All Chapters of 가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로: Chapter 11 - Chapter 20

재준은 건하의 곁을 오래 지켰지만, 결국 건하의 개인 요리사로 신분이 다소 신비로웠다.부진성과 그의 무리는 재준을 본 적이 없었기에, 그가 진아와 채은과 친근하게 대화를 나누는 모습을 보고도 별다른 말을 하지 않았다. 재준이 그들을 지나치며 미소를 띤 채 말했다.“밤공기도 차가운데, 제가 두 분을 모셔다드리는 건 어떨까요?” 진아가 그 말을 듣고 눈을 반짝이며 말했다.“좋죠! 고마워요, 재준 오빠!”그녀는 적의 적은 친구라 생각했고, 부진성과 고다희의 자존심을 건드릴 기회에 신이 난 듯했다. 채은은 미소를 지었지만, 속으로는 재준의 이런 제안이 도건하의 지시에 따른 것임을 짐작했다. 채은은 진아와 함께 재준의 차에 올랐다. 그러고는 차 안에서 창밖으로 어둠 속에 가려진 건물을 바라보며, 건하의 부탁을 떠올렸다.“서채은 씨, 오 교수님께 들었습니다. 심리학에 조예가 깊으시다고요.” “부탁드리고 싶은 환자가 있는데, 도와주실 수 있을까요?” 채은은 그때 단호히 거절했었다. 만약 그때 부진성에게 시집가지 않았더라면, 채은은 아마도 탁월한 심리학자가 되었을 것이었다. 하지만 지금 이 순간, 그녀는 더 이상 환자를 치료할 수 있는 상황이 아니었다.“죄송합니다. 제가 도와드릴 수는 없을 것 같네요. 다른 분을 찾아보세요.” 석양빛이 얼굴을 부드럽게 비추는 가운데, 건하는 여유로운 미소를 띠었다. 게다가 그는 거절에도 전혀 화를 내지 않고 차분히 말했다.“서채은 씨, 천천히 생각해 보세요.” 채은이 재준의 차를 타고 떠난 뒤, 진성의 냉철한 얼굴은 한층 더 딱딱하게 굳어졌다. 예상치 못한 상황에 큰 충격을 받은 그는 순간적으로 어찌할 바를 몰랐다.진성은 이내 굳은 얼굴로 자신의 차에 올랐다. 차 안의 분위기는 무겁고 어색했다. 그 침묵을 깬 것은 다희였는데, 그녀는 살짝 몸을 기대며 부드러운 향기를 풍겼다. “진성 씨, 내일 우리 부모님께서 결혼 문제를 의논하러 오실 텐데, 시간 괜찮죠?”그녀의 정교하고 아름다운 얼굴에 기대 어린 미소

다희는 서둘러 장진화를 말렸다.“어머니, 그래도 채은 씨는 진성 씨의 전 부인이잖아요. 그렇게까지 하시면 좀 곤란해요.”“어차피 이 집에도 빈방이 있으니, 채은 씨가 정말 갈 곳이 없다면 거기서 지내도록 하는 건 어떨까요?”그녀의 말이 끝나자, 근처에서 지켜보던 경비원이 채은의 평범한 차림새를 보고 약간 멸시하는 눈빛을 보냈다. ‘부잣집에 매달리려는 모양이네.’하지만 채은은 그런 시선을 무시하고 단호히 대답했다.“필요 없습니다.” 그녀는 조용히 캐리어를 끌고 자리를 떠났지만, 하늘은 갑자기 어두워졌고, 폭우가 쏟아지기 시작했다. ‘뒤로 넘어져도 코가 깨진다더니...’ 채은은 배터리가 2%밖에 남지 않은 핸드폰을 보며 억지 미소를 지었다. 사방은 온통 나무뿐이었고, 비를 피할 곳조차 없었다. 그녀는 온몸이 빗물에 젖어 초라한 모습이었다.그때, 카이엔 한 대가 채은의 옆에 멈춰 섰다. 차에서 내린 남자는 검은 우산을 들고 다가왔다. 폭우 속에서도 그의 우산 아래에는 한 점의 빗방울도 들이치지 않았다. 도건하가 우아한 미소를 지으며 말했다.“서채은 씨, 정말 공교롭네요.” 폭우 속에서 이렇게 잘생긴 남자가 우아하게 우산을 들고 다가온다면, 누구라도 마음이 흔들릴 것이었다. 하지만 채은은 잠깐 설레었을 뿐, 곧 체념한 듯 말했다.“이런 우연도 있네요.”“혹시... 차 좀 태워 주실 수 있으세요?” 건하는 바로 대답하지 않고, 채은을 잠시 바라본 후에야 부드럽게 말했다.“일단 타세요.” 차 안은 훈훈한 온기로 가득했다.채은은 몸에 배어 있던 한기가 서서히 사라지는 것을 느꼈다. 건하가 그녀에게 타월을 건네며 말했다.“젖은 옷을 좀 닦으세요.” 그는 곧이어 고개를 숙인 채 서류를 검토하기 시작했다.채은이 타월을 받아 머리카락의 빗물을 닦으며 문득 생각에 잠겼다. ‘정말 섬세하고 배려 깊잖아? 인품이 훌륭한 사람인 것 같아.’ 그녀는 건하를 몇 번 만나지 않았지만, 매번 이 남자와의 만남이 봄바람처럼 부드럽고 편안했다.

진성은 차가운 얼굴에 짜증을 감추지 못하며 말했다.[지금...]그의 말이 끝나기도 전에 채은이 단호하게 말했다. “회의 중이라고요?”채은의 목소리에는 평소와 달리 냉랭함이 서려 있었다.“부진성 씨, 당신을 계속 기다려줄 순 없어요. 이미 이혼하기로 했으면 깔끔하게 끝내자고요.” “다른 여자와 결혼 준비를 하면서도 이혼을 미루고 질질 끌면서 마치 대단한 애정이라도 있는 것처럼 행동하는 건, 좀 구질구질하다고 생각하지 않으세요?”그녀는 다희의 은근한 탐색과 진성과의 불필요한 연결 고리에 완전히 질려버린 듯했다. 채은은 언제나 단호한 사람이었다. 사랑할 때는 모든 것을 걸고도 후회하지 않았으며, 끝냈다면 미련 없이 정리하는 것이 그녀의 방식이었다. 그렇기에 진성이 자신을 사랑하지 않는다는 사실도 이미 잘 알고 있었다. 진성이 이혼을 미루는 이유는 애정 때문이 아니라, 단지 그녀를 중요하게 여기지 않기 때문이라고 생각할 뿐이었다.모든 선택의 우선순위에서 채은은 언제나 가장 마지막이었으니까.진성은 핸드폰을 쥔 채 미간을 잔뜩 찌푸렸다.며칠 전 채은을 집에 데려다줬던 남자를 떠올리자, 은근한 분노가 치밀었다.[그럴듯하게 말하지만, 결국엔 다른 남자가 생겨서 이렇게 단호하게 구는 거잖아.]채은은 황당하기 그지없었다.‘뭐 이런 사람이 다 있어?’ 하지만 태연히 말했다.“그렇게 생각한다면야 어쩔 수 없죠. 하지만, 누가 봐도 새 연인을 찾는 속도로는 당신이 훨씬 빠르지 않았나요?”“가정 법원 앞에서 기다릴게요. 시간 안에 안 오면, 나중에 아무리 부탁해도 이혼해 주지 않을 거예요.” 채은은 진성에게 따질 기회를 주지 않고 전화를 끊었다.바로 그때, 지안이 차를 몰고 와서 말했다.“채은아, 어디로 갈까?” 채은이 홀가분한 미소를 지으며 대답했다.“가정법원!”지안은 환호성을 질렀다. 20분 후.채은은 가정법원 입구에서 핸드폰을 들여다보며 지루한 시간을 보내고 있었다.바로 그때, 건하에게서 온 메시지가 화면에 나타났다.[집

진성의 반응에 주변 사람들은 깜짝 놀랐고, 이내 한 사람이 망설이며 설명하기 시작했다.“그게, 다희 누님이 떠나고 나서 형님이 한동안 의기소침했었잖아요. 그때 회사 고위층들도 형에 대한 불만이 많았고요... 그런데 몇 가지 프로젝트가 들어오면서 상황이 나아졌었죠.”“그런데 그중 몇 개는 채은 씨가 형님의 아내라는 신분으로 직접 찾아온 거라고 들었어요. 아마 형이 싫어할까 봐 채은 씨가 그동안 아무 말도 하지 않은 모양이에요.” 채은은 학벌도 높지 않고 이런 일을 잘 알지도 못했다.그런데도 진성이 가장 싫어하는 ‘부진성 대표의 아내’라는 신분으로 프로젝트를 따냈다니. 아마 진성이 모든 사실을 알게 되면, 그가 프로젝트를 받아들이지 않을까 봐 아예 숨긴 채로 진행한 듯했다. 그것도 3년씩이나.진성은 어두운 그림자 속에 앉아 채은이 오늘 보여준 표정을 떠올렸다. 저녁.진성이 집에 도착했을 때, 다희는 소파에 앉아 장진화와 이야기꽃을 피우고 있었다. 두 사람은 아주 친밀해 보였고, 분위기는 화기애애했다. 진성이 들어오는 것을 본 장진화가 반갑게 말했다.“진성아, 와서 앉아봐라. 지금 다희랑 결혼식에 관해 얘기 중이었는데, 다희가 요즘 전통 결혼식이 유행이라네? 그래서 말인데, 엄마는 전통식이랑 서양식을 다 해보는 게 좋을 것 같구나.” “어머니, 잠시 위층에 올라가 계세요. 다희랑 할 말이 있어요.”“그래, 얘기들 해. 엄마는 이만 올라가 보마.” 장진화는 활짝 웃으며 자리를 떠났고, 진성의 몸에서 짙은 술 냄새가 나는 것을 느낀 집사는 그에게 차를 한 잔 가져다주고 물러났다.진성은 차를 한 모금 마신 후, 다희를 바라보다가 망설이며 입을 열었다. “다희야, 내가 예비 장인어른과 장모님께 다른 집을 마련해 드리는 건 어떨까?” 다희는 이 말을 듣고 잠시 당황한 듯 보였다.그녀는 진성의 옆으로 다가앉아 입술을 깨물며 난처한 표정을 지었다.“진성 씨, 미안해요. 그 집이 채은 씨 명의인 줄 몰랐어요. 저 때문에 이런 오해가 생긴 거예요.

재준은 웃음을 띠며 분위기를 풀어갔다.“채은 씨, 갑작스레 찾아와서 죄송해요.”품격 있는 태도로 고개를 살짝 숙이며 인사하는 건하의 눈빛에 순간적인 장난기가 스쳤다. “채은 언니, 안녕하세요.”하린은 눈웃음을 지으며 서양을 바라보았다. 아주 귀엽고 사랑스러운 모습 그 자체였다. “제 이름은 도하린이예요.” 채은은 맑고 활발한 하린의 모습에 마음을 놓았다. “안녕하세요, 어서 들어오세요.”채은은 몸을 옆으로 비켜 길을 내주었다. “다들 이야기 나누고 계세요. 저는 요리를 좀 해 올게요.”재준은 손에 들고 있던 재료를 챙겨 능숙하게 주방으로 향했다. 채은은 재준을 막으려 했으나, 지안이 먼저 그의 앞을 가로막았다. “재준 씨의 요리 실력이 훌륭한 건 잘 알지만, 오늘은 채은이가 주인공이잖아요. 그리고 벌써 재료 준비도 다 했으니, 오늘은 그냥 샤부샤부 먹어요!”지안은 진심으로 재준의 요리 실력을 칭찬하며 환하게 웃었다. 지난번에 맛본 검은 기러기 요리의 독특한 풍미가 아직도 잊히지 않기 때문이었다.샤부샤부라는 말에 재준이 고민스러운 표정으로 건하를 쳐다보았다. 건하는 심각한 결벽증으로 유명했고, 음식 냄새가 옷에 배는 것을 특히 싫어했다. 하지만 건하는 미소를 지으며 채은을 바라보았다. “손님은 주인이 정한 대로 해야죠. 샤부샤부도 좋습니다.” 재준은 깜짝 놀라 입을 벌렸다. ‘해가 서쪽에서 뜰 일이네.’ 곧 샤부샤부가 끓기 시작했고, 집안에는 따뜻한 온기가 가득해졌다.모두 식탁에 둘러앉아 화기애애한 분위기를 즐겼다. “그런데요...”지안이 주스를 든 채 웃으며 말했다.“잘생긴 남자분, 지난번에 우리 채은이를 병원까지 데려다주셔서 정말 감사했어요.” “재준 씨와 아는 사이인 줄은 몰랐는데, 성함이 어떻게 되세요?” 채은과 건하 사이를 번갈아 보며 웃는 지안의 눈빛에는 호기심이 가득했다.지안은 건하가 풍기는 우아함과 채은의 차분함이 잘 어울린다고 생각하는 듯했다. 건하가 미소로 화답하며 짧게 답했다.“도건하입니다.