All Chapters of 代価に与えられしは…くちずけ一つ（即興…短編集）: Chapter 41 - Chapter 50

石像のワニに追われ、追い詰められて 倒れてそれから…目を開けると従兄がいたのだった。「大丈夫かい？」心配そうな従兄弟の声「・・・」 「倒れて　気をうしなってたんだ？頭をうってない？」「ええ？」「大丈夫かい？気分は？吐き気とかはないかい？」従兄が心配そうに尋ねるのだ。「だ、大丈夫だよ」「あれは夢？夢なのかな？」すると、その時にちゃりん 僕の服のポケットから、音がした、古い銀貨 皇帝の顔が刻まれた、古代の銀貨が一枚よく見れば、その銀貨の横顔は　 あの初老の男の顔 切なげな瞳をした　ハドリアヌス帝・・。長い、長い月日の果てに…そうして、時は過ぎ去り、そうして、懐かしいあの情景今もあの時の情景が目に浮かぶ 僕を乗せて、汽笛を鳴らして乗った汽車が走り始めたのだった。今もなお、心を締めつける あの切なげな顔 世界の中心に有りながら、苦悩の中にあった皇帝　孤高の姿の皇帝涙を浮かべた古代の帝国の王者、皇帝の姿　ハドリアヌス帝 壮大な帝国を治め、旅して戦った帝旅の途中で失った人　エジプトのナイル大事な人を想った　居なくなった人を慕う気持ちは誰しも同じだまだ、第一次大戦がはじまる前の時間人々が冷めやらぬ、明るく賑やかな時代にいた頃だった。

僕が初めて、その女の子に 出会ったのは、冬の始めの小春日和の病棟にある 小さな中庭… 建物の中にある、ちょっとした緑やベンチがある場所 建物の中からは、ガラスの壁でよく見える 「泣かないで、仕方ないの 行かなきゃダメ…じゃないと私みたいに道を失ない...さ迷う事になるから」 「きっとまた、ずっと先になるけど、パパやママに会えるわ…」 「大丈夫よ」 女の子は自分より、泣きじゃくってる年下の女の子の頭を撫でながら、何やら優しく諭していた やがて、涙を浮かべたまま 顔を上げて、諭されていた小さな女の子は、こっくりと頷き そして、その姿はゆっくりと薄くなり消えた 「良かった…まだずっとママ、パパ お母さんやお父さんの傍に いたかったと思うけどね」 「もう身体を無くしたから.行くべき処に行かなくては…」 ふぅ…とため息をつく女の子 僕は恐る恐るガラスの扉を開き、中庭の女の子に声をかけた 「こ、こんにちわ！」 「あら…うふふ 初めまして、こんにちわ」 「私は遥(はるか)よ」 「あの…僕は翔(しょう)だよ 遥ちゃんはとても綺麗で」 僕はドキドキしながら 彼女の顔を見ながら、次の言葉を探す…が 何も思いつかない 「今の見てた？ 翔ちゃん」 「あ、うん…」 「あの小さな女の子はね 重い病気で先月ね、死んじゃたの」 「悲しくて、まだママやパパ お母さんやお父さんの傍にいたいのに… まだ小さいのに…」 「でも、体が無くなったから、まだ還る道が見えて、そこに行けるなら、逝かないと」 「私みたいに道が見えなくなり 還れなくなっちやう…」 「え？何？」僕は尋ねた 「長い話よ」 遥ちゃんはため息交じりに言う 「聞かせて」 僕は言葉を重ねて聞いてみた。 「これは私の昔話なの」 遥ちゃんは僕を見て微笑して話を続けた 「私の両親は離婚したの」 「二人はそれぞれ違う大きな会社の重役…毎日忙しくて、帰って来るのは大抵、夜中だった」 「お母さんが私の弟を連れて行って遠い外国の子会社に行き…それっきり会った事はないわ」 「お父さんは、私が助からない病気で入院したけど 逢いに来てくれたのは」 「月に一度か二度、いる時間は数十分」 「来れない月も多かったな」 「携帯のメールは、よく来たけど…」 「お父さんの会

「翔ちゃん…あのね...退院して元気になる子は 私の事をやかて忘れてしまうの…」「だから、翔ちゃんは早く元気になって、大事なお母さんやお父さん達と住んでる家に帰ってまた学校のお友達と遊んだり、一緒に勉強しなきゃね」遥ちゃん…遥ちゃんは僕にそう言った。 やかてクリスマスの時期を迎えた退院が決まり、僕は退院した…それからお父さんの車に乗り込む前に 病院の方を見ると病棟の窓辺から 遥ちゃんが微笑み、手を振って消えた それから…六十年以上の歳月が過ぎ去った…。「うふ…新しい絵本が病棟の図書館に入ったから 201号室の綾子ちゃんに読んで聞かせてあげよう」「うふふ」 「遥ちゃん…」「え!」呼ばれて振り返えると 其処には1人の老人が立っていたのだった。「あの…誰？ どなたですか？私が見えるの？」「私の姿は子供しか見えないのに それに何故、私の名前を知ってるの？」 「ふふ…僕は幽霊だからね」「幽霊の遥ちゃんが何でも知ってるように知っている」「なんて…嘘、ウソだよ 昔、君にこの病棟で会った翔だよ」「覚えているかい？こんなお爺さんになってしまったがね」「あ…翔ちゃんなの？ どうして私の事を覚えてるの？」「退院した子供は忘れてしまうのに」「忘れないように、毎日毎日 死ぬまで日記に書き続けた」「こんな綺麗な可愛い女の子を忘れるのは勿体ないから」「翔ちゃん…」 「迎えに来たよ 見失った道なら、今の僕には解るから」「遥ちゃん一緒に還ろうね」「え…」「遥ちゃん！私達もお迎えに来たよ！」「あ…舞ちゃん絵里ちゃん、連ちゃん… 他にも、ああ！みんな来たのね」子供達が頷く「さあ…遥ちゃんのお父さん達も待ってるから」「うん…有難う、翔ちゃん」手を握って空を見上げる 青い空に雲が現れ、雪が降り始める…季節はクリスマス病棟にはクリスマスツリーが飾られていた…。 クリスマスに捧げる1人の女の子の御話メリークリスマス 祝福と良き事が在ります事を…FIN

大きな壁が一つ… 鉄条網にとり囲まれている。壁、父親と幼い少女が壁を見つめ 少女は涙を浮かべて一言「ママ」と呟くそう、第二次大戦が終結してドイツ この国は二つに分けられた 引き裂かれた故国麗しい広場だった場所…広場幼い少女は父親の大きな手を握りしめる 「ママは壁の向こうにいるの？」父親は帽子を直してから、淋しそうにうなずく「兄ちゃんも…？」ため息が一つこぼれる。 美しく豊かな国 先のもう一つの戦いに 大恐慌に…人々の心は荒れ果てナチの台頭、大虐殺… 長い戦争新婚時代を過ごした 美しいドレスデンの街は粉々に…子供の頃に訪れた 華やかで麗しいパリの街は 今はどうなったか人々は、未だに戦いの傷痕に 苦しんでいる。傷痕だけでなく 時に明日のパンも無事に手に出来るか ユダヤ人の妻ゆえに愛する妻や子供らと 各地を転々として…隠れように過ごした日子供の頃の　懐かしい友人たち 三人の友人は、今はどうなったか？ 懐かしき、青春の日々ユダヤ人の友人は？彼は生き延びたのか？そして…今度はナチに協力した として、連れて行かれたドイツの幼馴染みの友人は？彼はどうなった？同じく学園で過ごした 留学生のアメリカ育ちの日系人… 伝え聞いた話だと 本国に帰還後 彼は軍に入り激戦地に…学者か教師になりたいと 言ってた彼は、何故、軍に？そして　どちらの国の？どちらも彼の故郷だというに楽しかった学園の寮での 生活彼らは無事か？牢獄に繋がれる事など、幸いなかったものの明日の行く末など わからぬ身の上愛しい家族とは引き裂かれ ここは…壁の中愛しい人は壁の向こうに向こうから大きな銃声が響き渡る 壁から、逃れようとした 人々が、警備の兵士に撃ち殺される話など よくある話だ…幼い娘は、銃声におびえ、父親にしがみつく「大丈夫だよ」　 彼ら親子は 何処かに立ち去り 長い月日 壁が壊される日まで鉄のカーテンと呼ばれる ベルリンの壁は在りつづけた 彼は、 ユダヤ人である妻の優しげな笑顔を思い出す…歴史は幾重にも繰り返す人は嘆きを繰り返しながら 希望を探すそれは　此処以外でも・・ どこでも　起こりうるのだから

前世なんて　ありうるの？まだ中学生の葉月（はずき）は思う「どうしようかな〜どうせ　恋の告白なんて　ダメ、ダメだもん」学校の廊下　彼をそっと見つめてる　少女 風がふいて、窓から見える校庭の木々がゆれていた。彼女はまだ知らない、前世で叶わなかった恋を　今度は、この世界で それは日本の戦国の世裏切りと戦の時代 そして、欲しいものは、力で全てを奪い去る。そんな中、小国の姫である、まだうら若き乙女は思うこの時代、いえ、国の領主の娘の婚姻は　 政治の道具であるのは 国の行く末を思えば、当然のことだけどでも、やはり、相手はどんな方か、気になるのは当然のこと多くの奥方がいる年寄りかも知れないし あるいは　乱暴で怖い人かも知れない 怖い恐ろしい人かも知れない。それとも、そう 物語に出てくるような素敵な殿方かもそっと、ため息をつく藤崎家の姫として…私は誰に嫁ぐことになるのかしら？ 「綾姫」呼ばれて、彼女は振り返る 「どうしたの？何かあった？」急ぎ呼ばれて、着物を整えてから 小走りに廊下を走り そして、皆が待つ、大広間へと向かう。「綾姫」「どうされたのですか？」「西にある、小国の領主の息子が花嫁を捜してる」「え？」「領主の息子の名は　 前橋　延高（まえばしのぶたか）」「西の小国は、豊かで　強固な軍を持っている　大事なお役目ぞ」「私を？ですか？」「そうだ」何の感慨もなく、政治の駆け引きで、トントン拍子に話は進み １月も立たぬ間に、婚礼の準備は整えられる「綾姫様、綺麗な着物ですわね」「・・・・」ぼんやりして、心はここにあらずの姫「そのように不安になられるのも、無理のないですが、綾姫？」「大丈夫でございますか？綾姫？」「え？　あ、大丈夫」　 そうね、大丈夫　 聞いた評判は、そう悪くはなかったのですし 心配はいらないわね…。 そう、きっと大丈夫心の中で、言い聞かせるように、まだ少女の姫君は思う。「姫さま…」そっと障子の向こう側を見る…夕刻が過ぎて、夜の闇に染まり 今度は　夜の星達が輝いている。去年の七夕のときに、祈ったことを思い出す よき人と巡りあえますように…。 そののちの事…。旅立ちの日、輿（こし）に揺られて、輿から覗き見て　後ろを見つめる 遠ざかる生まれ育った城が小さく見える。先程