All Chapters of トップシークレット☆　～お嬢さま会長は新米秘書に初恋をささげる～: Chapter 81 - Chapter 90

「飲食チェーンですし、制服があるから大丈夫なんじゃないですか。あれできちんとＴＰＯはわきまえてるんですよ」「へぇ……、そうなんだ」　彼はお兄さまの話題になると、何だかご機嫌ナナメだった。……あれ、おかしいな。兄弟の仲はいいはずなのに。「あのね、桐島さん。もしかして、お兄さまにヤキモチ焼いてる？　だとしたらホントに心配いらないからね？　お兄さま、彼女がいらっしゃるらしいから」「彼女、いるんですか？　……何だよもう、兄貴のヤツ！　話してくれたっていいのに、水臭い！」　そのせいで余計な心配しちまった、とか何とか独り言をブツブツ言い出し、わたしの顔を見るや「……すみません」と小さく謝った。　姉妹ならきっと、お互いの恋愛の話をよくするだろうけど、兄弟だとそういう話はあまりしないんだろうか？　でも、悠さんは貢の恋バナをよく聞かされていたはず。なのにご自身の恋愛については貢に話されないというのはどういうことだろう？　……まぁ、延々ノロケ話を聞かされても迷惑だろうけれど。　　　＊　＊　＊　＊　――スカイツリーの天望デッキに着くと、休日のせいか前に行った時より人でごった返していた。時刻は夕方五時。ちょうど夕日が沈み始めた頃で、西側の窓辺にはキレイな夕焼けの写真をＳＮＳにアップすべくスマホをかざす女の子のグループやカップルたちで賑(にぎ)わっていた。「――ホントは、こんな人が大勢いるところで言うようなことじゃないと思うんだけど……。昨日はＬＩＮＥ、返事返さなくてごめんなさい！」　わたしは開口一番にそのことを彼に謝った。弁解ならその後にすればいい。まずは自分に非があったことを認めて詫びるべきだと思った。「でもね、それにはちゃんと理由があるの。……最初のメッセージで返信しようとしたら、その後あんなこと書かれるんだもん。わたし、どう返していいか分かんなくなっちゃって。ただ、それは怒ってたわけじゃなくて、気が動転してたっていうか、パニクってたっていうか……。とにかく頭の中が真っ白になっちゃってて」「そうだったんですか。僕はてっきり、絢乃さんがヘソを曲げちゃったんで返事を下さらないのかと思ってました。で、それからずっと自己嫌悪(けんお)に陥っていて、『もう顔も見たくない』、『声も聴きたくない』と言われてしまったらどうしようかと。なので、先ほどお電話を下さった時は驚きま

　――こうして恋愛関係になったわたしと貢は、より多くの時間を一緒に過ごすようになった。　付き合い始める前は、会社帰りにはまっすぐ家まで送ってもらうだけだったけれど、交際を始めてからは一緒に夕食を摂ってから帰るようになったり。土・日のどちらかには二人の都合が合えばドライブデートをしたり。　そして、わたしが彼を呼ぶ時の呼び方も変わった。仕事の時は相変らず「桐島さん」だったけれど、プライベートでは「貢」と下の名前で、しかも呼び捨てするようになったのだ。　初めてできた彼氏、それも年上の彼を呼び捨てにするのはものすごく勇気が要ったけど、「貢さん」じゃあまりにも他人行儀だし、彼がそれでいいと言ってくれたので、わたしもそうすることにしたのだった。　何より年上の彼氏を名前で呼び捨てにすることで、ちょっと背伸びをしているような、自分がほんの少しだけ大人になったようなむず痒(がゆ)い気持ちになったというのは事実だった。　それでも会社では、両想いになった日に決めたとおりわたしたちが恋愛関係になったことを秘密にして、あくまで〝上司と部下〟〝会長とその秘書〟としてふるまっていた。もちろんそれだけで隠し通せるとは思っていなかったし（恋愛経験のある彼はともかく、これが初めてだったわたしは）、秘書課には人の恋愛沙汰(ざた)に敏(さと)いお姉さま方がいるので見抜かれていた可能性も否定できないけれど。　――そんな中で一ヶ月が過ぎ、世間ではホワイトデーを迎えた。　バレンタインデーに女性社員からたくさんチョコをもらっていた貢は、きちんと全員分のお返しを用意していた。それをみんなに渡し終えて会長室へ戻ってきた彼は、わたしにも小さな包みを差し出した。「絢乃さん、バレンタインチョコありがとうございました。これは僕からのお返しです」　それは赤いリボンで閉じられた、淡いピンク色の不織布の小さな袋。用意する数が多かったのと、相手に気を遣わせないようにという彼の配慮からだろうか。そんなにお金はかかっていないような気がした。「……えっ？　ありがと……。でも、わたしの分のお返しは要らないって言ったのに」「確かにそうおっしゃっていましたけど、会長の分だけ用意していないとかえって周囲の人たちから怪しまれますので。迷惑とは思いますが、受け取って頂けませんか？」

「もちろんです。ただ、絢乃さんがおっしゃるには、社内では恋愛関係にあることを秘密にしておいた方がいいのではないか……と」「…………あら、そうなの？　まぁいいんじゃない？　絢乃がそうしたいって言うんなら。親としても、子供の恋愛に干渉する権利なんてないし」　母はクールにそう言って、グラスに入った白ワインを呷(あお)った。でも、母らしいなとわたしは思ったものだ。決して過干渉ではなく、それでいて放任主義というわけでもなく、ほどほどの距離間でわたしの考えは尊重してくれる。それがわたしの母・篠沢加奈子という人なのだ。　その日、帰ろうとしていた貢にファーストキスの上書きを頼んでみたところ、彼は快く受け入れてくれた。　前日の不意討ちキスは事故のようなものだったから、あれはもう忘れることにして、わたしの初めてのキスはこの夜だったことにしようと思った。　里歩にはその夜、ＬＩＮＥで報告したけれど、『おめでとう』の後に『初恋の人が初めての彼氏なんて、何て羨ましい！！』と返信が来た。じゃあ里歩の彼氏は初恋の相手じゃないのかと訊きたかったけれど、彼女のプライバシーに関わることだと思ったのでやめておいた。いくら親友同士といっても、踏み込んでいい問題とそうじゃない問題の線引きは大事だから。　貢は貢で、お兄さまに報告したらしい。自分から伝えたのか、お兄さまにせっつかれて暴露したのか、それはわたしにも教えてくれなかったけれど。とにかく、翌日悠さんにＬＩＮＥで『弟さんとお付き合いすることになりました』と送信したところ、『アイツに直接聞いたから知ってるよ。おめでとう』と返事が来たのだ。「――そういえば、そろそろ年度末ですよね。山崎専務にお願いしていた件、どうなっているんでしょう？」　わたしにコーヒーを出しながら、彼が心配そうに首を傾げて言った。総務課でのハラスメントについて調べておいてほしい、とお願いしていた件のことだ。「そうだね……。山崎さんは仕事熱心な人だから、ちゃんと調査はしてくれてると思うけど。そろそろ報告が来てもおかしくない頃だよね」　コーヒーをすすりながら、わたしはデスクの上に置かれた固定電話を気にした。連絡が来るとしたら内線電話か、もしくはわたしのスマホに直接かかってくるのか……。　と思っていたら、わたしのデスクではなく秘書席の電話が鳴った。着信音のパターンからして内

「……あれ？　ちょっと待って。山崎さん、さっき問題が起きたのは二年くらい前から、っておっしゃってましたよね？　桐島さんは確か、入社して三年目だったっけ」「はい、もうすぐ四年目に入りますけど。島谷課長は僕が入社二年目の年から課長になったんで、パワハラに遭い始めたのもその頃からだったんです」「……なるほど、分かった。ありがとう」　貢の説明で納得がいった。島谷さんという人は、管理職に昇進したことで「自分が権力を持った」と勘違いして部下に偉そうな振舞いをするようになったということか。「――あの、私からの報告は以上になりますが。これで、この問題を公表する材料は揃いましたでしょうか？」　おずおずと、山崎さんがボスであるわたしの顔色を窺うようにして訊ねた。「う～ん……。わたしとしては、退職されたり休職している人たちからも話を聞きたいなぁと思ってるんですけど。それはこちらで引き受けますから大丈夫ですよ。山崎さん、この資料頂いてもいいですか？」「ええ、もちろんです。それは会長に差し上げますので、お好きなようにご活用下さい」「ありがとうございます。今回はわたしの無理なお願いを聞き入れて下さって、本当にありがとうございました。じゃあわたしも、さっそく明日から動いてみます。聞き取り調査が終わったら会議を開いて、島谷さんの処分などを相談しましょう」「かしこまりました。後のことは、会長に一任致します。では、私はこれで」　貢に「君が淹れてくれたお茶、美味しかったよ。ありがとう」とお礼を言って、山崎さんは会長室を出て行かれた。「――ここからは、わたしの仕事だね」　わたしはマグカップと資料を持ってデスクに戻り、改めて資料の内容を確認しながら言った。「明日からここに載ってる人たちに聞き取りして、証言が集まったら重役会議。その後は……最悪、本部の監査室に動いてもらうことになるかなぁ」　ハラスメント問題はグループ内のコンプライアンスにも関わってくる。本部の監査室はその調査を行う専門部署なのだ。「そして島谷課長の処分を決めて、記者会見、と。――ですが明日からというのは？　会長、学校を休まれるおつもりですか？　……明日は土曜日なので、来週からになりますか」「違う違う！　明日は卒業式だから、午前中に終わるの。わたし二年生だから、在校生代表で出席するんだ」「ああ、なるほど。そう

　――翌日から、わたしと貢は土・日返上で退職した人や休職中の人たちへの家庭訪問を敢行した。「桐島さん、ＩＣレコーダーって持ってる？　被害に遭ってた人たちの証言、録音しておきたいんだけど」　もしも彼が持っていなければ、家電量販店などで新しく購入しなくてはならないと思っていたけれど（もちろん、わたしの自腹で）。「はい、持っていますよ。小川先輩から『いつ必要な時が来ても大丈夫なように、常備しておきなさい』と言われて、秘書室の研修が始まってすぐに自腹で購入してあったんです」「へぇ……、そうなんだ。じゃあ、その分の代金も必要経費としてわたしから清算するね」　――そんな会話をしながら、都内の二十三区内や郊外に散らばる被害者のお宅を訪問して回った。わたしの服装はもちろん、いつもどおりの制服姿だ。「こういう時くらい、スーツをお召しになってもよろしいんじゃないですか？」　彼は不思議そうにそんなことを言っていた。ＴＰＯをわきまえた方がいいという意味で言ったんだと思うけれど、実は「絢乃さんのスーツ姿も見てみたいな」という彼自身の願望も含まれているんじゃないかとわたしは勝手に想像していた。「ママにもおんなじこと言われたなぁ。でもね、これはわたしのポリシーの問題なの。〝制服姿の会長〟っていうイメージを世間的にもっと定着させたいから。そのために就任会見もこの格好でやったわけだし」「…………はぁ。こういうところが、加奈子さんもおっしゃっていたとおり頑固……いえ、何でもありません」　頑固、と言われてわたしは思わず助手席から運転席の彼を睨んでしまったけれど、彼が怯(ひる)んだところでちょっと反省した。「ううん、ママと桐島さんの言うとおりだわ。やっぱり頑固なのかなぁ、わたし」　尊敬していた父と同じ血が自分にも流れているんだ、と実感できるのは喜ばしいことだけど、こんな変なところは父に似なくてもよかったよなぁと、その一点のみはあまり喜べない自分がいた。「まぁまぁ、会長。そんなに落ち込まないで下さい。自分のダメなところをすぐに省みることができるのはいいことですよ。それだけ絢乃さんは素直な人だということです。僕はあなたのそういうところも好きなんですよ」「……うん。そっか、そうだよね。ありがと」　何だか途中から、呼び方が「絢乃さん」に変わったと思ったら、後半は秘書としてではなく彼