All Chapters of 未熟な秘書、商界の大物に愛されて: Chapter 11 - Chapter 20

30 Chapters

第11話

絵理は純也に連絡しなかった。さっき突っぱねたばかりの相手に助けを求めるなんて、彼女自身、口に出すのもためらわれた。夜、絵理が風呂から上がると、雑賀から翌日の会議資料が送られてきた。資料の量があまりにも多く、絵理は徹夜してようやく目を通し終えた。夜明けが近づく頃、ようやく横になり、ほんの少しだけまどろんだ。「絵理ちゃん、起きて!絵理ちゃん、早く!」ぼんやりとした意識の中、絵理は呼ばれて目を開けた。ベッドのそばに立つ音葉の顔には、明らかな心配の色が浮かんでいる。絵理は目を擦りながら呟いた。「音葉ちゃん、帰ってきたの?ん、今何時?」「もうすぐ8時よ、キミ熱があるわ!体がすごく熱い。早く服を着て、病院に行くわよ」音葉は昨夜、夜間の撮影があり、ちょうど仕事を終えて帰宅したところだった。ソファで眠る絵理を起こそうとしたら、彼女の体がひどく熱を持っているのに気づいた。「8時?」絵理の意識が一気に覚醒し、慌てて体を起こした。しかし、突然めまいが襲い、ソファから落ちそうになるのを音葉が慌てて支えた。「絵理ちゃん、大丈夫?」昨夜の徹夜のせいで、頭がひどく痛んだ。絵理は首を振った。「大丈夫。今日は会社で大事な会議があるの。もう遅れそうだから、急いで行かないと」「社長でもないのに、キミがいないと会議できないわけ?休んだら?」「ダメ。この会議は私にとって大事なの。休めない!」音葉はふと思いついたように表情を変えた。「まさか、あの最低社長、わざと嫌がらせしてるんじゃない?」絵理は小さく笑った。「考えすぎよ。彼は私に嫌がらせなんかしてない。ただ、チャンスをくれただけ」絵理は会社での状況を簡単に説明した。音葉もこれがチャンスであることは理解していたが、それでも不安そうに眉をひそめた。「なんかさ、あいつ、わざとキミに近づこうとしてない?」絵理は一瞬驚いたが、すぐに笑って首を横に振った。「まさか。ただの会議よ」音葉はまだ納得していない様子だった。「絵理ちゃん、もう少しの辛抱よ。あんたが書いた脚本、知り合いの助監督に見せたの。すごくいいって言ってたから、会社に持ち込むって。もし売れたら、仕事辞めて、あの最低社長から離れられるわよ」「本当に!?音葉ちゃん、ありがとう!」絵理の目がぱっと輝いた。小説を読むのが好きで、自分でも
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第12話

雑賀は横目で驚いたように純也を見た。ずっとそっちを見てたくせに、見てないわけがないだろ?これはもう、堂々と絵理を庇ってるとしか思えない。「コンコンコン」ちょうどその時、社長室のドアが突然ノックされた。純也は答えた。「入れ」絵理はドアを押し開け、中へ入った。「おっ、立花さん、今日はやけに綺麗ですなぁ。社長、買収が成功するかはともかく、見た目ではこっちの圧勝ですね」雑賀は彼女を見るなり目を輝かせ、にこにことからかうように言った。今日の絵理も相変わらずオフィススタイルだったが、いつものモノトーンではなかった。白いシャツに淡いピンクのタイトスカート、足元はライトゴールドのハイヒール。この色合いのオフィスウェアは人を選び、下手に着こなせば古臭く野暮ったく見えてしまう。しかし、彼女は見事に着こなしていた。若さ溢れる彼女の顔立ちは端正で、透き通るような肌にほんのりと紅が差していた。まるで咲きかけた蕾のようにみずみずしく、触れれば滴るほどの柔らかさがあった。儚げで、触れただけで壊れてしまいそうなほど。いや、本当に少し力を込めただけで泣き出してしまうほど脆いんだよな……純也は長い指でゆっくりとコーヒーカップを撫でながら、淡々とした視線で彼女を見つめた。その目は一見無表情に見えたが、どこか獲物を狙うような鋭さがあった。彼にじっと見られると、絵理はどうにも落ち着かなかった。ふと、昨夜のバーレットの廊下での出来事が頭をよぎった——熱を帯びた大きな手が彼女の手首を背中で押さえつけ、圧倒的な男の威圧感が全身を包み込んだ。首筋を噛まれた瞬間、ゾクッとするほどの危険な感覚が背筋を駆け抜けた……あまりにも鮮明な記憶に、絵理はまるで今も彼に噛まれているような錯覚を覚えた。「立花さん、顔真っ赤じゃないですか。まさか照れてるんですか?」雑賀が茶化すように言った。絵理はハッと我に返り、なんとなく後ろめたくて純也の目を見ることができなかった。視線を落とし、「雑賀さん、からかわないでください」と小さく言った。「資料は全部読んだか?」純也が突然口を開いた。低く響く声は、まるで体の奥まで突き刺さるようだった。絵理は一瞬動揺したが、すぐに気を引き締め、真剣に頷いた。「はい、全部目を通しました。安間社長、準備はできています」純也はそ
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第13話

絵理は濡れ衣を着せられるのはごめんだった。説明しておく必要があると思った。「安間社長、私と吉田部長は何の関係もありません。ただ、私が体調を崩しているのを見て、親切で上着を貸してくれただけです」親切……純也は皮肉げに鼻で笑った。「立花、お前は男の親切に裏がないとでも思ってるのか?」絵理は呆れたように言った。「安間社長、吉田部長はただの同僚として気遣ってくれただけです。みんながあなたみたいだと思わないでください」「俺みたいって?」絵理は顔を赤らめ、ちらりと彼を見たが、口に出せずに言葉を飲み込んだ。しかし、純也は平然と代わりに言葉を補った。「俺みたいに、お前を抱きたいって?」絵理は黙り込んだ。「……」どうしてこんなにストレートにいやらしいことを言えるの!?さっきまでの会議で見せてた冷徹な社長の顔はどこに行ったの!?純也はじっと彼女を見下ろした。「俺はお前を抱きたいって、はっきり言ってる。じゃあ、吉田はどうだ?本気であいつが何の下心もなく親切にしてると思ってるのか?立花、そんな男に感謝してるなんて、熱で頭やられたのか?」絵理は顔を真っ赤にして、熱のせいか羞恥のせいかもわからなかった。「安間社長、もうやめてください!私……私は先にオフィス戻ります、じゃあ!」これ以上何か言われたくなくて、絵理は踵を返そうとしたが、突然、強烈なめまいに襲われ、膝が崩れ、地面へと倒れ込んだ。力強い腕がすぐさま彼女の体を受け止めた。次の瞬間、彼女の体はふわりと宙に浮き、横抱きにされた!急な浮遊感に、絵理は無意識に男の首にしがみつき、驚きで大きく目を見開いた。「社長、降ろしてください……っ、ゴホッ……降ろして……」彼女の小さな体は、火照ったように熱かった。純也は冷たく眉をひそめた。「病気のくせに無理するな。今降ろして、お前歩けるのか?」絵理自身は気づいていなかったが、今の彼女の顔色はひどく、今にも意識を失いそうだった。「違います、誰かに見られます。降ろしてください!」ここは人通りが多い。会議に出ていた幹部たちもまだ残っていて、すぐ近くから会話が聞こえる。彼らが会議室を出てきたら、確実に目撃されてしまう!純也は腕の中の女を冷ややかに見下ろした。これまでの女は、彼と一緒にいるところを周囲に見せつけたがった。なの
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第14話

少女の柔らかな体は、ふわふわとしていて、ほのかに温かかった。純也は不意を突かれ、しっかりと抱きつかれたまま、鋭い眉をわずかに寄せた。「立花、今すぐ離さないと、別の方法で汗をかかせてやるぞ」彼女は無意識だったが、彼は違った。こんな誘惑にはさすがに耐えられなかった。「……」絵理は途切れ途切れに何かを呟いていた。純也が耳を傾けると、彼女はずっと「お母さん、行かないで……」と繰り返していた。まさか俺を母親と勘違いしているのか!純也の表情が一瞬で暗くなり、不機嫌そうに低く言った。「立花、起きろ!」「起きないと給料を差っ引くぞ!」「立花、三つ数える。起きなかったらクビだ」「……」絵理は全く反応しなかった。純也がここまで手を焼くことは滅多になかった。苛立ちが募るばかりだった。このまま抱きしめたまま彼女を揺さぶってでも目を覚まさせたい衝動に駆られたが、青白い顔で苦しそうに寝息を立てる彼女を見ていると、どうしても手が出せなかった。結局、彼は彼女を抱えたままソファに腰を下ろした。純也は彼女の点滴を受けている細い手をそっと前に置き、その雪のように白い手首をしっかりと押さえた。針が抜けたり、血が逆流したりしないようにするためだ。これで針がずれず、血が逆流する心配もない。社長室は静寂に包まれていた。絵理は気持ちよさそうに眠っていたが、純也はその真逆だった。二人の体はぴったりと密着し、彼女の柔らかなラインを余すことなく感じ取ることができた。彼女の体温は高く、しなやかな体はじんわりとした熱を持ち、ほんのり甘い香りを漂わせていた。それが男の本能を刺激し、血を滾らせるような感覚を呼び起こした……純也は顔を険しくし、苛立ちを抑えるように深く息を吐いた。長い指先でこめかみを押さえながら、心底後悔していた。絵理を社長室に連れてきたのは完全に誤算だった。最初から病院に放り込んでおけばよかった。……絵理は、ノックの音に起こされた。ぼんやりと目を開けると、目の前には男のはだけたバスローブの襟元が広がり、鍛え上げられた胸板が露わになっていた。濃厚なフェロモンがすぐそばで揺らめく。数秒間、呆然としていた絵理だったが、次の瞬間、目を見開いた——自分は、純也の腕の中にいる!どういう状況!?点滴を受けていた
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第15話

「はい?」「立花、お前その顔は何だ。俺がわざとお前に手を出したとでも思ってるのか?」純也は冷たく睨みつけた。「……」絵理の考えはまさにそれだった。自分が純也にしがみつくなんて、絶対にありえない。純也の表情がさらに険しくなった。「お前、夢の中で母親を見てたんだろ。俺を母親と勘違いして、ずっと手を離さなかったんだよ!」わざわざ点滴が終わるまで手を支えて、針を抜いてやったっていうのに。最初から放っておけばよかった!絵理の瞳に驚きの色が走った。夢の中で、母親の手を握りしめていた。そばにいるのが母親だと信じて疑わなかった、あの温かい感覚、あれが純也だったというのか……母親が亡くなってから長い年月が経ち、すでにその喪失感にも慣れていた。最近では、ほとんど母の夢を見ることもなかったのに。絵理の目に一瞬、悲しみの色がよぎった。しかし視界の端に映った点滴のボトルに気づくと、視線を揺らし、話題を変えた。「安間社長、どうして私に治療を受けさせたんですか?」純也の目がわずかに陰り、じっと彼女を見つめた。「さあな、お前はどう思う?」男は答えずに問い返す。その低く響く声にはどこか楽しげな響きが混ざっており、意図は明白だった。絵理は、彼が単なる上司としての気遣いでこんなことをするはずがないと分かっていた。絵理は唇を引き結び、真剣な表情で言った。「前にも言いましたけど、二度と自分を売るつもりはありません。今日、治療を受けさせてくれたことには感謝しています。でも、安間社長とは適切な距離を保ちたいんです」欲望を満たしたいなら、他の女を探せばいい。私はただ仕事をしたいだけで、こんな大人の駆け引きには関わりたくない。純也は深く彼女を見つめ、気だるげな口調ながら、その声には揺るぎない威圧感があった。「じゃあ俺も言っておくぞ、立花。俺が欲しいものは、必ず手に入れる」彼の欲しいもの、それは彼女だ。男はあまりにも率直だった。深い瞳には、支配することしか考えていない強引な光が宿っていた。まるで見えない網が四方から絡みつき、逃げ場を完全に塞がれているかのようだった。あまりに強引で、思わず震えそうになるほどだった。「……」絵理は呆れたように笑いそうになった。純也は一体何を根拠に、自分を手に入れられると確信しているのか?金と権
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第16話

絵理の思考はぐちゃぐちゃだった。少女の白い指が強く絡み合い、唇を固く結び、沈黙を守っていた。純也は淡々と彼女を見つめ、急かすこともせず、長い指でデスクをゆっくりとリズムよく叩いていた。その音は、一回、また一回と、絵理の心臓を直接叩く鼓動のようだった。一度だけ。絵理は心の中で自分に言い聞かせた――今回限り!絵理は唇を噛みしめ、一歩を踏み出し、純也へと向かっていった。応接間から純也のもとへ向かう距離は、ほんの十数歩ほどしかなかったが、彼女には果てしなく遠く感じられた。純也はゆっくりと近づいてくる少女を無表情で見つめ、その瞳の奥に隠された闇がわずかに揺れた。もはや言葉は必要なかった。彼女の行動がすべてを物語っていた。絵理は純也のそばまで来た。純也は黒い瞳をわずかに細め、片手を伸ばして彼女の細い腰を引き寄せ、軽く力を込めて膝の上に座らせた。男の強引で洗練された香りが、瞬く間に彼女の周囲に広がり、見えない壁となって彼女を閉じ込めるように包み込んだ。絵理が落ち着かない様子で身じろぎすると、純也の身体が一瞬こわばり、腰に回した腕の力が僅かに強まった。「立花、今ここでやるのか?」絵理は、彼のある部分の変化をはっきりと感じた。「は……早くして」気まずそうに唇を噛み、心の中は混乱していた。早く終わらせたい、ただそれだけ。まるで現実から目を背けるダチョウのような気分だった。純也は本来、今すぐ絵理に手を出すつもりはなかった。彼女は病み上がりで、もう少し休ませるべきだった。しかし、彼女が自ら誘ってきた以上、拒む理由もなかった。「お前も知ってるだろ、俺には早く終わらせるなんて無理だ」男は低く笑った。彼はゆっくりと顔を近づけ、薄い唇でシャツのボタンを一つずつ噛みながら外していった。この手の駆け引きに関して、純也はまさに熟練の技を持っていた。まだ本格的に手を出してもいないのに、すでに彼女の呼吸は乱れていた。絵理の白い歯が、ほんのりとピンク色に染まった唇の端を噛みしめ、微かに震えていた。彼女は気づいていなかった、今の恥じらいを帯びた初々しい表情が、どれほど男を惹きつけるかを。純也の薄い唇が彼女の胸元を彷徨い、やがて顔を上げて彼女を見つめた。その黒い瞳が僅かに陰り、次の瞬間、彼は柔らかな肌を解放し、
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第17話

洗面台の前。絵理は両手ですくった水を顔にかけ、じっと鏡の中の自分を見つめた。もう少しで、純也と本当に一線を越えるところだった。結局、何も起こらなかったのに。それなのに、なぜか全身がまだ純也の気配に包まれているような感覚が残っていた。男の荒い息遣いが、まだ耳元に残っている気がした。絵理はそっと唇を噛み、深く息を吸い込むと、あの熱を帯びた光景を振り払うように意識を切り替えた。彼女はスマホを取り出し、文哉のアイコンをタップした。文哉から最後にメッセージが届いたのは、もう2か月も前だった。急用ができたから、実家に戻る。帰ったら、親に会わせて結婚の話をしようと送ってきた。しかし、その日を境に文哉は忽然と姿を消し、一切の連絡が途絶えた。絵理は複雑な思いを抱えながら、メッセージ画面を見つめる。文哉、あなたは一体どこにいるの?「ブー……」突然、携帯が鳴り響いた。絵理はハッと我に返り、画面に表示された番号を見ると、一瞬輝いた瞳の光がすぐに消えた。絵理が電話に出るや否や、耳元で夏川知美の怒りの声が爆発した。「絵理!なんで電話に出なかったの!わざとわたしを避けてるの?助ける気がないの!?」「加奈惠の病気は待ったなしなのよ!このままじゃ死んでしまうわ!絵理!助けて!」夏川夫人の怒声は、まるで機関銃のように次々と飛んできた。目に見えない圧力が絵理の心身を蝕む。「夏川さん、さっきまで会議中でした。できる限り加奈惠さんを助けるようにします」「安間純也に頼んで、絶対に娘を助けて!絵理、お願いだから、何がなんでも助けて!!!」……絵理は、自分の身を差し出してまで加奈惠を救うつもりはなかった。彼女は冷静になり、じっくり考えた末、直接刑務所へ向かうことを決めた。午後、絵理は刑務所に赴き、責任者に面会の意図を伝えた。しかし、返ってきた答えは夏川夫人の言っていたものと同じだった――加奈惠の保釈は認められない!「加奈惠は重度の心臓病を患っています。彼女の状態なら、医療措置付きの保釈が認められるはずです。なぜ許可が下りないんですか?」「夏川家が恨みを買ったせいだよ。夏川家の人間は一切保釈も面会も許可されないんだ。さっさと帰れ。仕事の邪魔をするなら、お前も拘留するぞ!」絵理は仕方なく譲歩し、せめて加奈惠に面会さ
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第18話

深夜、絵理と音葉は病院の救急科へ駆け込んだ。医者によると、知美は自宅で手首を切って自殺を図ったらしい。運よく借金取りが訪れ、すぐに発見されたおかげで病院へ運ばれたのだという。病室のベッドには、知美が目を固く閉じたまま点滴を受けて横たわっていた。顔色は蒼白で、髪は乾いた藁のようにパサつき、前回会った時よりもさらに衰弱していた。「夏川さん、夏川さん?」絵理はベッドの傍らでそっと呼びかけた。しばらくして、知美はゆっくりと目を開けた。虚ろな瞳が絵理を捉え、一瞬驚いたように見えたが、すぐに冷たい表情になり、顔を背けた。「何しに来たのよ、出て行け!」絵理は一瞬息を呑み、知美の手首に巻かれた包帯に目をやった。「夏川さん、どうしてこんなことを?加奈惠さんはまだ刑務所にいるんですよ。もしあなたが自分を傷つけたと知ったら、きっと悲しみます」知美は乾いた笑いを漏らし、鋭い目で絵理を睨みつけた。「どうせあなたは助ける気なんてないんでしょう?加奈惠はあんな場所に閉じ込められてるんだから、知るはずがないじゃない」絵理は何も言えなかった。「……」「もういい、何も言わないで。あなたに頼るのが間違いだったわ!こんな茶番を演じる必要もない。絵理、もう加奈惠を助けてくれなんて頼まない。わたしの娘はもうすぐ死ぬ、だからわたしも生きる意味なんてないの!もし、まだわたしたちへの恩を覚えてるなら、せめてわたしたちの遺体を引き取って」知美は冷たく言い放ち、もう一度顔を背けた。音葉はもともと知美に良い感情を抱いていなかったが、今の言葉には堪えきれず、苛立ちを露わにした。「結局、絵理ちゃんが娘を助けないって責めたいだけでしょ?あんまりじゃない?この間ずっと夏川家のために奔走してたのよ!弁護士を探して!ろくに休みも取らずに!」知美はまったく動じることなく、絵理を見つめながら冷笑を浮かべた。「絵理、助ける気がないならそれでいいわ。別にあなたを責めるつもりもない。でも、わざわざ仲間を連れてきて、芝居まで打って誤魔化そうとするなんて、随分と手が込んでるわね」音葉は怒りに震えた。「人を助けるのがそんなに簡単だと思ってるの?あんた自身が娘を助けられないのに、なんで絵理ちゃんに押し付けるの?むしろ、あんたこそわざと悲劇を演じて、絵理ちゃんを追い詰めてるんじゃない?」「あなたっ……
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第19話

絵理は病室を出たところで、看護師に呼び止められ、病院の支払い伝票を手渡された。医療費は4万円以上。絵理にはそんな額を払う余裕はなく、追いかけてきた音葉が代わりに立て替えてくれた。「音葉ちゃん、お金を稼いだら、ちゃんと返すから」保釈金を工面するために、絵理はすでに音葉から60万を借りていた。音葉は真剣な表情で言った。「お金の話は後よ!絵理ちゃん、本当に安間のところへ行くつもり?あの女がわざと芝居を打ってるの、分からないの?本気で死ぬつもりなら、他にいくらでも方法があるでしょ!あれは完全にキミを追い詰めるための演技よ!」本当に死ぬ覚悟があるなら、方法はいくらでもある。なのに、知美は手首を切った直後に偶然発見された。そんな出来すぎた話があるだろうか。絵理は唇を引き結び、かすかに呟いた。「たぶん、彼女は芝居をしているのかもしれない。でも、それが演技かどうかなんて関係ない。私は、断ることができないんだから」彼女が加奈惠を助けなければ、夏川夫人はまた「死ぬ」と騒ぎ立てる。「もう知らない」なんて言葉、彼女には到底口にできなかった。絵理の瞳に、苦しげな色が浮かぶ。時々思うことがある。もし母がまだ生きていたなら、と。もし夏川家の援助を受けていなければ、どれほど貧しい生活をしていたとしても、少なくとも誰かに借りを作ることはなかったのに。「絵理……」音葉が何か言いかけたその瞬間、携帯が鳴った。撮影現場からの急ぎの呼び出しだった。音葉は眉をひそめ、携帯を握りしめた。「絵理ちゃん、今夜はどうしても撮影に行かなきゃならないの。だから、一旦帰って待ってて。明日また一緒に考えよう。他に方法があるはずだから、絶対に衝動的なことはしないで」「分かった、行ってきて」絵理は小さく微笑んだ。音葉は急かされるように、慌ただしくその場を後にした。音葉は「他に方法がある」と言ったけれど、そんなものはもう残されていなかった。もし本当に他の道があったのなら、知美はここまでしつこく迫ってはこなかったはずだ。安間純也、それだけが、唯一の手段だった。絵理はしばらくその場に立ち尽くし、やがて携帯を取り出した。雑賀の番号を探し出す。純也の連絡先を知らない彼女にとって、彼に繋がる唯一の手段だった。純也の取引に応じさえすれば、加奈惠を救うことができる。
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第20話

絵理は最悪の事態をいくつも考えた。彼に何かあったのではないか、誰かに誘拐されたのではないか……だが、まさか文哉が実家に戻って結婚していたなんて!文哉と結婚したのは、同じく名門の令嬢だった。司会者はあふれるほどの美辞麗句を並べ、この完璧な美男美女の結婚がいかに華やかで羨望の的であるかを語っていた。絵理の頭は真っ白になった。画面の中の男をしばらく見つめた後、何も言わず踵を返し、一度も振り返ることなく病院の外へと歩き出した。二年間付き合ってきた文哉は、普段から倹約家だった。本屋でアルバイトをしながら学費を稼いでいて、絵理はずっと彼が貧しい家庭の出身だと信じていた!恋人が突然、名門の御曹司になり、しかも他の女性と結婚していた。絵理は、こんな信じられない展開が、自分の身に降りかかるとは思いもしなかった!あまりにも馬鹿げていて、笑えてしまう。二年間、文哉の名前以外、彼について知っていたことはすべて偽物だったのだ!この2か月間、彼を心配して眠れず、あらゆる手を尽くして探していた間、彼は新婚の妻のそばで、幸せそうに過ごしていたのだ……絵理はまるで自分が滑稽な存在に思えた。胸の奥にぽっかりと穴が開き、そこへ冷たい風が吹き込んでくるようだった。鋭い刃で肉を裂かれるような痛みが広がる。病院を出ても、どこへ行けばいいのか分からなかった。絵理はただ、誰もいない夜道を歩き続けた。時刻はすでに深夜。街にはほとんど車の姿もなかった。純也はマイバッハの後部座席にゆったりと腰を下ろし、その隣には若く美しい女性が寄り添っていた。今夜はパーティーに出席し、酒を多少飲んだせいで、体が火照っていた。長い指でこめかみを押さえながら、無表情のまま雑賀のスケジュール報告に耳を傾けていた。「社長、明日はオーストラリアへ飛んで工場の起工式に出席します。それと、何人かの政府関係者が面会を希望しています。滞在は四、五日ほどになる予定です」「安間さん、私まだオーストラリアに行ったことないんです。ちょうど予定も空いてるし、連れてってくれません?」隣の女は甘えた声で囁きながら、胸を純也の腕に押しつけ、露骨な誘惑を仕掛けた。女は超ミニのスカートを履いていた。純也はちらりとその足に目をやったが、なぜか頭の中にまったく別の、白く滑らかな長い脚がよぎった。雑賀は完璧
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