All Chapters of 가장 낮은 곳에서 가장 높은 곳으로: Chapter 21 - Chapter 30

“이게 진짜!”윤아는 채은의 말에 분노가 폭발했다. ‘왜 예전에는 서채은의 말재주가 이렇게 좋은 줄 몰랐을까?’‘흥, 이때까지 우리 부씨 가문에서 보여준 현모양처 같은 모습은 다 연기였구나?’ “두고 봐! 내가 우리 오빠한테 일러서 널 꼭 쫓아내고 말 테니까!”“나한테 대드는 게 어떤 결과를 낳는지 똑똑히 보여줄 거야!!” 어차피 청소부 따위라면 해고는 한 마디면 되는 일이었다. “채은 언니가 그쪽을 건드리면 어떤 결과가 난다는 거죠?” 두 사람이 대치하는 모습을 보던 학생들 사이에서 맑고 청아한 여자 목소리가 들려왔다. 하린이 사람들 틈을 헤치고 걸어 나온 것이었는데, 채은과 대치하고 있는 사람이 윤아인 것을 확인한 순간, 하린의 미간이 찌푸려졌다. 부씨 가문은 비록 최상위 재벌이라고 할 수는 없었지만, N시에서 어느 정도 지위가 있는 가문이었다.윤아는 그런 부씨 가문의 이름을 등에 업고 학교에서도 제멋대로 행동하는 것으로 유명했다. 하지만 이전에 하린과 마주쳤을 때는 항상 온순한 태도를 보였기에, 하린은 윤아를 상대할 필요를 느끼지 못하던 참이었다.‘부윤아가 우리 채은 언니를 건드린 거야?’비록 채은과 딱 한 번 만난 사이였지만, 하린은 첫 만남부터 마음속 깊이 ‘채은 언니’를 좋아하게 되었다.그래서 하린은 잠시도 망설이지 않고 나선 것이었다. 윤아는 하린이 나타난 것을 보고 눈이 휘둥그레졌다. ‘방금 뭐라고 한 거야? 채은 언니?’ 하린은 도씨 가문의 아가씨로서, A대학교에서도 손꼽히는 인물이었다. 윤아는 계속 하린과 친해지고 싶었지만, 하린은 항상 차갑게 굴며 곁을 내주지 않았다.‘도하린이 서채은이랑 어떻게 아는 사이지?’ “너 정말 대단하다, 서채은! 권력에 빌붙는 네 능력에 감탄밖에 안 나온다니까?” 윤아는 하린을 건드릴 수 없어서 다시 채은에게 화살을 돌렸다. 하지만 하린이 윤아의 시야를 가로막으며 단호하게 말했다.“부윤아, 다시 말해봐. 채은 언니가 왜 권력에 빌붙는다는 건데?” 하린이 채은을 노골적으로

희주가 말을 끝내기도 전에, 윤아의 얼굴은 새파랗게 질리다 못해 물 한 방울 떨어지지 않을 것처럼 어두워졌다. 이를 알아차린 희주가 급히 말을 바꾸며 아부하듯 말했다.“그래도 뭐 어쩌겠어? 딱 거기까지인걸. 코랑 쌍꺼풀을 보면 딱 성형한 것 같잖아! 윤아 너랑 비교하면 아직 한참 멀었지!”윤아는 채은이 성형했는지 안 했는지 가장 잘 아는 사람 중의 한 명이었으나, 희주의 말은 그녀의 기분을 크게 풀어준 듯했다. 하지만 윤아는 표정이 한결 나아진 후에도 ‘심리 상담 센터의 예쁜 상담사 선생님’라는 말을 곱씹었다.‘심리 상담 센터? 예쁜 선생님? 서채은이?’ 윤아는 비웃음 섞인 미소를 지으며 희주에게 손짓했다.“희주야, 부탁이 하나 있는데, 잘만 해주면 지난달에 오빠가 선물해 준 샤넬 가방 너 줄게.”...다음 날.대학 커뮤니티 게시판에 굵고 빨간 글씨로 눈길을 끄는 게시물이 올라왔다.[고졸 출신 신입 미녀 심리 상담 선생님은 우리 학교에서 떠나주세요.]신입, 미녀, 심리 상담 선생님.제목만으로도 쉽게 채은을 떠올릴 수 있는 문구였다. 게다가 채은은 이미 학교 안에서 화제의 인물이었기에, 자극적인 제목은 많은 학생들을 유도하기에 적합했다. 궁금증에 못 이긴 사람들은 잇달아 게시물을 열어보기 시작했다. 게시글 작성자는 새로 만든 계정을 이용했으나, 올린 내용은 모두의 눈을 휘둥그레지게 했다.[신입 미녀 심리 상담 선생님이 고졸인데도 대학교에 취업했습니다.][대체 어떻게 실습 자리를 얻은 걸까요?] 글과 함께 학교 공식 사이트에서 캡처한 졸업 명단과 채은의 입학 연도가 첨부되어 있었다. 명단을 보면 채은이 입학했으나, 졸업 또는 수료한 기록이 없었다. 즉, 대학교 학업을 마치지 못한 상태로 고졸 학력이라는 뜻이었다. [첨부된 자료를 보면 서채은 씨는 대학교도 졸업하지 않았습니다. 그런데도 심리 상담 선생님이 되었지요. 우리 학교에는 특별 채용 사례가 없는 걸로 아는데, 이건 서채은 씨가 부정한 방법으로 우리 학교에 입사했다는 것을

하린이 고개를 돌리자, 놀란 척하며 자신을 쳐다보는 윤아의 모습이 보였다. “커뮤니티에 다 나왔잖아. 서채은은 고등학교 졸업장이 전부이고, 부정한 수단으로 우리 학교 심리 상담 센터의 상담사가 된 거라고! 우리보다 학력도 낮은 사람과 어울리다니, 창피하지 않아?” 윤아는 채은을 향해 거만한 태도로 쏘아붙였다. 하린은 화가 치밀어 올라 바로 반박하려고 했지만, 그 전에 채은이 조용히 자리에서 일어나 하린을 뒤로하고 윤아의 앞으로 나섰다. 채은이 평온한 눈빛으로 윤아를 바라보며 담담히 물었다.“커뮤니티에 올라온 거, 네가 한 짓이지?” “내가 했으면 어쩔 건데?”윤아는 사실을 들킨 것에도 전혀 부끄러워하지 않고 오히려 더 당당한 태도로 비웃기 시작했다.“다 사실이잖아.” 윤아는 하린이 이 사실을 알게 된 것도 별로 개의치 않는 듯했다.채은이 대학을 졸업하지 못한 것은 명백한 사실이고, 고등학교 졸업장만 있다는 것도 맞는 말이니 자신은 떳떳하다는 태도였다. 바로 이때, 하린이 차가운 목소리로 끼어들었다.“그 게시글이 뜨거운 화제가 된 건 알고 있지? 아, 허위 사실 유포나 명예훼손이 심각한 경우에는 범죄로 처벌될 수 있는 것도 알고 있으려나?” 하린의 목소리에는 은근한 경고의 뜻이 서려 있었기에, 주변 사람들의 시선이 두 사람에게 집중되며 분위기가 점점 긴장감으로 가득 찼다. “허, 명예훼손?”윤아가 냉소를 터뜨리며 비웃었다. “고졸이라는 게 명예훼손인 거야, 아니면 부정한 수단이 명예훼손인 거야?” “정말 본인 실력으로 우리 대학교의 심리 상담사가 된 거라면, 증명해서 보이면 되잖아!” 고등학교 졸업장도 없는 사람이 어떻게 대학 심리 상담 센터의 상담사가 될 수 있단 말인가!게다가 채은이 정식으로 대학을 졸업하지 않은 것도 사실이었다. 주변 사람들은 채은이 어떤 증거로 이 상황을 뒤집을 수 있을지 의아해하며 지켜보고 있었다. 그 순간, 채은의 단호한 목소리가 울려 퍼졌다.“나는 실력으로 채용된 게 맞아.”사람들이 깜짝 놀

마치 채은의 감정을 알아차린 듯, 진도윤 교수가 그녀의 어깨를 다정히 두드리며 말했다.“돌아왔으니 됐어. 정말 잘했어.”고개를 들어 격려와 너그러움이 담긴 진도윤 교수의 눈길을 마주한 채은은 코끝이 찡해졌다. 진도윤 교수는 손을 거두며 주변의 흥분한 학생들과 충격에 빠진 윤아를 바라보며 미소를 지은 채 말했다. “채은이는 확실히 내 학생이 맞네. 당시 심리학과가 채은이를 위해 무기한 휴학 허가서를 발급해 준 이유도, 이런 천재를 놓치고 싶지 않았기 때문이지.”“채은이는 재학 중 최단기간에 전공 학점을 이수했고, 경찰, 정신병원, 심리 상담 센터 등과 협력해 심리학 분야에 수많은 실질적 기여를 했어.”“채은이가 졸업까지 남은 건 아주 작은 걸음일 뿐인데, 우리 심리학과의 천재가 심리 상담 센터의 상담사를 맡는 건 너무도 당연한 일이지.” 진도윤 교수의 말투에는 채은에 대한 자부심과 확신이 가득했다.이 말을 들은 학생들은 모두 채은을 향해 강렬한 호기심과 존경심을 드러냈다. 하지만 진도윤 교수는 말을 끝낸 뒤, 단호한 표정으로 윤아를 쳐다보며 말했다.“그렇지 않아도 커뮤니티에서 학교 선생님을 악의적으로 비방하고 명예를 훼손하는 글을 보고 오던 참이야. 학생으로서 공부와 탐구에 집중하지는 못할망정, 사적인 감정으로 복수하거나 질투로 남을 헐뜯어서는 안 될 일이라고 생각하네. 잘못을 저지른 학생들은 학교 규정에 따라 처리할 테니, 모두 이번 일을 교훈으로 삼도록!” 진도윤 교수는 이 말을 마친 후, 채은에게 한 번 더 격려하는 눈빛을 보내고는 자리를 떠났다. 학생들의 시선이 자연스레 윤아에게 쏠렸다.조금 전 식당에서 자신이 그 글을 썼다고 인정한 윤아는 진도윤 교수의 발언이 자신을 겨냥한 것임을 깨달았다. ‘나... 나한테 하신 말씀일 거야.’‘서채은이 정말 그 심리학과의 전설로 불리던 선배님이었다니!’학생들의 시선을 알아차린 윤아는 얼굴이 창백해졌다가 금세 새빨개졌고, 이내 황급히 자리를 떠나버렸다. 해프닝이 끝난 뒤, 학생들은 채은을

채은은 아무렇지 않은 듯 차창 쪽으로 몸을 살짝 움직였다. 계속해서 채은의 행동을 주시하던 건하는 그녀의 작은 움직임을 눈치챘고, 미소를 머금은 채 살며시 눈을 가늘게 떴다. 하지만 채은이 낯선 사람에게 이렇게 행동하는 것을 익히 알았던 그는 곧 이해한 듯한 표정을 지었다. “도 대표님, 보떼로 가시나요?”운전기사는 백미러로 단정하고 단아한 옷차림의 채은이 건하와 자연스레 거리를 두는 모습을 보고는 은근히 공손한 어투로 말했다.보떼는 건하가 손님을 접대할 때 이용하는 단골 호텔로, 그의 전용 룸이 따로 마련되어 있는 곳이었다. 건하는 잠시 생각하더니 채은을 향해 물었다.“채은 씨, 추천해 주실 만한 곳이 있나요?” 채은은 잠시 멈칫하다가 답했다.“대표님께서 자주 가는 곳으로 가시죠. 예전에 도와주신 일도 있고, 오늘은 하린이도 저를 많이 도와줬으니, 제가 감사의 뜻으로 식사를 대접하고 싶어요.” 채은은 분명히 건하에게 신세를 졌다. 비록 건하의 도움이 그의 여동생을 위한 것이었다고 해도, 채은은 하린의 치료를 돕기로 결심한 이상, 은혜를 갚아야 한다고 생각했다. 건하도 채은의 제안을 거절하지 않았고, 운전기사를 향해 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다.“그렇게 할게요. 기사님, 출발하시죠.”보떼는 N시의 초호화 호텔로, 최고급 소비를 자랑하는 곳이었다. 수천만 원이 넘는 식사비는 물론이며, 출입하는 사람들 대부분이 부유층이나 명망 높은 인사들이었으니 말이다. 검은색 카이엔이 보떼 입구에 천천히 멈춰 섰다. N시에서 명성을 떨치고 있는 건하의 카이엔은 검소한 차량으로 보일 수도 있었지만, 연속된 숫자 7이 새겨진 번호판은 사람들의 이목을 끌 만했다. 입구에 서 있던 직원이 재빠르게 달려와 차 문을 열었고, 곧이어 로비 매니저도 허겁지겁 달려왔다.“도... 도 대표님, 오신 것을 환영합니다. 방은 이미 준비되어 있는데, 이번에도 하린 아가씨와 두 분이신가요?” 건하는 차에서 내리며 채은을 흘깃 보았다. 채은은 스스로 차 문을 열고 내리고