All Chapters of 悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました: Chapter 51 - Chapter 60

「え！？　婚約破棄だって！？　まさかあのギスランとか！？」マックスは余程驚いたのか、追いかけてきた。「ええ、あのギスランよ。彼以外に他にギスランはいないわ」「成程。オリビアもアデリーナ令嬢に触発されて、婚約破棄することを決意したのか」マックスはどこか嬉しそうに笑顔になる。「マックス……随分、嬉しそうね？」「それはそうさ。オリビアは知らないだろうけど、あいつはよくクラスの連中に話していたんだぜ？　俺の婚約者は可愛げが無いが、妹はとても愛らしいって。彼女が婚約者だったらどんなにか良かったのになって……え？　何故そこで笑うんだ？　普通は怒るところだろう？」オリビアが口元に笑みをうかべている様子にマックスは戸惑う。「それはおかしいに決まっているわよ。私はギスランと婚約破棄したい、そして彼はそれを望んでいる。もっとおかしいのは妹が本当は彼を嫌っているのだから」「何だって！？　それは楽し……いや、大変な話だな。だけど妙だな……何故君の妹はギスランのことが大嫌いなのに、愛嬌を振りまいていたんだ？」「そんなのは簡単なことよ。私と妹は血の繋がりは無いの。そして義母は私を嫌っている。つまり私に嫌がらせする為に、わざとギスランに近付いたってわけよ」「うわ、何だよそれ。随分な話だな」マックスが眉をひそめる。「でもそのお陰で、私はギスランと婚約破棄しやすくなったわ。それに面白いことになりそうじゃない？　ギスランは妹に好かれていると思っていたのに、実際は嫌われていることをまだ知らないのよ？　きっとそろそろ家で騒ぎが起きる頃だと思うの。どさくさに紛れて婚約破棄してやるわ。勿論妹との不貞の罪でね」「そうか……それは楽しみだな。あいつに婚約破棄を突き付けてやれ！」「ええ。任せて頂戴！　それじゃ、私急ぐから！」オリビアは元気良く手を振ると、馬繋場へ向かって駆けて行った。「頑張れよ、オリビア」マックスは小さくなっていくオリビアの背中に告げた——＊＊＊＊「遅くなってごめんなさい！」馬繋場へ行くと、御者のテッドが待っていた。「いいえ、そんなこと気にしないで下さい。仕事ですから」「そう？　ならここで御者として、貴方の腕前をみせてくれるかしら？」「え？　何のことでしょう？」首を傾げるテッド。「事故に気を付けて、スピードを出してなるべく早く屋敷に連れ帰って頂戴

「な、何ですって……ギスランが来た……？」フットマンの言葉に青ざめるシャロン。「ふ～ん……ギスラン、やっと来たのね」「ちょっと！　オリビアッ！　まさかあんたがギスランを呼んだの！？」シャロンはオリビアを指さしてきた。「は？　まさか。何故私がギスランをわざわざ家に呼ぶのよ。大体いつも彼は貴女に会う為だけに来ていたでしょう？　でも折角来たのだから、応接室にでも案内してあげれば？」「はぁ！？　ふざけないで！　さっさと追い返しなさいよ！」ヒステリックな声を上げるシャロンに、フットマンはオロオロした様子で返事をする。「そ、それがあの……もう、いつものようにギスラン様を応接室にお通ししてしまったのですが……」「何ですって！　どうしてそんな勝手な真似をするのよ！」「そんな……勝手なマネだなんて……」半泣きのフットマン。シャロンはもう使用人の前でも自分の本性を隠そうとはしない。そこでオリビアは助け舟を出した。「シャロン、責めるのはおよしなさいよ。元々彼は自分の仕事を忠実にこなしただけでしょう？」「オリビア様……」感動した様子でフットマンがオリビアを見つめる。「それでギスランは何と言って、訪ねてきたのかしら？」シャロンを無視し、フットマンに尋ねた。「ちょ、ちょっとオリビアッ！　余計な口挟まないでよ！」「はい。ギスラン様はたいそうシャロン様のことを心配なされておいでで、会えるまでは何があっても帰らないと仰っております」「あら、そうなの？　本当にギスランはシャロンのことを愛しているのねぇ。良かったじゃない？」オリビアは笑顔をシャロンに向ける。「嫌味なことを言うんじゃないわよ！　大体ねぇ、あんたは私があの男に興味が無いのは、もう知っているでしょう！　冗談じゃないわよ！　あんな男、もういらない。あんたに返してあげるわよ！」「シャロン！　今の話は本当なのか！？」その直後。突如として廊下にギスランの声が響き渡った。「あら、ギスラン。いらっしゃい」何食わぬ顔でオリビアはギスランに声をかける。「あ、ああ‥‥‥お邪魔しているが……シャロン。今俺に興味が無いって言葉が聞こえてきたんだが……」ギスランは青ざめた顔で訴えるような目でシャロンを見る。「ええ、そうよ！　この際だからはっきり言ってあげる。私はねぇ、一度たりともあんたに好意を抱いたことは

　その日の夕食の席でのこと――オリビアがダイニングルームに顔を出すと、いつの間に和解したのかミハエルも同席していた。「おお、来たようだな。オリビア」「待っていたよ。オリビア」父であるランドルフとミハエルは不気味なほど笑顔でオリビアを迎え入れた。「どうも……」少しだけ鳥肌を立てつつオリビアが席に座ろうとすると、ミハエルが素早く立ち上がって椅子を引いた。「さぁ、可愛い妹よ。お兄様がお前のために椅子を引いてあげたぞ。座るが良い」「……ありがとうございます」ますます不気味な気持ちになりながら、礼を述べるとミハエルはニコニコ笑う。「な〜に、気にするな。兄として当然の仕事をしたまでだ」「はぁ……」席を引くことが兄としての仕事かどうか疑わしいが、一応返事をするオリビア。「うんうん、仲の良い兄妹だ。やはり家族はこうでなくてはな。では、食事を並べてもらおう」その言葉に合わせたかのように、給仕たちが現れて料理をテーブルの上に並べていく。美食貴族と言われるだけあり、今夜も見事な料理だった。全ての料理が並べられるとランドルフは声をかけてきた。「では、家族団らんの夕食会を始めようか？」「はい、父上」（シャロンと義母がいないのに、家族団らんと言っていいのかしら）素朴な疑問を抱きつつ、オリビアも「はい」と返事をすると3人だけの夕食会が始まった。カチャカチャとフォークやナイフの音を立てつつ、ランドルフとミハエルの白々しい会話が始まった。「どうだ。フォード家自慢の料理は？」「はい、とても美味ですね。やはり家族団らんの食事は美味しいです」「そうだろうとも。今夜はまさに本物の家族だけの食事会だからな」「ええ。強い絆で結ばれた真実の家族ですから」「……」しかし、オリビエは2人の話を半分も聞いていなかった。何しろ今のオリビのアの頭の中をしめているのはアデリーナのことだったからだ。（今日の出来事で、アデリーナ様はすっかり人気者になってしまったわ。もう私の出る幕はないわね。マックスからアデリーナ様と食事に来て欲しいと言われていたけど、誘うことも難しそうだし……）「ゴホンッ！　ところでオリビア」不意に父親の咳払いでオリビアは我に返った。「はい、何でしょうか？　お父様」「うむ。驚くかもしれんが、実はシャロンは明日から修道院に入ることになった。それに母親

「オリビア、それじゃ今夜必ず俺の店に来てくれよな。カウンターに予約席として一応２席確保しておく。出来ればアデリーナ嬢と２人で来てくれ」教室の前で、マックスが念押ししてくる。「ええ、分かってるわ。アデリーナ様を見つけて、お誘いしてなるべく一緒に来て貰えるように頼んでみるから。少しでも売り上げに貢献してあげるわよ……って、何？　変な顔して」マックスは苦虫をかみつぶしたかのような顔で見つめている。「あのなぁ、変な顔だけよけいだよ。俺がアデリーナ嬢を誘ってくれと言ってるのは売り上げの為だと思っているのか？」「あら？　違うの？」すると「はぁ～」と大袈裟にため息をつくマックス。そして次に真剣な顔つきに変わった。「いいか、オリビア。俺がアデリーナ嬢を誘ってくれと言ってるのは彼女が強いからだ」「……は？　強いから？　何故？」首を傾げるオリビア。「おいおい、本当にそれで才女で通っているオリビアなのか？　いいか？　初めて俺の店に来た時、質の悪い男に引っかけられそうになっただろう？」「あ、そう言えばそんなことがあったわね」ここ最近、周辺の環境がガラリと変わった為、そんな些細な出来事はすっかり忘れ去っていたのだ。「そうだ。あの店は姉が営業している時間帯はそんなことは無いが……夜になると、少々……いや、極まれに治安が良くない場合がある。また変なのに絡まれたら厄介だろう？　その為のアデリーナ嬢だ」「え？　まさか……アデリーナ様を私の用心棒にするつもりなの！？」「いや、そこまでのことは言ってないだろう？　ただ、あの人がいれば変な輩が絡んで来てもあしらってくれるはずだ。だからだよ」「だけど、そんなことでアデリーナ様を誘いたくないわ。純粋に私はあの方と楽しい時間を過ごしたいのに……それに、私に声をかけるのは余程の物好きとしか思えないわ。きっとあの時の男だって、酔っぱらっていたんじゃないの？」「全く、無自覚なんだな……」ボソリと呟くマックス。オリビアはあの夜、全く気付いていなかったのだが、店内に入った途端男性客たちから注目されていたのだ。今迄家族や使用人、それに婚約者のギスランに相手にされてこなかったオリビア。自分の持つ美貌に気付いていない。「とにかく、あまり夜の女性の一人歩きは良くない。なるべくアデリーナ嬢を連れてくるんだよ。いいか、分かったな？」「分

「アデリーナ様！？　どうしてここに！？」するとアデリーナが振り返った。「今日は1日オリビアさんに会えなかったから、ここに来ればきっと会えると思っていたのよ」「私を捜してくれていたのですか？　ありがとうございます！」感動のあまり、オリビアの目が潤む。「一体何の真似だ！　俺は今オリビアと話の真っ最中だったんだ！　部外者は黙ってろよ！」あろうことかギスランは、年上でしかも侯爵令嬢のアデリーナにとんでもない口をたたいた。「ギスランッ！　アデリーナ様に何て口の利き方をするのよ！」「うるさいっ！　オリビアのくせに黙ってろ！」「いいのよ、オリビアさん。私は気にしていないから」アデリーナは言い合いするオリビアを優しく制すると、次にギスランを睨みつけた。「生憎、部外者じゃないわ。彼女は私の大切な親友なのよ。彼女に乱暴な真似をするのは、この私が許さないわ」「何だって……？　女のくせに生意気だな。だったらお前から痛い目に遭わせてやるよ！」ギスランはアデリーナにつかみかかろうとして、逆に悲鳴を上げた。「ギャアッ！　い、いってー！」アデリーナはギスランの腕を素早くかいくぐると、右腕を背中にねじり上げていたのだ。「畜生っ！　離せよ！　くそっ！　こ、こんなの振り解いて…‥イタタタタッ！！　痛い！　頼む、やめくれっ！」ギスランはアデリーナの腕を振り解こうとするも、増々ねじり上げられる。余程痛いのか、その目には涙すら浮かべている。「離して欲しければ、金輪際オリビエさんには近づかないと誓いなさい」更にギスランの腕をねじ上げるアデリーナ。「ひぃ！　わ、分かった！　分かりましたっ！　お願いです！　は、離して下さい……！」ヒィヒィ叫ぶギスランの腕をねじり上げながら、アデリーナはオリビアに尋ねた。「オリビアさん、どうする？　こんなことを言ってるけど」「はい、離してあげてください。これ以上耳障りな悲鳴を聞きたくも無いので」「それもそうね？」アデリーナはニコリと笑みを浮かべて手を離すと、ギスランは無様に地面に膝をついた。「ギスランと言ったかしら？　オリビアさんに感謝する事ね。約束通り、二度と彼女にまとわりつかないことね。さもなくば……」ジリッとアデリーナがにじり寄る。「ヒッ！　はい、勿論です！！　誓います！　二度と近寄らないと誓います！」ギスランは立ち上