トップシークレット☆　～お嬢さま会長は新米秘書に初恋をささげる～ のすべてのチャプター: チャプター 111 - チャプター 120

「貢の父、篤(あつし)です。息子がいつもお世話になっております」「貢の母の、美智枝(みちえ)です。――あ、絢乃さんから頂いたお土産のケーキ、お出ししますね。お飲み物はコーヒーでいいかしら？　ウチにはあいにく紅茶は置いてなくて」「はい、コーヒー大好きです。ありがとうございます」「あ、じゃあ俺手伝うよ。会社でいつも淹れてるし。――絢乃さん、僕はちょっと席外しますね」　美智枝さんと貢がキッチンへ行き、わたしは篤さんと二人でリビングに取り残された。「――絢乃さん……いや、会長さんとお呼びした方がいいのかな。貢は、会社でご迷惑をおかけしていませんか？　不器用な子なので、心配していまして。親バカですね」　篤さんはとても温厚そうなお父さまで、なるほどあの兄弟の父親だわ、という感じを受けた。お母さまと同じくらいご子息二人に愛情を注いでいて、きっと育児にも積極的に参加していたんだろうなと思う。「いえ、彼は本当によく気が利く人で、何事にも一生懸命なので、わたしは助けられてばかりです。ミスもたまにありますけど、そんなの誰にだってあることですから。わたしがまだ社会のことをあまりよく知らないので、彼を通して色々と学ばせて頂いている感じですね」「そうですか。それを聞いて安心しました。絢乃さんも大変でしたね。お父さまが亡くなられてから、何もかもが変わってしまわれて。ウチの次男があなたの支えとなれているなら、親としても誇らしい限りです」「そうですね。父が倒れた時から、貢さんはずっとわたしのことを気にかけて下さって、いつもわたしの気持ちに寄り添って下さっています。彼がいなかったら、わたしはきっと今ごろ父を失った絶望感から立ち直れていなかったでしょうね」　そんな彼だからこそ好きになったのだと、わたしはお父さまに打ち明けた。「そうですか……。絢乃さん、これからもウチの貢をよろしくお願いします。ふつつかな息子ですが」「はい、もちろんです」　これじゃ完全に結婚の挨拶だ。そう思うと何だかおかしかった。「――お待たせしました。絢乃さん、お持たせですけどどうぞ」　そこへ、それぞれ大きなお盆を抱えた貢とお母さまが戻ってきた。貢がコーヒーカップを、お母さまがケーキのお皿を配膳していった。

　帰宅された悠さんは、ご両親や貢、わたしが唖然としているのもお構いなしに出されたケーキを食べ始めた。飲み物もなしに。「――うん、うめぇ！　これ、絶対にいい店のケーキだよな。生クリームがしつこくなくてアッサリめ」「……ええ、まぁ。分かります？」「うん。オレ料理人よ？　味覚には自信あるから」「…………はぁ」　うまいうまいと満足げにケーキを頬張る悠さんを、わたしは呆然と眺めていた。「あー、うまかった！　ごちそうさん。――しかしまぁ、玄関開けたらビックリしたぜ。見慣れない女モノのサンダルがあるんだもんな。絶対にお袋のモンじゃない若向きの」「こら悠、母さんに向かって何て言い草だ！」「そうだよ兄貴。絢乃さんも呆れてるじゃんか」「あー……、いえ。わたしは別に気にしてませんけど。お母さまが……」「いいんですよー、絢乃さん。悠はいつもこんな感じですから、私はもう慣れてます。うるさい家でごめんなさいねぇ」「いえ。むしろ賑やかで楽しくて、こういう家庭っていいなぁって思います」　わたしはこの時、早くも桐島家の一員になったような気持ちになっていた。――実際に貢と結婚したら、わたしがこの家に嫁ぐわけではなく貢が篠沢家の籍に入ることになるのだろうけど。それでも美智枝さんが義母になることに変わりはないから。「……悠さん、あの……。ちょっと、貢のことでお訊きしたいことがあるんですけど」「ん？　なに？　オレで答えられることなら何でも訊いてよ」　悠さんとヒソヒソ小声で話していると、貢の刺すような視線に気がついた。……これは嫉妬の眼差しなのか、「余計なことを言うな」とお兄さまに釘を刺そうとしているのかどちらだったんだろう？「あの、…………やっぱりいいです」　どちらにしろ、彼の過去について悠さんに訊ねようとしていたことがバレたと思ったわたしは、質問を慌てて撤回した。「……あ、そう？　分かった」　わたしに頼ってもらえて嬉しそうだった悠さんも、ちょっと残念そうに肩をすくめた。　そして、わたしと悠さんがどんな話をしていたのか知らなかったお母さまは、首を傾げながらローテーブルの上のコーヒーカップやケーキ皿を片付けていた。「――さて、そろそろ夕飯の支度をしようかしらね。今日はハンバーグよ」聞いた貢の言葉を思い出したわたしもソファーから腰を上げた。「あ、じゃあわたしもお手

　どこの世界にだって、いわゆる〝小悪魔ちゃん〟というのはいるもので、彼が過去に引っかかった女性もおそらくそういう人だったんだと思う。そりゃ、心の傷にもなるだろう。彼が本気で結婚を考えるくらい好きになった相手に、本当は遊ばれていただけだったなんて……。「じゃあ……、彼はそのせいで女性不信になっちゃったってことですか？　つらいでしょうね、貢さん」　大切に想っていた人からの裏切りでトラウマを抱えてしまった彼の心情を思ううちに、わたしは涙ぐんでいた。「…………あらあら！　あなたが泣くことないのに。本当に優しい人ね、絢乃さんは」　美智枝さんはオロオロしながら、わたしにティッシュペーパーを差し出してくれた。「ありがとうございます……お母さま」「いえいえ。――あの子、そんなことがあったでしょ？　だから、『俺、彼女ができたから会ってもらいたいんだ』って連絡もらった時、一体どんな子を連れてくるのかちょっと心配だったの。でも、こんな年の離れた可愛いお嬢さんでビックリしたわ。勤め先の会長さんだって聞いてまたビックリ」「そりゃ、驚かれるでしょうね」　まだ少し鼻声のまま、わたしは相槌を打った。「でも、あの子のために涙を流して下さる優しい女性でよかった。貢から聞いてるわよ。お父さまを早くに亡くされて、悲しむ間もなく跡を継がれたんでしょう？　経営のうえでも会社の利益より、社員一人一人の働きやすさを大事になさってるって」「はい」「そんなあなただから、貢も信じようとしてるのかもね。あなたになら裏切られる心配はないでしょうから」「もちろんです。彼は父が亡くなってから、ずっと支えになってくれているので。わたしも彼がいてくれたから、ここまで立ち直れたようなものです。わたし、絶対に貢さんのこと裏切ったりしません。わたしには彼しかいないので」　彼の過去の恋愛は、本当につらい経験だったと思う。でも、わたしは過去の彼女とは違う。彼には数えきれないほど多くの恩がある。わたしは亡き父と同じく、受けた恩は必ず返す主義なのだ。「よかった。あなたが恋人なら貢も大丈夫そうね。絢乃さん、あの子のこと、これからもよろしくお願いしますね」「はい！」　悠さんとお父さまだけでなく、お母さまとも信頼関係が築けたところで、わたしたち女性二人はお料理を再開したのだった。

　　　＊　＊　＊　＊「――あー、楽しかったぁ♪　みなさんいいご家族だね、貢のお家」　帰る道中の車内で、わたしは彼のご実家やご家族のことを褒めちぎった。「貴方はあのお家で、あんなに楽しいご家族に囲まれて育ったからこんなにまっすぐな人になれたんだろうなぁ、ってわたし思ったよ。いい家柄じゃない！」「絢乃さん、褒めすぎです。ウチはごく一般的な家庭で、名家でもお金持ちでもないですよ？」　ご実家のことをあくまでも謙遜する貢に、わたしは思わず笑ってしまった。「……何ですか？」「ゴメン！　わたしが言ってる〝家柄〟っていうのはそういうことじゃなくて、ご家族との関係とか家庭環境のことだよ」「ああ……、そういうことですか」「うん。そういう意味では、貴方は人柄も家柄も、わたしのお婿さんとして合格。あとは……貴方自身の気持ち次第だけど。……お母さまから聞いたよ。貴方が過去に、お付き合いしてた女性から裏切られて傷付いたって。それ以来、女性不信になってるって。……つらかったよね」「…………。それで、絢乃さんは泣かれたんですね」「どうして……」「夕食の時、絢乃さんの目が少し赤くなっていたのが気になって」「気づいてたんだ？　じゃあ、それを踏まえたうえで貴方に訊くね。貴方は、わたしのことも信じられない？　いつか裏切られるって思ってるの？」　わたしは質問しながら、そうじゃなければいいと信じたかった。彼はわたしのことは信頼してくれているはずだ、そうであってほしい、と。　だって、わたしと彼との間にはその時すでに、確かな信頼関係が築かれていたはずだから。「そんなこと、あるわけないじゃないですか。あなたが純粋でまっすぐな女性だって、僕がいちばんよく知ってますから。そんなあなたが僕を裏切るはずないです。ですが……、やっぱり不安になるんです。一度生まれてしまったトラウマは、なかなか消えなくて――」「わたし、貴方の過去なんて気にしない。過去なんて関係ないから」　彼の必死な言い分を、申し訳ないと思いながらもわたしは遮った。「確かに、貴方は過去の恋愛でつらい思いをして、心に大きな傷を負ったのかもしれない。でもね、貢。わたしはこれからの貴方の笑顔を守りたいの。わたしが貴方のトラウマなんてなかったことにしてあげる。だから、わたしを信じて前を向いてほしい。一緒に前に進もう？」　……さて

　――わたしと貢の二人が結婚に向けてゆっくりと動き始めた夏は、短くもゆったりと過ぎていった。　その間にわたしは韓国での修学旅行を目いっぱい楽しんできたし、夏休みの間には貢と二人で夏季休暇を利用して、出張という名目で一泊二日の神戸旅行もした。母から「十月に新規開業する篠沢商事の神(こう)戸(べ)支社を視察してきてほしい」という命を受け、「ついでに二人で観光でもしてらっしゃい」ということでそうなったのだ。　もちろん、名目はあくまで〝出張〟だったので、ホテルの部屋はふたり別々のシングルルームだったけれど。視察が早く終わったので神戸の市街地で夕食に美味しいものを食べたり、二日目には観光名所をあちこち回ったりもできて、仕事としてもプライベートの旅行としても充実した二日間になった。　もしかしたら、彼との関係も一歩前進するかなぁなんて勝手に期待していたけれど、それは残念ながらこの旅では叶わなかった。それは、わたしが「待った」をかけたせいでもあったけれど。でも、たとえ体の繋がりがなくても、わたしと貢の心はちゃんと繋がっているから大丈夫だと思えた。わたしは彼を愛していて、彼もわたしのことをちゃんと大切に思ってくれているならそれで十分だった。　貢はその頃から、わたしの知らないところでキックボクシングを始めていた。最初は悠さんから聞かされたのだけれど、知らない間に貢の体つきがカッシリしてきたなぁと思っていたら、まさか運動オンチの彼が格闘技を習っていたなんて。　彼は彼なりに、わたしを守りたいという想いで始めたことらしかった。　そして季節は秋になり、わたしが貢と出会ってから一年が経とうとしていた頃、わたしは里歩や唯ちゃん、貢の勧めもあってやっとＳＮＳを始めた。「経営者には発信力も重要だよ♪　時代の波に乗っかんなきゃ」というのが親友二人の共通認識であり、貢もそれに賛同した。　わたしは始めたばかりのＳＮＳを活用して、自分自身や篠沢グループのことを大々的に発信していった。インスタグラムではわたしの私生活の様子や、貢のために作ってあげたお料理やスイーツの写真を投稿して、「セレブ＝世間とはかけ離れた世界」というイメージを払拭(ふっしょく)しようとした。その一方で、Ｘ(エックス)では秘書である貢や社員のみなさんにも協力してもらい、篠沢グループの企業概要や会社の様子、どういう事業に取り