All Chapters of トップシークレット☆　～お嬢さま会長は新米秘書に初恋をささげる～: Chapter 61 - Chapter 70

「――会長、引き受けてよろしかったんですか？」「ん？　引き受けちゃマズかった？」　お客さま方がお帰りになった後の応接スペースで、少し冷めたお茶を飲んでいたわたしに貢か首を傾げて訊ねた。　ちなみにわたしは猫舌で、お茶もコーヒーも少し冷めたくらいが飲みやすいのだけれど、それはさておき。　彼はわたしに断ってほしかったのかもしれない。わたしからあんな条件を出したとはいえ、相手役の小(こ)坂(さか)リョウジさんという俳優さんはたとえ演技であってもリアルなキスシーンにこだわる人で、女性関係のスキャンダルも多い人だと聞いたから。アクシデントを装って、わたしの唇を奪われる可能性がないとは言い切れなかったのだ。「いえ、マズいわけではないんですが。相手役の方が……その……。ちなみに会長、キスのご経験は？」「…………ない。実はファーストキスもまだなの」「なのにお引き受けになったんですか!?」「大丈夫だよ、桐島さん。心配しすぎ！　ホントにキスしなくても、カメラワークでしてるように見せられるらしいし。わたしがファーストキスを奪われてもいい人は一人しかいないから」「それって、好きな人ということですか？」「うん。わたし、好きな人がいるの」　わたしは「貴方だよ」という意味を込めて、彼の顔を見つめたけれど。彼がわたしのメッセージに気づいたかどうかは分からなかった。　　　＊　＊　＊　＊　――その夜、わたしは里歩にＬＩＮＥでそのことを報告した。〈わたし、今度Ｓコスメの新作ルージュのＣＭに出ることになったの！　俳優の小坂リョウジさんと共演するらしくて、キスシーンもあるって聞いたけど。それはカメラワークで何とかしてくれるって。〉〈それ、ホントに大丈夫なの？　もしかしたら、小坂リョウジにファーストキス奪われるかもしれないじゃん！　アンタはそれでいいの？〉〈それはイヤだけど……、でも大丈夫！　撮影の時は、桐島さんも一緒に来てくれるから！〉　里歩が心配する気持ちも分からなくもなかった。　わたしは百五十八センチの身長にサラサラのロングヘアー、長い睫(まつ)毛(げ)と目鼻立ちのハッキリした顔、そして恵まれたプロポーションというアイドル並みのルックスで、ＣＭ共演を口実にして小坂さんから口説かれてしまうのでは、と心配していたのだろう。　わたしと貢との恋をずっと見守ってくれてい

　　　＊　＊　＊　＊　――翌日の終礼後。わたしは教室で帰り支度をしながら、里歩と話していた。彼女も学年末テスト前ということで、部活はお休み。もうすぐ貢が迎えに来るので、「あたしも久々に桐島さんに挨拶して帰るよ」ということになった。「――絢乃、昨日は初めてのＣＭ撮影おつかれ。無事に終わってよかったね」「うん。小坂さんに迫られた時はどうしようかと思ったけど、桐島さんが撃退してくれたからよかった」「『撃退』って、小坂リョウジは害虫かい。あの人気イケメン俳優がヒドい言われようだわ」「うん、ゴキブリ並み」　小坂リョウジさんのファンだという里歩があきれたように笑うと、わたしは辛辣に返した。　言っておくけれど、わたしの恋路をジャマする人は人気俳優だろうと将来有望な政治家だろうと容赦はしない。それがわたしのポリシーだ。「そこまで言うかね。でも、そうだよねぇ。小坂リョウジがファーストキスの相手っていうのはちょっといただけないか。だってアンタ、桐島さんの方がいいもんねぇ」「…………うん、それはそのとおりなんだけど。そんなに茶化さないでよ。わたし今、本気で悩んでるんだから。彼との距離がなかなか縮まらないこと」　貢がわたしの初恋の相手だということは、里歩もよく知っていた。　茗桜女子はお嬢さま学校ではあるものの、こと男女交際についてはオープンだ。他校との交流もあり、里歩みたいに彼氏がいるという子も珍しくなかった中で、わたしは男性に対して奥手だったせいもあるのか恋自体したことがなかったのだ。だからこそ、好きな人との距離の縮め方が分からなくて悩んでいた。「ふーん……。っていうか、アンタたちまだ付き合ってなかったの？　もう知り合って四ヶ月っしょ？　もうとっくにくっついてると思ってた」「だって、今はそれどころじゃないもん。仕事いっぱい抱えてるし、経営の勉強も学校の勉強もあるんだよ？　とてもそんな心の余裕なんか」「まぁ、アンタはそうだろうね。人を好きになったのも初めてだし、どう行動していいか分かんないっていうのはあたしも理解できるよ。じゃあ、桐島さんの方は？　彼は一応恋愛経験ありそうだし、そこんところどうなわけ？」「えっ？　……う～ん、どうって言われても……。真面目な人だし、上司と部下っていう関係上、いつも一歩引いてる感じだからなぁ。彼がホントにわたしのこと好きなのかど

「ああ、『もうすぐバレンタインデーだね』って話してたんです。ね、絢乃？」「うん。……桐島さん、あの……。あ、そろそろ行かないとね。寒いし、ママが待ってるし」「そうですね。では里歩さん、我々はこれで」「はーい☆　絢乃、また明日ねー♪　仕事頑張って！」「うん、また明日」　里歩に手を振ると、彼女が「絢乃、ファイト！」と言っているのが口の動きだけで分かった。――「ファイト！」って何を？　彼とのこと？「――そういえば先ほど、里歩さんとバレンタインデーのことで話されていたんですよね」　オフィスへ向かうクルマの中で、貢が改めてわたしに訊ねてきた。「あー、うん。まぁ、そんなところかな」　厳密にいえばちょっと違ったのだけれど、正確に伝える勇気がわたしにはなかった。「で？　それがどうかしたの？」「えーと……、絢乃さんは、チョコレートを差し上げる相手っていらっしゃるんですか？　その……義理も含めて。確か小学校から女子校ですよね？」「ああ、そういうことね。去年まではパパにもあげてたかな。学校では里歩に友チョコでしょ。今年はあと寺田さんと、村上さんと山崎さんと広田さん、あと小川さんにも。桐島さんがお世話になってるからね」　名前を挙げたほとんどが、会社でお世話になっている人ばかりだ。当然そこには同じ女性である広田常務と小川さんも含まれていた。「はぁ、そんなに……」　彼はそこに自分の名前が入っていなかったので、「僕はもらえないのか」と落胆しているようだったけれど、それは彼の早(はや)合点(がてん)だった。「あと……ね、貴方にも。一応手作り……の予定」「……えっ？　本当ですか!?」　ガッカリしていた彼の表情が、その一言でパッと明るくなった。彼もわたしからのチョコを期待していたということは、やっぱり……。里歩の言っていたことは間違っていなかったのだろうか？「――あ、来週は学年末テストの期間で学校が早く終わるの。だから十一時半ごろに迎えに来てもらっていい？　ランチは社員食堂で一緒に食べようよ」「はい、かしこまりました」　そう答えた彼の声も、心なしか弾んでいた。

「――じゃあわたし、人事部に顔を出してくるから」「はい。行ってらっしゃいませ」　わたしは人事部のある三十階でエレベーターを降り、貢が乗ったエレベーターはそのまま最上階へと上がっていった。　人事部はこのフロアーでエレベーターホールから見て奥の方、人事部長室はその一番奥、会長室のちょうど四フロアー下にある。「――上村(うえむら)さん、お疲れさま。山崎部長はいらっしゃいますか？」　執務室の前、秘書席に座っていた専務秘書の女性に声をかけると、彼女はわたしの顔を見て一瞬驚いた後、「ええ、いらっしゃいます。お呼びしましょうか？」とわたしに訊ねた。「ううん。わたしから押しかけてきたんだし、中に入らせてもらえればいいから。山崎さんにちょっと大事な話があって……」「そういうことでしたか。分かりました。どうぞお入り下さい。――お茶、お持ち致しましょうか？」「ああ、すぐに失礼するからお構いなく。ありがとう」　上村さんの許可を得たわたしは自ら部長室の木製ドアをノックした。ちなみに会長室のドアも木製だけれど、重みというか重厚感は人事部長室や他の執務室の方が少し軽いと思う。わたしは建築家でも設計士でもないのでよく分からないけれど。「――はい。誰だね？」　中から聞こえてきたダンディーな声の主は、「わたし、篠沢ですけど」と名乗ると慌ててドアを開けに出てきて「これは会長！　失礼致しました。どうぞ」とわたしを招き入れてくれた。「――どうされたんです、会長？　わざわざ私を訪ねてこられるとは」　応接スペースの革張りソファーに腰を下ろすと、彼は会長自らの突撃訪問に首を傾げた。「何か用がおありなら、会長室へお呼び下されば私の方から参りましたのに」「今日はわたしから貴方にお願いがあって来たんです。頼みごとをするのに呼びつけるのは失礼でしょう？」　これはわたしの方針であり、亡き父の方針でもあった。たとえ上司と部下の関係であっても、頼みごとをする時には自分から出向くべし。「まぁ、確かにそのとおりですな。――で、私にお願いしたいこととは？」「山崎さんの方がよくご存じだと思うんですけど、総務課でハラスメントの問題が起きているそうですね。それについて、内密に詳しい調査をお願いしたくて。今も進行形なのか、とか大体どれくらいの人たちが被害に遭っているのか、とかそのあたりについて調べてほ

　――そして数日後のバレンタインデー当日。「会長、学年末テストは今日まででしたよね。お疲れさまでした。――で、その紙袋は何ですか？」　この日も午前十一時半ごろに学校まで迎えに来てくれた貢が、スクールバッグだけでなく大きめの紙袋を抱えて助手席に乗り込んだわたしに目を丸くした。「ああ、これ？　後輩の女の子たちからチョコいっぱいもらっちゃったの。もちろん里歩からのもあるよ。で、一人じゃとても食べきれないから会社の給湯室で保管しといてもらおうかなーと思って」「へぇー…………、そうなんですか。本当にあるんですね、女子校バレンタインって」　今の時代、バレンタインチョコは男性だけのものじゃないのだ。自分用にお高いチョコを買う女性もいる。わたしみたく、本命チョコを頑張って手作りする女性だっていないこともないけど。「まぁね。でも、こんなの里歩がもらった分とは比べものにならないから。『女の子にモテまくるってのも困りもんだねー』って、里歩笑ってた。あの子、彼氏もちゃんといるんだけどね」「う～ん、何となく分かるような、分からないような……」　女子校ではしばしば、カッコいい先輩が人気を集める傾向にある。某歌劇団みたいなものだ。わたしがたくさんチョコをもらえた理由は、多分世間的に有名人になったことだろうと思う。いわゆる〝有名税〟というやつだろうか。「でも安心して。もらうばっかりじゃなくて、わたしもちゃんとチョコ用意してあるからね」「えっ？　もしかして僕の分は……」「それはナイショ♪　じゃあクルマ出して下さ～い」「はい！」　彼はいつもの五割増しで張り切ってアクセルペダルを踏んだ。　彼へのチョコは、ネットで検索したレシピを元に母や里歩にも手伝ってもらって作った。初心者向きの簡単なものではなく、プロのショコラティエが作るような手の込んだものだ。ラッピング用品まで自分で選ぶくらい気合の入った本命チョコだった。　でも、他の人にあげる分はそこまで手をかけていられないので（本当に申し訳ないと思っているのだけれど）、スーパーで買ってきた大袋の個包装チョコレートを小さなギフトパックに小分けしたものを用意していた。そうすることで、一応の差別化をはかったのだ。「――じゃあこれ、冷蔵庫で保管お願いします」　会長室に着くとすぐ、わたしはチョコがたんまり入った紙袋を貢に託した。ちなみに