だったんだから。もう過ぎたことよ、気にしないで」星野汐里が泣き出したので、田中美咲は少し慌てた。彼女は笑顔で話題を変え、場を和ませようとした。「おじいちゃんを怒らせるって言ったら、私の方が上よ。おじいちゃんは私を後継者にしようとしてたのに、金融業界に行っちゃったんだから。三日もご飯を食べなかったのよ」田中美咲は小さい頃から祖父に英才教育を受けてきたが、法律の才能はなかった。無理やり法学大学に入学させられたものの、卒業後は法律関係の仕事には就かず、こっそり金融を学び、金融業界で働いている。やはり、好き嫌いと才能は重要なのだ。田中美咲は最初から法律を学ぶのが好きではなかったので、どんなに無理強いされても無駄だった。「田中先生、お元気かしら？」星野汐里は嗄れた声で心配そうに尋ねた。「元気よ。退職してからは、花を育てたり鳥を飼ったり、悠々自適な生活を送ってるわ。マンションの下でおじいちゃんやおばあちゃんたちがよく散歩してるから、おじいちゃんにもやらせようとしたんだけど、『頭がおかしいのか』って怒鳴られちゃった。しょうがないわ、頑固だからね」しばらく黙った後、田中美咲は言った。「明日、おじいちゃんに会いに行くけど、一緒に行く？」彼の昇進を妨げてしまったから。星野汐里は、先生に顔向けできないと思った。「仕事が決まってからにするわ」彼女は自分の手を見ながら言った。成果を出さないと、先生に申し訳ない。胸を張って先生に会えるのは、それからだ。田中美咲はそれ以上何も言わなかった。彼女には時間が必要なのだ。ふと彼女の手を見ると、田中美咲は唇を尖らせた。「昔は、綺麗な手だったのに......」以前、

そう言うと、彼女は彼とすれ違い、立ち去った。星野汐里は一瞬たりとも躊躇しなかった。榊原時雨は苛立ちを隠せない。いつも喧嘩をすると、星野汐里の方から謝ってきた。彼はそのパターンに慣れてしまっていた。心の中では、星野汐里に戻ってきてほしいと思っていたとしても。自分が折れるなど、彼には考えられなかった。彼はひどく落ち込み、友人たちを誘って酒を飲みに出かけた。個室の中は奇妙な静けさに包まれ、誰も口を開こうとしなかった。ここ数日、佐藤天音が逮捕されたという噂が駆け巡っていた。違法薬物の件は、佐藤天音が星野汐里を嵌めたのだと、皆が知っていた。彼らは星野汐里を誤解し、彼女が退屈しのぎに手を出したのだと考えていた。しかし、実際は佐藤天音が弱々しい清純な女性を演じ、皆を騙していたのだ。佐藤天音がそこまで計算高い女だとは、誰も思っていなかった。3ヶ月もの間、他人を陥れる計画を練っていたとは、誰も思っていなかった。こんな女、恐ろしい。側にいても、何を考えているのか全く分からない。きっと、心の中では何かを企んでいるに違いない。佐藤天音の行動は、彼らに大きな衝撃を与えた。人は見かけによらないということを、身をもって体験したのだ。沈黙を破ったのは、神宮寺悠人だった。「時雨、汐里と離婚したのか？」彼の声は低く、何かを押し殺しているようだった。榊原時雨はソファに深く腰掛け、自信満々に言った。「彼女はただ拗ねているだけだ」神宮寺悠人は言った。「今回は、本当に出ていくと決めたんじゃないかと思うがな」全員の視線が榊原時雨に集中した。佐藤天音の件で、星野汐里はひどい仕打ちを受けた。それが原因で、榊原時雨に愛想を尽かしたとしてもおかしくない。もし彼女が法廷で無実を証明できなかったら、今頃、手錠をかけられて、刑務所でつらい思いをしていたかもしれない。榊原時雨は、先ほど星野汐里に会った時のことを思い出した。彼女は自分がロングヘアが好きなのを知っていて、わざと髪を切った。それは、彼を怒らせるため以外の何物でもない。もし本当に愛情が冷めたのなら、彼女はもっと冷静なはずだ。わざわざ彼を怒らせて気を引こうとするはずがない。学生時代から結婚まで、二人の関係は7年間も続いた。彼女が簡単に諦められるはずがない。

神宮寺悠人はちょうどその場面を目撃した。彼から見ると、北条江輝と星野汐里は非常に親密に見えた。彼は眉をひそめ、食欲をなくした。星野汐里は腕を引いた。北条江輝は掴んでいた腕を空振りにしたが、表情を変えずに手を引っ込めた。レストランに入り、1階は満席だったので、彼女と北条江輝は2階の窓際の席に案内された。「苦手な食べ物はありますか？」と彼女は尋ねた。北条江輝は「ない」と答えた。「味付けは薄味、辛い味、甘い味、どれが好みですか？」「薄味」北条江輝は、そっけなく、短い言葉で答えた。星野汐里は言葉を失った。こんなに冷たい人、奥さんや恋人は大丈夫なのだろうか？こんな人と暮らしたら、きっとつまらないだろう。星野汐里は、以前にも食べたことがあり、比較的にあっさりした味付けの料理をいくつか選んだ。この店の酢豚も美味しいが、少し甘めだ。彼女はそれを注文した。さらに、卵スープも注文した。料理が来るまでの間、二人は何も話さず、気まずい空気が流れた。星野汐里は無理やり話題を探し、「あの、田中先生とは親しいのですか？」と尋ねた。北条江輝は「ああ」と答えた。星野汐里は少し驚いた。先生から彼の話を聞いたことがなかったからだ。「結婚されているんですよね？」と言ってすぐに、彼女は後悔した。少し立ち入った質問だったかもしれない。気まずさを解消しようとしたのに、かえって気まずくなってしまった。彼女は頭を掻いた。「なぜ、俺が結婚していると思ったんだ？」彼は怒る様子もなく、興味深そうに尋ねた。星野汐里は恐る恐る彼を見ながら、「なんとなく......いい年齢じゃないですか」と言った。北条江輝は少し眉をひそめた。「俺はそんなに老けて見えるか？」「いえ、そんなことはありません」星野汐里は慌てて説明した。「北条先生はまだお若いです。ただ、男性だと、このくらいの年齢で結婚されている方が多いので、ついそう思ってしまいました。決して年寄り扱いするつもりはなかったんです」北条江輝は怒る様子もなく、真面目な顔で答えた。「俺はまだ結婚していない」少し間を置いて、「ある教授が、自分の教え子を俺に嫁がせようとしたんだが、その教え子は他の男と結婚してしまった。それから、なかなか良い相手に巡り会えなくて」星野汐