Semua Bab 未熟な秘書、商界の大物に愛されて: Bab 11 - Bab 20

雑賀は横目で驚いたように純也を見た。ずっとそっちを見てたくせに、見てないわけがないだろ？これはもう、堂々と絵理を庇ってるとしか思えない。「コンコンコン」ちょうどその時、社長室のドアが突然ノックされた。純也は答えた。「入れ」絵理はドアを押し開け、中へ入った。「おっ、立花さん、今日はやけに綺麗ですなぁ。社長、買収が成功するかはともかく、見た目ではこっちの圧勝ですね」雑賀は彼女を見るなり目を輝かせ、にこにことからかうように言った。今日の絵理も相変わらずオフィススタイルだったが、いつものモノトーンではなかった。白いシャツに淡いピンクのタイトスカート、足元はライトゴールドのハイヒール。この色合いのオフィスウェアは人を選び、下手に着こなせば古臭く野暮ったく見えてしまう。しかし、彼女は見事に着こなしていた。若さ溢れる彼女の顔立ちは端正で、透き通るような肌にほんのりと紅が差していた。まるで咲きかけた蕾のようにみずみずしく、触れれば滴るほどの柔らかさがあった。儚げで、触れただけで壊れてしまいそうなほど。いや、本当に少し力を込めただけで泣き出してしまうほど脆いんだよな……純也は長い指でゆっくりとコーヒーカップを撫でながら、淡々とした視線で彼女を見つめた。その目は一見無表情に見えたが、どこか獲物を狙うような鋭さがあった。彼にじっと見られると、絵理はどうにも落ち着かなかった。ふと、昨夜のバーレットの廊下での出来事が頭をよぎった——熱を帯びた大きな手が彼女の手首を背中で押さえつけ、圧倒的な男の威圧感が全身を包み込んだ。首筋を噛まれた瞬間、ゾクッとするほどの危険な感覚が背筋を駆け抜けた……あまりにも鮮明な記憶に、絵理はまるで今も彼に噛まれているような錯覚を覚えた。「立花さん、顔真っ赤じゃないですか。まさか照れてるんですか？」雑賀が茶化すように言った。絵理はハッと我に返り、なんとなく後ろめたくて純也の目を見ることができなかった。視線を落とし、「雑賀さん、からかわないでください」と小さく言った。「資料は全部読んだか？」純也が突然口を開いた。低く響く声は、まるで体の奥まで突き刺さるようだった。絵理は一瞬動揺したが、すぐに気を引き締め、真剣に頷いた。「はい、全部目を通しました。安間社長、準備はできています」純也はそ

少女の柔らかな体は、ふわふわとしていて、ほのかに温かかった。純也は不意を突かれ、しっかりと抱きつかれたまま、鋭い眉をわずかに寄せた。「立花、今すぐ離さないと、別の方法で汗をかかせてやるぞ」彼女は無意識だったが、彼は違った。こんな誘惑にはさすがに耐えられなかった。「……」絵理は途切れ途切れに何かを呟いていた。純也が耳を傾けると、彼女はずっと「お母さん、行かないで……」と繰り返していた。まさか俺を母親と勘違いしているのか！純也の表情が一瞬で暗くなり、不機嫌そうに低く言った。「立花、起きろ！」「起きないと給料を差っ引くぞ！」「立花、三つ数える。起きなかったらクビだ」「……」絵理は全く反応しなかった。純也がここまで手を焼くことは滅多になかった。苛立ちが募るばかりだった。このまま抱きしめたまま彼女を揺さぶってでも目を覚まさせたい衝動に駆られたが、青白い顔で苦しそうに寝息を立てる彼女を見ていると、どうしても手が出せなかった。結局、彼は彼女を抱えたままソファに腰を下ろした。純也は彼女の点滴を受けている細い手をそっと前に置き、その雪のように白い手首をしっかりと押さえた。針が抜けたり、血が逆流したりしないようにするためだ。これで針がずれず、血が逆流する心配もない。社長室は静寂に包まれていた。絵理は気持ちよさそうに眠っていたが、純也はその真逆だった。二人の体はぴったりと密着し、彼女の柔らかなラインを余すことなく感じ取ることができた。彼女の体温は高く、しなやかな体はじんわりとした熱を持ち、ほんのり甘い香りを漂わせていた。それが男の本能を刺激し、血を滾らせるような感覚を呼び起こした……純也は顔を険しくし、苛立ちを抑えるように深く息を吐いた。長い指先でこめかみを押さえながら、心底後悔していた。絵理を社長室に連れてきたのは完全に誤算だった。最初から病院に放り込んでおけばよかった。……絵理は、ノックの音に起こされた。ぼんやりと目を開けると、目の前には男のはだけたバスローブの襟元が広がり、鍛え上げられた胸板が露わになっていた。濃厚なフェロモンがすぐそばで揺らめく。数秒間、呆然としていた絵理だったが、次の瞬間、目を見開いた——自分は、純也の腕の中にいる！どういう状況！？点滴を受けていた

絵理の思考はぐちゃぐちゃだった。少女の白い指が強く絡み合い、唇を固く結び、沈黙を守っていた。純也は淡々と彼女を見つめ、急かすこともせず、長い指でデスクをゆっくりとリズムよく叩いていた。その音は、一回、また一回と、絵理の心臓を直接叩く鼓動のようだった。一度だけ。絵理は心の中で自分に言い聞かせた――今回限り！絵理は唇を噛みしめ、一歩を踏み出し、純也へと向かっていった。応接間から純也のもとへ向かう距離は、ほんの十数歩ほどしかなかったが、彼女には果てしなく遠く感じられた。純也はゆっくりと近づいてくる少女を無表情で見つめ、その瞳の奥に隠された闇がわずかに揺れた。もはや言葉は必要なかった。彼女の行動がすべてを物語っていた。絵理は純也のそばまで来た。純也は黒い瞳をわずかに細め、片手を伸ばして彼女の細い腰を引き寄せ、軽く力を込めて膝の上に座らせた。男の強引で洗練された香りが、瞬く間に彼女の周囲に広がり、見えない壁となって彼女を閉じ込めるように包み込んだ。絵理が落ち着かない様子で身じろぎすると、純也の身体が一瞬こわばり、腰に回した腕の力が僅かに強まった。「立花、今ここでやるのか？」絵理は、彼のある部分の変化をはっきりと感じた。「は……早くして」気まずそうに唇を噛み、心の中は混乱していた。早く終わらせたい、ただそれだけ。まるで現実から目を背けるダチョウのような気分だった。純也は本来、今すぐ絵理に手を出すつもりはなかった。彼女は病み上がりで、もう少し休ませるべきだった。しかし、彼女が自ら誘ってきた以上、拒む理由もなかった。「お前も知ってるだろ、俺には早く終わらせるなんて無理だ」男は低く笑った。彼はゆっくりと顔を近づけ、薄い唇でシャツのボタンを一つずつ噛みながら外していった。この手の駆け引きに関して、純也はまさに熟練の技を持っていた。まだ本格的に手を出してもいないのに、すでに彼女の呼吸は乱れていた。絵理の白い歯が、ほんのりとピンク色に染まった唇の端を噛みしめ、微かに震えていた。彼女は気づいていなかった、今の恥じらいを帯びた初々しい表情が、どれほど男を惹きつけるかを。純也の薄い唇が彼女の胸元を彷徨い、やがて顔を上げて彼女を見つめた。その黒い瞳が僅かに陰り、次の瞬間、彼は柔らかな肌を解放し、

深夜、絵理と音葉は病院の救急科へ駆け込んだ。医者によると、知美は自宅で手首を切って自殺を図ったらしい。運よく借金取りが訪れ、すぐに発見されたおかげで病院へ運ばれたのだという。病室のベッドには、知美が目を固く閉じたまま点滴を受けて横たわっていた。顔色は蒼白で、髪は乾いた藁のようにパサつき、前回会った時よりもさらに衰弱していた。「夏川さん、夏川さん？」絵理はベッドの傍らでそっと呼びかけた。しばらくして、知美はゆっくりと目を開けた。虚ろな瞳が絵理を捉え、一瞬驚いたように見えたが、すぐに冷たい表情になり、顔を背けた。「何しに来たのよ、出て行け！」絵理は一瞬息を呑み、知美の手首に巻かれた包帯に目をやった。「夏川さん、どうしてこんなことを？加奈惠さんはまだ刑務所にいるんですよ。もしあなたが自分を傷つけたと知ったら、きっと悲しみます」知美は乾いた笑いを漏らし、鋭い目で絵理を睨みつけた。「どうせあなたは助ける気なんてないんでしょう？加奈惠はあんな場所に閉じ込められてるんだから、知るはずがないじゃない」絵理は何も言えなかった。「……」「もういい、何も言わないで。あなたに頼るのが間違いだったわ！こんな茶番を演じる必要もない。絵理、もう加奈惠を助けてくれなんて頼まない。わたしの娘はもうすぐ死ぬ、だからわたしも生きる意味なんてないの！もし、まだわたしたちへの恩を覚えてるなら、せめてわたしたちの遺体を引き取って」知美は冷たく言い放ち、もう一度顔を背けた。音葉はもともと知美に良い感情を抱いていなかったが、今の言葉には堪えきれず、苛立ちを露わにした。「結局、絵理ちゃんが娘を助けないって責めたいだけでしょ？あんまりじゃない？この間ずっと夏川家のために奔走してたのよ！弁護士を探して！ろくに休みも取らずに！」知美はまったく動じることなく、絵理を見つめながら冷笑を浮かべた。「絵理、助ける気がないならそれでいいわ。別にあなたを責めるつもりもない。でも、わざわざ仲間を連れてきて、芝居まで打って誤魔化そうとするなんて、随分と手が込んでるわね」音葉は怒りに震えた。「人を助けるのがそんなに簡単だと思ってるの？あんた自身が娘を助けられないのに、なんで絵理ちゃんに押し付けるの？むしろ、あんたこそわざと悲劇を演じて、絵理ちゃんを追い詰めてるんじゃない？」「あなたっ……

絵理は最悪の事態をいくつも考えた。彼に何かあったのではないか、誰かに誘拐されたのではないか……だが、まさか文哉が実家に戻って結婚していたなんて！文哉と結婚したのは、同じく名門の令嬢だった。司会者はあふれるほどの美辞麗句を並べ、この完璧な美男美女の結婚がいかに華やかで羨望の的であるかを語っていた。絵理の頭は真っ白になった。画面の中の男をしばらく見つめた後、何も言わず踵を返し、一度も振り返ることなく病院の外へと歩き出した。二年間付き合ってきた文哉は、普段から倹約家だった。本屋でアルバイトをしながら学費を稼いでいて、絵理はずっと彼が貧しい家庭の出身だと信じていた！恋人が突然、名門の御曹司になり、しかも他の女性と結婚していた。絵理は、こんな信じられない展開が、自分の身に降りかかるとは思いもしなかった！あまりにも馬鹿げていて、笑えてしまう。二年間、文哉の名前以外、彼について知っていたことはすべて偽物だったのだ！この2か月間、彼を心配して眠れず、あらゆる手を尽くして探していた間、彼は新婚の妻のそばで、幸せそうに過ごしていたのだ……絵理はまるで自分が滑稽な存在に思えた。胸の奥にぽっかりと穴が開き、そこへ冷たい風が吹き込んでくるようだった。鋭い刃で肉を裂かれるような痛みが広がる。病院を出ても、どこへ行けばいいのか分からなかった。絵理はただ、誰もいない夜道を歩き続けた。時刻はすでに深夜。街にはほとんど車の姿もなかった。純也はマイバッハの後部座席にゆったりと腰を下ろし、その隣には若く美しい女性が寄り添っていた。今夜はパーティーに出席し、酒を多少飲んだせいで、体が火照っていた。長い指でこめかみを押さえながら、無表情のまま雑賀のスケジュール報告に耳を傾けていた。「社長、明日はオーストラリアへ飛んで工場の起工式に出席します。それと、何人かの政府関係者が面会を希望しています。滞在は四、五日ほどになる予定です」「安間さん、私まだオーストラリアに行ったことないんです。ちょうど予定も空いてるし、連れてってくれません？」隣の女は甘えた声で囁きながら、胸を純也の腕に押しつけ、露骨な誘惑を仕掛けた。女は超ミニのスカートを履いていた。純也はちらりとその足に目をやったが、なぜか頭の中にまったく別の、白く滑らかな長い脚がよぎった。雑賀は完璧