All Chapters of トップシークレット☆　～お嬢さま会長は新米秘書に初恋をささげる～: Chapter 101 - Chapter 110

　――そして、大型連休も終わりに近づいた五月初旬のある日。わたしは午後から貢と二人連れだって、豊洲(とよす)の大型ショッピングモールを訪れていた。貢の誕生日を早めに祝うべく、この施設に入っている高級志向のスーパーでカレーの材料と彼ご所望(しょもう)のチョコレートケーキ、飲み物を買うことにしていたのだ。　この日、わたしは誕生日の翌日に里歩に買ってもらったあのルージュをつけて行った。　色はチェリーピンク。あまり派手な色ではなかったけれど、貢は「その色、いいですね」と褒めてくれた。何より、わたしがメイクをしているとか、いつもとほんの少しでも違っていればそれにすぐ気づいてくれる、彼の優しさがわたしは嬉しかった。「――貢、今日の主役なのに荷物持ってくれてありがとね。けっこう重いでしょ？」　歩き疲れとショッピング疲れもあり、適当なベンチで休憩している時に、わたしは荷物持ちを買って出てくれた彼を労(いた)わった。　ショッピングバッグは食材である野菜や牛肉、飲み物などでパンパンになっていて、かなりの重量になっていたはずだ。こういう時、さり気なく重い荷物を持ってくれる男性がいるのは本当にありがたいと思った。「いえいえ。これでも男ですから、これくらいの重さは平気です。総務課の仕事で鍛えられましたからね。それより、支払いありがとうございました」「ううん、いいの。けっこうな金額になっちゃったし、わたしも思い切ってクレジットカード使いたかったんだ」　わたしは春休み中にクレジットカードの申請をして、その審査があっさり通ってしまった。最初は普通のカードだったけれど、一年経った今はすでにゴールドになっている。ブラックになるのも時間の問題かもしれない。何せ、わたしの銀行口座には数十億円という金額が常に入っているし、月に五千万円の収入もあるのだ。……それはさておき。　さすがは高級スーパーだけあって、このお店の商品はどれもいいものばかりだけれどその分値も張るので、合計金額がとんでもない数字になっていた。そこで、支払いをクレジット決済にしてもらったのだった。「でも心配しないでね。そんなに無駄使いはしてないから。特に自分のためには」「じゃあ他の人のためには使ってるってことですよね？　あまり気前がよすぎるのもどうかと思いますけど」「うん……そうだよねぇ。分かった。忠告どうもありがと」

「…………なんだか、唯さんって個性的なお友だちですね」「唯ちゃんはアニメのオタクなの。貢、お願いだから引かないでね……？」「引きませんよ。僕は偏見なんてありませんし、大好きな絢乃さんの大事なお友だちですから」　なかなかに強烈な個性を放つ親友に、彼が引いてしまわないか心配だったけれど。「引かない」と断言してくれた彼は本当に器の大きな人だと思った。「――ところで、唯ちゃんは今日デート？」「うん♪　浩介(こうすけ)クンと初めてのデートなんだぁ♡　三階のシネコンで映画観るの」「そっか」　浩介さんというのが唯ちゃんの彼氏さんの名前で、一つ年上の大学生だと聞いた。ちなみに二人の共通点は、同じアニメ作品が好きだということらしい。「そういう絢乃タンたちは？　やっぱりデート？」　唯ちゃんが小首を傾げながら訊ねた。　この日のわたしの服装は、七分袖のＴシャツの上から薄手のカーディガンを羽織り、スキニーデニムに淡いピンク色のフラットパンプスというちょっとカジュアルダウンした感じだった。貢と一緒だったからデートだと分かったんだろうか。「うん、まぁね。彼のお誕生日がもうすぐだから、今日彼のお家で早めにお祝いしようってことになって。お料理の材料とかプレゼントとか一緒に買いに来たの」「そっか、お家デートかぁ。いいなぁ……。あ、シネコンっていえば、今日小坂リョウジさんがそこで映画の舞台挨拶するんだって。里歩タンなら喜んで観にきてたかなぁ」「小坂さんが？　里歩も来なかったと思うよ。ファンやめたらしいから」「そうなんだ？」「うん。――あ、ゴメンね唯ちゃん。わたしたち、そろそろ行くから。また連休明けに学校でね」「唯さん、失礼します」「は～い☆　じゃあね、絢乃タン」　――彼女はその後、待ち合わせをしていた彼氏さんから連絡があったらしく、スマホの画面を見ながらフラフラと歩いて行った。「――絢乃さん。小坂リョウジさんって」「そう。あの人、女性にだらしないっていうか、節操ないらしくて。わたしは別にファンでも何でもなかったし、貢以外の男性は眼中になかったからね」「絢乃さん……」　わたしが彼の腕を取ってニコリと微笑むと、彼はまるで思春期の男の子みたいに頬を真っ赤に染めていた。「……ん!?」「どうしたの、貢？」　――急に険しい表情を浮かべた彼に、わたしは首を傾げた。「

「ここにある調理器具って、貢が買い揃えたの？　っていうかお料理するの？」　デニム地のエプロンを着けながら訊ねたわたしに、彼は「いえ」と首を振った。「これ、ほとんど兄の持ち込んだものですよ。時々ここに夕飯を作りに来てくれるんで。僕も兄の手伝いで下ごしらえとか簡単なことくらいはできますけど、ちゃんとした料理はあまり得意じゃないですね」「え、そうなの？　じゃあ、毎日のゴハンは？」「週末は近所にある実家で食べてます。平日は……兄に作ってもらったり、外食やコンビニ弁当とかですかね」「あらら、なんか栄養バランスが心配な食生活だね……。今はわたしと一緒にお食事して帰ってるからまだマシかな」　何だか侘(わ)びしい彼の食生活に、わたしは軽いショックを受けた。彼の場合、栄養管理はご実家ありき、ご家族ありきだったようだ。というか、ひとり暮らしの若いサラリーマンの食生活なんてこんなものだろうか？「そうだ！　よかったら、これからはわたしも時々ここでゴハン作って一緒に食べようか？　お休みの日だけでもよかったら」「えっ、いいんですか!?　すごく嬉しいし助かります！」　わたしの提案に、彼は大喜びした。「――じゃあ、カレー作り始めよっか。まずは野菜の仕込みからね。貢には……ニンジンとジャガイモの皮むきをやってもらおうかな。ピーラーでも包丁でも、やりやすい方で。手、ケガしないように気をつけてね」「分かりました」　彼に手伝ってもらいながら、わたしは手際よく材料を炒め、お米を洗って炊飯ジャーにセットし、カレーの隠し味となるリンゴをすりおろし、手早くサラダを作った。　そして煮込み始めて三十分後（下ごしらえやら何やらでゆうに一時間以上を費(つい)やしていたのだ）、カレーライスのお皿とサラダボウル、ケーキのお皿などが並ぶ座卓を二人で囲んで乾杯をした。飲み物は二人ともサイダーだ。飲み物は二人ともサイダーだ。わたしは炭酸が苦手ではあるけれど、飲めないこともないのだ。「――では、ちょっと早いけど、貢のお誕生日を祝して……」「「カンパ～イ！」」　グラスの中身に口をつけてから、カレーを食べ始めた。「……うん！　お肉ホロホロになってる～♡　美味しくできたねー。辛さもちょうどいいし」「ええ、美味しいです。ジャガイモを大きめに切ったのが正解でしたね。あと、飴色になるまで炒めた玉ねぎが効いて

　――貢に「考える時間がほしい」と言われてから一ヶ月が経過した。　六月に入り、学校の制服も衣更えをした。。夏服は少しピンクがかった半袖のブラウスに白地に赤のタータンチェック模様が入ったプリーツスカート、それに冬服と同じ赤いリボン。名門女子校らしく、洗練されたデザインだ。　わたしの学校生活では最後の夏服シーズン突入で、貢は初めて見るわたしの夏の制服姿も「可愛いですね。よくお似合いです」と言ってくれた。それは嬉しかったのだけれど、わたしの気持ちは梅雨(つゆ)時のジメジメと、彼に一ヶ月も待たされ続けていたモヤモヤであまりスッキリしなかった。「だからって、こればっかりは返事を急かすわけにもいかないしなぁ……。どうしたもんかな」　彼が給湯室へコーヒーの準備をしに行っていて一人になったのをいいことに、わたしはデスクに頬杖をついて盛大なため息をついた。　結婚というものは、わたしだけの意思で決められるわけじゃない。彼の気持ちを無視しては進められない。だから、彼がそこのところをどう考えているか、キチンと話をして確かめたかった。でも、彼が「考えさせてほしい」と言っている以上、なかなかそのタイミングがつかめずにいたのだ。　もちろん交際そのものは順調で、彼と別に気まずい空気になっていたわけでもないのだけれど。今ひとつ前に進めないというか、ちょっとした引っかかりがあるというか、何だかもどかしい気持ちになっていたことは確かだ。「貢、一体何が引っかかってるんだろ？　やっぱり過去に何かあって、それを未だに引きずってるのかな……」　いくら気になるからといって、彼に正面切って「過去に何があったの？」とは聞きづらかった。彼のプライバシーにズカズカと土足で踏み込むようなことはしたくなかったので、彼の方から話してくれるのをひたすら待つしかなかった。「もしくは外堀から攻めるか……。悠さんに訊いたら教えてくれるかな？」　わたしは勢い込んでスカートのポケットからスマホを取り出し、悠さんにＬＩＮＥで訊ねてみようと思い立ったけれど、「ダメダメ！」と正気に戻った。よそ様の兄弟ゲンカの種を作り出してどうするの!?　ともう一人のわたしに叱られた。「……やっぱりやめた」　もう一度ため息をついてスマホをポケットに戻し、ＰＣに視線を戻した。「――お待たせしました、会長。今日は蒸し暑いので、アイスカフェ

「でもね、わたし、冗談抜きに貴方とはいい夫婦になれそうな気がしてるの。貴方の部屋のキッチンに二人で立ってお料理してるところなんか、まるで新婚カップルみたいだなぁっていつも思ってるもん」「…………」「あくまでわたしの勝手な妄想だから、気にしないで？」　リアクションに困っていた彼にそうフォローを入れることで、あまり真剣に悩まないでねというニュアンスを言葉の端に込めた。「……あの、先ほどのお話なんですが。両親は多分、僕が絢乃会長とお付き合いさせて頂いていることを知っていると思うんです。兄がバラしていると思うんで」「そうなの？　……うん、まぁ、あのお兄さまならあり得るね」「ああ見えて案外口は堅い方なんで、他の人たちにペラペラ喋りまわっていることはないはずですけど。両親になら話しているかな……と」「なるほどね。じゃあサプライズなんてやってもあんまり効果がないわけか」「そういうことです」　もし仮に悠さんがご両親にわたしの人となりを話していたら、ご両親もわたしがどういう人間かをよくご理解されたうえで会って下さるということだ。もちろんサプライズなんて何の意味もなくなる。「よぉーく分かりました。……ところで貢、貴方が恋愛はできても結婚に踏み切れない理由って何なの？」「……えっ？」「わたしがまだ高校生だからとか、喪が明けてないからとか以外にも何かあるんじゃない？　たとえば貴方自身に」「……あの、それは」「もしかして、貴方の過去と何か関係ある？」「……！」　思いっきり単刀直入な訊き方に、図星を衝かれた彼は大きく目を見開いた。それはこの問題の核心に触れたということであり、わたしは無意識に彼の心の傷を抉(えぐ)ってしまったらしい。「…………ごめん、貢。わたし、訊いちゃいけないことを訊いちゃったみたい。答えにくいことなら、無理に答えなくていいよ。貴方が話したくなったタイミングでいい。ちゃんと話を聞かせてほしいな。それまでは、わたしもこれ以上突っ込んで訊かないようにするから」「……はい。お気遣い、ありがとうございます。――アイスカフェオレ、氷が溶けて薄まってしまってますね。淹れ替えてきましょうか」　気まずくなった空気を変えようとしてか、彼は水滴だらけになったグラスに視線を移した。「うん。ありがと。じゃあお願いしようかな」　わたしは薄まったグラスの中身を