All Chapters of 未熟な秘書、商界の大物に愛されて: Chapter 21 - Chapter 30

どうして彼がここに？文哉じゃない、騎士でもない、彼女を救ったのは、まさか――安間純也！純也は険しく眉をひそめた。遠目では分からなかったが、近づいて初めて気づいた。絵理の全身は傷だらけで、額から血が流れ、顔色はまるで白紙のように蒼白だった。男の瞳が鋭く光り、その場の空気が一瞬で張り詰めた。元々冷え冷えとした雰囲気を纏っていた彼の周囲に、さらに凍り付くような殺気が漂い始める。絵理が何も言わないため、彼女の傷の具合が分からない。純也は迷うことなく、彼女の体を横抱きにし、そのまま大股で路肩に停めたマイバッハへと向かった。その頃、運転手もよろめきながら立ち上がり、凶悪な表情で純也に怒鳴りつけた。「てめぇ、余計なことに首突っ込んでんじゃねぇよ！死にてぇのか？大人しくその女を渡せ！さもねぇと殺すぞ！」純也はそちらに目を向けることもなく、まるで何も聞こえていないかのように無視した。鋭い殺気を纏った顔のまま、雑賀のそばを通りながら低く言い放つ。「潰せ」「了解です。社長」雑賀は少し離れた場所にいる運転手に視線を向け、穏やかな顔のまま、冷酷な笑みを浮かべた。そして、ゆっくりと一歩を踏み出す。「な、何する気だ？てめぇ、やめろ！俺を舐めると……ぎゃあああ！！！！」言葉の途中で、運転手の口から豚のような悲鳴が響き渡る。凄惨な暴力が繰り広げられた。最初こそ運転手も抵抗しようとしたが、数発の攻撃を受けた瞬間に戦意を失い、後はただ悲鳴を上げるしかなかった。夜明け前の静かな街に、その叫び声だけが響き続ける。純也は険しい顔で眉を寄せたまま、腕の中の絵理をしっかりと支えながら車へ向かい、そのまま彼女をボンネットの上にそっと降ろした。男の高い背が夜の闇に映え、その黒曜石のような瞳が静かに彼女を見下ろしていた。「骨までやられてるのか？」街灯の下、絵理の体は小刻みに震えていた。全身傷だらけで、髪は乱れ、服は汚れ、まるで地に打ち捨てられたかのように無残な姿だった。呆然としたまま、彼女は目の前の男の冷たい顔を見つめた。純也の瞳が鋭く細められ、声に一層の厳しさが加わる。「言え！どこが痛む？」絵理はじっと彼を見つめた。彼は、彼女のことを心配してる？彼女が沈黙を続けるのを見て、純也は怪我が深刻なのだと判断したのか、その瞳にさらに冷たい影を落と

絵理の全身が一瞬こわばり、茫然と顔を上げた。視線の先には、純也の骨ばった指先がティッシュを持ち、彼女の額の血を拭おうとしていた。絵理の瞳が一瞬揺れ、無意識に顔をそらした。「安間社長、自分でやります」小さくそう呟く。彼の隣には女が座っていた。その視線を感じると、絵理はどうしても落ち着かず、唇を噛みながら痛みをこらえ、体をずらして隣の席に移ろうとした。「じっとしてろ」純也が眉をひそめて叱るように言い、絵理の腰に回した腕を緩めることなく、そのままティッシュで傷を拭った。傷口に触れると鋭い痛みが走り、絵理は思わず眉を寄せ、低くうめき声を漏らした。「痛むか？」純也が眉を上げて尋ねた。「はい」これだけの傷を負って、痛くないわけがない。「自業自得だ」「……」「道路を渡る時に車も見ないとはな。頭でも打ったのか？」純也は不機嫌そうに言い放った。絵理は呆れて何も言えなかった。助けてくれたことへの感謝の言葉が喉まで出かかったが、結局飲み込んだ。純也の口調は強く、絵理はまだ頭がぼんやりしていて、反論する気力もなかった。ただ黙って、何も言わずにいた。純也は冷たい視線を彼女の青ざめた顔に落とすと、もう一度傷を拭い始めた。表情こそ冷ややかだったが、その手の動きは先ほどよりも幾分優しかった。隣にいた女は、驚愕の表情を浮かべながら絵理を見つめ、信じられないといった様子だった。その瞳には、嫉妬の色が滲んでいた。運転席の雑賀はバックミラー越しにそっと後部座席を盗み見し、内心驚いていた。純也さんは、わずかな汚れすら許せないほどの潔癖症だったはずだ。それなのに、泥まみれの秘書を抱えたままでいるなんて。ちっ、あの潔癖はどこ行ったんだ？……ぼんやりとした意識のまま、絵理は病院のVIP病室へ運ばれた。道中、ずっと純也の腕の中にいた。最初、絵理は申し訳なく思っていたが、次第に頭がぼんやりしてきて、それどころではなくなった。雑賀が事前に病院へ連絡を入れていたため、専門医や教授たちが病室の前で待ち構えていた。純也が絵理をベッドに横たえると、医師たちがすぐに駆け寄り、手際よく診察を始めた。しばらくして、医師たちは絵理の傷口を丁寧に消毒し、一通りの処置を終えた。絵理の額の傷は生え際にあり、幸いにもそれほど深くなかった。縫う必要も

疲れたのか？あの連中と駆け引きしながら、あの女が必死に媚びを売り、演技をするのを眺める……純也は疲れなど感じていなかった。こんな場面には、とうの昔に慣れ切っていたからだ。だがなぜか、目の前の女の澄んだ瞳を見つめていると、不意に疲れを覚えた。純也は目を細めると、突然手を伸ばし、絵理の手首を掴んで自分の胸に引き寄せた。負傷した部分を避け、決して痛めつけることはなかった。男は大きな体をベッドに横たえ、逞しい腕で彼女の細い腰をしっかりと抱き寄せた。「少し疲れた。添い寝しろ」VIP病室のベッドはダブルサイズで、二人が横になっても窮屈にはならない。絵理は純也の胸に抱かれながら、目の前に広がる彼の逞しい胸板を見つめた。鼓動の音が規則正しく響き、彼女の瞳に複雑な感情が揺らいだ。純也が戻ってきて、こうして自分を抱きしめている。つまり、この取引に応じたということなのか？「お前の望みは叶えてやる。立花、俺は一度、お前に考え直す機会をやった。だが今回は違う。自分から俺の前に来たんだ。途中でやめたいと言っても、もう無理だ」頭上から、低く響く男の声が降ってきた。純也はまるで、彼女の心を読んでいるかのようだった。一度だけなら許してやる。それが俺の最大限の譲歩だった。だが二度目はない。実際、絵理に後悔するつもりはなかった。彼女の目が揺れ、少し落ち着かない様子で口を開いた。「安間社長、じゃあ加奈惠さんは……」「どこの刑務所が、夜中に囚人を釈放するんだ？」純也は淡々と答えた。絵理は唇を噛み、黙り込んだ。数秒の逡巡の後、彼女はそっと手を伸ばし、彼のシャツのボタンに指をかけた。この取引を受け入れた以上、もう躊躇する理由などないはずだった。決意は固めたはずなのに、いざ実行しようとすると、彼女の手は無意識に震えてしまった。彼女の柔らかな指先がシャツ越しにそっと滑る。その感触に、純也の体がわずかにこわばり、静かに目を開いた。深い瞳が腕の中の女をじっと見つめる。三つ目のボタンを外しかけた瞬間、彼の冷たい手が彼女の手首をしっかりと掴んだ。絵理の胸がぎゅっと縮まる。顔を上げると、純也の瞳に浮かぶ揶揄の色とぶつかった。「そんなに急いで身を捧げるつもりか？」「……」絵理は絶句した。ただ契約を果たそうとしただけなのに、まるで

「夏川さん」「絵理、昨夜安間さんのところへ行ったの？彼と一緒にいたの？」知美は焦った声で問い詰めた。絵理は一瞬固まった。彼女の短い沈黙が、夏川夫人には絵理が約束を破ったように映ったのか、声を荒げた。「絵理！昨日、あなたわたしに何て言ったの？ちゃんと約束したじゃない！嘘つく気！？わたしたちは何年もあなたを支えてきたのよ！それなのに、わたしたちを見殺しにする気！？恩を仇で返すつもりなの？」この言葉は昨夜も何度も聞いた。絵理は静かに息を吸い込み、「夏川さん、安間社長とは話をつけました。彼が助けてくれるって」と答えた。「本当に？嘘じゃないでしょうね？」夏川夫人の声には疑念が混じっていた。「本当です」「じゃあ今日、加奈惠に会えるのね！」夏川夫人は待ちきれない様子だった。絵理は唇を噛み、言った。「今日中に助けてもらえるように頼んでみます。何か分かったらすぐ連絡します」「絵理！絶対に今日中に安間さんに助けてもらって！加奈惠はもう待てないの！お願いだからちゃんと安間さんと話しつけて！今日中にどうにか加奈惠を助けて！」電話を切ると、純也はまだ眠っていた。絵理は軽く洗面を済ませると、病室を出て看護師に食事があるか尋ねた。昨夜、何も食べられずに嘔吐したせいで、今や空腹が極限に達していた。院長から「立花さんを手厚く世話するように」と直々に指示が出ていたため、この階の医師も看護師も彼女に対して特別な対応をしていた。すぐに食事を用意すると約束した。ほどなくして朝食が運ばれてきた。消化に優しいお粥、ふわふわの卵蒸し、小さなミルクケーキ、栄養価の高い漬物、ワンタンスープ……所狭しと並べられた朝食の品々が、テーブルを彩った。絵理は空腹のあまり、スプーンで卵蒸しをすくい、口に運んだ。ふわりとした舌触りに、思わず「ん、美味しい」と呟いた。長時間何も食べていなかったせいか、いつも以上に美味しく感じられ、次から次へと口へ運んだ。その時、微かな物音が聞こえ、絵理は顔を上げた。純也が静かに部屋から出てきた。昨夜のままのシャツを身に着けており、彼女が外した三つのボタンの隙間から、鍛え上げられた胸筋が覗いている。高級なシャツは肩に無造作にかかり、黒髪は寝癖で少し乱れていたが、それでも彼の冷たく圧倒的な雰囲気を損なうどころか、むしろ色気を帯びた無

純也は上機嫌で眉をわずかに上げ、片腕で彼女の腰を抱き寄せながら、携帯を取り出し雑賀に電話をかけた。署長を病院に連れてこいと命じた。雑賀の動きは素早く、30分後には署長を連れてきた。雑賀が病室に入った時、純也は絵理を膝の上に乗せたまま、経済ニュースに目を通していた。絵理の方は携帯でドラマを見ながら時間を潰していた。絵理は最初、こんな風に抱えられるのが嫌で何度か拒んだが、全く聞き入れてもらえなかった。ノックの音が聞こえると、彼女は慌てて膝から降りようとした。だが、腰に回された腕が急に強くなり、純也が冷ややかな目で見下ろした。「どこへ行く？」「安間社長、早く離してください。誰か来ましたよ」絵理は恥ずかしそうに言った。「だから何だ？じっとしてろ！」純也は涼しげな表情のままだったが、その口調はどこまでも強引だった。絵理は黙り込んだ。「……」こんな姿を見られるのは気が引けたが、純也が全く手を離す気配を見せないため、仕方なくそのまま動かずにいた。「入れ」許可を得ると、雑賀がドアを開けて入ってきた。ソファに並んで座る二人の姿を見て、一瞬驚いたような表情を浮かべ、その後、意味深げな視線を絵理に向けた。本来なら今日の朝、空港へ向かう予定だった。だが、昨日の未明に純也が予定を変更すると聞いた時、雑賀は「きっと立花が理由だろう」と察していた。そして、それは間違いではなかったようだ。純也さんは常に公私を分け、何よりも仕事を優先する男だ。それなのに、たかが一人の秘書のためにスケジュールを変更するなんて、どうやら立花にとって本当に特別扱いらしいな！雑賀のからかうような視線に気づき、絵理の顔が赤くなった。何も言わず、そっと視線を落とした。「社長、こちらが警察署長の黒瀬さんです」雑賀の後ろには、黒い制服に身を包んだずんぐりとした中年男が立っていた。純也は淡々とした表情で、「黒瀬署長、お会いできて光栄だ。どうぞ座れ」と言った。黒瀬署長は恐縮したような表情を浮かべ、慌てて応じた。「安間様、ご無沙汰しております。以前、霧島様の家宴でお会いしましたね、はは、またお目にかかれて光栄です」彼はソファに腰を下ろし、少し間を置いてから口を開いた。「安間様、ご安心ください。昨夜の交差点での件ですが、すでに全て処理しました。あなたと関係があると知る