All Chapters of 私の婚後恋愛譚: Chapter 11 - Chapter 20

私は静かに横たわっていた。小さい頃から大きな病気にかかったことはなく、唯一入院したのは9歳の時、仲間たちと木登りをして足を骨折した時のことだった。木にはオレンジのような丸い実がたくさんなっていた。蒼井彩音は木の下に立ち、可哀相に「喉が渇いたわ」と言った。それで、私は木に登り、実を採ろうとした。しかし、そのオレンジは食べられないゆずだった。調味料などに使われるもの。木の上で一つ割って味見させた。酸っぱくて苦い。衝撃で全身を震わせながら木から落ちてしまった。木の下の草が深かったのか、私が木に登っている間に蒼井彩音は仲間たちと蝶々を追いかけに行ってしまい、私が落ちたことに誰も気づかなかった。私は草むらの中に半日ほど横たわっていた。大人たちは私を半日探したが見つからなかったと言っていた。誰も私が草むらに落ちているとは思わなかったのだ。でも、蒼井彩音は私が木に登ったのを知っていた。彼女は私が草むらの中にいることを知っていたはずだ。当時は幼すぎて、深く考えず、本当に蒼井彩音は忘れてしまったのだと思っていた。私も大人に話したことはなかった。成長し、藤宮詠子と話している時にこの出来事を思い出し、考えれば考えるほど、蒼井彩音はわざとだったのではないかと思うようになった。その後、私たちは小学校で一緒になり、中学校で一緒になり、高校でも同じ学校に通った。学年上位はいつも私たち四人だった。一位は時々私で、時々久瀬言之、蒼井彩音は万年三位、藤宮詠子は四位に甘んじていた。このように小さい頃からの友情は、成長するにつれて変質していき、幼馴染は互いの心の中で敵になった。私は蒼井彩音のような偽善者が嫌いだ。彼女の優しい笑顔の裏には、常に他人が想像もできない考えが隠されている。久瀬言之と蒼井彩音は長い間外にいた。私は蒼井彩音の泣き声がドアの隙間からかすかに聞こえてきた。「どうして......神様はなぜ私たちにこんな試練を与えるの？私にも、篠ちゃんにも......」久瀬言之は優しく彼女を慰めていた。彼が私と話をする時は、決してこんな口調ではなかった。会社で毎日一緒に過ごしていた時でさえ、彼は私に対して淡々と言葉を交わしていた。「ああ」「いいよ」「分かった」長い言葉で話すことはほとんどなく、いつも一言二言で済ませていた

久瀬言之は私の部屋で一晩中付き添ってくれた。翌朝、会社の朝礼に出るため、私が目を覚ました時には、彼はもういなかった。今日は神谷优弥の回診日。彼の後ろには、若い医師や看護師がぞろぞろと付いていた。神谷优弥もまだ若い。25歳にして外科のトップ。私と藤宮詠子は、陰で彼の成功は本人の努力はもちろんだけど、父が院長だということも大きいよね、なんて話していた。もちろん冗談。いつも彼をからかっているけど、神谷优弥は大人だから、怒ったりしない。本当に優秀だった。卒業後すぐに赴任した病院で、難しい手術を成功させ、一躍有名になった。神谷优弥は私のベッドの横に立ち、胃の状態は直接診られないので、手術痕を確認した。「腹腔鏡手術の傷は小さいから、ほとんど目立たなくなるよ」「ええ」「これからは食事に気を付けて。薄味にして、辛いものは控えてね」「ええ」白衣の裾が風になびく。神谷优弥の後ろに立つ若い看護師たちは、目を輝かせて彼を見つめていた。神谷优弥は、他の病室にも回診に行かなければならない。彼は私の肩を軽く叩き、自力で頑張りなさい、という表情で出て行った。神谷优弥が去り、私は静かにベッドに横たわっていた。今日は流動食が食べられる。母と、家でお手伝いをしてくれている秀子（ひでこ）さんがやって来た。秀子さんは、もう30年も我が家で働いている。私が子供の頃からずっと一緒にいて、私が成長していくのを見守ってくれた。秀子さんも、少しぽっちゃりした若い女性から、すっかり貫禄のあるおばちゃんになった。母は、やっぱり病室に入ってこなかった。秀子さんに私の様子を見に来させた。秀子さんの目も赤く腫れている。私の目を見ようともせず、白粥を置いて出て行こうとした。「秀子さん」私は彼女を呼び止めた。「何か、おかずはない？」「お嬢様、先生は、今はまだダメだって言ってますよ」秀子さんは私に背を向けたまま言った。彼女の大きな背中は、まるで昔、私がいつも抱きしめて寝ていたクマのぬいぐるみみたい。「白粥を少し飲んで、もう少ししたらスープを作ってあげるから、我慢してね」「秀子さん、お肉が食べたいの」私は秀子さんの服の裾を掴んだ。彼女はそれでも振り返ろうとはしなかったけど、体が小刻みに震えている。泣いているのが分かった。今朝、藤宮詠子から電話があった。母は

久瀬言之は相変わらず静かに私を見つめていた。感情の見えない瞳で。彼は少し間を置いて、すぐに答えた。「ダメだ。今は治療に専念するべきだ」「治療しても死ぬし、今一番やりたいことは、ハネムーンのやり直しなの。ハネムーンのことに悔しいわ。私がこんなにも悔しい思いのまま死ぬなんて、あなたも望んでいないでしょう？」「篠......」彼は私の名前を呼んだきり、黙り込んでしまった。きつく結ばれた眉間から、彼が苦悩しているのが見て取れた。心痛よりも、困惑の方が大きいようだった。蒼井彩音が病気になった時、彼はひどく落ち込んでいた。でも、私が病気になっても、彼は罪悪感を感じているだけのように見える。彼は、私がどれほど長い間、どれほど辛い思いをして彼を愛してきたかを知っている。彼に私を愛させることはできない。でも、彼の罪悪感を利用することはできる。私は自分の考えを押し通した。「言之、いまさら、治療を続けても無駄だって分かってるでしょ？あなたにお願いするのは、これだけ。明日、退院したい」彼は私を見て、結局何も言わなかった。この願いを聞き入れてもらえないのは、半分は私の病状のせい、もう半分は蒼井彩音の病状のせいだ。彼女はまだ入院している。久瀬言之は、彼女を置いていくことに不安を感じているのだ。私は藤宮詠子に電話をかけ、これまでの経緯を話した。彼女は冷笑しながら言った。「本当に面倒くさい男ね。都合のいいことばかり言って、いい顔したいだけ。こっちが病気になったから、離婚できないのに、あっちも手放したくない。他に頭が切れる篠ちゃんは、どうしてこんな男を好きになったの？」「もし詠ちゃんが言之だったら、どうするの？」「もし私があいつだったら、最初からあの蛇女には引っかからないわ。篠ちゃんみたいな美人で、優しくて、面白くて、可愛い子を一途に愛する。他の女なんて、目に入らない」藤宮詠子は、私を褒める時はいつも大げさだ。私は窓の外を見た。大きな木の枝が風に揺れ、窓の外をふわふわと漂っている。私は小さくため息をついた。「男と女は違うのよ。きっと、男の人は彩音みたいなタイプが好きなのよ」「バカ言ってるんじゃないわよ！」藤宮詠子は電話口で叫んだ。「男の人って、みんな目が腐ってるんじゃないの？」腐ってるなら腐ってるでいい。腐っていても、私は彼を愛

私は唖然とした。聞き間違いかと思った。「え？」「帰らなきゃいけないんだ。彩音が吐血して倒れた」彼は私の肩を軽く叩いた。「君はここに残って、旅行を楽しんで。チケットは手配しておくから」そう言って、彼はナルに言った。「岸に戻ってくれ。空港に行かなきゃいけない」頭がくらくらした。まるで夢のような美しい景色の中で、久瀬言之は容赦なく私の夢を壊そうとしている。私は唾を飲み込み、やっとの思いで尋ねた。「蒼井彩音は、どんな病気なの？」「乳癌だ」「乳癌は吐血する病気？」私はこの出来事の信憑性を疑った。きっと嘘だ。蒼井彩音はもう何もしてこないと思っていたのに。出発の時に何か仕掛けてくることもなく、私たちがアイスランドに着いてから、こんなことをするなんて。久瀬言之に私を一人置いて行かせるつもりだ。彼女は本当に残酷だ。ナルは困った顔で私たちを見た。久瀬言之はもう一度彼に言った。「岸まで送ってくれ。早く！」ナルの前では、私は何も言わなかった。帰る途中、私はデッキの隅っこにうずくまっていた。頭上には、相変わらず美しいオーロラが輝いている。こんなにも美しい空の上には、きっと神様がいると信じている。でも、私の願いは、どうして神様に届かないんだろう？久瀬言之は荷物をまとめながら、私に尋ねた。「一緒に帰るのか？」「詠ちゃんが、一週間分の宿泊費を支払ってしまったし、キャンセルしても料金もかかるよ」彼はスーツケースの留め金を閉め、立ち上がると、簡潔に言った。「そうか。じゃ、誰か、君の世話をするように手配しておく。ここで楽しんで」そう言って、彼はスーツケースを引き、私を通り過ぎてドアに向かった。結婚式の翌日の夜、彼が突然スーツケースを持って帰ってきて、離婚を切り出してきた時のことを思い出した。久瀬言之がまたも私を置いて行こうとしている。私は彼を止めることができない。私は、彼の背中を見送った。そして、後を追いかけた。まるでおとぎ話の世界のような美しい空の下、久瀬言之の後ろ姿は、冷たく突き放すようだった。彼は入り口に停めてあった車に乗り込み、車は走り去った。それと同時に、蒼井彩音から電話がかかってきた。私は久瀬言之の車のテールランプが、視界から消えていくのを見ながら、電話に出た。彼女の声は、いつ

ちょうどその時、江崎蒼空が私の部屋のドアをノックした。私は電話を持ったままドアを開けた。彼は白いバスローブを着て、ドアにもたれかかり、気だるそうに言った。「俺の部屋の床暖房が壊れたみたいだ。今夜、君の部屋に泊めてくれないか？」私が脇に寄ると、彼は枕を抱えたまま部屋に入ってきた。彼はいつもクマ柄の枕カバーを使っている。どこへ行くにも、必ず持っていく。私と藤宮詠子は、彼のこの癖をいつも笑っていた。彼がベッドに枕を置くと、私の手に持った電話に気づいた。「言之か？」私が返事をする前に、彼は私から電話を奪い取り、耳に当てた。「言之、お前は彩音のところにいるんだろ？だったら、俺は篠ちゃんのところにいる。それだけだ」そう言って電話を切り、ソファに放り投げた。白い照明の下、彼の顔の産毛まで見える。「そんなことしても、言之は怒らないわよ。彼は気にしないもの」「気にしなくても、世間体を気にするだろ？今はまだ久瀬夫人なんだから」江崎蒼空の言葉はいつも鋭い。彼はいつも核心を突いてくる。江崎蒼空がベッドで寝るというので、私はソファか床で寝るしかなかった。彼は子供の頃から体が弱かった。しかも、江崎家は八代続いて、ずっと一人息子しか生まれていない。みんなが守ってあげなきゃいけない、大切な存在だった。久瀬言之はぜんぜん違う立場だ。彼には３人の実の兄弟と、たくさんの従兄弟がいる。一族の財産は、いつか彼らで分け合うことになる。久瀬言之は、小さい頃から努力して、久瀬家での地位を確立しなければならなかった。私はベッドの横に布団を敷いた。床暖房があるから、暖かい。床の上で寝返りを打ちながら、眠れずにいた。その時、江崎蒼空がベッドの上から静かに言った。「この間、入院したんだって？どうしたんだ？」私が病気になったことは、江崎蒼空は知らない。彼が海外にいる間のことだったし、私と藤宮詠子は彼に話さないことにした。余計な心配をかけさせたくなかったから。私は曖昧に答えた。「別に、大したことないわ」「ふーん」彼は寝返りを打った。「彩音の病気は、嘘だ」「え？」私は床から起き上がり、ベッドの縁に寄りかかって彼の背中を見た。「どうして分かるの？」「去年、ウィスラーでスキーをしていた時に彩音を見かけたんだ。彼女もそこでスキーをしていて、友達と楽しそうに話した