All Chapters of トップシークレット☆　～お嬢さま会長は新米秘書に初恋をささげる～: Chapter 71 - Chapter 80

　　　＊　＊　＊　＊　――その日の帰りにも、彼はいつもどおりにわたしをクルマで家まで送ってくれたのだけれど……。「……あ、久保さんの分のチョコ、用意するの忘れてた」「アイツの分は別に用意されなくていいです」　クルマを降りる前、わたしがポツリとこぼした一言に、彼は過敏に反応してブスッと吐き捨てた。というか、今思えば久保さんの名前に反応していたような……。「えっ、どうしたの？　桐島さん、今日はなんか変だよ？」　普段の彼なら、こんなふうに突っかかってこずに聞き流すはずなのに。「……絢乃さんって、まだお気づきになっていないんですか？　だとしたらかなり鈍感ですよね」「…………えっ？」　彼が何を言っているのか理解が追いつかないままわたしがパニックになっていると、次の瞬間彼はとんでもない行動に出た。なんと、わたしの唇を強引に奪ったのだ！「……これでも、まだお分かりになりませんか？　僕の気持ちが」「…………えっと」　わたしはファーストキスを奪われたという事実と、いつもの誠実で紳士的な彼からは想像もつかなかった強引さとで頭の中がこんがらがってしまい、冷静さを失っていた。「…………あの、これがわたしの初めてのキスだってことは、貴方も分かってるよね？」　彼だって知らなかったはずはない。だって、つい数日前にわたしの口から聞いていたはずだから。「はい、知っています。それから、絢乃さん。あなたが僕のことをどう思われているのかも」「……………………ええっ!?」　わたしだってそりゃ、彼との距離が縮まらなくて悩んでいた。でも、これじゃあまりにも展開が早すぎる！「…………あああの、ゴメン！　わたし今、頭混乱しちゃっててどう言っていいか分かんない。……えっと、ちょうど週末だし、明日と明後日で頭冷やすから、今日はこれでっ！　また来週ね！　おっ、お疲れさま！」「…………はぁ、お疲れさまでした」　わたしは彼とまともに顔を合わせられないまま、この日は彼と別れたのだった――。

　スキニーデニムにパーカー姿の里歩は、脚が太めなことを気にしているらしい。でも、スポーツのセンスがまるでないわたしは彼女の筋肉質な脚がカッコいいと思う。「だいたいさぁ、ボウリングにロングスカートで来るってどうよ」「それは別にいいじゃない」　里歩の指摘に、わたしは口を尖らせた。　――二ゲームほど遊んだら、体力に自信のある里歩はともかくわたしはもうすっかりヘトヘトになってしまった。「…………疲れたね。もう終わろっか」「うん。里歩、ありがとね」　わたしから「もう終わろう」と言う前に、里歩の方から言ってくれた。「――ところでさ、どうして桐島さんが昨日のタイミングでキスしたか、なんだけど」「うん……。彼、ああいうことしそうな人じゃないと思ってたのになぁ」　休憩しに入った駅ビルのカフェで、アイスラテを飲みながらわたしは頬杖をついてそうこぼした。店内は暖房が効いていたので、冷たい飲み物でちょうどよかった。「あたしが思うに、それって彼がアンタの気持ちを知ったからなんじゃないかな？」「あー……。そういえば昨日、そんなこと言ってたような気が……。パニクってて頭に入ってこなかったけど」　彼は気づいていたのだ。わたしからのチョコが本命＝わたしが自分を好きなんだということに。「だってさ、こないだＣＭ出演のオファーが来た時にアンタ言ったんでしょ？　『ファーストキスは絶対、好きな人としたい』って。彼もそれ憶えてたんだよ。で、それが自分なんだって気づいたんじゃないかな」　わたしと同じものを、ガムシロップ少なめで飲む彼女はわたしと同い年なのに少しだけ大人に見えた。「…………うん、確かに言ったけど。あれじゃあんまりにも急展開すぎるよ。理解が追いつかないってば」「でも、キスだけで済んだと思えばさ。桐島さんはまだ紳士的な方だと思うよ。ヘタすりゃ押し倒されてたかもしれないんだから」「おし……、えっ!?」　あまりにも生々しい言葉が出てきて、わたしはギョッとなった。「世の中には、そういう男もいるってこと。アンタ、小坂リョウジに口説かれかかったらしいじゃん。危なかったよね。桐島さんがついててくれなかったら、確実にそうなってたよ」「うん……。ホント、彼には感謝しかないわ」　確かに、あんな人に無理やりモノにされるくらいなら、貢にキスされたくらいはまだ可愛らしいのかもしれな

「……って言っても、言葉だけじゃ信じてもらえねぇだろうから」　彼はそう言って身分証明書をわたしに見せてくれた。「これで納得？」「はい、大丈夫です。――ところで悠さん、よくわたしだってお分かりになりましたね」　悠さんも多分、わたしの姿はＴＶやネットでご覧になっていたと思う。でもそれは全部制服姿で映っていたはずだ。ちなみにこの日のわたしは、ピンク色のアーガイル柄が入ったベージュのハイネックニットに茶色いコーデュロイのロングスカート、焦げ茶のロングブーツにライトブラウンのダッフルコートという私服姿だった。「そりゃまぁ、私服来てても醸(かも)し出すオーラっつうか、気品みたいなのは変わんねぇもん。――今日はひとり？」「いえ、さっきまで親友と一緒でした。ふたりでボウリングに行ってて。……悠さん、は？　飲食系って、土日は書き入れ時なんじゃ？」　土曜日の夕方四時ごろは、飲食店ならディナータイムの仕込みやら何やらで忙しい時間帯だ。ウチのグループの傘下(さんか)にも飲食チェーンがあるので、わたしも一応そのあたりの事情には詳しいわけである。「うん。でもオレ店長やってて、今日は早番だったから今が帰りなんだ。副店長がいりゃ店は回るし。んで、絢乃ちゃんにここで会ったのはマジで偶然だから」「はぁ、なるほど」　悠さんはご自身の事情を簡潔に話してくれたけれど、最後に偶然を強調したのはどうしてなんだろう？　というか誰に対しての弁解？「――あ、そうだ。絢乃ちゃん、これからちょっと時間もらえるかな？　アイツのことで、君に話があんのよ」「ええ、大丈夫ですけど。『アイツ』って弟さん……貢さんのことですか？」「うん。じゃあ、ちょっと付き合ってもらおうかな」　貢のことで、と言われるとわたしも断れなかった。やっぱり、彼の考えていることが気になって仕方がなかったから。……でも、この時の光景って傍から見たらナンパの現場と捉えられても不思議じゃなかったと思う。　――悠さんに連れられて入ったのは、駅ビル近くにある分煙式のセルフカフェだった。「絢乃ちゃん、喫煙席でも平気？」「はい、大丈夫です」　店員さんに「喫煙席に、二人」と告げた悠さん。どうやら喫煙者、それもかなりの愛煙家らしいと分かったけれど、わたしは特別不快にも感じなかった。同じ兄弟でも、貢はまったくタバコを吸わない人なのだけれど。

「…………何だこれ!?　アイツ、めっちゃキザじゃんー。しかも見事に既読スルーされてやんの！」　あまりにもキザすぎて彼らしくない一文に、悠さんはお腹を抱えて大爆笑し始めた。「でしょう？　わたしも、これを読んだら返信に困っちゃって」「あー、おもしれー！　でもそっか、これで納得いった。アイツ、今朝めっちゃ落ち込んでたんだわ。なるほどなぁ、これが原因だったんだな」「そりゃあ、せっかく手作りチョコの感想を送ったのに既読スルーされたんじゃ、落ち込んでも仕方ないですよね」　わたしは貢に対して申し訳ない気持ちになった。せめて感想をくれたお礼だけでも返すべきだったのに。既読スルーはやっちゃいけなかったかな。「うんまぁ、それもあるけど。多分、アイツ自身がこの一文を送信した後、めちゃめちゃ悶絶してたはずだからさぁ。『なんで俺はこんなこと書いちまったんだぁ！』って。だってこれ、絶対アイツのキャラじゃねぇもん」「……えっ？」「多分、昨日君のファーストキスを強引に奪ったことも後悔してると思う。君があれで機嫌を損ねちまったんじゃないか、ってな。んで、ＬＩＮＥの既読スルーで君を完全に怒らせちまったって思い込んだんじゃねぇかな」「わたしは別に怒ってなんか……。ホントに気が動転してただけなんです。でも、貢さんはどうしてそんなにネガティブな方に解釈しちゃったんでしょう？　男性ってみんな、そんなに自分に自信がないものなんですか？」　貢が初恋だったわたしには、男性の心理を理解しようとするのはそれこそ司法試験並みに難しかった。「いや、みんながみんなアイツみたいってわけじゃねぇよ。少なくともオレは違う。……それはともかく、アイツがあんななのはちょっと恋愛恐怖症だからかもなぁ。過去の失恋とか、他にも色々引きずってああなってるだけだから」　さすがはご兄弟だけあって、悠さんは貢のそのあたりの事情についてよくご存じらしい。恋愛恐怖症になってしまうほどの失恋（とその他諸々）って一体……？　わたしはものすごく気になった。「あの……、それってどんなことがあったんですか？　お兄さまはご存じなんですよね？」「それはオレに訊くより、アイツが話したくなった時に聞かせてもらった方がいいと思うよ。……でもさ、オレが思うに、アイツは絢乃ちゃんに嫌われるのが怖いだけだと思うんだよなぁ。絢乃ちゃんも気づいてるんだ

「ということは……、わたしも貢さんも一目ぼれ同士だったってことですよね」「えっ、そうだったのか？　つうことは、アイツと君って知り合った時からすでに両想いだったっつうことかー」「そう……なりますね。そっか、そうだったんだ……」　その時になってやっと、出会ってからの彼の優しさの意味が心にストンと落ちた。彼がずっとわたしに対して親切だったのも、葬儀の日に親族の前からわたしを連れ出してくれたことも、思いっきり泣かせてくれたことも全部、わたしへのまっすぐな恋心からだったんだと。もちろん、わたしの秘書になってくれたことも。　でも元々誠実な彼のことだから、そこに下心とか打算なんて入り込んでいなかったと思う。「わたし……、貢さんに謝らなきゃ。既読スルーしちゃったこと。それと、彼にちゃんと気持ち伝えます。だって、誤解されて落ち込まれてるのはイヤだから。――悠さん、ありがとうございました」「いやいや、いいって。んじゃ、オレはそろそろ帰るわー。あ、アイツにオレのことで何か言われたら、『ナンパされわけじゃない』って言っといてよ。オレ彼女いるし、間違っても弟が惚れた女の子に手ぇ出すようなことは絶対しねぇから」　悠さんはそう言って、すっかり冷めたブラックコーヒーを飲み干した。「はい、分かりました。そう言っときます」「よしよし。あ、でも連絡先だけは交換しとこうか。アイツと何かあった時に、絢乃ちゃんがオレを頼れるように」「ええ、いいですよ。交換しましょう」　わたしは「これってナンパにならないのかな……」と思いながら、悠さんと連絡先を交換した。　――わたしもカフェラテとガトーショコラを平らげたタイミングで、悠さんと二人でお店を出た。「じゃあな、絢乃ちゃん♪　貢によろしく。自分の気持ち、しっかりアイツに伝えな」「はい。今日は本当にありがとうございました！」　わたしは新宿駅前の適当なベンチに腰を下ろし、バッグからスマホを取り出した。ＬＩＮＥのトーク画面を開き、彼からのメッセージの返信を打とうと思ったけれど、気が変わった。「こういう時は、ＬＩＮＥ打つより電話の方がいいよね」　緑色のアプリを閉じ、電話のアイコンをタップした。履歴から彼の番号をリダイアルする。わたしから彼に電話するのは実に一ヶ月ぶりだった。『――はい。絢乃さん、どうされたんですか？　お電話なんて珍しいです