All Chapters of 私の婚後恋愛譚: Chapter 21 - Chapter 30

彼は私の問いかけに答えず、少し間を置いてから、二階へ上がっていった。久瀬言之は、そこまで残酷な人間じゃない。ただ、私を愛していないだけだ。私はただ、彼から一言だけでもいいから、慰めの言葉を聞きたかった。「どうしてそんなことを考えるんだ？」とか「君が死ぬなんて、考えられない」とか。男が、そんな社交辞令すら言ってくれないなら、彼の心には私の居場所なんてない。私はソファに座り、テーブルいっぱいに並べられたお土産を眺めながら、ぼんやりとしていた。花さんが静かに近づいてきて、「若奥様、夕食はいかがですか？」と尋ねてきた。食欲がない。鼻の奥には、まだあの変な臭いが残っている。藤宮詠子からLINEが届いた。興奮した様子で、「神谷さんから薬膳のレシピをもらったわ！あの病気にも効くらしいの！明日の朝、材料を買って行くわね。材料リストを見たけど、あの女の薬膳よりずっと強烈なものができそうよ！」と書いてあった。こんなの、子供だましだ。私が騒げば騒ぐほど、久瀬言之は私を子供扱いするだろう。でも、私が大人しくしていたら、どうなるの？彼が私を愛してくれるわけじゃない。だから、蒼井彩音にやられたように、やり返すしかない。簡単に夕食を済ませ、寝室に戻る前に久瀬言之の部屋の前を通った。彼は夕食を食べていない。私はドアをノックした。「言之、スープはどう？」「結構」ドアの向こうから、彼の声が聞こえた。私はそっとドアを開けた。彼は机に向かって仕事をしている。久瀬言之は仕事人間だ。3年前、仕事の過ちで、義父に取締役会から追放されそうになった。それからというもの、彼は必死に、久瀬家での地位を築いた。私は彼の机の前に立った。彼は顔を上げて私を一瞥すると、再び仕事に戻った。私は、話題を探そうと、何気なく言った。「最近、会社は順調？」彼は、私と共同経営しているYT商事株式会社と久瀬家の会社の両方で働いている。彼は下を向いたまま、「ああ」と答えた。「明日、会社に行ってみようかな」「いいから、家でゆっくり休んでろ」「珍しいわね」私は言った。彼はやっと顔を上げて、目元の疲れを隠すようにかけていた眼鏡を外し、私を見た。「何が？」「あなたはいつも私に言葉が短いから」私は指を折って数えた。「今度は14文字も話してくれた。次は15文字突破を目

私は部屋に戻り、ベッドに横になった。蒼井彩音の顔は見なかったけど、きっと彼女が怒り狂っているだろう。陰謀を企むなら、私もするよ。久瀬言之が暖かい牛乳を持ってきてくれた。ちょうど口に合う温度だった。私はカップを両手で持ち、ゆっくりと牛乳を飲んだ。彼はベッドの横に立ち、じっと私を見ていた。「熱くないか？」と彼は尋ねた。「ううん、ちょうどいいわ」私は首を横に振った。牛乳を飲み終えると、唇の上に白い髭ができていた。彼が腰をかがめ、指で優しく拭き取ってくれた。この時、彼の視線は優しかった。蒼井彩音がいなくなってから、私たちは夜遅くまで一緒に仕事をすることが多くなった。時々、彼は優しい眼差しで私を見て、そんな瞬間、私は彼が私のことを好きになったんじゃないか、と錯覚してしまうんだ。でも、蒼井彩音が戻ってくると、全てが元通りになってしまう。夜、久瀬言之は私の隣で眠っていた。部屋には小さなナイトライトが灯っている。小さな坊主のナイトライト。つるつるの頭に灯りがともっている。これは、久瀬言之と出張に行った時に、道端の小さなお店で見つけたもの。可愛くて、買ってしまった。私は変わった小物が好きで、一つ一つに思い出が詰まっている。そして、どの思い出にも、久瀬言之がいる。ああ、私は彼を本当に愛している。翌朝、目が覚めると、久瀬言之の額に朝日が当たっていた。彼は私より遅く寝たから、まだ眠っている。白い丸首のシャツを着た彼は、長いまつげに朝日が反射して金色に輝いている。初めて「男の人ってかっこいい」と思ったのは、久瀬言之を見てからだ。確か、私が十代前半の頃だった。その日は雨が降っていて、仲間たちとは外で遊んでいた。みんな、ずぶ濡れだった。久瀬言之だけが、相変わらずかっこよかった。彼は頭を振って水滴を飛ばした。その水滴が、まるで私の心に落ちてくるようだった。その時、久瀬言之への淡い恋心が芽生えた。私はこっそり彼の眉に触れた。本当に、余計なことをしてしまった。彼が目を覚ましてしまった。彼が目を開けた。私は彼の体の上にかがみこみ、じっと見つめていた。まるでストーカーみたい。目が合った。私は慌てて目をこすった。目やにが付いていないか確認した。「起きたのか？」と彼は言った。「ええ......」少し

会社に着くと、どうやら癌になったことは、社内中に知れ渡っているようだった。みんな、哀れむような目で私を見てくる。秘書の木下（きのした）は、エレベーターのボタンを押してくれたり、ドアを開けてくれたり、オフィスに入る時には、私がドア枠に頭をぶつけないように手でガードしてくれたり......まるで私がガラスでできているかのように、過保護だった。「ねえ、私はそんなに脆いの？」私は木下に尋ねた。木下は悲しそうな顔で私を見た。「篠社長......」「まだ死んでないわよ」木下の目が潤んだ。「篠社長......そんなこと言わないでください。こんなに素敵な人なのに......きっと大丈夫ですよ」木下の反応は、嘘じゃない。私は木下をかなり優遇していた。朝から、少し哀れな雰囲気になった。私は鼻をこすった。「ここ数日の書類、持ってきて」「はい」木下が書類を持ってきてくれた。私はざっと目を通した。久瀬言之がサインしている。私と彼は、二人とも会社の社長だ。どちらがサインしても問題ない。特に問題はなかった。書類に目を通し終え、木下にファイルを返そうとした時、ふと何かを思い出した。「XH商事の契約はどうなった？サインした？」久瀬言之と結婚する前に、契約の手続きを進めていた。もう終わっているはずだ。「まだです」「どうして？」私は不思議に思った。「久瀬社長が、XH商事との提携を見送るように、と」「なぜ？XH商事と、もう3年間も取引があるのに」木下は首を横に振った。「よく分かりません」まあ、社長が決めたことに、いちいち秘書に説明する必要はない。だから、私は直接久瀬言之に尋ねることにした。彼のオフィスのドアをノックすると、ちょうどクライアントと電話をしているところだった。私は中に入り、彼の机の前にある椅子に座った。彼が電話を切り、スマホを置いて私を見た。「どうした？」「XH商事との契約、どうして止めたの？」「もっといい取引先が見つかったからだ」「どこ？」彼がファイルを渡してきた。私はファイルを開き、中を確認した。「JS商事株式会社」と書かれている。私は何年も輸出入業をしているけど、この会社の名前は聞いたことがない。「新しい会社？」「ああ」「XH商事の実績には、到底及ばない。XH商事の方が、あ

蒼井彩音は久瀬言之の腕に抱かれ、風で飛ばされるのではないかと思うほど弱々しく寄り添っていた。藤宮詠子は歯ぎしりしながら言った。「マジで、殴りたいわ。この不倫カップルめ！」「もういいのよ」私は力なく言った。「言之は、もともと私と離婚して彩音と一緒になるつもりだった。私が癌のフリをして騙してるんだから、今の時間は盗んだようなものよ」「篠ちゃんの闘志はどこへ行ったの？」藤宮詠子は私の方を向いた。「あの女は、本当に最低だわ。そうだ、大事なことを言い忘れてた。蒼井グループは倒産寸前で、勇太（ゆうた）さんは夜逃げしたらしいわ」蒼井勇太（あおい ゆうた）は蒼井彩音の兄で、蒼井グループの副社長。私たちより少し年上で、野心はあるけど能力はイマイチ。やりすぎる傾向があって、何度か投資に失敗して大損したせいで、蒼井グループは傾きかけている。そもそも、蒼井グループは久瀬財閥や藤宮財閥と比べると、基盤が弱く、ずっと押さえつけられていた。もし、私たちと良好な関係を保っていなかったら、蒼井グループはとっくに倒産していた。今日まで持ちこたえられなかっただろう。私が結婚する前、蒼井勇太は私に仕事の話を持ちかけてきた。蒼井グループの経営状態は最悪だったから、私は断った。その後、蒼井の母は私を見る目が変わった。「どこへ逃げたの？」「さあ？あの人は、昔から責任感のない男だったから。蒼井家の重荷は、爽太（そうた）くんが背負うことになるわね」「彩乃の遊び人でお金遣いの荒い弟？」「そう、あの役立たずの弟よ」藤宮詠子は軽蔑した顔で言った。「蒼井の母は全く教育の仕方がなってないわ。三人も子供がいるのに、一人もまともに育ってない。蒼井の父も女癖が悪くて、実は隠し子がいるらしいわ」私は肘で彼女を小突いた。「そんな噂話、広めないで」「噂話じゃないわよ。これは公然の秘密よ。知らない人なんていないわ」確かに、この秘密は誰もが知っている。私たちがまだ小さかった頃、蒼井家の庭で遊んでいた時、綺麗な女性が小さな男の子の手を引いて、蒼井伯父に会いに来たのを見たことがある。細かいことは覚えていないけど、その男の子の目が、黒くてキラキラしていたのは覚えている。他人の噂話をするのは、私と藤宮詠子の大好きな楽しみの一つだ。噂話に花を咲かせていると、久瀬言之が蒼井彩音を送って戻っ

緊張感たっぷりの朝を終え、私は庭で日光浴をしていた。ここ数年で初めてこんなにのんびりしている。まるでキノコが生えそうなくらい。デッキチェアに寝転がり、蒼彩音の家の方を見た。蒼井彩音はリビングで電話しながら、まるで多重人格者みたいに一人でウロウロしている。ひっきりなしに電話をかけているみたいだけど、誰にかけているのか知らない。落ち着かない様子を見ると、久瀬言之ではないみたい。暇を持て余した私は、木下に電話をかけて会社の状況を尋ねた。木下は言った。「全て順調です、篠社長。ゆっくり休養してください。久瀬社長がいらっしゃるんですから、心配することありません」確かに、久瀬言之の手腕なら、久瀬財閥のいくつかの支社を難なく管理できる。ましてや、私と彼の会社ならなおさらだ。電話を切る前に、木下さんが付け加えた。「そういえば、篠社長、久瀬社長は今日のお昼、JS商事と契約を結ぶそうです」「会社で？」「下のレストランを予約しました」「そう」久瀬言之が、長年取引のある会社を捨てて、新しい会社を選んだのは、少し奇妙だ。さらに奇妙なのは、契約を結ぶだけなのに、どうして一緒に食事をする必要があるんだろう？彼はもともと接待が苦手だし、会議室でサインすれば5分で済むことを、どうしてランチタイムを潰す必要があるの？私の名探偵魂が、再び燃え上がってきた。私は木下との電話を切り、顔を上げると、蒼井彩音がベランダに立っていた。彼女は手すりにつかまり、私を見下ろしている。私たちの家の距離は近すぎて、彼女の企み顔まで見える。私は蒼井彩音の顔を見るのが嫌いだ。見ると寿命が縮まりそう。デッキチェアから立ち上がり、家の中に戻った。何かがおかしい。その時、藤宮詠子が言っていた蒼井グループの話を思い出した。蒼井グループは倒産寸前で、経営状態は最悪らしい。蒼井彩音と彼女の兄、蒼井勇太は、どちらも責任逃れをするタイプの人間だ。久瀬言之がトラブルに巻き込まれた時、彼女は姿を消した。蒼井グループが危機的状況なのに、彼女が戻ってくるなんておかしい。きっと、彼女の母に連れ戻されたんだろう。彼女が久瀬言之の元に現れたのは、彼を手に入れたいだけじゃない。今の久瀬言之は、以前とは違う。蒼井グループを救えるだけの力を持っている。もしかして、あのJS商