前を向いて歩く～元夫、さようなら～ のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

神宮寺悠人も負けじと反撃した！二人の男は互いの首を絞め合った。神宮寺悠人は苦しそうに声を絞り出した。「時雨、お前は火遊びをしていると分かっていたのか？俺は黙ってお前を見ていた。汐里がお前への愛を失っていく姿を、ずっと見てきた。俺は最初から、汐里が違法薬物に手を出したなんて信じていなかった。でも、黙っていたんだ。お前が、本当に汐里を信じないで、あの女を信じるほど馬鹿なのかどうか、試してみたかった。そして、お前は本当に馬鹿だった」「俺は、お前が汐里を刑務所に送って、汐里がお前に完全に愛想を尽かした後に、彼女の弁護をして助け出そうと思っていた。だが、俺たちは汐里的強さを甘く見ていた。彼女は自分の力で無実を証明した。時雨、汐里が法廷で反撃に出た瞬間、お前への心は完全に冷え切ったんだ。汐里がお前への愛を失ったのは、全てお前のせいだ......」「てめえ、俺の女に惚れてやがったな！俺と雨音のことは、てめえが汐里に吹き込んだんだろう......」「目を覚ませ！」神宮寺悠人は怒鳴った。「俺は、お前が思っているほど卑怯じゃない。お前と雨音はいつも一緒にいたんだ。汐里が気づかないわけがないだろう！お前が雨音と付き合ったのは、俺のせいなのか？お前たちが寝たのは、俺がそそのかしたからか？」神宮寺悠人は冷笑した。「ああ、俺のせいだとしてみよう。じゃあ、お前が天音の中に突っ込んだのも、俺が無理強いしたのか？！ 俺は、お前のチンコまで操れるのか？！」榊原時雨の額の血管が浮き出て、今にも破裂しそうだった。理性を失った彼は、神宮寺悠人を殺してしまいそうだった。小林健太は、このままではさすがにまずいと思って、意を決して、酒瓶で榊原時雨の後頭部を殴りつけた。榊原時雨は意識を失い、倒れた。小林健太は神宮寺悠人を指差して、「お前な、そんなに刺激してどうするんだ。本当に命が惜しくないのか」と言った。「一真、手伝ってくれ！」小林健太は大声で叫んだ。「おう」田中一真は我に返り、急いで駆け寄って、榊原時雨を車に乗せ、病院に運んだ。神宮寺悠人は首をさすった。まだ痛みが残っていた。個室はめちゃくちゃに壊れていた。店長は、人が運び出されたのを見て、ようやく中に入ってきたようだ。彼は既に被害額を計算していた。神宮寺悠人はカードを渡し、支払いを済ませた。

田中美咲がすぐに駆けつけてくれたことに、星野汐里は心から感謝した。九死に一生を得たような気持ちだった。「美咲、ありがとう」「何を言ってるのよ」田中美咲は笑って言った。運転席の方を見て、「感謝すべき人は、私だけじゃないでしょ？」と言った。星野汐里は、あんな男のせいで、こんなみじめな思いをするなんて、情けなくなった。彼女は前を見ることができず、視線をさまよわせながら、「北条先生、ありがとうございました」と言った。「どういたしまして」彼の声は落ち着いていて、冷淡だった。いつもの彼だった。しばらくして、車がホテルに着いた。田中美咲と星野汐里は車から降りた。田中美咲は北条江輝に「ありがとうございました」と声をかけた。北条江輝は小さく頷き、星野汐里を見た。彼女は落ち着きを取り戻してはいたが、まだ顔が青白かった。彼の視線が鋭くなった。しかし、何も言わずに、「では」と言って去って行った。北条江輝の車が走り去るのを見送りながら、田中美咲は星野汐里の腕を取り、「彼、何者か知ってる？まさか、おじいちゃんがあの人と知り合いだったなんて、思ってもみなかったわ」と言った。「知ってるわよ」星野汐里は答えた。「トップ法律事務所の金田法律事務所のパートナーでしょ......」「違う、違う、違う。弁護士なんて、ただの肩書きよ」田中美咲は星野汐里の耳元で、小声で言った。「彼は実は.......」「美咲」星野汐里は体を離し、田中美咲の言葉を遮った。彼女は北条江輝の情報について詮索したくなかった。個人的な情報には興味がなかった。彼女は目の前の仕事に集中したかった。早く結果を出して、田中先生に恩返しをしたい。先生が自分を育ててくれたこと、そして、どん底にいた自分に、北条江輝という素晴らしい弁護士を紹介してくれたことに感謝していた。もし7年前のように、何も考えずに生きていたら、自分の人生は終わっていただろう。田中美咲は星野汐里の機嫌が悪いことに気づき、それ以上何も言わなかった。部屋に入ると、田中美咲は言った。「ここに一人でいるのは危険だから、いい物件を見つけたの。金田法律事務所にも近くて、通勤に便利よ。明日、半休を取って見に行かない？」星野汐里は頷いた。「ええ」星野汐里と田中美咲は物件を見て気に入り、1年間の

「母さん、もういいだろ！静かにさせてくれ。子供のことについては、俺が欲しくないと言ってるんだ」星野汐里は何度か、子供が欲しいと言っていた。当時は、まだ若いのだから、焦って親になる必要はないと思っていた。今思うと、母さんは星野汐里に相当プレッシャーをかけていたようだ。「ふん、あなたは彼女を甘やかしすぎよ。いつか必ず、あなたを馬鹿にする日が来るわよ。一体彼女のどこがいいの？家柄は良くないし、両親もただの作業員でしょう？確かに、学歴はいいかもしれないけど、あなたにとって何のメリットがあるの？家で家事をしてくれるぐらい？子供も産めないくせに。昔、北条家のお嬢さんがあなたに惚れて、お見合い話が来たのに、あなたは断ったわね。あの時、私の言うことを聞いて北条家のお嬢さんと結婚していれば、今頃、あなたはこの街の大物になったはずよ」「北条家は誰もが認める大富豪で、世界各国でビジネスを展開しているのよ。北条家のお嬢さんと結婚していれば、お父さんのビジネスも、もっと楽になっていたはずよ。確かに、榊原家はそれなりに成功しているかもしれないけど、北条家と比べたらどう？足元にも及ばないわ」「私たち、あなたしか息子はいないの。あなたはいずれ家業を継ぐ身なのよ。あなたの妻になる人は、それなりの家柄で、あらゆる方面であなたを支えてくれる人でなければならない。そういう女でなくちゃ、ダメなのよ、分かる？」山田瑠衣は星野汐里のことを一度も気に入ったことがなかった。むしろ、嫌悪感さえ抱いていた。榊原時雨が彼女と結婚してから、両親と親しくなくなった。結婚後、二人は家を出て暮らしていた。これでは、まるで彼女が親子の仲を引き裂こうとしているかのようだ。榊原時雨は頭が爆発しそうだった。しかし、母親に強く当たるわけにもいかず、我慢しながら言った。「母さん、俺は安静にする必要があるんだ。帰ってくれないか？」山田瑠衣は鼻で笑って、「ええ、どうせ、あのお飾りみたいな奥さんが付いているから、私があれこれ心配する必要もないわね」と言った。そう言うと、彼女はハイヒールを鳴らしながら出て行った。出入り口には、まだ小林健太と田中一真がいた。彼らが山田瑠衣に電話をしたのだ。榊原時雨が怪我をしたので、家族がそばにいるべきだと考えたのだ。星野汐里の電話は繋がらなかった

星野汐里は言った。「ここ数日、ちょっと忙しいから、また後でゆっくり話すね......」「後で？あなた、頭がおかしいんじゃないの！？すぐに、今すぐ戻ってきなさい！」加藤春美の声はさらに高くなった。星野汐里は、榊原時雨が母親に告げ口をしたのだと悟った。彼女は思わず冷笑した。離婚したくせに、元義母に告げ口するなんて、最低だ。彼女は嫌悪感を覚えた。直接に電話を切った。何が何でも、この事件を解決してからでないと帰れない。邪魔されないように、彼女は実家と両親の電話番号を着信拒否にした。そして、見つからないように、しばらく豊雲区に滞在することにした。着替えがないので、新しい服を買った。7日後、依頼人の裁判が始まった。彼女は弁護人として、依頼人と並んで座っていた。予想通り、検察側は完璧な証拠を提示することができず、しかも、相手方の女性も弁護士を雇い、無罪を主張していた。この状況は、彼らにとって非常に有利だった。さらに、星野汐里は万全の準備をしていた。彼女は落ち着いて対応することができた。彼女の反論は、どれも論理的で、冷静沈着だった。北条江輝は最後列の傍聴席に座っていた。星野汐里の様子を見ていた。彼女が一人で事件を担当するのはこれが初めてだったが。彼女の働きぶりは素晴らしかった。注意すべき点は全て押さえていた。結果は、当然のように、勝訴だった。星野汐里は立ち上がった時、北条江輝が傍聴席にいることに気づいた。依頼人の件が片付き、彼女は道路脇に歩いて行き、「北条先生、いつからいらっしゃったんですか？」と尋ねた。「今日だ」彼は星野汐里の方を振り返り、「田中先生から君を頼まれている。初めての裁判だから、様子を見に来た」と言った。星野汐里は「どうでしたか？私の弁護は」と尋ねた。「かろうじて合格点だ」「......」勝訴したのに、合格点って？少し厳しすぎるのではないか？「さあ、今日はもう帰れるだろう？」北条江輝は路肩に停めた車のドアを開けた。家に帰れば、また色々と面倒なことが待っていると思うと、星野汐里は気が重くなった。「どうした？帰りたくないのか？」北条江輝は彼女の困った顔を見て尋ねた。星野汐里は頷いた。どこかへ隠れてしまいたかった。しかし、逃げることはできな

星野長年は妻を慰めた。「お金が足りているなら、それでいいじゃないか。周りの目を気にせず、自分たちの生活を大切にしよう」「あなたみたいな考えだから、いつまで経っても成功しないのよ！あなたに地位と金があれば、私が人に馬鹿にされることもなかったのに！」星野長年は何も言えなくなった。加藤春美は涙を拭き、娘を鋭い視線で見つめた。「今すぐ時雨に謝りに行きなさい」星野汐里は唇を噛みしめ、何も言わなかった。「何か言いなさいよ！」加藤春美は娘を強く押した。星野汐里はバランスを崩し、よろめいて、もう少しで倒れるところだった。それでも、彼女の腕はテーブルの角にぶつかってしまった。星野長年は娘に目配せをした。「お前は行きなさい。これ以上、お母さんを怒らせるな」星野汐里は父親を見て、離婚届をバッグにしまい、部屋を出て行った。背後から、加藤春美の怒鳴り声が聞こえてきた。「泣いても土下座してもいいから、時雨と復縁しなさい！」涙がこぼれ落ちた。それでも、星野汐里は背筋を伸ばし、涙を見せまいとした。車に乗り込み、ぼんやりと遠くを見つめていた。しばらくして、エンジンをかけて走り出した。ホテルに着き、エレベーターが彼女の部屋のある階に止まると、ドアの前に榊原時雨が立っているのが見えた。彼女は足を止め、引き返そうとした。榊原時雨は彼女に気づいた。「汐里」榊原時雨は言った。「逃げられると思うな」星野汐里は振り返って彼の方へ歩いて行き、「何の用？」と尋ねた。榊原時雨は彼女の顔を見つめた。髪を切ったせいか、彼女の印象が変わっていた。以前のような優しく清楚な雰囲気はなく、どこか芯の強さを感じさせる、凛とした美しさがあった。彼はドアにもたれかかり、「こんなところで話すのか？」と尋ねた。「私たちに、話すことなんて何もないわ」星野汐里の目は冷たく、軽蔑と複雑な感情が入り混じっていた。「お前が話したくなければ、それでも構わない。どうせ、お前の母親が俺と話をすることになる」そう言って、彼は立ち去ろうとした。「脅迫してるの？」星野汐里は両手を握り締めた。榊原時雨は否定しなかった。「そうだな」星野汐里はドアを開けた。「入って。話しましょう」榊原時雨は満足そうに笑った。部屋に入ると、彼はあたりを見回した。「こんなところに住