All Chapters of 破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった: Chapter 11 - Chapter 20

私が一番怖がっていた状況が起こってしまった。幸作はこのバーにいて、そして、私の姿をとっくに捉えていた！さっき幸作に並べた嘘は、今や平手打ちのように、鋭く私の頬を叩きつけていた。全身が硬直し、私は微動だにできなかった。幸作は激しいキスを私に浴びせ、しばらくしてようやくその唇を離した。彼の長い指先が、腫れた私の唇をゆっくりとなぞる。黒く深い瞳が私を見つめる。その目には笑みを湛えながらも、口調は冷ややかだった。「寝ているはずが、気がつけばバーにいるとはね？」彼が私の居場所を知りながら電話をかけ、私に嘘を重ねさせたことを思い出すと、胸の奥にじわじわと苛立ちが込み上げてきた。私はつい、不機嫌な声で問い詰めた。「どうせ見えてたんでしょ？なんでわざわざ電話して、私を試すような真似をするのよ？」幸作の瞳が暗く揺れ、唇には淡い笑みを浮かべていた。「俺はてっきり、本当のことを言ってくれると思ってたんだ。だから、わざとチャンスもやった。だけど、結局お前は嘘をつき続けたな」彼の指先が私の首筋をゆっくりと這い回る。その触れ方は、まるで次の瞬間、その強靭な手で私の首を締め上げるかのような予兆を孕んでいた。私の心臓は再びぎゅっと締めつけられるような緊張感に襲われた。彼は私に向かって不気味な笑みを浮かべる。「お前、どんなに俺を騙しても、俺がお前に手出ししないとでも思ってるのか？」「思ってない！」私は彼の心に宿る思い人なんかじゃない。そんな自信なんて持ち合わせていない。彼のその薄く笑みを浮かべたような態度がどうにも気に入らない。神経をじわじわと蝕むようで、不快だった。私は低い声でそう言った。「そうよ、私はあなたを騙した。それで、どうやって罰するつもり？」「お前はどう思う？」彼の笑みは底知れず、その瞳に宿る執念は、まるで餓えた狼が獲物を狙うような鋭さを帯びていた。昨夜の彼の狂気を思い出し、私の脚は知らず知らずのうちに力を失った。彼は私の腰を支え、かすれた声で言う。「まだ何も始まってないだろう。もう脚が震えてるのか？」今、謝ったら間に合うだろうか？！私は彼の襟を掴み、哀れな声で言った。「ごめんなさい。わざと騙したわけじゃないの。あなたが怒るのが怖くて、つい嘘をついたの」「ああ……」幸作は薄い布越しに私の腰を弄び、

遠山日菜子（とおやまひなこ）？えっ？！誰だ？記憶の中にはそんな人はいないし、こんな番号も登録してないはずなのに？ぼんやりしていると、手の中の携帯が突然誰かに奪い取られた。驚いて振り返ると、幸作がバスタオルを腰に巻いただけの姿で私の背後に立っていた。すぐに状況を理解した。そうか、これは彼の携帯だ。遠山日菜子というのは、彼の知り合いなのだろう。ダメだ、今度絶対に携帯も着信音も変えないと。彼と同じなんて真っ平だ。幸作は窓際まで歩いて電話に出たが、その視線は深い闇のように私を見つめていた。その視線を追って、自分の体を見下ろした。次の瞬間、私は顔を赤らめ、ベッドの端に置いてあったガウンを慌てて掴んで羽織った。そして、何事もなかったかのようにベッドの端に腰掛けて彼を見た。幸作は視線を逸らした。だが、彼の口元には笑みが浮かんでいて、なんだか機嫌が良さそうだった。彼は電話口で言った。「わかった。すぐ行く」とても優しい声だった。私は気分が沈み、うなだれた。あの遠山日菜子って、彼の思い人なんだろうね。好きな人と話している時の彼は、あんなに上機嫌で優しい声をしてるんだもの。でも、私と話す時は嫌味っぽいことばかり言って、笑い方も妙に不気味だ。はあ……！好きと嫌いの差って、本当に大きいんだな。私がそんなことをぼんやりと考えていると、彼が突然私の目の前に立った。私はゆっくりと顔を上げた。深い闇を湛えた彼の瞳と目が合うと、心臓が一瞬跳ね、不意にときめきを覚えた。私は気まずそうに頭をかきながら尋ねた。「出かけるの？」「ああ」彼はゆったりとした声で答え、その視線をじっと私に向けたままだった。彼に見つめられ、私は思わず居心地の悪さを感じ、急いで言った。「安心して出かけてよ。今日は絶対どこにも出歩かないから」幸作は突然身を屈めて、私の唇に軽く噛みついた。痛みに思わず声を上げると、次の瞬間には彼に押し倒されてベッドの上にいた。「な、何をしようっていうの？」彼は風呂上がりで、しっとりと濡れた髪は乱れ、露わな上半身には水滴が残っていた。その深い闇を秘めた瞳と、かすかに吊り上がった唇が見つめてくる。どこをとっても色気たっぷりで、思わず生唾を飲み込んでしまうほどだ。幸作は私の

「もしもし、どなたですか？」「明日実……」その優しい呼びかけを耳にした瞬間、胸がきゅっと締め付けられた。佑真だった。佑真の声には傷ついた感情が滲んでいた。「今、僕が電話しても、もう出てくれないのか？」「私に何か用事でもあるの？」実のところ、私は佑真と明確に恋人同士になったわけではなかった。お互いに何の約束も交わしていない。ただ、曖昧で説明し難い憧れの感情がそこにあっただけだ。それでも私は、彼に対して常に申し訳なさと罪悪感を抱えていた。彼は何か言いたげに尋ねた。「昨夜……大丈夫だった？」昨夜、私が漏らしたあの声、そして抑えきれなかった媚声、彼は全部聞いていたのだろう。それに、何が起こったのかも理解しているはずだ。私は唇を噛んで言った。「大丈夫、ただ……大人の男女の普通の行為よ」佑真は突然黙り込んだ。聞こえてくるのは、彼のわずかに重い息遣いだけだった。以前、私たちはお互いに曖昧な恋心を抱いていたのに、今ではその感情が私たち二人の枷になり、重荷に変わってしまった。私は電話を切ろうと思った。「もし他に用事がないなら……」「明日実、会って話さないか？」彼が突然そう言った。その声には、さらに深い悲しみが滲んでいた。心が少し揺らいだが、幸作の警告を思い出し、断ることにした。「ごめんなさい、今夜は体調が良くないから早めに休みたいの」「ふっ……」彼は苦笑した。「本当にもう僕と顔を合わせることすら嫌なのか？でも、たとえ僕たちの間に可能性がないとしても、話しておくべきことはあるだろう？」彼の言う通りだ。確かに話しておかなければならないことがある。そうすれば、彼も私に対する期待を完全に断ち切ることができるだろう。でも、幸作の警告が……「明日実、会って話そう。君が僕と二人きりで会うのを嫌がるのはわかってる。だから一華も呼んだんだ。ただの昔の同級生同士の集まりだと思えばいい。どうかな？」彼の口調は卑屈で悲しみに満ちていて、私は申し訳なさと苦しさに苛まれた。私は小さくため息をついて言った。「わかった、場所は？」場所はとあるレストランだった。私が到着した時、一華と佑真はすでにそこにいて、私を待っていた。「明日実、そこに突っ立ってないで、早くこっちへ来なよ」佑真は私の姿を見ると、急いで近づ

私は瞬時に石化した。この声！この笑い声！幸作？！私は一体どんな厄介事に巻き込まれているのか、どこに行っても幸作に出くわすなんて。これで本当に完全に終わった。幸作はスーツを着こなし、高貴な雰囲気をまとって少し離れた場所に立っていた。ただ淡々とした目つきだけでも、人を怯えさせるほどの威圧感があった。昔はおとなしく従順だったのに、今ではどこから見ても威厳が漂い、誰も逆らえないような雰囲気だ。私は改めて感嘆した。この男の変化はあまりにも大きく、まるで別の人間に乗っ取られたようだ。一華は以前、幸作のことを一番嫌っていて、彼の話をする時はいつも怒りをあらわにしていた。しかし今、幸作の威圧感に圧倒されて、何も言えなくなってしまったようだった。佑真は軽く笑いながら言った。「兄さん、病院にいるはずじゃなかったの？」え？幸作が病院に行ったの？彼はどこか怪我をしたの？私は思わず彼を頭からつま先までじっと見たが、どこにも怪我をしている様子はなかった。考えてみれば、彼は夜には元気いっぱいだったし、とても怪我をしているようには見えない。それなら、一つの可能性しかない。彼の思い人が入院したから、彼はその人のそばにいるんだ。どうりで最近、彼が飢えた狼のようになっていたのも、思い人が怪我をして彼を満足させられないからなんだ。そんな考えが頭を巡っているうちに、幸作がすでにこちらに歩いてきていた。彼は陰鬱な目で私を見つめていて、その視線だけで背筋が凍るようだった。私はうつむいて、説明することさえできなくなった。一華が耳元に寄って、ささやいた。「これが昔、あたしたちにいじめられてた加賀幸作なの？雰囲気が全然違うわね、見てるだけで怖いくらい。ああ、成功するとやっぱり変わるのね」雰囲気だけじゃないわ！見た目から全てに至るまで、どこもかしこも変わっちゃったじゃない！私は一華に気まずそうに笑いかけたが、何も言わなかった。幸作は冷たい目でしばらく私を見つめた後、佑真に向かって先ほどの話題を続けた。「さっき彼女を助けると言ってたが、どんな立場で彼女を助けるつもりなんだ？」佑真は優しい目で私を一瞥し、急がずにゆっくりと言った。「明日実が僕にどんな立場で助けてほしいか、それならその通りの立場で助けるよ」「ふん！

「タバコを吸い終わってから行く」彼は以前、私の前でタバコを吸うことはなかった。しかし今では、彼がタバコを吸っている姿をよく目にする。それは、彼が相当なヘビースモーカーだという証拠だった。感情や欲望は抑えられる彼なのに、タバコの衝動だけはどうにもならないのかと、少し興味が湧いた。彼は椅子の背もたれに寄りかかり、タバコを挟んだ手をハンドルに軽く置いていた。前方を見つめる彼の仕草はどこか気だるげで、薄い唇から立ち上る煙の輪が、なんとも言えないセクシーさと魅力を漂わせていた。自分の考えに息が詰まりそうになり、視線を逸らそうとしたその時、彼の冷たい声が突然響いた……「降りろ！」私は心臓が跳ね、何が起こったのか理解できずに彼を見た。彼は私を見ず、表情は相変わらず冷淡だった。「誰が乗れと言った、降りろ！」あれ……？私はてっきり彼がまだ出発していないのは私を待っているからだと思っていた。「タバコを吸い終わってから行く」というのも、ただの口実だと。だって、タバコを吸いながらだって運転できるでしょ？私は何も言わず、素直に車のドアを押し開けて降りようとした。しかし、彼は突然私を力強く引き戻した。その力の強さで、私の背中は椅子の背もたれに激しくぶつかり、頭までくらくらとめまいがした。彼の息遣いが私に近づき、次の瞬間、彼は私にキスをしてきた。タバコの香りをわずかに帯びたそのキスは、熱烈で荒々しく、どこかにじみ出る冷酷な怒りを伴っていた。唇が彼に擦られてひりひりと痛み、私は我慢できずに彼を押し返した。彼はようやく私を放し、冷たい目で私を睨みつけた。「俺の警告も罰も、お前にはまるで効かないみたいだな。毎日笑顔で俺に帰宅の時間を聞くのも、加賀佑真に会う口実を作りたかっただけか！」「そんなことはない、私は彼に会うつもりなんてなかった」幸作は鼻で笑い、冷ややかに言った。「それでも結局、会いに来ただろう？」えっ！確かにその通りだった。だから今の私の説明なんて、全然説得力がない。私は思い切って口を閉じ、何も言わないことにした。幸作が突然、私の顎をつかんだ。彼は力を込めたので、とても痛かった。この光景を見て、彼との新婚初夜の夜を思い出した。あの時、私も彼の顎をつかんで侮辱したのだ。当時私は力いっぱ