All Chapters of トップシークレット☆　～お嬢さま会長は新米秘書に初恋をささげる～: Chapter 11 - Chapter 20

「絢乃さん、一人っ子だとおっしゃってましたよね？　ご結婚される時はどうなるんですか？」「やっぱり、相手に婿入りしてもらうことになるんじゃないかなぁ。パパの時みたいに」　父の旧姓は井上(いのうえ)といい、二歳上のお兄さん――わたしから見れば伯父(おじ)がいる。伯父の家族はもう十年以上前からアメリカ在住だ。「じゃあ……、僕もその候補に入れて頂くことは可能ですか？」「…………えっ⁉　……うん、多分……大丈夫だと思うけど」　一瞬彼の言っていることが理解できず、キョトンとなりながらも真面目に答えると、彼からは「冗談ですからお気になさらず」と肩をすくめられた。　本当に冗談だったのかな？　本気ならいいのにな……と思いながら、わたしの胸は高鳴っていて、自分でも戸惑っていた。　――もうすぐ恵比寿(えびす)というところで、クラッチバッグの中でスマホがヴーッ、ヴーッ……と振動した。「……あ、電話だ。出てもいい？」　急いで画面を確かめると、かけてきたのは母だった。「どうぞ。お母さまからですか？」「うん。――もしもし、ママ？　今、桐島さんのクルマの中なの」　彼は電話中、横から口を挟(はさ)もうとしないで運転に徹してくれていた。『そう。今日はお疲れさま。閉会の挨拶、ちゃんとできた？』「うん、どうにかね。自分なりには。――ところでパパの様子は？」『今はぐっすり眠ってるわ。顔色もちょっと落ち着いたみたい』「そっか、よかった」　とりあえず落ち着いているようだと分かって、わたしもホッと胸を撫でおろした。「あのね、ママ。パパのことなんだけど。桐島さんが言うには……」　わたしは貢からのアドバイスと、彼と話していたことを母にも伝えた。「……でね、わたしだけじゃ心許(こころもと)ないから、ママにも協力してもらえないかな……と思って」『分かったわ。ママも桐島くんのアドバイスは的確だと思う。パパのためだもの、協力するわね』「ありがと、ママ」　母が非協力的だったらどうしようかと思っていたけれど、その返事を聞いてわたしも安心した。『あとどのくらいで着きそう？』「あとねぇ、えーっと……」　貢に自由が丘まであと何分くらいか訊ねると、「十分くらいですかね」と答えてくれた。「十分くらいだって」『そう。じゃあ待ってるわね。今日は本当にありがとう。桐島くん、いい人でしょう

　高級住宅街の一角に建つ篠沢邸は、第二次大戦後に建てられた白壁の大邸宅だ。庭こそないものの、立派な門構えとリムジンが三～四台は駐車できるカーポートが家の立派さを物語っている。　洋館だけれど玄関でスリッパに履き替える日本式の生活スタイルなので、わたしはスリッパの音をフローリングの床に響かせながらリビングへ飛び込んだ。「――ただいま」「お帰りなさい、絢乃。桐島くんは？」　先に帰宅していた母は、部屋着姿で出迎えてくれた。「もう帰っちゃった。ウチでお茶でも、って引き留めたんだけど」　落胆して答えたわたしを、母は優しく慰めてくれた。「そうなの。彼は優しいから、絢乃が疲れてるだろうからって遠慮したのかもしれないわね」「うん、そうみたい。でも連絡先は交換してもらえたから」　そして、出迎えてくれたのは母だけではなくもう一人。「お帰りなさいませ、お嬢さま。奥さまから伺いました。本日は大変でございましたねぇ」「ただいま、史子(ふみこ)さん」　彼女は住み込み家政婦の安田(やすだ)史子さん。当時は五十代半ばくらいで、家事一切を任されていて、すごく働き者だ。もちろん今も篠沢家で働いてくれている。「ママ、これからパパの説得に付き合ってくれる？」「えっ？　いいけど……あなたも疲れてるでしょう？　少し休んでからでもいいんじゃないの？」「ううん、わたしなら大丈夫だから。行こう」　この時のわたしを突き動かしていたのは責任感だったのか、父への思い遣りだったのかは今でも分からない。母もわたしから強い意志を感じたらしく、快く父のところへついてきてくれた。　検査を受けるよう母とわたしから勧められた父は、案の定顔を曇らせた。不機嫌になるほどではなかったけれど、あまりいい反応ともいえなかった。「パパ、お願い。わたしもママも、検査を勧めてくれたその人だってパパの体が心配なんだよ？　だからその気持ちは分かってほしいの。パパだって病気が早く分った方が安心でしょ？」　渋っていた父に、わたしはとどめの一押しをした。母とわたしの顔を見比べた父はとうとう降参した。「…………分かった、私の負けだよ。絢乃の言うとおりだな。明日にでも検査を受けてこよう。加奈子、私の携帯で後藤(ごとう)に連絡を取ってみてくれ」「ええ」　母は父に言われたとおり、父のスマホで電話をかけた。当時、大学病院の内科

「明日ママに付き添ってもらって病院に行ってくる、って。大学病院にパパのお友だちが内科医として勤務してるから、その先生に診てもらうんだって」『そうですか、ちゃんと病院に行かれるんですね。それはよかった』「うん。まだ安心はできないけど、とりあえずパパが病院に行く気になってくれただけでも一歩前進かな。アドバイスをくれたのが貴方だってことは言わなかったけど、言った方がよかった？」　わたしはあえて、貢の名前を出さなかった。父が機嫌を損(そこ)ねた場合、彼にまでとばっちりが行く可能性を考えてのことだった。『いえ……まぁ、僕はどちらでもよかったですけど。絢乃さん、ご存じでした？　お父さまは篠沢商事の社員や、篠沢グループの役員全員の顔と名前を記憶されてるんですよ。なので、今日会場にいたのが僕だということも気づかれていたはずです』「えっ、そうなの⁉　パパすごすぎ……」　彼が打ち明けてくれた父の驚愕の事実に、わたしは絶句した。父の頭の中が、まさか脳内データベース化していたなんて……！『――それはともかく、絢乃さんは明日どうされるんですか？　お母さまとご一緒に付き添いに？』「ううん、わたしは明日学校に行くことにした。友だちに心配かけたくないし、パパのことはママに任せようと思って。病名が分かったら連絡してってお願いしておいたから」『そうですね、僕もそう思います。絢乃さんがついて行かれても、かえってご両親に心配をかけてしまうだけでしょうから』「やっぱり……そうだよね」　わたしがもっと幼い子供だったら、間違いなく「一緒に行く」とダダをこねていただろう。でも十七にもなったら、どの選択が自分のために一番いいのか分かるようになるものだ。『明日はきっと、お母さまから連絡があるまで絢乃さんも落ち着かないと思いますが……。あなたの判断はきっと間違っていないと僕は思いますよ』「うん。桐島さん、ありがとね。貴方も、今日はお疲れさま。今日はこれで失礼するね。これからお風呂に入ろうと思ってたところだから」『そうですか。あの、湯冷めしないように気をつけて下さいね。それじゃ、おやすみなさい』　彼に「おやすみなさい」を返してから電話を切り、今度は履歴から里歩の番号にコールした。「――あ、里歩。今大丈夫？　あのね、今日――」　彼女にも、パーティー会場であった出来事を話して聞かせた。「詳

「篠沢商事の社員の人なんだけど、二十代半ばくらいで、顔はそこそこイケメンだよ。身長は百八十ないくらいかなぁ。真面目だけど優しくて、すごく親切にしてくれた。帰りもクルマで家まで送ってくれたんだよ」「あらあら」　――前日の夜、バスタブに浸(つ)かりながら考えていたのも、貢のことばかりだった。一人の男性のことがこんなに気になったのは生まれて初めてのことで、これが「恋」というものなのかとわたしは初めて知った。「もしかしてアンタ、その人のこと好きになっちゃった？」「…………えっ？　うん……そうかも」　素直に認めたことで、「ああ、やっぱりそうなんだ」と自分の中でしっくり来た。「なるほどねぇ♪　どうりで今日、髪もお肌もいつもに増してツヤツヤなわけだ。アンタはいっつも可愛いしスタイルいいけどさぁ」「そう……かな？」　わたしは普段から髪やお肌のケアに手を抜かない主義だけれど、恋をしたら幸せホルモンがいっぱい出るのでより髪やお肌のツヤがよくなる、ということらしい。「その人、桐島さんっていうんだけどね。もう連絡先も交換してあるの。昨日会ったばっかりなんだけど……」「それって〝一目惚れ〟ってことだよね？」「えっ、そう……なのかな」　わたしは別に、ルックスだけで彼に惹かれたわけではないのだけれど。知り合ったばかりの相手に恋をしたということは、つまりそういうことなんだろうと解釈した。「でも、パパが大変な時にいいのかなぁ？　ちょっと不謹慎だよね……」「そんなことないんじゃない？　そういう人が一人でもいるっていうのは心強いよ。精神的支柱っていうか、心の拠りどころっていうか？　アンタの恋、あたしは応援するよ」「そうかなぁ……。ありがと」　――そんな話をしていると、ホームに電車が滑り込んできた。朝の通勤・通学ラッシュの真っ只中で、この日も車内は混み合っていた。「――あのね、里歩。わたし昨日、覚悟を決めたの。パパに万が一のことがあったら、わたしが篠沢グループのリーダーになるんだ、って」　里歩と二人、ドア付近に陣取ったわたしは彼女に自分の決意を打ち明けた。「えっ、そうなの？」「うん。昨夜、閉会の挨拶した時にね、これは遠くない未来に自分がやらなきゃいけないことなんだって思ったの。だから今から覚悟決めとかなきゃ、って」　本当に覚悟を決めたのは、帰りの車の中で貢と話し

　状況的には前日とほとんど変わっていないのに、わたしは何だかソワソワと落ち着かなかった。「彼のことが好きだ」と自覚したせいだったのかもしれない。「……迎えに来てくれたのが桐島さんで、なんかビックリしちゃった。てっきり寺田さんが来るものだと思ってたから」　それでも何か言わなきゃ、と話題を探して口を開いてみた。彼に父の病気のことを話すには、まだタイミング的に早いと思ったから。「寺田さんって、昨夜パーティー会場に来られていた方ですか？　五十代後半くらいでロマンスグレーの」「そう。篠沢家の専属ドライバーさんなの。もう三十年くらい、ウチで働いてくれてるらしいよ」「そうなんですね」　貢はこんなくだらない話題なのに、律儀に相槌を打ってくれた。「……でも、ビックリしたけど嬉しかったよ。来てくれたのが貴方で。……ってこんな時に何言ってるんだろうね、わたし！　ゴメンね!?」　好きな人が迎えに来たからって浮かれている場合ではない、と我に帰り、この話は一旦リセットした。「ねえ、貴方と小川さんってどんな関係なの？」　これは多分嫉妬なんかじゃなくて、純粋な疑問だった。彼女が母からの個人的な頼まれごとを貢に託したということは、二人がプライベートでも近しい関係だからなのかな、と。「小川さんは、僕と同じ大学の二年先輩なんです。学生時代から色々とお世話になっていて……。でもそれだけです。先輩は僕のことをただの後輩としか思っていませんし、多分好きな人がいるはずなので」「…………小川さんに、好きな人？」　貢はなぜか言い訳がましく弁解していたけれど、わたしはそれよりもそっちの方が気になっていた。そして何となく分かっていた。それが父であることが。けれどそれは決して不倫なんかじゃなく、彼女の片想いだった。「――ところで絢乃さん。お父さまの病名は何だったんですか？　お母さまから連絡があったんですよね？」「うん……、ちょっと待って」　わたしがなかなかこの話題を言い出せなかったのは、まだ心の準備が整っていなかったからだった。あまりにもショックが大きすぎて、胸が押し潰されそうで、気持ちの整理ができなかったからだ。「…………パパね、末期ガンで、余命三ヶ月だって」　やっとのことで言うと、彼もハッと息を呑んだのが分かった。「病状が進行しすぎて、もう手術はできないって。通院で抗ガン剤治療