悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

「あ……シャロン様」「わ、私たちは……」ベッキーとバーサは震えながらシャロンを見つめる。その様子に異変を感じたシャロンは、オリビアを睨みつけると指を差してきた。「ちょっと！　私のメイド達に何をしたのよ！？」「……」けれどオリビアは返事をせずに、踵を返すとダイニングルームへ歩いていく。「え？」まさか無視するとは思わずにシャロンは一瞬目を疑い……すぐに我に返った。「ちょっと！　何無視してるのよ！　あんたに言ってるのが分からないの！？」必死で叫ぶもオリビアは足を止めない。「待ちなさいよ！　オリビアッ！」名前を呼ぶと、そこでようやくオリビアは足を止めて振り返った。「オリビアじゃないでしょう？」「……え？」「あなたは私の妹よね？　それなのにオリビアと呼ぶのはおかしいでしょう？」「はぁ！？　一体何を言ってるのよ！？　この家の厄介者のくせに！」愛らしい外見とは裏腹に、シャロンは目を吊り上げてオリビアを怒鳴りつける。シャロンは世間ではまるで天使の様だ等ともてはやされてはいたが、実は裏表の激しい性格だったのだ。この事実を知る者は極わずかで、義母とオリビア。そして一部の使用人達のみだった。当然、兄も父も知るはずもない。シャロンは我儘に育てられたせいもあり、一度怒らせると手の付けようがない娘に成長してしまったのだった。人々の前でいい子ぶり、ストレスの反動がくるとオリビアに当たり散らす……それがシャロンの本性だ。そこでオリビアはシャロンのご機嫌を取って、今まで怒りを鎮めてきたのだが……。（本当に今までの私は何をしていたのかしら。何故こんな我儘妹のご機嫌を取っていたのか自分でも謎だわ）アデリーナによって目が覚めたオリビア。もう、媚を売る彼女はここには存在しない。オリビアはシャロンに向き直った。「あら、久しぶりに怖い顔ねぇ……でもいいの？　こんなところで大きな声をあげていると父や兄に聞かれてしまかもしれないわよ？」オリビアはチラリと視線を動かし、ダイニングルームの扉を見つめた。「くっ……！　お、お姉さま？　私のメイド達に一体何をしていたのでしょうか？」怒りを抑え、作り笑いを浮かべてシャロンは尋ねてくるが……口元がピクピク痙攣している。「それは、ここのメイド達が私に暴言を吐いたからほんの少し注意していただけよ。そうよね？」その言葉に

「え！？　ち、父上！？　いつの間にこちらにいらしたのですか？　てっきりまだ寝室にいたのだとばかり思っていましたが？」「そんな話はどうでもいい！　ミハエル！　シャロンの言ったことは本当か！？　お前は、賄賂を払って騎士団試験に合格させてもらったのか！？」父、ランドルフはズカズカとミハエルに近付くと眼前で足を止めた。「どうなのだ！　答えろ！」「そ、それは……」冷や汗を流すミハエルの側で、シャロンが大きな声で頷く。「はい！　そうです、お父様！　お兄様は先月、屋敷を訪ねてきたフードをかぶった男性にお金を渡していました。私はたまたま近くでその様子を見ていたのでよーく分かっています。『ここに金貨100枚入っている。必ず俺を騎士団試験に合格させてくれ』と、はっきりおっしゃってました！」「何！　金貨100枚だと！？」「まぁ！　金貨100枚！？」ランドルフとオリビアが同時に驚く。何しろ、金貨100枚と言えば大金だ。領地の税収1年分にあたる。「シャロンッ！　こ、このバカ！」ミハエルは真っ青になって怒鳴りつけ、シャロンも負けじと言い返す。「バカはどっちよ！　才能も無い癖に騎士団試験を受けようとするからでしょう！」一方、高みの見物をしているのはオリビアだった。本当はシャロンとミハエルの口喧嘩が始まった段階で、退散しようとしたのだが父親の登場で話は変った。（これは何だか面白いことになってきたわね）ワクワクしながら様子を見守るオリビアの前で、今度はランドルフの怒りが爆発する。「ミハエル！　その金は一体何処から工面した！　いくらお前でも、それほどの貯金があるとは思えぬぞ！　もしや……金庫の金に手を出したか！？」「た、確かに少し拝借しましたが……いいではありませんか！　その賄賂のお陰で俺は、あの競争率の高い騎士団に入団出来たのですよ！？　あそこはとても給料が高いです！　すぐに元を取り戻せますよ！」「何だと！　我が家の金庫の金に手を付け、尚且つ卑怯な手を使って騎士団に入団したくせに、開き直るな！　このクズ息子め！　こんなことなら、オリビアの方がお前よりもまだずっとずっとマシだ！！」（あら、お父様がついに私のことを認めたのかしら？）けれど、今更父親に認められてもオリビアの心には何も響かない。彼女はいつまでも自分を顧みない家族に見切りをつけ、アデリーナを崇拝してい

　廊下に2人きりになると、ランドルフがオリビアに笑顔を向けてきた。当然、オリビアの身体に鳥肌が立つ。「オリビア……」「はい、何でしょうか。お父様」背中に悪寒を感じながら返事をする。「他の家族は皆、行ってしまったが2人だけで朝食に行こうか。丁度お前に話したいことがあるしな」「いいえ、結構です」「そうか、結構か……何っ！？　け、結構だと！？　今、結構だと言ったのか！？　何故だ！？」「そんなに身体をよろめかせて大袈裟に驚かないで下さい。今の騒ぎで朝食を取る時間が無くなってしまったのです。大学に遅刻する訳にはいきませんし、それに今日は馬車をお願いしないとなりませんので」「そうか……確かに大学に遅刻するわけにはいかんな。何しろ、お前は子供たちの仲で一番優秀な存在だからな」どの口が言うのか、ランドルフは頷きながら納得した素振りを見せる。（全く、どの口が言うのかしら。いきなり豹変して呆れて物も言えないわ）「よし、では大学へ行ってしっかり学んでおいで。お前には期待しているからな」「はい。では馬車を出す許可証を下さい」オリビアは右手を差し出した。「許可証？　そんなもの、別に必要無いだろう？」首を傾げるランドルフに、オリビアは大げさにため息をついた。「お父様は、本当に私に無関心なのですね。この屋敷の人達が今まで私にどんな仕打ちをしてきたか御存知無いのですか？」「そ、それは……」心当たりがあるランドルフは俯く。「皆私を馬鹿にしてきたし、御者も馬車を出してはくれないのですよ？」「何と！　馬車すら出してはもらえなかったのか！？」余程驚いたのか、ランドルフは身体をのけぞらせる。「はい、そうです。だから私は自転車通学をしていました。ですが、本日は御覧の通り、雨です。自転車では行けません。という訳で許可証を下さい」「よし分かった、許可証と言わず、オリビアには私の名刺を授ける。さらにサインをしておこう。お前を必ず馬車に乗せるようにとな！」ランドルフはポケットから名詞と万年筆を取り出すと、サラサラとサインをしてメモ書きした。「さぁオリビア！　ありがたく受け取るが良い！　これで今日からお前は自由自在に馬車に乗れるぞ！」妙に恩着せがましい態度で名刺を差し出してくる父、ランドルフ。「はい、ありがとうございます」オリビアは無表情で名刺を受け取る。以

　オリビアがニールに馬車をまわしてくるように命令したことで、使用人達は一斉に騒めいた。「う、嘘でしょう……？」「あのオリビア様が……」「俺たちの顔色ばかり伺っていたのに……」「命令した……？」一方、命令されたニールは信じられないとばかりに目を見開いていた。だが、徐々に怒りが込み上げてきたのだろう。顔を真っ赤にさせて身体を震わせ……。「はぁあああっ！？　ふざけないで下さいよ！！　何っで、この俺がオリビア様の為に土砂降りの雨の中、御者に連絡しに行かなくちゃならないんですか！！」「土砂降りだから、行くように命じているのでしょう？　だってこの中で一番あなたが適任者だから」「何で俺が適任者なのですか！　冗談じゃない、馬車に乗りたいなら御自分で馬繋場へ行って来れば良いでしょう！？　俺はオリビア様のフットマンじゃない。ミハエル様に忠誠を誓ったフットマンなのですからね！　ミハエル様だって俺に絶大な信頼を寄せて下さっているのですから！」日頃から、自分は次期後継者になる人物の専属フットマンなのだと偉ぶっていたニール。家族に無視されているオリビアなど、彼には鼻にもかけない相手だったのだ。「あら、そうなの……」オリビアは何がおかしいのか、クスクスと笑う。その様子に周囲で見ていた使用人達の間に困惑が広がる。「おい、一体オリビア様はどうしてしまったんだ？」「さ、さぁ……？」「あまりに蔑ろにされ過ぎて、どうにかなってしまったのだろうか？」けれど当事者であるニールは不愉快でならなかった。オリビアの態度は自分を馬鹿にしているとしか思えない。「何がおかしいのですか！」もはや、相手が子爵家令嬢だと言う事もお構いなしに怒声を浴びせるニール。「だって、お兄様に忠誠を誓っているって言い切ることがおかしすぎるのだもの。一体どの口が言うのかしらって思えるわ」「はぁ！？」「よくも平気で嘘を言えるわね。兄の信頼を裏切って、部屋から金目になりそうなものを物色して盗んでいるくせに」「……え？」その言葉にニールの顔が青ざめ、周囲にいた使用人達は驚いた様子でニールを見つめる。「何を言ってるのですか！　いいかげんなことを言わないで下さい！」「そう。認めないのね。だったら別に構わないわ。兄に報告するだけだから」「ほ、報告ですって！？」「ええ、そうよ。あなたの部屋をくまなく探

　土砂降りの雨の中にも関わらず、使用人達は大学に行くオリビアを見送る為に集まっていた。「それじゃ、みんな行ってくるわね」オリビアは使用人達の顔を見渡す。「はい、行ってらっしゃいませ。ニールのことは、我々にお任せ下さい」トビーが自信たっぷりに頷く。勿論ニールも少し離れた場所に立っているが、あいにくの雨音で彼の耳には届いていない。「私が屋敷に帰って来る頃には、願わくばニールの姿がこの屋敷から消えていることを願っているわ」何しろ、オリビアは散々ニールに馬鹿にされてきたのだ。挙句に彼は盗みも働き、オリビアがミハエルにプレゼントした万年筆迄自分の物にしていたのだから。「ええ、どうぞ我々にお任せください。必ず奴の息の根を止めてさしあげますよ」何とも物騒な台詞を吐くトビーに、周りにいた使用人達は笑顔で頷く。「頼もしい台詞ね。期待しているわ」オリビアは満足げに笑顔を見せると、馬車に乗り込んだ――ガラガラと音を立てて走る馬車の中で、オリビアは外を眺めていた。窓の外は土砂降りの雨で、時折ゴロゴロと雷の音が鳴り響いている。「くそーっ！！　何で、こんな土砂降りの日に馬車を出させるんだよーっ！！」手綱を握りしめて馬車を走らせている御者の叫び声も雷の音にかき消され、当然オリビアの耳には届いていない。「フフフ……今日は荒れた１日になりそうね」オリビアは愉快でたまらなかった。あれ程家族に蔑ろにされ、使用人達から馬鹿にされていた日々が、たったの１日……しかもほんの僅かな時間で全てがひっくり返ったのだから。オリビアを除け者にして、仲良さげな家族はうわべだけの関係だった。家庭内は崩壊し、誰もが抱えていた秘密の暴露。オリビアを無視し、馬鹿にしてきた使用人達からは一目置かれるようになった。「自分の置かれた環境を覆すことが、こんなに簡単なことだったなんて思わなかったわ。これも全てアデリーナ様の助言のお陰ね」早く会って、今朝の出来事を報告したい……。オリビアはアデリーナの顔を思い浮かべるのだった――＊＊＊＊　馬車が大学内の馬繋場に到着し、オリビアは馬車から降りた。この場所は屋根があるので、濡れずに乗り降りできるのだ。「御苦労様。授業が終わる頃、またここに迎えに来てね。16時頃を目安に来てもらえればいいから」「はぁ！？　帰りもこの土砂降りの中、迎えに来いっておっ