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제5화
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2025-01-06 13:17:03Related chapters
가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로 제6화
부경석은 무겁게 찻잔을 내려놓았다. 그의 눈빛은 깊고, 목소리에는 안타까움이 묻어 있었다.“채은이가 시집왔을 때, 네 어머니가 얼마나 냉담하고 가혹하게 굴었는지 기억하지? 아플 때마다 의사를 부르는 것도, 네 동생 윤아가 마음에 드는 물건을 사고 싶을 때마다 돈을 내는 것도 다 채은이 몫이었어.” “게다가 그 아이는 네가 늦게 돌아올 때마다 밥상을 차린 채 기다렸고, 네가 고다희 때문에 위장병에 걸렸던 해에도 너를 위해 국을 끓이다 손을 크게 다쳤지.” 부경석이 한숨을 내쉬었다.“채은이는 생전 그런 일을 해 본 적이 없던 아이야. 아버지가 돌아가시고 임씨 가문에 머물던 시절에도 그런 일은 해 본 적이 없었지.” “그런 아이가 널 위해 모든 걸 바쳤어.”“하지만 고다희는 너한테 겨우 국 한 그릇을 떠줬을 뿐이야. 그게 그렇게 감동적이고 따뜻하든?”진성은 침묵한 채 손을 꽉 쥐었다. 그의 눈빛에는 어둠이 짙게 드리워져 있었고, 마음속에는 먹구름이 일렁이는 듯한 기분이 들었다. 한편, 채은은 이들의 대화를 알지 못한 채 깊이 잠들었다.다음 날 아침 8시 30분, 그녀는 진성에게 전화를 걸어 이혼신고에 대해 조심스레 이야기를 꺼냈다. “부진성 씨, 혹시 괜찮으시면 9시에 가정법원으로 와줄 수 있을까요? 저는 입구에서 기다리고 있을게요.”진성은 핸드폰을 쥐고 담담히 대답했다.[곧 회의가 있어서 지금은 안 돼. 며칠 뒤에 다시 이야기하자.]그는 그렇게 말한 뒤 전화를 끊었다. 채은은 잠시 멍하니 있다가, 어제 자신이 분명히 진성에게 시간을 상기시켰던 것을 떠올렸다. ‘아니야, 바쁜 사람이니 그럴 수도 있지, 뭐. 며칠 뒤에 다시 약속을 잡아야겠어.’그녀는 더 이상 전화를 걸지 않았다.채은은 어제 지안이 언급한 오지민 교수가 떠올랐다.그녀는 오지민 교수를 찾아가기로 결심하고, 전화를 걸어 방문을 요청했다. 오지민 교수의 자택에 다다른 채은은 가정부의 안내를 받아 서재로 향했다. 안으로 들어서기 전, 그녀는 안에서 들려오는 대화를 엿듣게
Last Updated : 2025-01-06가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로 제7화
채은의 속눈썹이 살짝 떨렸다. 그 당시, 부진성과의 미래를 꿈꾸지 않았더라면, 그녀는 아마 심리학자가 되었을 것이었다.‘그때로부터 이미 몇 년이 지났어. 물론 내가 심리학 지식을 완전히 잊은 건 아니지만... 다시 그때로 돌아갈 수 있을까?’오지민 교수가 채은의 마음속 망설임을 읽은 듯 온화한 목소리로 말했다.“급히 결정할 필요는 없어. 하지만 네가 의향이 있다면, 나는 언제든 널 돕고 싶단다.” “교수님, 감사합니다.”채은의 가슴이 따뜻해졌다. 지난 몇 년간 바쁜 일상에 치여 오지민 교수를 찾아뵐 기회도 없었는데, 그는 여전히 그녀를 기억하며 신경을 써주고 있었다. 채은은 오지민 교수의 건강 상태에 관해 물으며 오랜 시간 이야기를 나눴다.오지민 교수는 심지어 그녀를 식사에 초대하며 반가움을 표현하기도 했다.채은은 오후가 되어서야 오지민 교수의 자택을 나섰다. 다음 날 있을 사냥해 대비해, 그녀는 준비해 둔 옷과 도구를 챙겼다. 다음 날 아침, 지안은 차를 몰고 채은을 데리러 왔다.두 사람은 명동산에 도착했는데, 아직 이른 시간이었는지 몇몇 낯선 얼굴들만 보일 뿐이었다. 이번 사냥은 도씨 가문에서 주최한 행사로, 참석자들의 배경은 각양각색이었다.채은은 그 사람들과 인사를 나눌 마음이 없어서 곧장 안으로 들어가 옷을 갈아입고 사냥총을 골랐다. 그녀가 옷을 갈아입고 나온 순간, 익숙한 목소리가 들렸다. “진성 형님, 다희 누님, 두 분이 여긴 웬일이세요? 두 분은 이런 거 별로 안 좋아하시잖아요.” “다희가 여기 분위기가 좋다길래, 겸사겸사 나왔어.” 채은은 잠시 멈춰 섰다. 이내 문을 열고 밖으로 나가 보니, 진성의 친구가 두 사람과 반갑게 인사를 나누고 있었다. 진성과 대화하고 있는 남자가 채은을 보고 놀란 얼굴로 물었다.“형수님은... 왜 여기 계세요?” 그는 진성을 의식하며 살짝 당황한 기색을 보였다. 채은은 머리를 단정히 묶고, 화장기 없는 맨얼굴에 안경 대신 콘택트렌즈를 끼고 있었다. 사냥용 위장복 차림의 그녀
Last Updated : 2025-01-06가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로 제8화
채은은 사냥총을 받으며 속으로 감탄했다.‘진짜 잘생겼다!’ 건하가 옷을 갈아입고 모든 준비를 마치자, 사냥꾼들이 현장 교관의 지시에 따라 하나둘 사냥터로 들어갔다. 하지만 이곳에 온 이들 중 많은 사람은 사냥보다는 건하를 보기 위해 온 것이었기에, 사냥에 서툰 이들은 캠프에 남아 구경하는 데에 만족했다. 그중에는 진성과 다희도 있었다. 도씨 가문은 망원경과 다양한 주류, 간식을 준비해 두었고, 주변에는 길들인 작은 사슴들을 배치해 두었다.캠프에서 머무는 사람들 또한 심심함을 느끼지 말라는 세심한 배려라고 할 수 있었다. 그런데도, 대부분의 사람은 사냥터의 상황을 더 흥미롭게 여겼고, 망원경을 들고 사냥터를 주시하기 시작했다. 진성도 채은이 했던 말을 떠올리며 망원경을 들었다. 넓게 펼쳐진 초원이 먼저 눈에 들어왔다. 맑은 하늘 아래 바람이 잔잔히 불었고, 채은은 말을 탄 채 그 초원 위를 달리고 있었다.바람 소리가 귀를 스치자, 채은은 알 수 없는 흥분감을 느꼈다. 마치 억눌려 있던 무언가가 깨어난 듯, 그녀의 눈빛에는 생기가 돌기 시작했다. 그 모습은 과거의 자유롭고 당당한 채은의 모습과 닮아 있었다. 하지만 망원경을 내려놓은 진성은 얼굴을 굳힌 채, 한동안 말을 하지 않았다. ‘내가 알던 서채은, 그 무미건조하고 재미없던 여자가 저렇게 매력적이고 당당한 모습으로 초원을 달릴 수 있다니... 충격인데?’ 지안은 말을 타지 못했기에 사냥개를 데리고 채은을 기다렸다. 채은이 몸을 돌려 말에서 내려오자, 지안은 고개를 들어 건하가 채은을 바라보는 것을 보았다. 순간, 건하의 눈빛에 묘한 흥미가 스쳤고, 지안의 가슴속에는 알 수 없는 불길한 기운이 스며들기 시작했다.과연 건하가 곁에 있던 스태프에게 몇 마디 지시하자, 곧 스태프가 다가와 공손히 말했다. “서채은 씨, 그리고 임지안 씨, 도건하 대표님께서 오늘 사냥에서 가장 많은 동물을 포획한 분께 원하는 사냥감을 주겠다고 하셨습니다.” “길들인 조랑말이나 작은 사슴도 포함입니다.”
Last Updated : 2025-01-06가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로 제9화
채은이 고개를 들자, 한 쌍의 매력적인 눈동자가 그녀를 마주하고 있었다. 그 남자는 풍류가 넘치고 온화한 외모를 가졌지만, 웃을 때는 천진난만한 소년 같은 매력이 돋보이는 사람이었다. 채은은 기억 속에서 그를 떠올릴 수 없었고, 옆에 있던 지안도 의아한 표정으로 그를 바라보았다. 그 남자는 자연스러운 미소를 지으며 두 사람에게 다가가 사냥당한 검은 기러기를 내려놓으며 자신을 소개했다.“조재준이라고 합니다. 도건하 대표님의 요리사이죠.”“서채은 씨께서 잡으신 검은 기러기인데, 대표님께서 요리를 부탁하셔서 가져왔습니다. 맛 좀 보시죠.” ‘요리사?’채은은 고개를 들어 남자를 살폈다. ‘몇억짜리 시계를 찬 요리사가 어디 있어?’지안이 바로 입을 열었다.“저기요, 도 대표님의 요리사들은 다 그렇게 돈이 많은가요?” 재준은 기러기를 손질한 후, 두 사람에게 내어주면서 당당하게 말했다.“그야 저희 대표님께서 돈이 많으니까요.” 지안과 채은은 그의 유쾌함에 피식 웃음을 터뜨렸다. 세 사람의 웃음소리가 캠프에 울리자, 진성의 얼굴이 어두워졌다.그의 시선에서 보이는 채은은 은색 포크로 고기를 찍어 입에 넣으며 즐겁게 웃고 있었다. 그 옆에서는 멋진 남자가 무언가를 말했고, 채은은 고개를 살짝 들어 그의 말을 진지하게 듣고 있었다. 그 순간, 입 안의 고기가 무미건조해졌다. 지난 3년간 채은과 함께하면서, 진성은 그녀가 다정하고 배려심이 많은 사람이라는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 지금처럼 생기 있고 활기찬 모습을 본 적은 단 한 번도 없었다. 지금의 그녀는 종이 위에 생생히 그려진 그림처럼 생동감을 지닌 모습이었다. “진성 씨, 채은 씨와 함께 있는 남자 말이에요, 채은 씨의 친구인가요?”곁에 있던 다희가 진성의 시선을 따라가며 무심코 물었다. 진성과 다희와 함께 있던 친구가 그 말을 듣고 채은 쪽을 바라보며 말했다.“아닐걸요? 형수... 아니, 채은 씨가 친구가 많은 것도 아니니까요... 그런데 채은 씨가 저 남자를 꽤 좋아하는 것
Last Updated : 2025-01-06가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로 제10화
바비큐 파티는 세 시간 넘게 이어졌다.중간중간 사람들은 술잔을 부딪치며 즐거운 대화를 나눴고, 분위기는 푸근하고 흥겨웠다. 파티 도중, 채은은 조용히 자리를 빠져나와 스태프의 안내를 받아 자신의 사냥 전리품을 선택하러 갔다. 건하의 규칙에 따라, 그녀는 마음에 드는 조랑말이나 다른 사육 동물을 한 마리 데려갈 수 있었다. 채은은 사실 그 귀여운 말이 더 마음에 들었지만, 결국 작은 사슴을 선택했다. ‘말은 애완동물로 적합하지 않을 거야.’전리품을 고르고 밖으로 나오자, 한 보디가드가 그녀를 가로막았다. 그가 공손한 태도로 말했다.“서채은 씨, 도 대표님께서 모셔 오라고 하셨습니다.” 이곳에서 ‘도 대표님’이라 불리는 사람은 단 한 사람, 도건하였다. 채은은 보디가드를 따라 2층으로 올라갔다. 그러자 창가 쪽 의자에 느긋하게 앉아 있던 건하가 보였고, 옆에서는 재준이 열심히 칵테일을 준비하고 있었다. 보랏빛 칵테일 잔 속에 얼음이 녹아들며 반짝이는 모습이 묘하게 매혹적이었다. 채은을 본 재준이 눈을 반짝이며 장난스럽게 말했다.“어머, 채은 씨!”“혹시 저희 형님과 뭔가 있는 겁니까? 저희 형님은 술을 마실 때 다른 사람을 부르지 않으시거든요.” 이의 말은 다소 모호하고 경박한 것이었다. 하지만 그 속에는 묘한 뉘앙스가 담겨 있었다. 채은은 그 말을 듣고 멍하니 멈춰 섰고, 눈앞의 남자를 지그시 바라보았다.그녀는 건하처럼 매혹적인 외모를 가진 사람을 본 적이 없었다. 심지어 건하가 입을 열었을 때, 채은은 넋이 나갈 것만 같았다. 정신을 차리고 보니, 2층에는 채은과 건하 단둘만 남아 있었다. 건하의 입가에 흐릿한 미소가 번졌고, 그가 차분한 목소리로 입을 열었다.“서채은 씨, 저 좀 도와주시죠.”30분 후.채은이 2층에서 내려왔을 때, 파티는 거의 끝나가고 있었고, 사람들은 하나둘 자리를 뜨고 있었다. 지안은 의자에 앉아 채은을 기다리다가 호기심 가득한 목소리로 물었다.“채은아, 누가 널 찾았던 거야?” 채은은 방금 전
Last Updated : 2025-01-06가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로 제11화
재준은 건하의 곁을 오래 지켰지만, 결국 건하의 개인 요리사로 신분이 다소 신비로웠다.부진성과 그의 무리는 재준을 본 적이 없었기에, 그가 진아와 채은과 친근하게 대화를 나누는 모습을 보고도 별다른 말을 하지 않았다. 재준이 그들을 지나치며 미소를 띤 채 말했다.“밤공기도 차가운데, 제가 두 분을 모셔다드리는 건 어떨까요?” 진아가 그 말을 듣고 눈을 반짝이며 말했다.“좋죠! 고마워요, 재준 오빠!”그녀는 적의 적은 친구라 생각했고, 부진성과 고다희의 자존심을 건드릴 기회에 신이 난 듯했다. 채은은 미소를 지었지만, 속으로는 재준의 이런 제안이 도건하의 지시에 따른 것임을 짐작했다. 채은은 진아와 함께 재준의 차에 올랐다. 그러고는 차 안에서 창밖으로 어둠 속에 가려진 건물을 바라보며, 건하의 부탁을 떠올렸다.“서채은 씨, 오 교수님께 들었습니다. 심리학에 조예가 깊으시다고요.” “부탁드리고 싶은 환자가 있는데, 도와주실 수 있을까요?” 채은은 그때 단호히 거절했었다. 만약 그때 부진성에게 시집가지 않았더라면, 채은은 아마도 탁월한 심리학자가 되었을 것이었다. 하지만 지금 이 순간, 그녀는 더 이상 환자를 치료할 수 있는 상황이 아니었다.“죄송합니다. 제가 도와드릴 수는 없을 것 같네요. 다른 분을 찾아보세요.” 석양빛이 얼굴을 부드럽게 비추는 가운데, 건하는 여유로운 미소를 띠었다. 게다가 그는 거절에도 전혀 화를 내지 않고 차분히 말했다.“서채은 씨, 천천히 생각해 보세요.” 채은이 재준의 차를 타고 떠난 뒤, 진성의 냉철한 얼굴은 한층 더 딱딱하게 굳어졌다. 예상치 못한 상황에 큰 충격을 받은 그는 순간적으로 어찌할 바를 몰랐다.진성은 이내 굳은 얼굴로 자신의 차에 올랐다. 차 안의 분위기는 무겁고 어색했다. 그 침묵을 깬 것은 다희였는데, 그녀는 살짝 몸을 기대며 부드러운 향기를 풍겼다. “진성 씨, 내일 우리 부모님께서 결혼 문제를 의논하러 오실 텐데, 시간 괜찮죠?”그녀의 정교하고 아름다운 얼굴에 기대 어린 미소
Last Updated : 2025-01-06가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로 제12화
벨루스 가든의 이 집은 원래 진성이 채은에게 주기로 약속했던 것이었다.아무리 진성이 효자 노릇을 하며 예비 장인어른과 장모를 모시고 싶어 한다고 해도, 집 소유권 이전 절차가 진행 중인 상태이니 채은의 동의를 구했어야 했다.게다가 이 집은 결혼 전에 두 사람이 유일하게 함께 살았던 곳이기도 했다. 더 이상 무슨 말이 필요하겠는가. 진성은 또다시 채은을 존중하지 않는 태도를 보인 것이었다. ‘부진성이 나를 사랑하지 않는 건 상관없어. 하지만 최소한 인간적인 배려는 해줘야 하는 거 아니야?’‘나는... 그 사람의 애완동물이 아니니까.’고씨 집안과 부씨 집안 사람들이 결혼식 이야기에 한창 열중하고 있을 때, 주변을 살피던 장진화가 채은을 발견한 후 얼굴을 굳히자, 다른 사람들도 장진화를 따라 고개를 돌려 채은을 바라보았다. 부윤아가 혐오 섞인 목소리로 중얼거렸다.“재수 없게, 여긴 왜 온 거야?” 그 순간, 다희가 눈에 띄는 당황스러움을 애써 감추며 자연스럽게 다가와 인사를 건넸다.“채은 씨, 이런 우연이 있네요. 여기서 뵙다니요.”“우연은 아니죠.”채은은 그들을 천천히 둘러보며 차분히 대답했다.“여기로 이사 온 거니까요.”그녀의 말이 끝나자, 장진화가 미친 소리를 들은 것처럼 비웃기 시작했다.“대체 무슨 소리를 하는 거니? 너랑 진성이는 이혼했어. 이 집은 우리 부씨 가문의 소유인데, 네가 무슨 자격으로 이사 왔다고 떠들어대는 거야?!”윤아도 참을 수 없다는 듯 조롱하며 덧붙였다.“정말 뻔뻔하다. 이혼하고도 이렇게 질척거리다니.”두 사람의 태도는 오만했는데, 진성이 이 집을 채은에게 주기로 했다는 사실을 전혀 모르는 듯했다. 다희도 난처한 표정을 지으며 부드럽게 말했다.“채은 씨, 정말 갈 곳이 없으시다면, 제가 진성 씨에게 부탁해서 다른 집을 빌려드릴게요. 이 집은 저희 부모님이 머무셔야 해서 조금 곤란하네요.” “제 집인데, 그쪽이 불편하든 말든 상관없죠.”채은이 냉소적인 태도로 말했다. “이 집은 부진성 씨가 제게 준
Last Updated : 2025-01-06가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로 제13화
다희는 서둘러 장진화를 말렸다.“어머니, 그래도 채은 씨는 진성 씨의 전 부인이잖아요. 그렇게까지 하시면 좀 곤란해요.”“어차피 이 집에도 빈방이 있으니, 채은 씨가 정말 갈 곳이 없다면 거기서 지내도록 하는 건 어떨까요?”그녀의 말이 끝나자, 근처에서 지켜보던 경비원이 채은의 평범한 차림새를 보고 약간 멸시하는 눈빛을 보냈다. ‘부잣집에 매달리려는 모양이네.’하지만 채은은 그런 시선을 무시하고 단호히 대답했다.“필요 없습니다.” 그녀는 조용히 캐리어를 끌고 자리를 떠났지만, 하늘은 갑자기 어두워졌고, 폭우가 쏟아지기 시작했다. ‘뒤로 넘어져도 코가 깨진다더니...’ 채은은 배터리가 2%밖에 남지 않은 핸드폰을 보며 억지 미소를 지었다. 사방은 온통 나무뿐이었고, 비를 피할 곳조차 없었다. 그녀는 온몸이 빗물에 젖어 초라한 모습이었다.그때, 카이엔 한 대가 채은의 옆에 멈춰 섰다. 차에서 내린 남자는 검은 우산을 들고 다가왔다. 폭우 속에서도 그의 우산 아래에는 한 점의 빗방울도 들이치지 않았다. 도건하가 우아한 미소를 지으며 말했다.“서채은 씨, 정말 공교롭네요.” 폭우 속에서 이렇게 잘생긴 남자가 우아하게 우산을 들고 다가온다면, 누구라도 마음이 흔들릴 것이었다. 하지만 채은은 잠깐 설레었을 뿐, 곧 체념한 듯 말했다.“이런 우연도 있네요.”“혹시... 차 좀 태워 주실 수 있으세요?” 건하는 바로 대답하지 않고, 채은을 잠시 바라본 후에야 부드럽게 말했다.“일단 타세요.” 차 안은 훈훈한 온기로 가득했다.채은은 몸에 배어 있던 한기가 서서히 사라지는 것을 느꼈다. 건하가 그녀에게 타월을 건네며 말했다.“젖은 옷을 좀 닦으세요.” 그는 곧이어 고개를 숙인 채 서류를 검토하기 시작했다.채은이 타월을 받아 머리카락의 빗물을 닦으며 문득 생각에 잠겼다. ‘정말 섬세하고 배려 깊잖아? 인품이 훌륭한 사람인 것 같아.’ 그녀는 건하를 몇 번 만나지 않았지만, 매번 이 남자와의 만남이 봄바람처럼 부드럽고 편안했다.
Last Updated : 2025-01-06
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가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로 제30화
채은은 아무렇지 않은 듯 차창 쪽으로 몸을 살짝 움직였다. 계속해서 채은의 행동을 주시하던 건하는 그녀의 작은 움직임을 눈치챘고, 미소를 머금은 채 살며시 눈을 가늘게 떴다. 하지만 채은이 낯선 사람에게 이렇게 행동하는 것을 익히 알았던 그는 곧 이해한 듯한 표정을 지었다. “도 대표님, 보떼로 가시나요?”운전기사는 백미러로 단정하고 단아한 옷차림의 채은이 건하와 자연스레 거리를 두는 모습을 보고는 은근히 공손한 어투로 말했다.보떼는 건하가 손님을 접대할 때 이용하는 단골 호텔로, 그의 전용 룸이 따로 마련되어 있는 곳이었다. 건하는 잠시 생각하더니 채은을 향해 물었다.“채은 씨, 추천해 주실 만한 곳이 있나요?” 채은은 잠시 멈칫하다가 답했다.“대표님께서 자주 가는 곳으로 가시죠. 예전에 도와주신 일도 있고, 오늘은 하린이도 저를 많이 도와줬으니, 제가 감사의 뜻으로 식사를 대접하고 싶어요.” 채은은 분명히 건하에게 신세를 졌다. 비록 건하의 도움이 그의 여동생을 위한 것이었다고 해도, 채은은 하린의 치료를 돕기로 결심한 이상, 은혜를 갚아야 한다고 생각했다. 건하도 채은의 제안을 거절하지 않았고, 운전기사를 향해 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다.“그렇게 할게요. 기사님, 출발하시죠.”보떼는 N시의 초호화 호텔로, 최고급 소비를 자랑하는 곳이었다. 수천만 원이 넘는 식사비는 물론이며, 출입하는 사람들 대부분이 부유층이나 명망 높은 인사들이었으니 말이다. 검은색 카이엔이 보떼 입구에 천천히 멈춰 섰다. N시에서 명성을 떨치고 있는 건하의 카이엔은 검소한 차량으로 보일 수도 있었지만, 연속된 숫자 7이 새겨진 번호판은 사람들의 이목을 끌 만했다. 입구에 서 있던 직원이 재빠르게 달려와 차 문을 열었고, 곧이어 로비 매니저도 허겁지겁 달려왔다.“도... 도 대표님, 오신 것을 환영합니다. 방은 이미 준비되어 있는데, 이번에도 하린 아가씨와 두 분이신가요?” 건하는 차에서 내리며 채은을 흘깃 보았다. 채은은 스스로 차 문을 열고 내리고
가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로 제29화
채은은 입술을 깨물며 거절하려 했으나, 하린이 먼 곳을 향해 기쁘게 손을 흔드는 것을 보고 말을 삼킬 수밖에 없었다,“오빠!” 채은이 고개를 들자, 한 남자가 차 문을 열고 내리는 모습이 보였다.깔끔한 맞춤 정장 차림의 건하는 평소의 부드러운 인상과 달리 날카로운 분위기를 풍겼고, 깊고 어두운 눈빛을 하고 있었다. 채은은 왠지 모르게 머리끝이 저릿해졌지만, 건하의 시선을 견디며 천천히 걸음을 옮겼다. “안녕하세요.”건하가 가볍게 미소를 지으며 고개를 들었다.“이렇게 또 뵙네요.” 한편, 교무처에서 나온 부윤아는 손에 들고 있던 처분서를 구기며 이를 악물었고, 빠르게 학교 커뮤니티의 게시글을 훑으며 불쾌감과 억울함에 치를 떨었다. ‘서채은이 진짜 그 심리학과 선배라니!’ ‘감히 우리를 속여?!’윤아는 채은이 정말 심리학과의 전설적인 선배였다는 사실이 믿기지 않았고, 이를 숨기고 있던 그녀의 행동에 분노가 치밀었다.‘그동안 잘도 숨겼겠다? 일부러 숨긴 게 분명해!’‘천박한 X, 오빠랑 이혼하고 벨루스 가든의 집을 차지한 것도 모자라서, 곳곳에서 나한테 맞서면서 치욕을 안겨주고 있어! 이 처분서를 좀 보라고!!’‘우리한테 순종하던 서채은과 비교하면 정말 다른 사람이 된 것만 같아!’‘어림없지!’‘오빠한테 이 모든 걸 말해야겠어!”윤아는 복수의 결심을 굳히며 캠퍼스를 나서다가, 멀지 않은 곳에서 채은과 건하의 모습을 보고야 말았다. 윤아의 표정은 놀라움에서 분노로 번져갔다. ‘서채은 저 X... 벌써 새로운 남자를 만난 거야?!’윤아는 채은 일행 쪽으로 다가가 보려 했으나 거리가 꽤 멀어, 남자의 얼굴은 똑똑히 보지 못했다. ‘어라? 실루엣이 낯설지 않은데?’윤아는 고민할 겨를도 없이 핸드폰을 꺼내 들고 채은 쪽을 향해 셔터를 눌렀다. 연신 사진을 찍은 윤아는 만족스럽다는 듯 핸드폰을 주머니에 넣으며 생각했다.‘오늘 행동에 대한 대가를 치르게 해주겠어!’‘이걸 오빠한테 보여주면 서채은을 완전히 끝장낼 수 있을 거야! 집도,
가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로 제28화
마치 채은의 감정을 알아차린 듯, 진도윤 교수가 그녀의 어깨를 다정히 두드리며 말했다.“돌아왔으니 됐어. 정말 잘했어.”고개를 들어 격려와 너그러움이 담긴 진도윤 교수의 눈길을 마주한 채은은 코끝이 찡해졌다. 진도윤 교수는 손을 거두며 주변의 흥분한 학생들과 충격에 빠진 윤아를 바라보며 미소를 지은 채 말했다. “채은이는 확실히 내 학생이 맞네. 당시 심리학과가 채은이를 위해 무기한 휴학 허가서를 발급해 준 이유도, 이런 천재를 놓치고 싶지 않았기 때문이지.”“채은이는 재학 중 최단기간에 전공 학점을 이수했고, 경찰, 정신병원, 심리 상담 센터 등과 협력해 심리학 분야에 수많은 실질적 기여를 했어.”“채은이가 졸업까지 남은 건 아주 작은 걸음일 뿐인데, 우리 심리학과의 천재가 심리 상담 센터의 상담사를 맡는 건 너무도 당연한 일이지.” 진도윤 교수의 말투에는 채은에 대한 자부심과 확신이 가득했다.이 말을 들은 학생들은 모두 채은을 향해 강렬한 호기심과 존경심을 드러냈다. 하지만 진도윤 교수는 말을 끝낸 뒤, 단호한 표정으로 윤아를 쳐다보며 말했다.“그렇지 않아도 커뮤니티에서 학교 선생님을 악의적으로 비방하고 명예를 훼손하는 글을 보고 오던 참이야. 학생으로서 공부와 탐구에 집중하지는 못할망정, 사적인 감정으로 복수하거나 질투로 남을 헐뜯어서는 안 될 일이라고 생각하네. 잘못을 저지른 학생들은 학교 규정에 따라 처리할 테니, 모두 이번 일을 교훈으로 삼도록!” 진도윤 교수는 이 말을 마친 후, 채은에게 한 번 더 격려하는 눈빛을 보내고는 자리를 떠났다. 학생들의 시선이 자연스레 윤아에게 쏠렸다.조금 전 식당에서 자신이 그 글을 썼다고 인정한 윤아는 진도윤 교수의 발언이 자신을 겨냥한 것임을 깨달았다. ‘나... 나한테 하신 말씀일 거야.’‘서채은이 정말 그 심리학과의 전설로 불리던 선배님이었다니!’학생들의 시선을 알아차린 윤아는 얼굴이 창백해졌다가 금세 새빨개졌고, 이내 황급히 자리를 떠나버렸다. 해프닝이 끝난 뒤, 학생들은 채은을
가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로 제27화
여학생의 눈에는 별빛이 가득했는데, 흥분한 기색이 역력해 보였다. 채은은 미소를 지으며 말했다.“맞아요, 교수님들께서도 제가 졸업하기를 기다리실 줄은 몰랐네요.”채은의 말이 끝나자마자 주변이 술렁이기 시작했다. 특히 심리학과 학생들은 더욱이 그랬다. 심리학과라면 누구나 알 법한 학생, 뛰어난 성적과 독보적인 업무 능력으로 심리학과의 천재라 불렸던 그녀가 바로 서채은이었다!졸업을 앞둔 채 뜻밖의 사고로 인해 자퇴를 결심하며 다시는 돌아오지 않겠다고 선언한 채은을 위해, 지도 교수들과 학과장은 긴급회의를 열었다. 그 결과, 학교 측에 특별 요청을 올려 전례 없는 ‘무기한 휴학 허가서’가 발급되었다!학과 전체가 채은이 돌아오기만을 간절히 기다리겠다는 의지를 드러낸 선언과도 같은 것이었다.그 모든 기억이 떠오르자, 채은의 눈에 따뜻한 감정이 스쳐 갔다. 현장에 있던 학생들은 점점 더 흥분하며 채은을 바라보았다. “정말 그 선배님이라고? 세상에, 그 선배님의 논문을 본 적이 있는데, 정말 대박이었어!” “서채은 선생님이 정말 그 전설적인 선배님이라면, 단순히 대학 내 심리 상담사가 아니라, 전문 심리 상담사로도 충분한 자격이 있는 거잖아! 경찰과 협력해서 여러 사건을 해결했다는 소문도 있던데?” “와... 내 여신님이 우리 선생님이 되었다니. 교수님께서 보여주셨던 그 시험지를 보면서 꼭 만나보고 싶다고 생각했는데, 그 사람이 서채은 선생님이었어!” 점점 긍정적으로 변하는 분위기에 사람들은 채은을 존경의 눈빛으로 바라보았다. 그 순간, 갑자기 윤아가 이를 갈며 통통한 여학생을 향해 소리쳤다. “말도 안 돼! 대체 뭘 보고 떠들어 대는 거야? 서채은이 그 전설 속의 선배님이라는 증거 있어? 그냥 거짓말로 넘어가려는 걸지도 모른다고!” 윤아는 절대 믿을 수 없었다.‘서채은이 무슨 전설적인 인물이라는 거야? 지나가던 개가 웃겠네!’ ‘그렇게 대단한 사람이었으면, 왜 우리 집안에서 몇 년 동안 참기만 했겠어?!’통통한 얼굴의 여학생이 억울한
가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로 제26화
하린이 고개를 돌리자, 놀란 척하며 자신을 쳐다보는 윤아의 모습이 보였다. “커뮤니티에 다 나왔잖아. 서채은은 고등학교 졸업장이 전부이고, 부정한 수단으로 우리 학교 심리 상담 센터의 상담사가 된 거라고! 우리보다 학력도 낮은 사람과 어울리다니, 창피하지 않아?” 윤아는 채은을 향해 거만한 태도로 쏘아붙였다. 하린은 화가 치밀어 올라 바로 반박하려고 했지만, 그 전에 채은이 조용히 자리에서 일어나 하린을 뒤로하고 윤아의 앞으로 나섰다. 채은이 평온한 눈빛으로 윤아를 바라보며 담담히 물었다.“커뮤니티에 올라온 거, 네가 한 짓이지?” “내가 했으면 어쩔 건데?”윤아는 사실을 들킨 것에도 전혀 부끄러워하지 않고 오히려 더 당당한 태도로 비웃기 시작했다.“다 사실이잖아.” 윤아는 하린이 이 사실을 알게 된 것도 별로 개의치 않는 듯했다.채은이 대학을 졸업하지 못한 것은 명백한 사실이고, 고등학교 졸업장만 있다는 것도 맞는 말이니 자신은 떳떳하다는 태도였다. 바로 이때, 하린이 차가운 목소리로 끼어들었다.“그 게시글이 뜨거운 화제가 된 건 알고 있지? 아, 허위 사실 유포나 명예훼손이 심각한 경우에는 범죄로 처벌될 수 있는 것도 알고 있으려나?” 하린의 목소리에는 은근한 경고의 뜻이 서려 있었기에, 주변 사람들의 시선이 두 사람에게 집중되며 분위기가 점점 긴장감으로 가득 찼다. “허, 명예훼손?”윤아가 냉소를 터뜨리며 비웃었다. “고졸이라는 게 명예훼손인 거야, 아니면 부정한 수단이 명예훼손인 거야?” “정말 본인 실력으로 우리 대학교의 심리 상담사가 된 거라면, 증명해서 보이면 되잖아!” 고등학교 졸업장도 없는 사람이 어떻게 대학 심리 상담 센터의 상담사가 될 수 있단 말인가!게다가 채은이 정식으로 대학을 졸업하지 않은 것도 사실이었다. 주변 사람들은 채은이 어떤 증거로 이 상황을 뒤집을 수 있을지 의아해하며 지켜보고 있었다. 그 순간, 채은의 단호한 목소리가 울려 퍼졌다.“나는 실력으로 채용된 게 맞아.”사람들이 깜짝 놀
가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로 제25화
‘커뮤니티?’채은은 잠시 멈칫하더니 고개를 저었다. 하린은 곧장 핸드폰을 열어 화제의 중심인 게시글을 보여주었다.“이거예요. 누군가 언니의 학력이 고졸에 불과한 데다가, 부정한 수단을 이용해 대학 내 심리 상담사 자리를 얻은 거라고 의문을 제기했어요.”하린은 입술을 깨물며 걱정스러운 눈빛으로 채은을 바라보았다.채은은 게시글을 흘깃 본 뒤, 오늘 사무실에서 느꼈던 이상한 시선들을 떠올렸다.‘어쩐지 이상하다 했어.’ 옆에 서 있던 하린은 채은이 별다른 반응을 보이지 않자, 더 초조하고 불안한 듯 말했다.“언니, 이미 많은 사람이 이 게시글을 봤어요. 게다가... 심한 말들이 이어지고 있는데, 이런 상황이 지속된다면 언니는 학교에서 버티기 힘들 거예요.” 하린의 목소리는 점점 작아졌지만, 채은은 그저 미소를 지으며 부드럽게 그녀를 위로했다.“걱정하지 마, 난 괜찮아. 그저 게시글일 뿐이잖아? 별거 아니야.” “지금 중요한 건 점심부터 먹어야 한다는 거야.” 채은은 이 게시글이 분명 부윤아와 관련 있을 거라 짐작했지만, 큰 의미를 두지는 않았다. 여태 겪은 폭풍우에 비하면 이런 비방은 전혀 대수롭지 않다고 생각한 듯했다.채은의 시선은 차분했고, 미소에는 여유로움이 배어 있었다. 게시글에 담긴 악의적인 말들은 채은에게 전혀 상처를 입히지 못했다. 채은의 이런 태도에 마음이 놓인 하린도 미소를 지었다.두 사람은 식당으로 향해 줄을 서려 했다.하지만 두 사람이 식당에 들어서자마자 사람들의 이목이 쏠렸다. 하린은 본래부터 도씨 가문의 아가씨로 널리 알려진 인물이었고, 채은 역시 학교에 발을 들이자마자 뜨거운 화젯거리가 된 ‘미녀 심리 상담사’였다.여기에 커뮤니티 사건까지 더해지자, 사람들의 반응은 폭발적일 수밖에 없었다. “저기 봐, 서채은이랑 도하린 아니야? 왜 두 사람이 같이 있는 거지?” “그러게, 두 사람이 왜 같이 식당에 와서 밥을 먹는 걸까?” “뭐야? 대체 무슨 사이지?” 학생들 사이에서 소문은 순식간에 퍼졌고, 게시물을
가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로 제24화
희주가 말을 끝내기도 전에, 윤아의 얼굴은 새파랗게 질리다 못해 물 한 방울 떨어지지 않을 것처럼 어두워졌다. 이를 알아차린 희주가 급히 말을 바꾸며 아부하듯 말했다.“그래도 뭐 어쩌겠어? 딱 거기까지인걸. 코랑 쌍꺼풀을 보면 딱 성형한 것 같잖아! 윤아 너랑 비교하면 아직 한참 멀었지!”윤아는 채은이 성형했는지 안 했는지 가장 잘 아는 사람 중의 한 명이었으나, 희주의 말은 그녀의 기분을 크게 풀어준 듯했다. 하지만 윤아는 표정이 한결 나아진 후에도 ‘심리 상담 센터의 예쁜 상담사 선생님’라는 말을 곱씹었다.‘심리 상담 센터? 예쁜 선생님? 서채은이?’ 윤아는 비웃음 섞인 미소를 지으며 희주에게 손짓했다.“희주야, 부탁이 하나 있는데, 잘만 해주면 지난달에 오빠가 선물해 준 샤넬 가방 너 줄게.”...다음 날.대학 커뮤니티 게시판에 굵고 빨간 글씨로 눈길을 끄는 게시물이 올라왔다.[고졸 출신 신입 미녀 심리 상담 선생님은 우리 학교에서 떠나주세요.]신입, 미녀, 심리 상담 선생님.제목만으로도 쉽게 채은을 떠올릴 수 있는 문구였다. 게다가 채은은 이미 학교 안에서 화제의 인물이었기에, 자극적인 제목은 많은 학생들을 유도하기에 적합했다. 궁금증에 못 이긴 사람들은 잇달아 게시물을 열어보기 시작했다. 게시글 작성자는 새로 만든 계정을 이용했으나, 올린 내용은 모두의 눈을 휘둥그레지게 했다.[신입 미녀 심리 상담 선생님이 고졸인데도 대학교에 취업했습니다.][대체 어떻게 실습 자리를 얻은 걸까요?] 글과 함께 학교 공식 사이트에서 캡처한 졸업 명단과 채은의 입학 연도가 첨부되어 있었다. 명단을 보면 채은이 입학했으나, 졸업 또는 수료한 기록이 없었다. 즉, 대학교 학업을 마치지 못한 상태로 고졸 학력이라는 뜻이었다. [첨부된 자료를 보면 서채은 씨는 대학교도 졸업하지 않았습니다. 그런데도 심리 상담 선생님이 되었지요. 우리 학교에는 특별 채용 사례가 없는 걸로 아는데, 이건 서채은 씨가 부정한 방법으로 우리 학교에 입사했다는 것을
가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로 제23화
“너 수작이 정말 대단하구나?”윤아는 하린이 이렇게까지 채은을 감싸는 모습에 얼굴이 파랗게 질린 채 분노를 터뜨렸다. 하지만 채은은 눈을 가늘게 뜨고 차분히 말을 이었다.“부윤아, 네 오빠를 좋아했던 건 내가 눈이 멀어서 그랬던 거야.”“하지만 그때의 네 오빠가 왜 날 선택했는지는 너희 부씨 가문 사람들이 더 잘 알지 않나? 사실을 왜곡하고 남을 모함하려고 해도, 최소한의 선은 지켜야 하지 않겠어?” 사실, 그 당시 진성이 채은과 결혼하겠다고 했을 때, 장진화과 부윤아는 적극적으로 지지했었다. 첫 번째 이유는 부경석이 진심으로 채은을 좋아한다는 것이었고, 두 번째 이유는 장진화과 부윤아가 채은과 진성의 결혼을 빌미로 고다희의 귀국을 당겨야겠다고 생각했기 때문이었다. 채은의 말이 자신의 과거를 꼬집는 것임을 깨닫자, 윤아는 도리어 소리를 높이며 욕설을 퍼부었다.“내가 널 모함한다고? 서채은, 네가 그렇게 깨끗하다면, 우리 집에서 받아 간 집도 전부 내놓아야 하는 거 아니야?!” “가질 거 다 가져가 놓고 어떻게 그렇게 뻔뻔할 수 있어? 너 같은 건 그 집들의 값만큼의 가치도 없을 거라고!!” “말은 똑바로 해야지. 나는 네 오빠 때문에 3년 동안 내 청춘을 허비하면서 너희 모녀의 시중을 들었어. 그러고도 첫사랑이 돌아왔다는 이유만으로 이혼당했지.”“내가 사기 결혼으로 네 오빠를 고소하지 않은 것만으로도 다행히 여겨야 할걸? 혹시라도 날 빈손으로 내보내려 했다면, 꿈 깨는 게 좋을 거야.” 채은이 냉랭한 목소리로 말했다. 윤아는 채은의 단호한 태도에 입을 다물 수 없었다.‘저 사람이 정말 내가 아는 서채은이 맞다고?’‘한때 오빠를 위해서 모든 걸 희생하던 서채은이 어떻게 저렇게 냉담해진 거지?’ ‘분명 서채은한테는 오빠가 약점이었는데?’손목시계를 확인한 채은은 더 이상 윤아를 신경 쓰지 않고, 하린의 어깨를 가볍게 두드렸다.“이만 가요. 수업에 늦으면 안 되잖아요.” 하린은 얼굴에 밝은 미소를 띠며 채은의 팔을 붙잡았다.“네,
가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로 제22화
“이게 진짜!”윤아는 채은의 말에 분노가 폭발했다. ‘왜 예전에는 서채은의 말재주가 이렇게 좋은 줄 몰랐을까?’‘흥, 이때까지 우리 부씨 가문에서 보여준 현모양처 같은 모습은 다 연기였구나?’ “두고 봐! 내가 우리 오빠한테 일러서 널 꼭 쫓아내고 말 테니까!”“나한테 대드는 게 어떤 결과를 낳는지 똑똑히 보여줄 거야!!” 어차피 청소부 따위라면 해고는 한 마디면 되는 일이었다. “채은 언니가 그쪽을 건드리면 어떤 결과가 난다는 거죠?” 두 사람이 대치하는 모습을 보던 학생들 사이에서 맑고 청아한 여자 목소리가 들려왔다. 하린이 사람들 틈을 헤치고 걸어 나온 것이었는데, 채은과 대치하고 있는 사람이 윤아인 것을 확인한 순간, 하린의 미간이 찌푸려졌다. 부씨 가문은 비록 최상위 재벌이라고 할 수는 없었지만, N시에서 어느 정도 지위가 있는 가문이었다.윤아는 그런 부씨 가문의 이름을 등에 업고 학교에서도 제멋대로 행동하는 것으로 유명했다. 하지만 이전에 하린과 마주쳤을 때는 항상 온순한 태도를 보였기에, 하린은 윤아를 상대할 필요를 느끼지 못하던 참이었다.‘부윤아가 우리 채은 언니를 건드린 거야?’비록 채은과 딱 한 번 만난 사이였지만, 하린은 첫 만남부터 마음속 깊이 ‘채은 언니’를 좋아하게 되었다.그래서 하린은 잠시도 망설이지 않고 나선 것이었다. 윤아는 하린이 나타난 것을 보고 눈이 휘둥그레졌다. ‘방금 뭐라고 한 거야? 채은 언니?’ 하린은 도씨 가문의 아가씨로서, A대학교에서도 손꼽히는 인물이었다. 윤아는 계속 하린과 친해지고 싶었지만, 하린은 항상 차갑게 굴며 곁을 내주지 않았다.‘도하린이 서채은이랑 어떻게 아는 사이지?’ “너 정말 대단하다, 서채은! 권력에 빌붙는 네 능력에 감탄밖에 안 나온다니까?” 윤아는 하린을 건드릴 수 없어서 다시 채은에게 화살을 돌렸다. 하지만 하린이 윤아의 시야를 가로막으며 단호하게 말했다.“부윤아, 다시 말해봐. 채은 언니가 왜 권력에 빌붙는다는 건데?” 하린이 채은을 노골적으로
