All Chapters of 代価に与えられしは…くちずけ一つ（即興…短編集）: Chapter 51 - Chapter 55

その頃、婚ぎ先の花婿の国では「ああ！若様！若様ああ！」「若！！」「なんたる事だ！　若様が亡くなられた　これから花嫁をお迎えするはずだったのに」「流行病さえなければ、なんたる事だ！」まわりの者たちが、若き未来の主の骸を、取り囲む嘆きと悲嘆の声そっと、離れた場所から、その若様の御付きの者が見つめている。若い武者、小姓、護衛の一人　年の頃は　その若様と変わらない。よい顔立ちの美貌そして、影武者や毒見役も彼の仕事のひとつだった風格のある老人、彼が、じいや、一人の男に耳打ちをした。「あい（はい）、承知いたしました」「籐野　空也よ、そちがしばらくの間は、若様じゃ」目を赤く泣き腫らしながら一人の老人が言ったのだった。「！それは　どうゆう事でございましょうや？」「養子に出した弟君が戻られるまでじゃ」「弟君は、子のない親戚筋にぜひにと頼まれたが、こうなったっては仕方の無い事だ」「なにがなんでも、戻っていただく」「！」「弟君が戻られたら　そちは遠出の最中に馬から落ちて亡くなったことにするそして、代わりに弟君に、花嫁と再び婚姻していただく」「親戚筋の領主は、前々から、空也、そちを欲しがっておった。あのときは　断ったが…いや、であれば…ほとぼりがさめて、戻ってきてもよしあるいは、他の主を捜してやろう、それとも別に望みがあれば叶えてやろう」「そちには、無理を頼むが、よろしく頼むぞ　空也」一人の風格のある老人が声をかける、この国の主早くに息子を亡くし　今また孫を失ったのだ。目元には涙が浮かんでいる。「！・・しかし御前さま、殿さま、それよりも弟君の帰還をお待ちしてからのほうがよいのでは、ありませんか？」御前さまと呼ばれた男はおもむろに答える「空也よ、他に手だてがない、どうしてもこの同盟は必要なのじゃ」「わかりました、そのお役目承ります」籐野　空也は　頭（こうべ）をたれた。「一大事でございます！」誰かが　慌てふためき、飛び込んできた。ささっと、おつきの者たちをはじめ、まわりの者たちが、若君の遺体を隠す。「何事だ？どうしたというのだ？」「我々の同盟を心よく思わぬ者たちが、婚礼の花嫁一行を襲うと！たった今　密偵から知らせが参りました！」「なんと！」「空也よ、そちが行くのじゃ、影武者の若君として、なんとしても、姫君を守るのじゃ！」

「待てこちらは違うではないのか？　外の竹に出てしまった」夕なぎは言う「そう言えば・・二人とも見ない顔だな？屋敷の者か？」夕なぎは問うとまどったまま　姫は三人を見つめている「・・・」「・・・・・・」にやりと・・護衛の武者と女中は笑う「今頃、気がついたのか！」「お前たちも奴等の仲間だな！」　刀を二人に向けて斬りかかる若武者キイイイン刀がぶつかりあう！そこに女中、女の間者が後ろから若武者の夕なぎ、に斬りかかるザクッ！「うっ！」「きやああ！」姫が悲鳴を上げる「・・ひ、姫　お逃げください！　右手に早く！」斬りあいをしながら、若武者は叫ぶように言う「あ・・」「早く！」「ごめんなさい！必ず助けを呼んできます」姫は半泣きしながら　後ろ髪を引かれる思いで　走りだすそうだわ、彼は…城で何度も会ったわそう、はにかんだような笑顔を見た走り逃げながらも・・思う・・ごめんなさい！死なないで！私のせいで　死なないで！助けを呼んでくるわ　死なないで！心の中で叫んだ足がもつれ、ばたりと草むらに倒れこむ「あ・・」「これは、これは姫さま」　君の悪い笑い声・・草を踏む音　がさり数人の暗殺者に取り囲まれる「おや、おや、これはこれは」「濡れ髪に、半裸姿に、衣が一枚、そそられる…ひひ」「あ…！」「おや、おびえているのかい？少し楽しませてもらっても、いいかもな」「近くの古寺に連れて行って、しばらく後に、始末をすればよいのでは？」「どれもよい…ふふふ」「た、助けて！誰か！」今にも邪な暗殺者たちの手が、のびてこようとした瞬間！シュン！1本の矢が　暗殺者に突き刺さった「ぎゃああ！」「誰だ！」「！」弓を持った一人の侍が立っている。「我は　西の国の国主の跡取り、婚約した、その姫のいいなずけ」あの人が？姫は思うそこに立っていたのは、若君の身代わりとなった若者空也であった。「姫！ふせてください｝「あ、はい」姫は慌てて　草むらに伏せるシュン！シュン！矢が次々と暗殺者たちを倒す「姫！」　空也は姫を助けおこす「もう大丈夫」近くで、抱き寄せられて、その笑顔に　頬が赤くなる「あ、私！」　「あ…」半裸の姿に、今度は空也が赤くなる「・・・・」「あ！」　後ろからの殺気が！姫をかばう空也「誰だ！」他の暗殺者が数人現れる「お前

部屋にあるのは‥僕と、愛する人の死体壊れた部屋、そこにいるのは僕と愛する人僕の手には包丁、彼女が振り回した包丁が今は僕の手の中だ。　血まみれの包丁…そう、血塗れの…包丁この血は僕と彼女の血だった。「ええ、そうよ、私はもう絶えられないのよ」「誤解だよ、君をとても愛している、信じてくれ」「言葉だけよね、それに、、前はブランド物のバックも宝石のアクセサリーもくれたのに今は何もなくて、私にああして、欲しい、とか、こうして、とか！私も忙しいの」「料理？」 彼女が恐ろしい顔で睨み、声をあげる「料理ですって、私が作る！って、出来ないわ」「知るもんですか！私は自分の分は店に電話して注文するから、貴方の分はご勝手に、どうぞ！」「仕事の為に有名な大学卒業の私が？ 私は今でも、エリートなの、貴方と違うわ」「前はこの家の住み込みのコックが作ってくれたわよね」会社を首になって、私に養われて、なんて人なのかしら？」「今となっては、そうよ、子供が居なくて良かったわ、こんな男が父親だったらと思うとゾッとする！！」最悪だった　子供もいない僕達そうして、そうして…。彼女は…彼女が……出て行くというので　 口喧嘩になって、気が付いたら‥ああ、ごめんね 痛かったろう…痛かっただろう目を見開いた表情のまま、冷たくなってゆく君彼女、君が小さく、呟いた言葉「愛してるって…貴方は言わなくな…った、前は言って…愛し」涙が僕の頬を絶え間なく濡らしてゆく。