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第4話
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前を向いて歩く～元夫、さようなら～ 第5話
黒崎先生も定年だったが、榊原時雨のおかげで再雇用されたのだ。「田中先生に申し訳ないことをしたわ」星野汐里は窓の外を見た。当時、田中先生は彼女をどれほど高く評価し、大切に育ててくれただろう。実の孫娘である田中美咲よりも、彼女の方が多くのことを与えられていた。それなのに、自分は先生に何の恩返しもできなかった。彼の教師人生を、あんな恥ずかしい形で終わらせてしまった。全ては自分が恋に溺れていたせいだ。田中先生の面目を潰してしまった。涙が止まらなかった。「もう、自分を責めないで。おじいちゃんと黒崎先生は、昔から犬猿の仲だったんだから。もう過ぎたことよ、気にしないで」星野汐里が泣き出したので、田中美咲は少し慌てた。彼女は笑顔で話題を変え、場を和ませようとした。「おじいちゃんを怒らせるって言ったら、私の方が上よ。おじいちゃんは私を後継者にしようとしてたのに、金融業界に行っちゃったんだから。三日もご飯を食べなかったのよ」田中美咲は小さい頃から祖父に英才教育を受けてきたが、法律の才能はなかった。無理やり法学大学に入学させられたものの、卒業後は法律関係の仕事には就かず、こっそり金融を学び、金融業界で働いている。やはり、好き嫌いと才能は重要なのだ。田中美咲は最初から法律を学ぶのが好きではなかったので、どんなに無理強いされても無駄だった。「田中先生、お元気かしら？」星野汐里は嗄れた声で心配そうに尋ねた。「元気よ。退職してからは、花を育てたり鳥を飼ったり、悠々自適な生活を送ってるわ。マンションの下でおじいちゃんやおばあちゃんたちがよく散歩してるから、おじいちゃんにもやらせようとしたんだけど、『頭がおかしいのか』って怒鳴られちゃった。しょうがないわ、頑固だからね」しばらく黙った後、田中美咲は言った。「明日、おじいちゃんに会いに行くけど、一緒に行く？」彼の昇進を妨げてしまったから。星野汐里は、先生に顔向けできないと思った。「仕事が決まってからにするわ」彼女は自分の手を見ながら言った。成果を出さないと、先生に申し訳ない。胸を張って先生に会えるのは、それからだ。田中美咲はそれ以上何も言わなかった。彼女には時間が必要なのだ。ふと彼女の手を見ると、田中美咲は唇を尖らせた。「昔は、綺麗な手だったのに......」以前、
前を向いて歩く～元夫、さようなら～ 第6話
星野汐里は慌てて言った。「もしもし、田中先生の教え子です」向こうは少し間を置いて、「今は忙しい」と言った。星野汐里は恐る恐る、「私はいつでも大丈夫です。先生のご都合の良い時で構いません」と答えた。「18時以降なら。どこがいい？」「先生のご都合に合わせます。どちらでも構いません」「18時以降に金田法律事務所に来い」「はい」プープー......電話が切れた。星野汐里は瞬きをした。随分と冷たい人だ。今は朝で、会うのは18時以降。丸一日時間があるから、彼女は田中美咲に電話をして、会う時間があるかを尋ねた。彼女に投資資金を渡したかったのだ。田中美咲は今日忙しくて会えないと言った。また今度会う約束をするしかなかった。彼女はホテル暮らしを続けるわけにもいかず、家のリフォームには3ヶ月かかるので、とりあえず住むためのワンルームマンションを探すことにした。そこで、インターネットで物件を探し始めた。しかし、一日中探しても、なかなか良い物件が見つからなかった。17時半。彼女は約束の時間より早く金田法律事務所に着いた。そこは都心の一等地にある金田法律事務所の本社ビルだった。高層ビルは空高くそびえ立ち、壮観だった。彼女は約束の18時になるまでビルの前で待ち、時間になったら中に入った。さすがはトップ法律事務所の筆頭だ。受付ロビーは広々として明るく、100人以上は収容できそうだった。彼女は受付カウンターへ行き、「すみません、北条先生にお会いしたいのですが」と言った。受付係は「ご予約はされていますか？」と尋ねた。「はい」星野汐里は答えた。「では、こちらへどうぞ」受付係は彼女をエレベーターに案内し、上の階へ連れて行った。事務室エリアを通り抜けた。事務室の前に着くと、受付係はノックをした。コンコン......中から「どうぞ」という声が聞こえた。受付係はドアを開けて、「北条先生、ご予約のお客様がいらっしゃいました」と言った。星野汐里は部屋の中を覗いた。広々としたシンプルな事務室で、大きな机の上には書類の山が積み上がっていた。男は書類の山に埋もれて顔が見えず、黒髪だけが見えた。北条江輝が顔を上げると、星野汐里は彼の顔を見た。彫りの深い顔立ちは男らしく、知的な雰囲気を醸し出していた
前を向いて歩く～元夫、さようなら～ 第7話
そう言うと、彼女は彼とすれ違い、立ち去った。星野汐里は一瞬たりとも躊躇しなかった。榊原時雨は苛立ちを隠せない。いつも喧嘩をすると、星野汐里の方から謝ってきた。彼はそのパターンに慣れてしまっていた。心の中では、星野汐里に戻ってきてほしいと思っていたとしても。自分が折れるなど、彼には考えられなかった。彼はひどく落ち込み、友人たちを誘って酒を飲みに出かけた。個室の中は奇妙な静けさに包まれ、誰も口を開こうとしなかった。ここ数日、佐藤天音が逮捕されたという噂が駆け巡っていた。違法薬物の件は、佐藤天音が星野汐里を嵌めたのだと、皆が知っていた。彼らは星野汐里を誤解し、彼女が退屈しのぎに手を出したのだと考えていた。しかし、実際は佐藤天音が弱々しい清純な女性を演じ、皆を騙していたのだ。佐藤天音がそこまで計算高い女だとは、誰も思っていなかった。3ヶ月もの間、他人を陥れる計画を練っていたとは、誰も思っていなかった。こんな女、恐ろしい。側にいても、何を考えているのか全く分からない。きっと、心の中では何かを企んでいるに違いない。佐藤天音の行動は、彼らに大きな衝撃を与えた。人は見かけによらないということを、身をもって体験したのだ。沈黙を破ったのは、神宮寺悠人だった。「時雨、汐里と離婚したのか？」彼の声は低く、何かを押し殺しているようだった。榊原時雨はソファに深く腰掛け、自信満々に言った。「彼女はただ拗ねているだけだ」神宮寺悠人は言った。「今回は、本当に出ていくと決めたんじゃないかと思うがな」全員の視線が榊原時雨に集中した。佐藤天音の件で、星野汐里はひどい仕打ちを受けた。それが原因で、榊原時雨に愛想を尽かしたとしてもおかしくない。もし彼女が法廷で無実を証明できなかったら、今頃、手錠をかけられて、刑務所でつらい思いをしていたかもしれない。榊原時雨は、先ほど星野汐里に会った時のことを思い出した。彼女は自分がロングヘアが好きなのを知っていて、わざと髪を切った。それは、彼を怒らせるため以外の何物でもない。もし本当に愛情が冷めたのなら、彼女はもっと冷静なはずだ。わざわざ彼を怒らせて気を引こうとするはずがない。学生時代から結婚まで、二人の関係は7年間も続いた。彼女が簡単に諦められるはずがない。
前を向いて歩く～元夫、さようなら～ 第8話
星野汐里は言葉を失った。なかなか刺激的な情報だ。星野汐里は遅くまでファイルを読み、机に突っ伏したまま寝てしまった。朝起きると、体中が痛かった。田中美咲は二日酔いから回復し、星野汐里の前でカードを振りながら、「ありがとね」と笑った。星野汐里も微笑んだ。田中美咲が帰った後、彼女は身支度を整え、出社した。事務所に着くとすぐに、北条江輝に事務室に呼ばれ、依頼人に会いに行くので同行するように言われた。星野汐里は素直に、「何か準備する必要はありますか？」と尋ねた。「聞いているだけでいい」北条江輝はコートを羽織りながら、外へ出て行った。「はい」星野汐里は小走りで彼の後を追いかけた。彼の脚が長すぎるせいだ。エレベーターで地下駐車場に降り、北条江輝が運転席に座った。星野汐里は後部座席のドアを開けて乗り込んだ。車はしばらく走り、少し辺鄙な場所にある小さな食堂で依頼人と会うことになった。星野汐里は、北条江輝のような大物弁護士がなぜこんな場所に来るのか不思議に思っていた。すると、彼が「君に任せる」と言った。星野汐里は、彼が自分を試しているのだと理解した。彼女は北条江輝を見つめ、まつげを震わせた。冷たそうな人だが、意外と優しい。きっと田中先生のおかげだろう。彼女はバッグからICレコーダーを取り出した。依頼人から話を聞くのは、これが初めてだ。彼女は真剣に耳を傾けた。依頼人は若い男性で、彼は自分の身に起きたことを説明した。簡単に言うと、彼の家は立ち退きの対象となり、補償金は人数に応じて支払われることになっていた。そこで、彼はより多くの金を得るために、ある女性を雇って偽装結婚をしたのだ。今、彼は詐欺罪で訴えられ、偽装結婚の相手だった女性は逮捕されてしまった。そのため、彼は途方に暮れていた。「今はどの段階まで進んでいるのですか？」星野汐里が尋ねた。男性は答えた。「あの女が俺のことを話したせいで、示談に応じるように言われている」「結婚届は出しましたか？」星野汐里はさらに尋ねた。男性は「出した」と答えた。「どこで出したのですか？」「もちろん、市役所だろ」「正式な手続きを踏んで、合法的に婚姻届を提出したのですか？」男性は「そうだ」と答えた。「これなら、無罪を主張できま
前を向いて歩く～元夫、さようなら～ 第9話
神宮寺悠人はちょうどその場面を目撃した。彼から見ると、北条江輝と星野汐里は非常に親密に見えた。彼は眉をひそめ、食欲をなくした。星野汐里は腕を引いた。北条江輝は掴んでいた腕を空振りにしたが、表情を変えずに手を引っ込めた。レストランに入り、1階は満席だったので、彼女と北条江輝は2階の窓際の席に案内された。「苦手な食べ物はありますか？」と彼女は尋ねた。北条江輝は「ない」と答えた。「味付けは薄味、辛い味、甘い味、どれが好みですか？」「薄味」北条江輝は、そっけなく、短い言葉で答えた。星野汐里は言葉を失った。こんなに冷たい人、奥さんや恋人は大丈夫なのだろうか？こんな人と暮らしたら、きっとつまらないだろう。星野汐里は、以前にも食べたことがあり、比較的にあっさりした味付けの料理をいくつか選んだ。この店の酢豚も美味しいが、少し甘めだ。彼女はそれを注文した。さらに、卵スープも注文した。料理が来るまでの間、二人は何も話さず、気まずい空気が流れた。星野汐里は無理やり話題を探し、「あの、田中先生とは親しいのですか？」と尋ねた。北条江輝は「ああ」と答えた。星野汐里は少し驚いた。先生から彼の話を聞いたことがなかったからだ。「結婚されているんですよね？」と言ってすぐに、彼女は後悔した。少し立ち入った質問だったかもしれない。気まずさを解消しようとしたのに、かえって気まずくなってしまった。彼女は頭を掻いた。「なぜ、俺が結婚していると思ったんだ？」彼は怒る様子もなく、興味深そうに尋ねた。星野汐里は恐る恐る彼を見ながら、「なんとなく......いい年齢じゃないですか」と言った。北条江輝は少し眉をひそめた。「俺はそんなに老けて見えるか？」「いえ、そんなことはありません」星野汐里は慌てて説明した。「北条先生はまだお若いです。ただ、男性だと、このくらいの年齢で結婚されている方が多いので、ついそう思ってしまいました。決して年寄り扱いするつもりはなかったんです」北条江輝は怒る様子もなく、真面目な顔で答えた。「俺はまだ結婚していない」少し間を置いて、「ある教授が、自分の教え子を俺に嫁がせようとしたんだが、その教え子は他の男と結婚してしまった。それから、なかなか良い相手に巡り会えなくて」星野汐
前を向いて歩く～元夫、さようなら～ 第10話
彼女は携帯を取り出して通話に出た。「もしもし......」「俺だ」「悠人？」星野汐里は彼から連絡が来たことに驚いた。「何か用事？」神宮寺悠人は道路脇に立ち、星野汐里の後ろ姿を見ながら言った。「明日、俺の誕生日なんだけど、来てくれるか？」今、星野汐里が振り返れば、後ろに立っている神宮寺悠人の姿が見えるはずだった。星野汐里は少し沈黙した。行けば、きっと榊原時雨に会うことになる。しかし、彼女と神宮寺悠人は仲が良かった。彼女と榊原時雨、そして神宮寺悠人は、大学の同級生だった。実は、彼女が神宮寺悠人と知り合ったのは、榊原時雨よりも少し早かった。「いいわ」彼女は誘いを受けた。「ああ、いつもの場所で」神宮寺悠人は言った。「ええ」仕事の後、星野汐里はプレゼントを選び、丁寧に包装した。そして、タクシーで、彼らの誕生日会では必ず使われるという香椿園に向かった。個室の前に着き、ドアを開けようとした時、中から女性たちの笑い声と、田中一真の声が聞こえてきた。「榊原さん、雨音と初めて寝たのは、去年の結婚記念日だろ？汐里さんが酔っ払って、お前と雨音は地下駐車場に行ったんだろ......」「ははは、俺も覚えてるぞ。雨音、戻ってきた時、足元フラフラだったよな。汐里さん、酔っ払ってたから気づかなかったけどさ。そういえば、雨音は処女だったのか？」小林健太は興味津々に尋ねた。星野汐里はぎゅっと拳を握り締めた。榊原時雨が浮気していることは知っていた。しかし、それを実際に耳にすると、吐き気がこみ上げてきた。気分が悪くなった。榊原時雨が、彼女の目の前で、こんなにも汚いことをしていたとは、思ってもみなかった。榊原時雨は何も反論していない。つまり、認めているということだ。7年、7年間の想いが、今となっては、まるで価値のないものに感じられた。七年間、愛し、尽くした日々は、犬に餌をやる以下だ。犬なら七年も世話をすれば、誰が主人か理解し、尻尾を振るだろう。しかし、彼は？胸が痛んだ。それは、まだ榊原時雨のことを想っているからではなく、自分の愚かさに腹が立ったからだ。彼女は深呼吸をして、ドアを開けた。ドアを開けた瞬間、彼女は何も聞いていなかったかのように。顔には微笑みが浮かんでいた。一同に皆が黙
前を向いて歩く～元夫、さようなら～ 第11話
星野汐里はためらうことなく、きっぱりと部屋を出て行った。榊原時雨は神宮寺悠人の腹に思い切り蹴りを入れた。「邪魔するな！」ドスン！神宮寺悠人はよろめき、テーブルにつかまった。食器やグラスが倒れた。小林健太と田中一真が止めに入った。榊原時雨を引き留め、「榊原さん、悠人も君のことを思って言ってるんだ。二人とも頭に血が上ってるんだから、喧嘩してもろくなことにならないぞ」神宮寺悠人は体勢を立て直し、服の乱れを直しながら言った。「放してやれ。彼が暴れたいなら、付き合ってやる」榊原時雨は冷笑した。「ふん、よほど気に入ったようだな」神宮寺悠人は、星野汐里が他の男と食事をしているのを見て、もう隠しておくことはできないと思った。彼は一度チャンスを逃している。今度は逃したくない。彼はわざと星野汐里を呼び、榊原時雨に宣戦布告するつもりだったのだ！「ああ、汐里に気があるさ。俺は、お前よりもずっと前から、汐里が好きだった」神宮寺悠人は、長年心に秘めていた想いを打ち明け、まるで憑き物が落ちたかのように晴れやかな顔になった。もう隠す必要はない。小林健太は言葉を失った。田中一真も言葉を失った。二人は驚愕した。これは大変な話だ！榊原時雨も一瞬言葉を失った。神宮寺悠人は言った。「初めて彼女に会った時から、俺は汐里が好きだった。でも、あの頃は臆病で、告白する勇気がなかった。やっと覚悟を決めて告白しようとした時には、既に汐里はお前と付き合っていた。お前が汐里を本当に好きで、汐里もお前を愛しているのが分かったので、俺は諦めた。お前たちが結婚するまで、俺は心から二人を祝福していた。友人として、これ以上できることはないと思っていた」榊原時雨の顔は青ざめた。神宮寺悠人は嘲笑した。「汐里はお前と結婚するために、自分のキャリアを捨て、お前のために尽くしてきた。なのに、お前はどうだ？成功したら、他の女に乗り換えるのか？」榊原時雨はついに我慢の限界に達し、小林健太と田中一真を振り払い、神宮寺悠人に殴りかかった。神宮寺悠人も反撃した。榊原時雨よりも強い力で、「俺は、汐里が愛する男と結婚して、幸せになると思っていた。なのに、お前はどうだ？よくも俺に手を出せるな！」ドタバタ！ガチャーン！個室の中は大混乱になった。エリートの
前を向いて歩く～元夫、さようなら～ 第12話
神宮寺悠人も負けじと反撃した！二人の男は互いの首を絞め合った。神宮寺悠人は苦しそうに声を絞り出した。「時雨、お前は火遊びをしていると分かっていたのか？俺は黙ってお前を見ていた。汐里がお前への愛を失っていく姿を、ずっと見てきた。俺は最初から、汐里が違法薬物に手を出したなんて信じていなかった。でも、黙っていたんだ。お前が、本当に汐里を信じないで、あの女を信じるほど馬鹿なのかどうか、試してみたかった。そして、お前は本当に馬鹿だった」「俺は、お前が汐里を刑務所に送って、汐里がお前に完全に愛想を尽かした後に、彼女の弁護をして助け出そうと思っていた。だが、俺たちは汐里的強さを甘く見ていた。彼女は自分の力で無実を証明した。時雨、汐里が法廷で反撃に出た瞬間、お前への心は完全に冷え切ったんだ。汐里がお前への愛を失ったのは、全てお前のせいだ......」「てめえ、俺の女に惚れてやがったな！俺と雨音のことは、てめえが汐里に吹き込んだんだろう......」「目を覚ませ！」神宮寺悠人は怒鳴った。「俺は、お前が思っているほど卑怯じゃない。お前と雨音はいつも一緒にいたんだ。汐里が気づかないわけがないだろう！お前が雨音と付き合ったのは、俺のせいなのか？お前たちが寝たのは、俺がそそのかしたからか？」神宮寺悠人は冷笑した。「ああ、俺のせいだとしてみよう。じゃあ、お前が天音の中に突っ込んだのも、俺が無理強いしたのか？！ 俺は、お前のチンコまで操れるのか？！」榊原時雨の額の血管が浮き出て、今にも破裂しそうだった。理性を失った彼は、神宮寺悠人を殺してしまいそうだった。小林健太は、このままではさすがにまずいと思って、意を決して、酒瓶で榊原時雨の後頭部を殴りつけた。榊原時雨は意識を失い、倒れた。小林健太は神宮寺悠人を指差して、「お前な、そんなに刺激してどうするんだ。本当に命が惜しくないのか」と言った。「一真、手伝ってくれ！」小林健太は大声で叫んだ。「おう」田中一真は我に返り、急いで駆け寄って、榊原時雨を車に乗せ、病院に運んだ。神宮寺悠人は首をさすった。まだ痛みが残っていた。個室はめちゃくちゃに壊れていた。店長は、人が運び出されたのを見て、ようやく中に入ってきたようだ。彼は既に被害額を計算していた。神宮寺悠人はカードを渡し、支払いを済ませた。
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前を向いて歩く～元夫、さようなら～ 第30話
神宮寺悠人は何も言わなかった。肯定しているようだった。榊原時雨の気分は不思議と良くなった。彼は軽く笑って、「一杯おごってやる」と言った。「結構だ」神宮寺悠人は断った。榊原時雨は言った。「お前が汐里を好きなら、追いかければいい。俺たちは離婚したんだ。お前にだって、彼女を好きになる権利はある。だが、落とせるものならな」最後の言葉には、強い自信が込められていた。彼は、星野汐里が神宮寺悠人を拒絶したのは、まだ自分のことが忘れられないからだと考えていた。榊原時雨の苛立ちは消えていた。「あの日は、少しやりすぎた」榊原時雨は珍しく謝った。神宮寺悠人は、ねちねちと恨み言を言うような男ではない。榊原時雨とは長年の親友だ。「お前がそう言うなら、俺は汐里を追いかける」以前、彼は友人の妻に片思いをしていた。それは確かに、フェアなことではなかった。彼はあの日の喧嘩のことは気にしない。彼が知りたいのは、今の榊原時雨の気持ちだけだ。「ああ」榊原時雨は答えた。神宮寺悠人は安心した。「あの日のことは水に流そう。行くぞ」彼は榊原時雨の車のドアを開けて乗り込んだ。彼らは行きつけの星海クラブへ行った。途中で、神宮寺悠人は小林健太と田中一真に電話をしていた。彼らが到着した時、既に二人は待っていた。神宮寺悠人は「お前ら、早いな」と言った。小林健太は笑った。しかし、榊原時雨の姿を見ると、小林健太と田中一真の表情は微妙なものになった。二人は榊原時雨と神宮寺悠人の顔色を伺い、「あの......今日はここで喧嘩したりしないよな？」と尋ねた。「いい酒を二本持ってこい。全部時雨のツケにしろ。この前のレストランの弁償代だ」神宮寺悠人は言った。榊原時雨はコートを脱ぎ、ソファに座って黙っていた。小林健太と田中一真は顔を見合わせ、「二人は仲直りしたのか？」と思った。田中一真は大きく頷いた。「そのようだ」「俺が酒を取ってくる」小林健太は言った。田中一真は「一番高いやつを持ってこいよ」と指示した。榊原時雨は笑った。「俺からふんだくる気だな」「まあまあ、楽しくやろうぜ」田中一真は榊原時雨の隣に座り、「可愛い子でも呼ぶか？」と尋ねた。神宮寺悠人は榊原時雨を見た。その表情は、まるで犬の性根は変わらないと言っているよう
前を向いて歩く～元夫、さようなら～ 第29話
「......」道具のように使われているのだろうか？神宮寺悠人は彼女の心を見透かしたように、「道具にされているのは、俺の方だ」と言った。星野汐里は申し訳ない気持ちになった。「悠人......」「道具に使われても構わない」神宮寺悠人はきっぱりと言った。星野汐里はため息をついた。「あなたは、これからもずっと私の大切な友達よ」これは、遠回しな拒絶だった。神宮寺悠人の目が曇った。榊原時雨は道の端に立ち尽くし、星野汐里が神宮寺悠人の車に乗り込むのを、ただ見つめていた。少し離れた場所から見ていた田中美咲は、彼に向かって中指を立てた。榊原時雨は眉をひそめた。しかし、相手にするのも面倒だった。彼は北条優奈のために車のドアを開けた。北条優奈は車に乗り込んだ。神宮寺悠人の車が走り去るのを見届けてから、彼も車に乗り込んだ。榊原時雨の表情は険しかった。ハンドルを握る手に力が入って、血管が浮き出ていた。北条優奈は彼の顔色を見て、「あの、本当に大丈夫？」と心配そうに尋ねた。「大丈夫だ」榊原時雨は表情を繕った。運転に集中しようとしたが、頭の中は星野汐里のことでいっぱいだった。彼は唇を噛みしめた。まさか、彼女が本当に神宮寺悠人の車に乗るなんて......北条家の邸宅は、都心から少し離れた翠嵐ガーデンにある広大な敷地に建っていた。敷地の前面には池があり、後ろは山に囲まれていて、最高の立地だった。この邸宅は、北条家の先祖が家相見と呼ばれる者に依頼し、腕利きの職人を集めて建てさせたと伝えられている。山全体が北条家の所有地で、他に家はなかった。ここに百年以上も堂々と佇み、今日の北条家の富を築き上げたことを考えると、その地の利も、ただの言い伝えとは言い切れないのかもしれない。車は山を登って行った。道は広く、両側にガードレールが設置されていた。屋敷は広大な敷地の中央に建つ本館と、西側の別棟、そして背後にある数寄屋造りの建物が、大きな三角形を描くように配置されている。三角形の中央には大きな噴水池があり、中には高級な錦鯉が優雅に泳いでいた。本館の前には広々とした芝生が広がり、ゴルフができるほどの広さだった。東側には本館へ続く車道があり、本館に近づくにつれて道幅が広がり、駐車場になっていた。20台以上
前を向いて歩く～元夫、さようなら～ 第28話
神宮寺悠人は、田中美咲が自分のために言ってくれていると同時に、榊原時雨を挑発しているのだと分かっていた。彼にとって、田中美咲の考えはどうでもよかった。重要なのは、星野汐里の気持ちだけだ。彼は星野汐里に期待を込めて言った。「汐里、俺にチャンスをくれ。俺は時雨みたいに君を傷つけたりしない。命をかけて君を守る」以前の彼女だったら、きっと感動して泣いていただろう。しかし、恋愛で傷ついた彼女は、もう男の言葉を簡単に信じることはできない。神宮寺悠人を傷つけてしまうと分かっていたが、彼女は断らなければならなかった。「悠人、私はまだ離婚したばかりなの。どうして離婚したのかも、あなたは知っているでしょう？今は恋愛なんて考えられないわ。ごめんなさい」神宮寺悠人は唇を噛みしめ、眉をひそめた。「確かに、俺は焦りすぎていたのかもしれない。チャンスを逃したくない一心で、君の気持ちを考えずにいた。きっぱりと断らないでくれ。君に考える時間をあげるから、少しだけチャンスをくれないか」田中美咲は星野汐里に肘でつつき、「もう、時雨はすぐに次の相手を見つけてるっていうのに、何をそんなにこだわってるのよ」と言った。星野汐里は冷笑した。「彼は犬だけど、私も犬なの？」「......」「......」榊原時雨は北条優奈(ほうじょう ゆうな)と食事をしていたが、上の空だった。そちらの方を見たいが、見られるのは避けたい。彼は必死に我慢していた。北条優奈は星野汐里たちのテーブルを見て、「あの人たち、知り合い？」と尋ねた。榊原時雨は彼女に料理を取り分けながら、「知らない」と答えた。北条優奈は唇を噛み、照れくさそうに「ありがとう」と言った。北条優奈は榊原時雨と1歳しか離れていないが、童顔のため、かなり幼く見えた。頬を赤らめ、初恋の少女のように、照れくさそうに微笑んでいた。「あなたもどうぞ」北条優奈も彼に料理を取り分けた。彼女はパーティーで榊原時雨と出会い、一目惚れした。彼と結婚したかったが、榊原時雨は他の女性と結婚してしまった。彼女は腹を立てて海外へ行き、7年間も戻ってこなかった。先日、用事があって帰国し、彼が離婚したことを知ったのだ。彼に連絡を取りたかったが、自分から押しかけるのは気が引けた。そんな時、山田瑠衣から連絡が来た。山田瑠衣
前を向いて歩く～元夫、さようなら～ 第27話
「......」彼女は一歩下がり、北条江輝に軽く頭を下げた。エレベーターのドアが閉まると、彼女はコートの襟を立てた。地下駐車場は広すぎて、風が吹き抜けるので寒かった。彼女は首をすくめて出口へ向かった。地上に上がると、さらに寒く感じた。彼女は事務所に戻った。事務所の一室には多くの本が置かれており、絶版の本もたくさんあると聞いたので、見に行くことにした。勉強をしていると、時間はあっという間に過ぎる。いつの間にか、外は暗くなっていた。室内の照明が自動的に点灯した。ブンブン......ポケットの中の携帯が鳴り始めた。携帯を取り出すと、田中美咲からの着信だったので、すぐに電話に出た。「ご飯、ご馳走するわ」「今日はどうしたの？太っ腹だね」「えへへ、社長っぽいでしょう？」星野汐里は笑ってしまった。「どこで？」「浜江通り32番地」「分かった」星野汐里は時計を見て、「30分後に着くわ」と言った。「オッケー」電話を切ると、星野汐里は読んでいた本を元の場所に戻した。部屋を出てドアを閉めると、照明が自動的に消えた。人感センサーライトだった。彼女はタクシーで浜江通りに向かった。レストランに入ると、田中美咲の隣に神宮寺悠人が座っているのが見えた。彼女は足を止めた。田中美咲は彼女を見ると、すぐに駆け寄り、肩を掴んで笑った。「どうしたの？固まっちゃって。知らない人じゃないでしょ？」星野汐里は眉をひそめ、田中美咲を脇に連れて行った。「どうして先に言ってくれなかったの？」「知り合いなんだから、別にいいじゃない」田中美咲は彼女の手を引いて席に案内した。神宮寺悠人は席から立ち上がった。先日、星野汐里が慌てて帰って行ったのは、自分を避けているからだと分かっていた。自分が誘っても来てくれないだろうと思い、田中美咲に頼んで星野汐里を呼び出してもらったのだ。星野汐里は全身の細胞が拒否しているように感じた。田中美咲は彼女の耳元で囁いた。「時雨が他の女と遊んでるんだから、あなたも彼の友達と寝ればいいじゃない。刺激的だと思わない？」「......」彼女は田中美咲を睨みつけ、「何を馬鹿なことを言ってるの？」と言った。あんな男のために、自分を台無しにするつもりなのか？絶対に嫌だ！
前を向いて歩く～元夫、さようなら～ 第26話
星野汐里は、自分の見間違いではないかと思った。「行くぞ」「どちらへ？」と彼女は尋ねた。「上司の言うことに従えばいい。いちいち聞くな」彼は歩き出した。星野汐里は小走りで追いかけながら、「北条先生、一つお願いしてもいいですか？」と言った。「なんだ」彼は歩みを止めなかった。「もう少しゆっくり歩いていただけませんか？」北条江輝は足を止め、振り返って彼女を見た。彼の視線はゆっくりと彼女の足元へ移った。真面目な顔で、「なるほど、足が短いのか」と言った。「......」女性の中では背が高い方だし、モデル並みのスタイルなのに、何が短いというのだろうか？北条江輝は再び歩き出したが、今度は少しゆっくりとしたペースだった。星野汐里は小走りしなくても、彼の歩調に合わせることができた。北条江輝が会った相手は、只者ではないようだった。具体的な人物は分からなかったが、待ち合わせ場所や会話の内容から、彼女はそう推測した。かなり複雑な国際的な事件のようだった。威圧感のある大物相手に、北条江輝は一歩も引けを取らず、むしろ主導権を握っていた。彼の落ち着いた話しぶりからは、全てを計算し尽くしているかのような自信が感じられた。星野汐里は静かに聞き入っていた。1時間後、話し合いは終了した。先ほどのような緊迫感はなく、穏やかな雰囲気だった。仕事の話が終わると、二人は事件とは関係のない話、しかしビジネスに関わるような話をしていた。男性は突然、星野汐里の方を見て、「こちらは？」と尋ねた。北条江輝はソファに深く腰掛け、「アシスタントです」と答えた。男性は笑った。「北条先生も、アシスタントを使うようになったんですね」薄暗い照明の下、北条江輝は星野汐里を見て、「頼まれごとで」と言った。「へえ」男性は何か面白いことを聞いたかのように笑った。北条江輝が、嫌なことをするはずがない。彼は、たとえ誰に頼まれたとしても、やりたくないことはやらない男だ。「では、そろそろ失礼します」北条江輝は立ち上がった。「では、私の件はよろしくお願いします」男性も立ち上がった。北条江輝は「ああ」と返事をした。車のそばで、北条江輝は「運転できるか？」と尋ねた。星野汐里は頷いた。「できます」北条江輝は彼女に車のキーを投げ
前を向いて歩く～元夫、さようなら～ 第25話
そう言うと、彼は事務所の中に入っていった。山田瑠衣は笑った。「ええ、そうしましょう」北条家のお嬢様はまだ独身だ。きっと、息子のことを待っているに違いない。加藤春美は何も言えず、星野汐里の後をついて行った。星野汐里は母親の手を引いて、どこへ行くともなく歩き続けた。彼女は恐る恐る、娘の服の裾を引っ張った。「汐里......」星野汐里は怒鳴った。「何なの！？」加藤春美はびくっとした。彼女も今日、ようやく気づいた。娘は榊原家で幸せに暮らしていなかったのだ。あんなにも辛い思いをしていたなんて......ああ！実の娘が辛い思いをしているのに、母親として放っておけるはずがない。「私たちには、貧乏暮らしが似合ってるのかもね。もういいわ、離婚したんだから仕方がない。これからは何も言わないから、無理しないでね」星野汐里は立ち止まった。母親の方を振り返った。加藤春美は申し訳なさそうに言った。「ああ、お母さんが悪かったわ。お金持ちになれるっていう夢に目がくらんで......」「お母さん......」星野汐里は母親を抱きしめた。ついに、感情が溢れ出した。「汐里、辛い思いをさせてごめんね」加藤春美は娘の背中を優しく叩きながら言った。「大丈夫よ、大丈夫。あなたも気にしないで。お父さんとお母さんはまだ働けるから、自分たちの生活くらいなんとかなるわ......」「お母さん」星野汐里は涙を拭いて言った。「お父さんとお母さんはもう働かなくていいわ。私のお金で、二人を養えるから。元気でいてくれれば、それでいいの」加藤春美は頷いた。「うん」「それから、お父さんに優しくしてあげて。お父さんは不器用だけど、お母さんが娘一人しか産まなかったからって、おばあちゃんに何年も嫌味を言われて、離婚まで勧められたのに、お父さんは一度もおばあちゃんの言うことを聞かなかったわ。周りの人はお父さんのことを『息子がいない』って馬鹿にしたけど、お父さんは一度だってそんなことを気にしたことなんてなかった。お父さんは本当に家族を愛しているのよ。お母さんはいつもわがままで、きつい言い方をするから、すごく人を傷つけるのよ」加藤春美はうつむいた。「わ、分かってるわ」彼女の心の中も苦しかった。星野汐里もそれを理解していた。加藤春美が生
前を向いて歩く～元夫、さようなら～ 第24話
山田瑠衣は笑い、加藤春美を蔑むように言った。「聞こえた？あなたの娘と私の息子はもう離婚したのよ。これ以上、息子に付きまとわないでちょうだい」加藤春美は動揺し、榊原時雨を見ながら言った。「汐里の代わりに謝ります」榊原時雨は冷笑した。「土下座でもして謝ったところで、もう遅い。お前の娘は、死ぬまで俺とはやり直さないと言っていた」彼は悔しそうに歯ぎしりした。星野汐里の言葉は、彼のプライドを傷つけた。彼にもプライドがある。彼女にそこまで言われて、今更復縁を迫るような真似はできない。それに、この世に女は彼女だけではない。彼女より綺麗な女性はいくらでもいる。「時雨に謝りに行きなさい！」加藤春美は娘を怒鳴りつけた。星野汐里は喉の奥に苦い味が広がるのを感じた。母親の手を取り、「お母さん、帰りましょう」と言った。「離婚したのなら、もう息子の前に現れないで。最初から、あなたたちのような釣り合わない結婚は反対だったのよ。離婚してくれてせいせいしたわ」山田瑠衣は相変わらず辛辣だった。加藤春美は納得がいかず、山田瑠衣を睨みつけた。「私の娘の何が悪いんです？美人だし、高学歴だし、結婚してからも時雨の世話をきちんとやってきたでしょう？」山田瑠衣は嘲笑した。「確かに、顔はいいでしょうね。そうでなければ、息子が彼女を好きになる理由がないじゃない。貧乏で、両親も作業員の女を好きになると思うの？」「この......」加藤春美は怒りで顔が真っ赤になった。星野汐里は、母親の言動にいつも疲れていたが、他人に両親を侮辱されるのは我慢できなかった。彼女は山田瑠衣を鋭い視線で見据え、「作業員の何が悪いんですか？私たちは盗みもせず、自分の力で生活しているんです。あなたたちのような人を見下す人間よりも、ずっと立派です」と言い放った。山田瑠衣の顔色が変わった。「よくも！」彼女は怒り狂った。「私にそんな口の利き方をするなんて！」榊原時雨の視線も鋭くなった。「汐里、お前はやりすぎだ」どうせ関係は壊れたのだ。星野汐里は長年、山田瑠衣から受けてきた仕打ちを思い出し、榊原時雨を睨み返した。「山田さん、はっきり言っておきますが、私の体に異常はありません。子供ができないのは、あなたの息子が欲しがらないからです。それに、あなたはいつも、息子をそそのかし
前を向いて歩く～元夫、さようなら～ 第23話
星野汐里は箸を取り、顔を上げて言った。「お母さんも食べて」もしかして、諦めてくれたのか？星野汐里は少し不安だったが、母親の態度は優しかった。彼女は少し安心した。彼女は母親を見て、「お母さん、安心して。これから私がしっかりお金を稼いで、お父さんとお母さんを養うわ。大金持ちにはなれないかもしれないけど、生活に困ることはないから......」と言った。「汐里、先に食べなさい」加藤春美は微笑んだ。星野汐里は「うん」と返事をし、ラーメンをすすった。食事を終え、二人が店を出ると、加藤春美は突然星野汐里の手を取り、堰を切ったように泣き出した。星野汐里は驚いた。さっきまであんなに穏やかだったのに。一体......「お母さん、どうしたの？」「汐里、お願いだから、時雨に謝りに行ってちょうだい」加藤春美は今日、榊原時雨に会いに行き、娘の代わりに謝罪し、許しを請おうとしたが、以前はあんなに優しかった婿は、彼女に会うことさえ拒否した。事務所の警備員に追い出されたのだ。入り口の階段でつまずいて転び、みっともない姿になってしまった。以前、彼女が榊原時雨に会いに行くと、皆が彼女を丁重に扱い、お茶や水を出してくれた。天国から地獄に突き落とされたような気分だった。彼女はその落差に耐えられなかった。星野汐里の顔色が変わった。「お母さん......」「私が土下座でもしないと、だめなの？」そう言って、加藤春美は跪こうとした。星野汐里は母親を引き留めた。胸が締め付けられるような思いだった。加藤春美は息子を産まなかったことで、姑からいじめられ、苦労してきたことを、彼女は知っていた。しかし、榊原時雨に頭を下げるくらいなら、死んだ方がマシだ。彼女は説明も説得もしなかった。加藤春美の性格を知っているからだ。彼女は加藤春美に無理やり、榊原時雨の職場まで連れて行かれた。加藤春美は榊原時雨に電話をかけた。しかし、榊原時雨は電話に出なかった。加藤春美はひどく動揺した。「見て、彼は以前はこんな私にも優しくしてくれたのに」星野汐里は、ただ冷ややかに、焦っている加藤春美を見ていた。一度電話に出ないと、もう一度かける。何度かけても、榊原時雨は電話に出なかった。加藤春美の手は震え、携帯を落としてしまった。
前を向いて歩く～元夫、さようなら～ 第22話
「ああ」北条江輝は小さく返事をし、彼女の顔を見て、「君はどの棟だ？」と尋ねた。星野汐里は右側の高層マンションを指差した。「1棟2号室、ワンルームマンションです」「俺は君の向かいに住んでいる」星野汐里は向かいの棟を見上げた。彼女が部屋を借りる時、大家さんからその話を聞いていた。ただ、向かいはマンションではない。「では、私はこれで......」星野汐里は逃げ出したかった。いい大人なのに、泣いていたことがバレるなんて、恥ずかしい。北条江輝は「ああ」と言った。彼女は急いでマンションの中に入っていった。逃げるように去っていく彼女の後ろ姿を見て、北条江輝は微笑んだ。星野汐里はエレベーターにも乗らず、6階まで階段を駆け上がった。息を切らしながらドアを開け、部屋に入ってテーブルの上に荷物を置いた。一気に水を飲み干した。少し落ち着くと、彼女は自分がなぜあんなに恥ずかしがっていたのか分からなくなった。別に恥ずかしいことではないはずだ。ただ、少し気が滅入って泣いただけだ。大人だって、弱い部分を見せることはある。彼女は人間であって、神様ではないのだ。泣くことだってあるだろう？彼女は深呼吸をして、気を取り直して冷蔵庫に食材をしまった。そして、自分のために麺を茹でた。食事を済ませ、シャワーを浴びて、早めに寝た。ここ数日、豊雲区の安宿に泊まっていて、事件のことばかり考えていたので、よく眠れなかった。家賃は高いが、環境はとても良く、夜は静かで、すぐに眠りに落ちた。夢も見ないで、ぐっすりと眠ることができた。離婚してから、こんなに熟睡できたのは初めてだった。朝、彼女は簡単なサンドイッチを作り、牛乳を温めた。食べ終わると事務所へ向かった。事務所は近いので、歩いて行ける。同じマンションに住んでいると、どうしても顔を合わせることが多くなる。彼女がマンションから出てくると、北条江輝もちょうど事務所へ向かおうとしていた。彼女は「北条先生、おはようございます」と挨拶した。北条江輝は振り返って彼女を見た。星野汐里は満面の笑みを浮かべた。まるで、「私は元気です。昨日のことは、ただの偶然です」と言っているようだった。北条江輝は「おはよう」と言った。行き先が同じなので、自然と並んで歩くことに
