All Chapters of 가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로: Chapter 1 - Chapter 10

“서명해.”차갑고 낮은 목소리가 서채은의 머리 위에서 들려왔다.이혼협의서가 눈앞에 놓이는 순간, 채은은 순간적으로 멍해질 수밖에 없었다. 그녀는 그저 침묵 속에서 고개를 들어 씁쓸한 미소로 부진성을 바라봤다. ‘그래서 그랬구나.’ ‘어쩐지 오늘 아침에 평소와 다르게 전화를 걸어선 오늘 밤에 돌아와서 할 말이 있다고 하더니.’ ‘하루 종일 설레는 마음으로 기다렸건만, 듣게 된 말이 고작 이거라니...’ 3년간의 결혼생활은 이렇게 끝을 맞이하게 되었다. 채은은 아무 말 없이 이혼협의서를 받아들었다. 손이 살짝 떨렸지만, 잠시 침묵을 지키다가 낮은 목소리로 물었다.“꼭 이래야만 해요?” 부진성은 미간을 살짝 찌푸렸고, 눈앞의 여자를 바라보며 천천히 시선을 훑었다. 서채은은 지난 3년간 부진성의 아내로 살아온 사람이었다. 아마 방을 정리하던 참인지, 채은의 새하얀 이마에는 땀이 맺혀 있었다. 그녀의 눈에는 피곤함과 멍한 기운이 역력했고, 수수한 얼굴에는 두꺼운 안경이 걸쳐져 있었다. 온화하고 소박해 보이지만 재미없어 보이는 여자.그런 평범하고 둔해 보이는 서채은이 지난 3년간 부진성의 아내로 살았다. 진성은 서서히 시선을 거두며 손에 들고 있던 담배를 끄고는 차분하면서도 거절할 수 없는 단호함이 느껴지는 목소리로 말했다.“서명해. 그 사람이 돌아왔어. 오해를 만들고 싶지 않아서 그래.” 채은은 순간 멈칫했고, 혀끝이 쓰리는 듯했다.그녀는 진성이 말하는 ‘그 사람’이 누구인지 잘 알고 있었다. 고다희, 그녀는 부진성의 첫사랑이자 동경의 대상이었다. 사실, 두 사람의 결혼 생활은 형식적인 관계에 불과했다. 부진성은 3년 내내 고다희를 위해 순결마저 끔찍이 지켰으니 말이다. 혹시라도 채은이 동의하지 않을까 걱정했던 것일까, 진성이 담담하게 덧붙였다. “어쨌든 우린 협의이혼인 거잖아. 네 학력이 높지 않은 걸 감안해서... 이혼 후에는 벨루스 가든에 있는 집 몇 채와 차를 너한테 줄 생각이야. 배상으로 160억도 얹어 줄게.” 처음

윤아의 놀란 시선 속에서, 채은은 짐가방을 끌고 뒤돌아보지도 않은 채 걸어 나갔다. 부씨 가문의 대문을 나서자마자, 지안이 차창을 열고 머리를 내밀며 활짝 웃는 모습이 보였다. 그녀는 장난스럽게 손을 흔들며 손키스를 날렸다.“자기야, 타! 이 언니가 끝내주게 모실게!” 축하하면서도, 지안은 채은이 막 이혼한 것을 알기에 기분이 가라앉아 있을 것을 염두에 두고 있었다. 그래서 음악이 흐르는 레스토랑으로 채은을 데려갔다. “또 고다희 그 여자야? 정말 어이가 없네. 부진성은 대체 그 여자의 어디가 좋대?” 채은이 커피를 저으며 나른한 목소리로 대답했다.“나야 모르지...” 채은은 부진성의 첫사랑, 고다희를 한 번도 직접 만난 적이 없었다. 진성을 알게 된 것도 고다희가 외국으로 떠난 뒤의 일이었으니, 어쩌면 채은과 고다희의 인연은 애초부터 엇갈릴 운명이었을지도 모른다. 하지만 채은은 고다희가 얼마나 온화하고 뛰어나며, 상대방의 마음을 헤아리는 데에 탁월한 사람인지에 대해선 수없이 들어왔다. 진성이 고다희 때문에 부경석과 크게 다퉜던 그때, 결국 고다희가 직접 나서서 부경석을 설득한 덕분에 채은과 진성의 계약 결혼이 성사되었으니, 그 존재감은 만난 적 없는 채은의 삶에도 깊이 새겨져 있었다.채은이 더 이야기하고 싶어 하지 않는 것을 느낀 지안이 턱을 괸 채 다른 화제를 꺼냈다.“그나저나, 부진성... 통이 정말 크네. 집과 차, 그리고 160억까지... 참 대단해.” 지안은 고개를 들어 채은을 한 번 바라보며 아쉬운 듯 말했다.“근데 넌 그런 거 필요 없잖아.”채은은 아버지가 세상을 떠난 후로 회사 운영에는 별다른 관심을 두지 않았다. 회사는 사촌 서찬우에게 맡기고, 자신은 배당금만으로도 충분히 넉넉한 생활을 할 수 있기 때문이었다. 하지만 외부 사람들은 이를 두고 서씨 가문의 회사가 서찬우에게 넘어갔다고 생각했다. 게다가 진성과의 혼전 재산 협의까지 더해지면서, 서씨 가문의 사람들조차 채은이 가진 것이 아무것도 없을 거라고 단정

진성이 무언가를 생각하던 중, 따뜻한 손길이 그의 손을 가볍게 감쌌다.고개를 돌리자, 다희가 걱정스러운 표정으로 진성을 바라보며 물었다.“진성 씨, 속이 불편한 거예요? 따뜻한 국이라도 마실래요?” 진성이 고개를 저었다. 그 사이, 채은은 부경석에게 인사를 마친 뒤 아무렇지 않다는 듯 의자를 당겨 앉았는데, 두 사람의 다정한 모습은 전혀 개의치 않는 듯했다. 오히려 부경석이 냉소 섞인 코웃음을 내뱉었다. 부씨 가문에서 식사 시간은 늘 엄격한 분위기가 있었는데, ‘식사 중에는 말하지 않는다’는 규칙이 있기 때문이었다. 채은은 별로 식욕이 없었지만, 부경석과 맞춰 간단히 식사를 마쳤다. 식사가 끝나고, 부경석이 채은을 불렀다.“채은아, 진성이랑 있었던 이야기는 들었다. 하지만 걱정할 거 없어. 우리 부씨 가문은 너 하나만 며느리로 인정할 테니까.” 부경석은 옆에서 굳은 표정을 짓고 있는 다희와 진성을 힐끔 보며 비꼬듯 말했다.“만약 부씨 가문에서 나갈 사람이 있다면, 남의 가정을 망친 불륜녀와 책임이라는 걸 모르는 쓰레기 같은 자식뿐일 거야!” 채은은 살짝 당황했다. 진성은 미간을 찌푸리며 얼굴이 어두워졌고, 다희는 그의 손을 꼭 잡은 채 울먹거리며 연약하고 안쓰러운 모습을 보였다. 하지만 부경석은 두 사람에게 관심도 없다는 듯, 탁자를 두드리며 한숨을 쉬었다.“내가 네 아버지와 친구였을 때, 진성이가 너와 결혼한다고 해서 아주 기뻤단다. 그런데 이제 와서 부씨 가문을 떠나겠다니... 내가 네 아버지를 무슨 면목으로 보겠니?” 진성은 답답한 듯 관자놀이를 문지르며 말했다.“할아버지, 채은이한테는 최대한 보상할 생각이에요. 사람의 감정이라는 건 억지로 움직일 수 있는 게 아니잖아요.” 이 말에 부경석은 즉각 화를 냈다.“억지? 내가 보기엔 네 눈이 멀어버린 거야! 대체 어떤 여자들을 보고 다녔길래 그래?!” “할아버지...”부경석과 부진성이 본격적으로 말싸움을 시작하려는 순간, 채은이 부드러운 목소리로 대화를 가로막았다.“할

채은의 속눈썹이 살짝 떨렸다. 그 당시, 부진성과의 미래를 꿈꾸지 않았더라면, 그녀는 아마 심리학자가 되었을 것이었다.‘그때로부터 이미 몇 년이 지났어. 물론 내가 심리학 지식을 완전히 잊은 건 아니지만... 다시 그때로 돌아갈 수 있을까?’오지민 교수가 채은의 마음속 망설임을 읽은 듯 온화한 목소리로 말했다.“급히 결정할 필요는 없어. 하지만 네가 의향이 있다면, 나는 언제든 널 돕고 싶단다.” “교수님, 감사합니다.”채은의 가슴이 따뜻해졌다. 지난 몇 년간 바쁜 일상에 치여 오지민 교수를 찾아뵐 기회도 없었는데, 그는 여전히 그녀를 기억하며 신경을 써주고 있었다. 채은은 오지민 교수의 건강 상태에 관해 물으며 오랜 시간 이야기를 나눴다.오지민 교수는 심지어 그녀를 식사에 초대하며 반가움을 표현하기도 했다.채은은 오후가 되어서야 오지민 교수의 자택을 나섰다. 다음 날 있을 사냥해 대비해, 그녀는 준비해 둔 옷과 도구를 챙겼다. 다음 날 아침, 지안은 차를 몰고 채은을 데리러 왔다.두 사람은 명동산에 도착했는데, 아직 이른 시간이었는지 몇몇 낯선 얼굴들만 보일 뿐이었다. 이번 사냥은 도씨 가문에서 주최한 행사로, 참석자들의 배경은 각양각색이었다.채은은 그 사람들과 인사를 나눌 마음이 없어서 곧장 안으로 들어가 옷을 갈아입고 사냥총을 골랐다. 그녀가 옷을 갈아입고 나온 순간, 익숙한 목소리가 들렸다. “진성 형님, 다희 누님, 두 분이 여긴 웬일이세요? 두 분은 이런 거 별로 안 좋아하시잖아요.” “다희가 여기 분위기가 좋다길래, 겸사겸사 나왔어.” 채은은 잠시 멈춰 섰다. 이내 문을 열고 밖으로 나가 보니, 진성의 친구가 두 사람과 반갑게 인사를 나누고 있었다. 진성과 대화하고 있는 남자가 채은을 보고 놀란 얼굴로 물었다.“형수님은... 왜 여기 계세요?” 그는 진성을 의식하며 살짝 당황한 기색을 보였다. 채은은 머리를 단정히 묶고, 화장기 없는 맨얼굴에 안경 대신 콘택트렌즈를 끼고 있었다. 사냥용 위장복 차림의 그녀

채은이 고개를 들자, 한 쌍의 매력적인 눈동자가 그녀를 마주하고 있었다. 그 남자는 풍류가 넘치고 온화한 외모를 가졌지만, 웃을 때는 천진난만한 소년 같은 매력이 돋보이는 사람이었다. 채은은 기억 속에서 그를 떠올릴 수 없었고, 옆에 있던 지안도 의아한 표정으로 그를 바라보았다. 그 남자는 자연스러운 미소를 지으며 두 사람에게 다가가 사냥당한 검은 기러기를 내려놓으며 자신을 소개했다.“조재준이라고 합니다. 도건하 대표님의 요리사이죠.”“서채은 씨께서 잡으신 검은 기러기인데, 대표님께서 요리를 부탁하셔서 가져왔습니다. 맛 좀 보시죠.” ‘요리사?’채은은 고개를 들어 남자를 살폈다. ‘몇억짜리 시계를 찬 요리사가 어디 있어?’지안이 바로 입을 열었다.“저기요, 도 대표님의 요리사들은 다 그렇게 돈이 많은가요?” 재준은 기러기를 손질한 후, 두 사람에게 내어주면서 당당하게 말했다.“그야 저희 대표님께서 돈이 많으니까요.” 지안과 채은은 그의 유쾌함에 피식 웃음을 터뜨렸다. 세 사람의 웃음소리가 캠프에 울리자, 진성의 얼굴이 어두워졌다.그의 시선에서 보이는 채은은 은색 포크로 고기를 찍어 입에 넣으며 즐겁게 웃고 있었다. 그 옆에서는 멋진 남자가 무언가를 말했고, 채은은 고개를 살짝 들어 그의 말을 진지하게 듣고 있었다. 그 순간, 입 안의 고기가 무미건조해졌다. 지난 3년간 채은과 함께하면서, 진성은 그녀가 다정하고 배려심이 많은 사람이라는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 지금처럼 생기 있고 활기찬 모습을 본 적은 단 한 번도 없었다. 지금의 그녀는 종이 위에 생생히 그려진 그림처럼 생동감을 지닌 모습이었다. “진성 씨, 채은 씨와 함께 있는 남자 말이에요, 채은 씨의 친구인가요?”곁에 있던 다희가 진성의 시선을 따라가며 무심코 물었다. 진성과 다희와 함께 있던 친구가 그 말을 듣고 채은 쪽을 바라보며 말했다.“아닐걸요? 형수... 아니, 채은 씨가 친구가 많은 것도 아니니까요... 그런데 채은 씨가 저 남자를 꽤 좋아하는 것