悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

「ふ～ん……成程、今朝そんなことがあったのか」陳列棚に手作りスコーンを並べ終えたマックスが腕組みした。「ええ。たった1時間程の出来事だったけど、全てがひっくり返ったようだったわ」「確かに他人の俺から聞いても驚くよ。だけど、良かったのか？　家のそんな大事な話をこの俺にしても」マックスは自分を指さす。「そうねぇ……言われてみれば何故かしら？　あなたとは昨日知り合ったばかりで、互いのことなんか、まだ殆ど知らない仲なのに……あ、だからこそ話せたのかもしれないわ」「プ、何だよそれ」オリビアの話が面白かったのか、マックスが笑う。「本当の話よ。今の話、ギスランには流石に話す気になれないもの」「あぁ、オリビアの婚約者のか。まぁ、確かに話せないよな。実は妹がギスランにすり寄っていたのは母親の命令で、イヤイヤだったなんて話はな」「そうよ。……話は変わるけど、マックス。さっき頂いたスコーン、本当に美味しかったわ。これならすぐに人気が出るはずよ」「そうか？　フォード家の令嬢のお墨付きなら間違いないな」その言葉に、オリビアの顔が曇る。「あ……」「どうかしたのか？」「あの、父が食に関するコラムを書いているって話だけど……あまり信用しては、もういけないと思って」「金を貰って、ライバル店をこき下ろす批判記事のことだろう？」「そうよ。父は、詐欺師だったのよ。だから、私のことも信用できないかもしれないけれど……本当にさっきのスコーンは美味しかったわ。絶対人気が出ると思う。信じて欲しいの」何故か、マックスには信用してもらいたかったのだ。恐らく、それは昨夜店を訪ねて危ない目に遭いそうになった自分を助けてくれたからなのだろう。「信用するに決まっているだろう？　何と言っても出会って間もない俺に、　家族の恥をさらけ出すくらいなんだから」そしてマックスは笑った。「フフフ、何それ」オリビアもつられて笑うのだった――＊＊＊＊　—―8時40分2人で一緒に購買部を出ると、マックスはガチャガチャと鍵をかけた。「よし、戸締りは大丈夫だ。それじゃ、オリビア。また店に食事に来てくれよな」「ええ。また近いうちに寄らせてもらうわ。スコーン、とても美味しかった。ごちそうさまでしたって、お姉さまに伝えて置いてくれる？」「ああ、伝えておくよ」2人は購買部の前で別れると、それぞれの

「私はただディートリッヒ様の婚約者は私なのだから、せめて人前で2人きりになるのは、おやめくださいとお話しているだけです。　後何度同じことを言えばいい加減理解して頂けるのでしょうか？　まさかお2人は言葉が通じないわけではありませんよね？」アデリーナの話に、周囲で見ていた学生たちが騒めく。中には彼女の物言いがおかしかったのか、肩を震わせて笑いを堪えている学生たちもいる。「アデリーナッ！　お前……俺たちを注意しているのか！？　それとも馬鹿にしているのか？　どっちだなんだ！」プライドの高いディートリッヒは、周囲から笑われる原因を作ったアデリーナに激しい怒りをぶつけた。しかしアデリーナは怒声にひるむことなく、冷静な態度を崩さない。「私はお2人に対し、注意をしているわけでも馬鹿にしているわけでもありません。ただ、自分の置かれた立場を理解して下さいと諭しているだけですが？」「何？　注意することと諭すことの何処が違う！　同じ意味だろう！？」激高するディートリッヒに対し、サンドラは肩を震わせて俯いている。「あれは……」3人の……特に、サンドラの様子を注視していたオリビアは思わず声を漏らす。「あの女子学生……怖くて震えいるのか？」「それにしてもアデリーナ様は気丈な方よね」「だから悪女と言われてしまうのだろう」周囲の学生たちのヒソヒソ話が聞こえてくるが、誰もが全員アデリーナを悪く言う者ばかりだった。一方のアデリーナはそんな状況を、物ともせずに言葉を続ける。「いいえ、注意と諭すでは意味合いが違います。注意は気を付けるようにという意味で、諭すというのは物の通りを教え、理解させる為に使う言葉です。つまり婚約者である私がいるのに、大勢の人が集まる場所で他の女性と2人きりで食事をするのは間違いですとお話しているのです。御理解いただけましたか？」この言葉に、増々ディートリッヒの怒りが増す。「何だとっ！！　お前という奴は……一体どこまで俺を馬鹿にするつもりだ！　だから俺はお前がいやなんだよ！」すると今まで黙っていたサンドラが突然ディートリッヒにしがみついてきた。「待って！　やめてくださいディートリッヒ様！　もとはと言えば、私がいけなかったのです。　私はアデリーナ様の足元にも及ばないのに、身の程知らずにもディートリッヒ様に好意を抱いてしまった私がすべて悪いのです！

　午後の授業が行われる教室に行ってみると、既にエレナが待っていた。「オリビア！　やっと戻って来たのね？　とても心配したのだから！」「ごめんなさい、エレナには迷惑をかけてしまったわね」オリビアはエレナの隣の席に座った。「迷惑かけられたなんて思ってはいないけど……怪我の具合は大丈夫なの？　痛む？」包帯を巻いたオリビアの手を心配そうに見つめるエレナ。「怪我した直後は痛かったけど、でももう平気よ。これはね、アデリーナ様が手当てしくれたのよ？」「オリビア……わざと怪我をしたのは、アデリーナ様を助ける為でしょう？」「ええ、そうよ。名誉の負傷よ」嬉しそうにオリビアは頷く。「どうしてそこまでしてアデリーナ様を庇ったの？　傷跡が残ったらどうするつもりよ？　ギスランと結婚するっていうのに」貴族令嬢は結婚するにあたり、綺麗な手が好まれる。荒れた手や傷がある令嬢は敬遠されがちなのだ。「エレナ、心配してくれてありがとう。でもギスランは私には何の興味も無いし、私も彼のことはもうどうでもいいのよ。結婚だけが全てじゃないと思っているし。職業婦人として、自立した女性を目指すのも素敵じゃない？」「オリビア……」「そんなことよりも、あの後ディートリッヒ様とサンドラさんはどうなったのかしら？」「あ、そのことだけどね。面白いことになってきたわ。今まではアデリーナ様は周囲から悪女のイメージとして見られていたけど、今回のことでディートリッヒ様が非難されはじめてきたのよ。やっぱり女性に手を上げようとしたことが問題だったのかもしれないわ。婚約者がいる男性と親しくしているサンドラさんもね。それだけじゃないわ。アデリーナ様が怪我したオリビアに真っ先に駆け寄ったのも好感度アップにつながったみたいよ「そうだったのね……」エレナの話を聞きながらオリビアは思った。ひょっとすると、アデリーナはわざと大勢の人の目がある場所でディートリッヒを煽ったのではないだろうか——と。＊＊＊＊　　本日全ての授業が終わり、エレナと別れたオリビアは馬繋場へ向かって歩いていた。窓の外は、相変わらずの雨で一向に止む気配が無い。「そう言えば、彼は大丈夫だったかしら……風邪引いていなければいいけど」彼とは、勿論御者のことである。口では色々脅したものの、やはりオリビアは心配していたのだ。土砂降りの雨の中、馬

　時々雷がゴロゴロとなる土砂降りの中、馬車はフォード家の屋敷前に到着した。「オリビア様、足元に気をつけて降りて下さい」御者に扉を開けてもらい、馬車から降り立ったオリビアは銀貨１枚を御者に差しだした。「今日は大雨の中、送迎してくれてありがとう。はい、これ少ないけど何かの足しにしてちょうだい」フォード家では給料以外で普通、使用人に余分なお金を渡すことはない。当然オリビアの行動に御者は驚く。「ええっ！？　これはぎ、銀貨じゃありませんか！　よろしいのですか！？　こんなに頂いても！」青年御者――テッドは歓喜した。何しろ銀貨１枚というのは、一か月分の給料の５分の１に相当する金額だからだ。当然、賢いオリビアはその事を知っている。それに彼には近々結婚を考えている女性がいて、お金を貯めていると言う噂話も承知の上だ。「いいのよ、これは大雨の中身体を張って送迎してくれた手当てだから。その代わり、これからも天候が悪いときは送ってくれるわよね？　テッド」オリビアが笑顔で頷くと、テッドは声高に叫んだ。「俺の名前も御存知だったのですか！？　ええ、ええ！　当然ですとも！　今後はこの命を懸けてでも、オリビア様を目的地に必ず送り届けることを誓います！」「そう？　それは頼もしい言葉ね。今日はお疲れ様。じゃあね」「ありがとうございます！　ありがとうございます！」テッドはオリビアが屋敷の中に入るまで、ペコペコ頭を下げ続けた。こうしてまた１人、オリビアは使用人を味方につけることに成功したのだった――屋敷に入り、自室に向かって歩いていると次々と使用人達が挨拶してくる。「お帰りなさいませ、オリビア様」「オリビア様、お帰りなさいませ」「オリビア様にご挨拶申し上げます」今や彼女を無視したり、暴言を吐くような使用人は誰一人いない。たった１日で使用人の態度がこんなに変わるのは、驚きでしかなかった。勿論今朝のオリビアの行動が事の発端でもあるのだが、父ランドルフと兄ミハエルが、今後一切オリビアを無視したり蔑ろにしないようにと密かに命じていたのが大きな理由の一つであったのだが……その事実を彼女はまだ知らない。自分の部屋に辿り着いたオリビア。ドアノブに手をかけようとした時、背後から声をかけられた。「オリビア」「え？」振り向くと、兄のミハエルが笑顔で自分を見つめている。オリビ

「はぁ、そうですか……」別にありがたみもない提案に、適当に返事をするオリビア。（さっさと食事を終わらせて、早々に席を立った方が良さそうね）無駄な会話をせずに食事に集中しようとするオリビアに、父ランドルフは上機嫌で色々話しかけてくる。煩わしい父の言葉を「そうですか」「すごいですね」と、適当に相槌を打って聞き流していたオリビアだったのだが……。「ところでオリビア、昨日町へ1人で食事へ行っただろう？　何という店に行ったのだ？　私にも教えてくれ。是非その店に行ってみたいのだよ。私が行けば店の宣伝にもなるしな」この台詞に、オリビアは耳を疑った。「……は？」カチャンッ！手にしていたフォークを思わず皿の上に落としてしまう。「どうした？　オリビア」娘の反応にランドルフは首を傾げる。「お父様、今何と仰ったのでしょうか？」「何だ、よく聞きとれなかったのか？　昨日お前が食事をしてきた店を教えてくれと言ったのだが」「そうですか……では、そのお店に行かれた後はどうなさるおつもりですか？」オリビアは背筋を正すと父親を見つめる。「それは勿論食事をするだろうなぁ」「なるほど、お食事ですか……それで、その後は？」「は？　その後って……？」まるで尋問するかのような口ぶり、いつにもまして鋭い眼差し……ランドルフはオリビアから、何とも形容しがたい圧を感じ始めていた。「答えて下さい、食事をした後の行動を」「そ、それは……味の評価を書く為に記事を書くだろうな……」（な、何なんだ……オリビアの迫力は……当主である私が娘に圧されているとは……）いつしかランドルフの背中に冷たい物が流れていた。そんなランドルフにさらにオリビアは追い打ちをかける。「はぁ？　記事を書くですって？　一体どのような記事を書くおつもりですか？」「そんなのは決まっているだろう。美味しければそれなりの評価を下すし、まずければ酷評を書くだろう。何しろ、こちらは金を支払って食事をするのだから当然のことだ。私の責務は世の人々に素晴らしい料理を提供する店を知ってもらうことなのだから」娘の圧に負けじと、ランドルフは早口でぺらぺらとまくしたてる。「お店から賄賂を受け取って、ライバル店をこき下ろすことがですか？」「う！　そ、それは……ほんの特例だ！　あんなことは滅多に起こらないのだよ！」「滅多にどころ