Semua Bab 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: Bab 181 - Bab 190

며칠 전 연회에서 갑자기 사과를 해서 놀랐던 온사였다. 그녀는 잠깐 고민하다가 마지못해 고개를 끄덕였다.“그럼 한번 나가봐야겠네요.”무고 사저가 그녀의 어깨를 다독이며 작은 소리로 말했다.“비록 사과하러 온 건 맞지만 저런 한량이 하는 말을 믿으면 안 돼. 속지 않게 조심해.”무고는 사실 온사가 그의 감언이설에 속아넘어갈까 봐 걱정했다.그녀가 느끼기에 사매는 성인식을 치른지 얼마되지도 않은 어린아이라 사내의 유혹에 넘어갈까 걱정이었다.‘내가 옆에서 잘 귀띔해 줘야겠어!’“사매야, 기억해. 우린 출가인이야. 그 사내가 어떤 달콤한 말로 꼬드겨도 믿으면 안 된다고. 초심을 기억하고 계율을 어기면 안 되는 거야. 알겠지?”온사는 순간 무슨 말을 해야 할지 몰라 얼버무렸다.“사저, 괜한 걱정이세요.”제성과 예전에 잠깐 봤을 때도 그녀가 최소택의 약혼녀였기 때문에 제성과는 딱히 마주칠 일이 없었다. 친우의 여인을 건드리는 건 부도덕한 일이다. 아무리 파혼했다고 해도 제 상서 가문의 공자인 그가 그런 흑심을 품었을 리는 없었다.그리고 그녀 역시 감언이설에 속아넘어갈 정도로 순진하지는 않았다.온사는 목탁을 무고에게 건네며 말했다.“괜한 걱정하지 말고 여기서 경이나 읊고 계시지요.”마를 마친 그녀는 이미 공부를 마친 경문을 챙겨 대전을 나갔다.그렇게 잠시 후, 온사는 대문 앞에서 제성을 만났다.제성은 계단에 쭈그리고 앉아 있다가 그녀를 보자마자 벌떡 일어났다.“성녀 전하!”그는 격앙된 목소리로 온사를 부르다가 아니다 싶었는지 이내 예를 행했다.“소인 제성, 성녀 전하를 뵈옵니다!”“그렇게 예의 차릴 거 없어요, 제 공자.”온사는 계단에 서서 담담한 미소를 지으며 말했다.제성은 그제야 만면에 미소를 지으며 준비한 선물을 가져오게 했다.“성녀 전하, 어서 보세요. 이게 다 제가 전하께 사죄드리기 위해 준비한 선물이에요. 마음에 드신다면 꼭 받아주세요. 만약 마음에 안 들면 돌아가서 새로 준비해 드리겠습니다. 저에게 좋아하는 걸 말씀해

그는 온사에게 그런 망나니로 각인되고 싶지 않았기에 그저 감정을 숨길 수밖에 없었다.“오늘은 날씨가 별로 좋지 않군. 곧 비가 올 것 같은데 이만 안으로 들어가지.”북진연은 얇은 법복을 입고 있는 온사를 보고 있자니 자신의 망토를 벗어서 입혀주고 싶은 충동이 일었다. 하지만 결국 행동에 옮기지는 않았다.온사는 고개를 절레절레 젓고는 그에게 물었다.“경 들으러 오셨나요?”며칠 전에는 일이 많아서 북진연에게 경을 별로 읊어주지 못했기에 온사는 괜히 그가 걱정되기 시작했다.북진연은 그녀의 눈빛에 스쳐간 감정을 알아본 순간 안 좋았던 기분이 싹 사라졌다.그는 웃으며 고개를 저었다.“오늘은 되었소. 요즘은 몸 상태가 꽤 괜찮으니 며칠 후에 다시 찾아오겠소.”사실 무슨 목적이 있어서 찾아온 게 아니라 그냥 온사가 보고 싶었을 뿐이었다.그런데 마침 자신의 무우 사태에게 작업을 거는 녀석을 보게 된 것이다.같은 사내로서 그가 제성의 속마음을 모를 리 없었다.반면 나이도 어리고 미성숙한 제성은 북진연의 속을 꿰뚫어봤을 리 만무했다.그리고 자신도 모르는 사이에 누군가에게 밉보였다는 사실도 그는 모르고 있었다.“그… 어찌 할 생각이오?”북진연은 눈짓으로 산아래를 가리켰다.온사가 담담한 표정으로 답했다.“저와 상관도 없는 사람인데 굳이 신경 쓸 이유가 있을까요?”북진연도 그녀의 생각에 동의했다.“그럼 안으로 들어가 보시오. 내 사람을 보내 저자를 감시하라고 하겠으니. 혹시라도 이상한 짓하면 추월에게 소식을 전하게 하지.”“예, 감사합니다, 섭정왕 전하.”온사는 고개를 끄덕이고는 그에게 감사인사를 했다.그러자 사내의 커다란 손이 그녀의 머리를 살짝 쓰다듬었다.그녀가 고개를 들자 북진연은 이내 머쓱한 표정으로 손을 내리고는 말했다.“앞으로 나에게는 감사하다는 인사 좀 그만하시오. 계속 이렇게 거리를 두니, 나 참 섭섭하오”온사는 그의 의중을 알 수 없다는 듯 의아한 표정을 지었다.북진연은 애써 담담한 척을 하며 그녀에게 말했다.“알고 지

곧이어 온사는 새로운 독약 처방이 떠올랐다.그녀는 독경에 쓰여진 대로 조심스레 약초를 캐고 같은 비율로 배합했고, 이내 검은색의 알약이 완성되었다.온사는 그것을 약병에 집어넣었다.이 약은 그녀가 지난번에 개량한 약과 완전히 상반된 효과를 가지고 있었다.최면제가 무색무취이었다면 이 약은 향이 아주 짙었다.그리고 독성은 약 자체에 있는 게 아니라 그 진한 향에 들어 있었다.온사는 약을 배합하다가 냄새를 맡았는데, 약간 맡았을 뿐인데도 알 수 없는 감정이 치솟았다.하늘이 무너질 것 같은 기분이 들며 갑자기 슬픔이 찾아왔다.다행히 공간 안이라서 이상함을 느끼자마자 바로 냇가로 달려가서 냇물에 몸을 담갔다.첨벙 하는 소리와 함께 영기가 가득 담긴 냇물이 온사의 몸을 감쌌다.영기로 독을 씻어내고 나서야 가슴이 갑갑하던 느낌이 완전히 사라졌다.“정말 대단한 독성이네. 앞으로 사용할 때 조심해야겠어.”다시 오두막으로 돌아온 온사는 약병을 바라보며 중얼거렸다.이번에 제작한 독약은 정말로 독성이 있는 것은 아니었다.예전에 온옥지가 했던 말이 그녀에게 큰 영감을 주었다.사부가 독으로 사람을 죽이면 안 된다고 하였기에 다른 방법을 생각해 볼 수밖에 없었다.최면제의 작용을 알게 된 이후로 그녀는 어떻게 온모를 상대해야 할지 방법이 떠올랐다.이 약도 온모를 위해 만든 약이었다.온사는 약병을 쥔 손에 힘을 꽉 주며 입술을 깨물었다.‘온모, 지난번 오십 대가 끝이라고 착각하지 마. 내 복수는 아직 끝나지 않았어.’똑똑!이때 문 두드리는 소리가 들려왔다.온사는 약을 잘 숨겨둔 후에 공간에서 나갔다.문을 열자 막수 사부가 밖에 서 있었다.“사부님이 어쩐 일이세요? 무슨 일 있어요?”온사는 의아한 얼굴을 하고 막수를 안으로 들였다.막수는 주저하다가 그녀에게 말했다.“네 둘째 오라비… 아니, 온자신이 수월관 밖에 쓰러졌어. 열이 펄펄 끓고 있어서 일단 데리고 들어와서 치료해 줘야 하는 게 아닌가 싶어. 열이 내리면 진국공부 사람들에게 연락해서 데려

수월관을 나온 온자신의 손에는 감기약과 외상약이 들려 있었다.온자신은 약봉지를 꼭 끌어안고 산을 내려가다가 온장온의 목소리를 들었다.“둘째야!”하루 사이에 온자신은 무척 수척해져 있었다.온장온은 하인의 손에서 우산을 빼앗고 재빨리 온자신의 옆으로 다가갔다.동생에게 우산을 씌워주며 온장온이 분노한 목소리로 호통쳤다.“너 요즘 왜 그러니? 고민 있으면 나와 상의하면 되잖아? 지금 네 모습을 봐. 아버지에게 말대꾸하고 아무것도 안 챙겨서 가출하다니! 정말 철이 없어도 너무 없어! 네가 세 살 어린애니?”“가출한 거 아닙니다.”온자신은 평온한 목소리로 온장온에게 말했다.“이상한 소리 좀 하지 마.”온장온이 간곡하게 그를 만류했다.“진국공 가문 셋째 공자 자리를 마다하고 밖에서 평민으로 살겠다는 거니?”“평민이 뭐 어때서요?!”온자신은 품에 안은 약봉지를 내려다보고는 가벼운 미소를 지으며 말했다.“형님, 저를 설득하려 하지 마세요. 저는 이미 가문을 떠났고 다시 돌아갈 생각은 없습니다.”이토록 고집을 부리는 동생의 모습에서 지난날 온사의 모습이 겹쳐졌다.“그래, 굳이 밖에서 살겠다면 나도 만류하지 않겠다. 하지만 아버지께서 그러셨어. 가문과 연을 끊겠으면 앞으로 그 어떤 지원도 바라지 말라고!”온장온은 고집부리는 동생의 태도에 더욱 세게 나가기로 결심했다.‘밖에서 고생 좀 해봐야 집 소중한 줄 알지!’어쩌면 그렇게 고생하다가 후회하고 얌전히 집으로 돌아올 수도 있었다.온장온은 그런 생각을 하며 아버지의 말을 그대로 온자신에게 전했다.그런데 예전의 온사도 그랬지만 온자신도 집을 떠나기로 결정한 순간부터 후회는 없었다.온사는 가문에 완전히 실망했고 온자신은 고통스러워서 더 이상 그 집에서 살 수 없었다.예전에 자신이 여동생에게 했던 짓을 떠올리면 수치스럽고 미안해서 숨도 제대로 쉬어지지 않았다.진국공 저택은 온사에게 지옥이었을 것이고, 지금의 그에게도 마찬가지였다.온자신은 그저 여동생을 되찾고 싶은 마음뿐이었다.“알겠어요.”

추월에게 위로를 받는 건 생각지도 못한 일이었다.온사는 진심 어린 미소를 지으며 말했다.“고마워, 추월아. 안 그래도 위로가 필요했어.”추월은 온사를 따라 냇가로 가서 나란히 앉았다.온사는 흐르는 냇물을 한참 바라보다가 천천히 입을 열었다.“추월 너는 황실에서 교육받은 그림자 호위니까 언젠가는 다른 사람을 지켜주라는 명령을 받을 수도 있겠지. 하지만 만약 그날이 왔을 때 내가 가지 말라고, 앞으로 나만 지켜달라고 부탁한다면 내가 이기적인 걸까?”그녀는 혹시라도 추월이 오해할까 봐 다급히 덧붙였다.“정말 못 가게 하려는 것이 아니고, 단지 오늘….”“그게 진심이었으면 좋겠네요.”온사의 말이 끝나기도 전에 추월은 갑자기 냉담한 얼굴로 온사에게 말했다.“무우 사태, 제가 비록 황실 소속 그림자 호위의 신분이긴 하지만 평생 한 분만 모신다는 신념을 갖고 살아가야 합니다. 사태가 저에게 이름을 준 그 순간부터 당신은 제가 충심을 갖고 지켜야 할 유일한 존재가 된 것입니다. 그리고 저는 영원히 당신만 지킬 것입니다.”추월은 입가에 잔잔한 미소를 짓더니 온사의 앞에 한쪽 무릎을 꿇고 그녀의 손을 잡았다.“어쩌면 언젠가는 또 다른 곳으로 발령날 수도 있겠지요. 하지만 그날이 왔을 때 당신이 가지 말라고 한다면 저에게는 큰 영광일 것 같습니다.”‘그러니 스스로 이기적이라 생각하지 마십시오. 당신은 저의 유일한 주인입니다.’그림자 호위로서 가장 두려운 것은 주인에게 버려지는 것이었다.주인의 확고한 선택은 그들이 목숨을 걸고 지켜도 아깝지 않은 것이었다.온사는 추월의 말에 적잖이 놀랐지만 마음속에 자리잡았던 두려움과 고통이 천천히 사그라드는 것 같았다. 그녀가 웃으며 말했다.“고마워. 그렇게 말해주니 정말이지 안심이 되네.”그녀는 손을 뻗어 추월의 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 말했다.“걱정 마. 내가 너를 버릴 일은 없어.”이렇게나 확고하게 자신을 선택한 사람을 어찌 버릴 수 있을까?전생에도 가져본 적 없는 오로지 그녀의 사람인데 말이다.그