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第19話
最終更新日:
2024-12-24 11:07:57関連チャプター
破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第20話
しかし、彼の手は全く緩められず、冷酷な声で私に問いかけた。「もしあいつが当時国内にいたら、お前は本当にあいつに借金を肩代わりしてもらって、奴の女になるつもりだったのか？」「そんなことはない！」あの時、佑真を頼るかどうかは関係ない。今は「そんなことはない」と答えるしかない！この返事で少しでも彼の気を静めて、顎をその手から解放してもらえるかと思った。ところが彼は突然怒りに任せて低い声で吠えた。「椛島明日実、お前、あいつが本当にお前を好きだと思っているのか？あいつが近づいてきたのは、結局……」「もういい！」うんざりだ！一方では幸作には心から愛する女がいて、私のことなんか好きになるはずがないと言う。他方では佑真も私を本当に好きなわけじゃなく、近づいたのは別の目的があったからだと言う。どういうことよ？私は誰にも本気で愛される価値がないの？ただ弄ばれるだけの存在だって言うの？幸作は鋭い目で私を睨みつけた後、しばらくして突然笑い出した。その笑いは悪魔のように恐ろしく感じられた。彼は私の顎を放し、椅子にもたれかかった。タバコに再び火をつけると、彼は冷たく笑って言った。「あいつがお前を本気で好きじゃないって言ったら、そんなに焦るのか？」「そんな理由じゃない」私は姿勢を正し、彼に真剣に言った。「安心して。私たちの愛人契約が終わるまで、あなたを裏切るようなことはしないから」「つまり、終わったら俺を裏切るってことか？」「それもしない！」「誰が信じるか？」「信じなくてもいいわ！」私はむっつりと言った。「それに、愛人契約が終わったら私たちはもう関係ないの。私が誰と一緒になろうと、あなたに嘘をついたことにはならない」この言葉を口にした瞬間、私は後悔した。もしこの言葉のせいで、彼が私たちの愛人関係を解消しないと言い出したらどうするの？はぁ！頭に血が上って、つい口走ってしまった。幸作の細長い目がゆっくりと細められ、危険な冷たい光を放っていた。私は慌てて車のドアを押し開け、「タクシーを拾うわ。もう目障りにはならないから」と言った。今度は彼が私を引き戻すことはなく、ただ静かに笑みを浮かべた。その笑みはまるで、「逃げられるとでも思うのか？」と語りかけているようだった。全てを支配する悪魔のよう
最終更新日 : 2024-12-24破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第21話
ベッドの上で父が全身傷だらけで横たわっているのが一目でわかった。私の顔色が変わり、怒りながら言った。「これはどういうこと？誰に殴られたの？」母はただ泣くばかりで、何も言おうとしなかった。仕方なく父に何があったのか聞いた。父はベッドの上で苦しそうにうめき声を上げるだけで、何も答えなかった。私は怒りをこらえきれず声を荒げた。「話してよ！この傷は誰にやられたの？昔の敵か何か？」私が焦りすぎて目が赤くなっているのを見て、母はようやく支離滅裂に泣きながら言った。「実は、これもお父さんのせいで……ギャンブル好きなのよ」「何ですって？」私は信じられない顔で父を見た。「ギャンブルに手を出したの？ずっとあれはやらないって、家を潰すってあれほど言ってたのに！自分でやるなんてどういうことなの？」「お金を少しでも稼いで、もう一度立ち上がりたかっただけだよ」父はそう言いながら不満そうに続けた。「まさかこんなに運が悪いなんて。絶対にあいつらが何か仕掛けたに違いない」私は怒りのあまり、一瞬言葉が出なかった。「じゃあ、この傷は一体どうしてできたの？」父は不安げに母を一瞥し、何も答えなかった。母は怒りのあまり泣きながら言った。「この人、全部負けちゃって、何千万もの借金を抱えたのよ。それでお金を払えなくて、殴られたの」私は怒りに震えながら息を吸い、父を見た。「一体いくら負けたんだ？」父はさらに居心地悪そうに俯いた。母はしどろもどろに言った。「幸作がくれた二億を含めると……」「何？彼にお金を頼んだの？」「いや……」父は暗い顔で言った。「彼が借金を返済した後、余分に二億くれたんだ。それで、その二億を使ってギャンブルして、数倍に増やそうと思ったんだよ。もう一度立ち上がるためにさ。でも、一瞬で全部負けちまって、それどころか、さらに一千四百万円の借金まで作っちまった……」「お父さん！」私は怒りで涙を流しながら言った。「ギャンブルで勝てるわけがないでしょう！どうしてそんな愚かになっちゃったの？二億と一千四百円よ！こんな短期間で全部失うなんて……」「もういい、そんなに目上の人に対して生意気なこと言うな！」父は私をイライラしながら遮った。「たった二億ちょっと負けただけだろ？後で婿に頼んで少しお金をもらえば済む話だ。何がそんな大事なんだ
最終更新日 : 2024-12-24破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第22話
おそらく、すぐにでも私は幸作の愛人だという噂が広まるだろう。その頃には、かつての名門のお嬢様である私は、完全に人々の酒の肴になるだろう。父と母はどうしても信じられないようで、私が本当に幸作と離婚したのかと繰り返し尋ねた。私の確定的な返事を聞くと、父は幸作の祖先十八代まで罵り始めた。兄は冷たく鼻で笑った。「借金を全て返済してくれた上に、二億までくれたんだ。それ以上何を望むんだ？俺たちが昔、彼にどれだけひどい扱いをしたかも考えずにさ。それでもここまでしてくれたんだ、十分ありがたいと思えよ」「でも、出世した途端にうちの明日実を捨てるなんて、それはひどすぎるわ」母は憤慨して言った。私はため息をつきながら言った。「なんでいけないの？彼は私のことが好きじゃないし、私に借りがあるわけでもない。捨てられるのは普通のことでしょ？」母は私の言葉に詰まって、何も言えなくなった。父はようやく慌て始め、私に向かって焦りながら言った。「お前が幸作くんと離婚していたとしても、一千四百万を彼に頼むのは難しいことじゃないだろう？明日実、お願いだから父さんを助けてくれないか？3日後には奴らがお金を取り立てに来るんだ。父さん、両手を切り落とされるなんて嫌なんだよ！」母も私の腕を掴んで泣きながら言った。「そうよ、明日実。お願いだからお父さんを助けてちょうだい。幸作はあんなにお金持ちなんだから、昔の義理人情を思い出してくれれば、あなたがお願いすればきっとくれるわよ」昔の義理人情？私は苦笑いを浮かべた。「私と彼に、昔の義理人情なんてあるわけないじゃない」父も母もなおも私に頼み込んできて、挙句の果てには私を責め始めた。兄は見かねて、低い声で怒鳴った。「いい加減にしろよ。明日実だって人間だし、うちの大事な宝物だったじゃないか。誇り高いお嬢様だったんだぞ。そんな妹に何度も自尊心を捨てさせて、加賀幸作に金を無心させるなんてどうかしてる」母は口を押さえて泣き崩れた。父は口を開けたまま、まだ何か言おうとしていた。兄は冷たい声で父の言葉を遮った。「もう妹を追い詰めるな。この三日間、俺が必死に金を集める。死んだっていいさ。そのギャンブル好きな手は守ってやるよ。それで文句ないだろ？」そう言うと、兄は私を外へ連れ出した。マンションの下まで来る頃には、私はもう
最終更新日 : 2024-12-24破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第23話
ダンスイベント、その七文字が視界に飛び込んできた。私は無意識にチラシを拾い上げた。「六千万円の賞金」という文字が、一気に私の気持ちを奮い立たせた。慌てて続きを読んだ。それは数軒の国際的な高級ホテルが共同開催するダンスイベントだった。イベント終了後、その場で観客が投票し、一番踊りがうまいダンサーを選び、賞金六千万円が贈られるとのことだった。詳細を読んだ私は、一気に心が動かされた。もしその六千万円の賞金を手に入れることができたら、父が抱えるギャンブルの借金の半分は返せるんじゃないか？締め切りの時間を確認すると、今日の深夜までだった。すでに夜の八時を過ぎている。住所を急いで確認すると、幸いにもすぐ近くだった。そのルートに沿って豪華なホテルの前にたどり着いた。ロビーに入った瞬間、見覚えのある背中が目に入った。幸作だ！本当に、この男とは何か因縁でもあるのだろうか。どこに行っても、彼に遭遇してしまう気がする。今、彼はエレベーターに向かって歩いており、その隣には女性がいた。その女性はしなやかな体つきをしており、艶やかな黒髪を肩の後ろに流していた。後ろ姿だけで、「清純な月光」という表現が思い浮かぶようだった。どうりで、今夜は帰らないと言っていたのだ。ここに思い人と泊まりに来たというわけか。胸の奥で、どうしようもなく苦い感情が湧き上がり、その苦さの中には小さな痛みも混じっていた。その嫌な感情を必死で追い払おうとしながら、深く息を吸い込み、受付に向かった。今は恋愛ごとに煩わされている場合ではない。一番重要なのはお金を工面することだ！受付のお姉さんが丁寧に教えてくれた。「申し込みは二階の会議室で行っています」二階の会議室の前に着き、私はドアをノックした。中から、どこか聞き覚えのある男性の声がすぐに返ってきた。「入ってください！」少し考えたが、この声が誰のものか思い出せなかった。ドアを開けた瞬間、鼻をつく煙草の匂いが充満してきた。目を上げると、部屋の中では数人の男性がビリヤードをしているのが見えた。部屋全体が煙で濁っているようだった。「会議室」と書かれた大きな文字がドアに貼られているはずなのに、これが会議室？どう見ても、クラブのような雰囲気だ。中は豪華に装飾さ
最終更新日 : 2024-12-24破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第24話
寺澤は腕を組んで笑いながら言った。「このホテルはオレの家のものだし、このダンスイベントも、オレたち兄弟が暇つぶしでやってるだけだ。まあ、美女を見たいっていう口実さ。だから、このダンスイベントに参加できるのは、スタイルもルックスも抜群のトップクラスの美女だけなんだよな。この申し込みの審査も、もちろんオレたち兄弟が直接やらないとな。人事の連中は堅苦しくて真面目すぎてさ、美的センスなんてないんだからな。なあ、オレのかわいい明日実ちゃん、そうだろ？」はっ、呆れた！誰が「かわいい明日実ちゃん」だっての。この男、まるでチンピラみたいだな。内心では毒づきつつも、表向きには愛想よく笑いながら言った。「じゃあ、私、参加できるか？」寺澤は顎に手を当て、私をじっくりと上から下まで眺めてから頷いた。「うん、オメエのスタイルもルックスも完璧だな。ただ……」「ただ何？」私は急いで尋ねた。寺澤は深いため息をついて言った。「ただ、幸作がオレに面倒を押し付けてきそうでさ」私は一瞬言葉に詰まったが、平静に答えた。「私と彼はもう何の関係もないから、大丈夫のよ」「そうか？」寺澤は携帯を取り出し、画面をいじりながら疑わしげに言った。「でもさ、あいつがキレると怖いんだよな」寺澤の言葉には全面的に同意する。幸作がキレたら、確かにめちゃくちゃ怖い。でも、私が参加するのはただのダンスイベントで、佑真に会うわけでもない。彼が何を言えるっていうの？それに今、彼は思い人とラブラブなんだから、私のことなんか気にするはずがない。六千万円の賞金のことを考え、そして父の一千四百万円の借金が頭に浮かぶ。私は急いで寺澤に断言した。「本当に彼を恐れる必要なんてないわ。今や私たちには何の関係もないし、仮に少しでも関係があったとしても、私のことに口を出す筋合いはない！」「へえ……」寺澤は語尾を長く伸ばしながら、まるで狐のような笑みを浮かべて言った。「それ、オメエが言ったんだぜ。もしあいつがオレにキレたら、ちゃんとフォローしてくれよな」私は勢いよく頷いた。心の中で、寺澤はただ考えすぎなんだと思った。幸作がこんな些細なことで彼に絡むわけないじゃない。本当に。私が何度も保証したおかげで、寺澤はようやく私がこのダンスイベントに参加することを認めてくれた。イベントは明日
最終更新日 : 2024-12-24破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第25話
胸がぎゅっと締め付けられるようだった。あのお喋りな寺澤が、私がダンスの祭典に参加することを幸作に言うつもりじゃないだろうな。別にこれは秘密でもないし、幸作に話しても問題ないけど。でも、幸作って本当に気分屋だし、私に対する恨みもたくさんあるから。彼に知られたら、絶対に参加させないって言い出しかねない。それに、これは貴重な稼ぎのチャンスだ。何としてでも失敗は許されない。だから、幸作には絶対に知られたくない。幸作が電話に出そうとするのを見て、私は慌てて彼の腕を引っ張った。幸作は視線を落として私の手を見つめ、眉を軽く上げて言った。「何だ？」「あの……」私は彼の携帯画面に表示された跳ねる名前を見ながら、ぎこちなく笑った。「その電話、出ないでくれる？」幸作の眉間に一瞬驚きが浮かび、軽く笑いながら言った。「いいだろう。で、理由は？」「えっと……」私は2秒ほど考えてから慌てて言った。「寺澤って、遊び人で有名でしょ？今電話してきたってことは、きっと遊びに誘おうとしてるんだよ。あなたには遊びに行ってほしくないの。彼に悪い影響を受けてほしくないから」幸作は私をじっと見つめ、その深い瞳は私を見透かすようだった。彼の視線にさらされて居心地が悪くなってきた頃、彼が突然尋ねた。「どうして俺が彼に悪影響を受けるのが嫌なんだ？」「だって……好きだから」その言葉を口にした途端、私は舌を噛み切りたい気分になった。私は一体何を口走ったんだろう。嘘をつくには、私の頭は明らかに足りない。「俺のことが好きだって？」幸作は笑いながら私を見つめた。またしても、心をざわつかせるあの笑みだ。私は驚きながら頷いたが、彼の笑みの意味はさっぱりわからなかった。この時、電話の着信音はもう止んでいた。幸作は携帯をいじりながら、何も言わなかった。私が少し安心しかけたその時、彼が突然耳元に顔を寄せて、低く笑いながら言った。「俺が信じると思うか？」私は一瞬動揺し、思わず顔をそらしたが、その時彼の瞳に浮かぶ冷笑と嘲りを見てしまった。彼はゆっくりと上体を起こし、悠然とした調子で言った。「昔、お前は寺澤のことが好きだったよな？俺には彼みたいな面白さがないとか、堅物だとか言ってさ……」「私……そんなこと言ってない！」私は慌てて反論した。
最終更新日 : 2024-12-24破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第26話
慌てて否定した。「ないない！私が彼と不倫なんて、絶対ありえない！」幸作は軽く笑い、全く信じていない様子だった。私はもう後悔で死にそうだった。彼がここまで想像力を働かせるなら、最初から寺澤の電話を止めるべきではなかった。ちょうどその時、寺澤からまた電話がかかってきた。幸作は眉を上げて私を見た。この瞬間、私は何も言えず、手で彼に早く出ろと合図した。寺澤は鼻で笑い、電話を取り、わざとスピーカーをオンにした。「おいおい、2回もかけてやっと出たのかよ。なんだ？邪魔しちまったか？」幸作は私を一瞥し、電話に向かって冷たく言った。「用件を手短に話せ」寺澤はチッと舌を鳴らした。「そんな冷たい態度取るなよ。オレは椛島じゃないし、オメエに何かしたわけでもない」私は気まずそうに鼻を触った。どうやら誰もが、私が昔幸作にひどい態度を取っていたことを知っているらしい。幸作は冷笑を浮かべ、私を見てきて、それがさらに気まずさを増した。私は視線をそらし、彼が苛立った口調で電話に向かって言うのを聞いた。「何の用だ？用事がないなら切るぞ」「ちょ、ちょっと待てよ。明日の夜、ダンスイベントがあるんだ。オメエも来いよ」「行かない」幸作があっさりと断るのを聞いて、私は心の中で少し安堵した。あの寺澤明人、口では幸作にオレを怒らせるとか言っておきながら、裏では幸作にそのダンスイベントを見に来てほしいと願っているなんて。まるで幸作が私がそのダンスイベントに参加していることを知らないとでも思っているかのようだ。「来いよ」寺澤はまだ幸作を誘っていた。「サプライズがあるぞ、大きなサプライズだ」「興味ない」幸作は淡々と四文字で答えた。寺澤はまだ話し続けていた。幸作は電話をそのまま切った。私は彼をちらりと見ながら、恐る恐る尋ねた。「聞いたんだけど、このダンスイベントに出るのは超一流の美女ばかりなんでしょ？本当に見に行かないの？」幸作は眉を上げて言った。「どうした？お前が行きたいのか？」私は慌てて首をブンブン振った。彼は近くに座り、笑みを浮かべるような、浮かべないような顔で言った。「お前が行きたいなら、俺が連れて行ってやってもいいぞ」「い、いやいや、本当に行きたくないよ。美女が踊るだけなんて、何が面白いんだか。ただ不思議
最終更新日 : 2024-12-24破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第27話
私は驚いて顔を上げると、彼の冷たい目とぶつかった。胸がぎゅっとなり、私は恐る恐る尋ねた。「ま、またどうしたの？」幸作は鋭い目を細めながら私に近づいてきた。「なんかお前、この『ダンスイベント』にやけに興味津々じゃないか？まさか参加してるんじゃないのか？」「ち、違う違う……」私は慌てて首を振り、はっきりと否定した。幸作は冷たく鼻で笑った。「それならいいが、あれはお前が出られるようなイベントじゃない」私はまったく理解できなかった。ただのダンスイベントじゃないか、どうして私が参加しちゃいけないの？でも、この場ではそれ以上聞く勇気はなかった。幸作は私を警告した後、また電話を取り出して話し始めた。どうやら彼の思い人からの電話らしい。彼は電話を取りながら窓際に歩いて行った。その口調は一瞬で柔らかくなった。彼を見つめると、また心の中にじんわりと嫉妬が広がった。彼は私に対して、こんな優しい声で話したことなんて一度もないのに。彼が思い人と甘い言葉を交わすのを聞きたくなくて、私は浴室に向かった。浴室にいる間、幸作が思い人に明日A市へ出張に行くと言っているのがうっすらと聞こえた。そうなると、彼が明日そのダンスイベントを見に行く可能性はさらに低くなった。そう思うと、私は完全に安心した。幸作は思い人との電話を切ったら、彼女のところに行くと思っていた。だが、浴室から出てきたとき、彼はまだ部屋にいた。彼は窓にもたれかかり、タバコを吸いながら窓の外をぼんやりと見つめ、何か考え込んでいるようだった。私は彼の邪魔をしないよう、そっと静かにベッドに向かった。「こっちに来い！」ベッドの端まで来たところで、彼の淡々とした声が聞こえてきた。私は一瞬戸惑いながらも振り返り、大人しく彼の方に歩いていった。彼の前に立つと、彼は長い腕を伸ばして私の腰を引き寄せ、そのまま彼の胸に押し込んできた。ほのかにタバコの香りが漂ってきた。私は彼を見つめた。気のせいかもしれないが、彼の瞳には微かな憂いが浮かんでいるように見えた。その瞬間の彼は、まるで以前の大人しくて優しい幸作に戻ったかのようだった。彼は何も言わず、ただ静かに私を見つめていた。その目は集中していて深く、まるで優しさが滲み出ているようだった。彼
最終更新日 : 2024-12-24
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破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第30話
その男が話し終える前に、寺澤が彼の顔に平手打ちを食らわせた。「死にたいのか？加賀社長の女に手を出そうなんて、よくそんなこと考えられるな？」「えっ？加賀社長の女だって？」その男は顔色を変えると、急いで自分の目を覆い隠しながら言った。「もう見ない！見ないから！すぐ出ていくよ！」男はそう言いながら、あっという間に駆け足で部屋を出ていった。私は寺澤の前まで歩み寄り、真剣な声で言った。「これからは、どこでも私が幸作の女だなんて言わないで。私たちは本当にもう何の関係もないんだから。それに、この話が彼の好きな人の耳に入ったら、良くないでしょ」「は？あいつが好きなのはオメエじゃないのか？」寺澤は驚いたように私を見つめたが、次の瞬間、急いで視線をそらし、その整った顔に少し不自然な表情が浮かんだ。彼が幸作の思い人の存在を知らないのだろうと推測し、私はそれ以上は何も言わなかった。ただこう言った。「彼が愛しているのは絶対に私なんかじゃない」そう言い終えると、私は化粧台の方へ歩いていった。背後から寺澤の戸惑いの声が聞こえてきた。「オメエ以外に誰がいるっていうんだ？オレ、あいつが誰かの前であんなに卑屈になるのなんて見たことないぞ」寺澤のその言葉を聞いて、思わず笑いそうになった。幸作が私の前で卑屈だったのは、私を好きだったから？いやいや、あれは彼が当時うちの婿養子で、金も権力も地位もなかったから、ただそれだけの理由で卑屈だったんじゃない。今の彼が卑屈に見えるか？今の彼なんてまるで大物みたいに、毎日私に世話をさせている。うまく世話をしないと、平気で不機嫌になるくせに。とにかく、幸作が私を好きだなんて、どう考えてもありえない話だ。正直言って、もし私が幸作の立場だったら、かつてあんなに自分を見下し酷い扱いをしてきた人間を好きになるはずがない。むしろ私だったら、幸作以上に冷酷で残忍になって、自分を苦しめた相手を全員容赦なく叩き潰しているだろう。そう考えると、幸作は私に対して本当にとても優しい方だと思う。メイクアップアーティストは私に純欲系のメイクを施し、そのメイド服と相まって、さらに妖艶な雰囲気が漂っていた。私は鏡をちらりと見ただけで、すぐに目をそらした。鏡の中の自分は、正直言って見るに堪えなかった。外にはま
破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第29話
「本当に……幸作に先に話さなくていいのか？」「いいのよ！」私はきっぱりと言い切ったが、寺澤は声を抑えながら笑った。その笑顔はまるで狐のようだった。もし幸作がA市に出張していると確認していなければ、彼がここにいるんじゃないかと疑うところだった。寺澤はすぐに誰かに衣装を持ってこさせた。私はその衣装を見て、思わず口元を引きつらせた。「あの……衣装、間違ってない？」寺澤が用意したのは、セクシーでちょっと挑発的なメイド服だった。スカートは超ミニで、黒いストッキングがセットになっていた。これが踊るための服装に見えるだろうか。寺澤は無邪気な笑顔を浮かべて言った。「みんなこういう衣装だよ。オメエのは特別に取っておいたやつなんだ。一番見栄えが良くて、一番控えめなやつだよ」私は信じられずに外へ出て見回してみたが、本当にそうだった。他の人たちの衣装はもっと露出が激しく、もっと衝撃的だった。中にはビキニ一着だけの人もいた。寺澤は私に笑いかけた。「これで信じた？オメエのは本当に一番控えめなやつだよ」私は半信半疑で彼に尋ねた。「これ、本当にダンスのイベントなの？」「もちろんだよ。あとでみんなステージに上がってダンスを披露するんだ。観客が投票してくれるからね」「一番票数の多い人が、うちの六千万の賞金を獲得できるんだ。だからね、明日実ちゃん、六千万を狙うなら、あとでしっかり踊らないとだめだよ」この瞬間まで、私はこれが正式なダンスコンテストではないことに気づかなかった。正式なプロの審査員もいない。最高の票数を取るには、ただ上手く踊るだけでは足りない。観客を楽しませる必要があるだろう。私が躊躇しているのを見て、寺澤は笑いながら言った。「気にしないで、参加したくないなら別にいいよ。たかが六千万だし、オメエが幸作に甘えるだけで済む話だから……」「参加する！」私は冷静に寺澤の言葉を遮った。とにかく、私はやってみたいと思った。幸作に頼らなくて済むなら、それに越したことはない。今の私と幸作の関係を考えれば、たとえ一円でも彼に頼むなんて、私にとっては自分を辱める行為に他ならない。寺澤はニヤリと笑いながら言った。「もう決めたなら、さっさと着替えておいで。あとで俺の兄弟たちに友情票を入れさせるからさ」「ありがと
破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第28話
何が気に障ったのかわからないが、彼の顔色は突然暗くなった。私は二歩下がり、彼を恐る恐る見つめながら言った。「怒らないで、本当にA市には行きたくないんだ」明日はダンスイベントに参加して、あの六千万を稼がないといけない。どうしても彼と一緒にA市には行けない。幸作はゆっくりとタバコを吸いながら、冷たい目で私をじっと一分ほど見つめていた。私は不安そうに両手を揉みながら、何も言えなくなった。タバコが燃え尽きると、彼は吸い殻を消して淡々と言った。「行きたくないなら行かなくていい」私はその場でホッと息をついた。彼は立ち上がって外へ向かおうとし、私の横を通る時に横目で私を一瞥しながら冷たく言った。「俺がいない間、大人しくしてろ。俺を怒らせるようなことはするな」「うんうん、絶対に大人しくしてる」私は真剣に約束した。彼は私を見ることもなく、そのまま部屋を出て行った。彼は多分怒っているのだろう、一晩中書斎にこもっていた。山下さんが参鶏湯を煮て、私に彼のところへ持って行けと言った。私は彼を機嫌よくさせようと思い、明るい笑顔を浮かべてスープを彼に持って行った。しかし、彼は私に視線すらくれず、「熱いうちに飲んで」と言っても無視された。部屋に戻ってベッドに横になったが、眠れなかった。頭の中には、以前私が幸作にしてきた様々な仕打ちが浮かんでくる。今彼がこうして私に接するのも、自業自得だ。以前、彼も私を喜ばせようとしてくれて、細やかに気遣ってくれたけど、私は彼に一瞥さえもくれなかった。翌朝目が覚めた時には、幸作はすでに出発していた。山下さんは「心がない」と私を責めた。「加賀様が今朝早く出張に行くと知っているのに、見送りもしないなんて」そして、幸作が出かける時、あまり良い顔色ではなかったと言った。「もし見送っていれば、彼もきっと喜んだでしょうね」と言われた。私は山下さんが考えすぎだと思った。私は幸作の思い人じゃない。思い人が見送れば、彼は喜ぶだろうけど。私が見送ったところで、彼を苛立たせるだけだと思う。午後になって、私は寺澤にメッセージを送った。衣装やメイクは自分で準備する必要があるかと尋ねた。彼は「必要ない」と言い、「全部こちらで統一して準備する」と答えた。自分が踊るダンスのタイトルだ
破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第27話
私は驚いて顔を上げると、彼の冷たい目とぶつかった。胸がぎゅっとなり、私は恐る恐る尋ねた。「ま、またどうしたの？」幸作は鋭い目を細めながら私に近づいてきた。「なんかお前、この『ダンスイベント』にやけに興味津々じゃないか？まさか参加してるんじゃないのか？」「ち、違う違う……」私は慌てて首を振り、はっきりと否定した。幸作は冷たく鼻で笑った。「それならいいが、あれはお前が出られるようなイベントじゃない」私はまったく理解できなかった。ただのダンスイベントじゃないか、どうして私が参加しちゃいけないの？でも、この場ではそれ以上聞く勇気はなかった。幸作は私を警告した後、また電話を取り出して話し始めた。どうやら彼の思い人からの電話らしい。彼は電話を取りながら窓際に歩いて行った。その口調は一瞬で柔らかくなった。彼を見つめると、また心の中にじんわりと嫉妬が広がった。彼は私に対して、こんな優しい声で話したことなんて一度もないのに。彼が思い人と甘い言葉を交わすのを聞きたくなくて、私は浴室に向かった。浴室にいる間、幸作が思い人に明日A市へ出張に行くと言っているのがうっすらと聞こえた。そうなると、彼が明日そのダンスイベントを見に行く可能性はさらに低くなった。そう思うと、私は完全に安心した。幸作は思い人との電話を切ったら、彼女のところに行くと思っていた。だが、浴室から出てきたとき、彼はまだ部屋にいた。彼は窓にもたれかかり、タバコを吸いながら窓の外をぼんやりと見つめ、何か考え込んでいるようだった。私は彼の邪魔をしないよう、そっと静かにベッドに向かった。「こっちに来い！」ベッドの端まで来たところで、彼の淡々とした声が聞こえてきた。私は一瞬戸惑いながらも振り返り、大人しく彼の方に歩いていった。彼の前に立つと、彼は長い腕を伸ばして私の腰を引き寄せ、そのまま彼の胸に押し込んできた。ほのかにタバコの香りが漂ってきた。私は彼を見つめた。気のせいかもしれないが、彼の瞳には微かな憂いが浮かんでいるように見えた。その瞬間の彼は、まるで以前の大人しくて優しい幸作に戻ったかのようだった。彼は何も言わず、ただ静かに私を見つめていた。その目は集中していて深く、まるで優しさが滲み出ているようだった。彼
破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第26話
慌てて否定した。「ないない！私が彼と不倫なんて、絶対ありえない！」幸作は軽く笑い、全く信じていない様子だった。私はもう後悔で死にそうだった。彼がここまで想像力を働かせるなら、最初から寺澤の電話を止めるべきではなかった。ちょうどその時、寺澤からまた電話がかかってきた。幸作は眉を上げて私を見た。この瞬間、私は何も言えず、手で彼に早く出ろと合図した。寺澤は鼻で笑い、電話を取り、わざとスピーカーをオンにした。「おいおい、2回もかけてやっと出たのかよ。なんだ？邪魔しちまったか？」幸作は私を一瞥し、電話に向かって冷たく言った。「用件を手短に話せ」寺澤はチッと舌を鳴らした。「そんな冷たい態度取るなよ。オレは椛島じゃないし、オメエに何かしたわけでもない」私は気まずそうに鼻を触った。どうやら誰もが、私が昔幸作にひどい態度を取っていたことを知っているらしい。幸作は冷笑を浮かべ、私を見てきて、それがさらに気まずさを増した。私は視線をそらし、彼が苛立った口調で電話に向かって言うのを聞いた。「何の用だ？用事がないなら切るぞ」「ちょ、ちょっと待てよ。明日の夜、ダンスイベントがあるんだ。オメエも来いよ」「行かない」幸作があっさりと断るのを聞いて、私は心の中で少し安堵した。あの寺澤明人、口では幸作にオレを怒らせるとか言っておきながら、裏では幸作にそのダンスイベントを見に来てほしいと願っているなんて。まるで幸作が私がそのダンスイベントに参加していることを知らないとでも思っているかのようだ。「来いよ」寺澤はまだ幸作を誘っていた。「サプライズがあるぞ、大きなサプライズだ」「興味ない」幸作は淡々と四文字で答えた。寺澤はまだ話し続けていた。幸作は電話をそのまま切った。私は彼をちらりと見ながら、恐る恐る尋ねた。「聞いたんだけど、このダンスイベントに出るのは超一流の美女ばかりなんでしょ？本当に見に行かないの？」幸作は眉を上げて言った。「どうした？お前が行きたいのか？」私は慌てて首をブンブン振った。彼は近くに座り、笑みを浮かべるような、浮かべないような顔で言った。「お前が行きたいなら、俺が連れて行ってやってもいいぞ」「い、いやいや、本当に行きたくないよ。美女が踊るだけなんて、何が面白いんだか。ただ不思議
破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第25話
胸がぎゅっと締め付けられるようだった。あのお喋りな寺澤が、私がダンスの祭典に参加することを幸作に言うつもりじゃないだろうな。別にこれは秘密でもないし、幸作に話しても問題ないけど。でも、幸作って本当に気分屋だし、私に対する恨みもたくさんあるから。彼に知られたら、絶対に参加させないって言い出しかねない。それに、これは貴重な稼ぎのチャンスだ。何としてでも失敗は許されない。だから、幸作には絶対に知られたくない。幸作が電話に出そうとするのを見て、私は慌てて彼の腕を引っ張った。幸作は視線を落として私の手を見つめ、眉を軽く上げて言った。「何だ？」「あの……」私は彼の携帯画面に表示された跳ねる名前を見ながら、ぎこちなく笑った。「その電話、出ないでくれる？」幸作の眉間に一瞬驚きが浮かび、軽く笑いながら言った。「いいだろう。で、理由は？」「えっと……」私は2秒ほど考えてから慌てて言った。「寺澤って、遊び人で有名でしょ？今電話してきたってことは、きっと遊びに誘おうとしてるんだよ。あなたには遊びに行ってほしくないの。彼に悪い影響を受けてほしくないから」幸作は私をじっと見つめ、その深い瞳は私を見透かすようだった。彼の視線にさらされて居心地が悪くなってきた頃、彼が突然尋ねた。「どうして俺が彼に悪影響を受けるのが嫌なんだ？」「だって……好きだから」その言葉を口にした途端、私は舌を噛み切りたい気分になった。私は一体何を口走ったんだろう。嘘をつくには、私の頭は明らかに足りない。「俺のことが好きだって？」幸作は笑いながら私を見つめた。またしても、心をざわつかせるあの笑みだ。私は驚きながら頷いたが、彼の笑みの意味はさっぱりわからなかった。この時、電話の着信音はもう止んでいた。幸作は携帯をいじりながら、何も言わなかった。私が少し安心しかけたその時、彼が突然耳元に顔を寄せて、低く笑いながら言った。「俺が信じると思うか？」私は一瞬動揺し、思わず顔をそらしたが、その時彼の瞳に浮かぶ冷笑と嘲りを見てしまった。彼はゆっくりと上体を起こし、悠然とした調子で言った。「昔、お前は寺澤のことが好きだったよな？俺には彼みたいな面白さがないとか、堅物だとか言ってさ……」「私……そんなこと言ってない！」私は慌てて反論した。
破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第24話
寺澤は腕を組んで笑いながら言った。「このホテルはオレの家のものだし、このダンスイベントも、オレたち兄弟が暇つぶしでやってるだけだ。まあ、美女を見たいっていう口実さ。だから、このダンスイベントに参加できるのは、スタイルもルックスも抜群のトップクラスの美女だけなんだよな。この申し込みの審査も、もちろんオレたち兄弟が直接やらないとな。人事の連中は堅苦しくて真面目すぎてさ、美的センスなんてないんだからな。なあ、オレのかわいい明日実ちゃん、そうだろ？」はっ、呆れた！誰が「かわいい明日実ちゃん」だっての。この男、まるでチンピラみたいだな。内心では毒づきつつも、表向きには愛想よく笑いながら言った。「じゃあ、私、参加できるか？」寺澤は顎に手を当て、私をじっくりと上から下まで眺めてから頷いた。「うん、オメエのスタイルもルックスも完璧だな。ただ……」「ただ何？」私は急いで尋ねた。寺澤は深いため息をついて言った。「ただ、幸作がオレに面倒を押し付けてきそうでさ」私は一瞬言葉に詰まったが、平静に答えた。「私と彼はもう何の関係もないから、大丈夫のよ」「そうか？」寺澤は携帯を取り出し、画面をいじりながら疑わしげに言った。「でもさ、あいつがキレると怖いんだよな」寺澤の言葉には全面的に同意する。幸作がキレたら、確かにめちゃくちゃ怖い。でも、私が参加するのはただのダンスイベントで、佑真に会うわけでもない。彼が何を言えるっていうの？それに今、彼は思い人とラブラブなんだから、私のことなんか気にするはずがない。六千万円の賞金のことを考え、そして父の一千四百万円の借金が頭に浮かぶ。私は急いで寺澤に断言した。「本当に彼を恐れる必要なんてないわ。今や私たちには何の関係もないし、仮に少しでも関係があったとしても、私のことに口を出す筋合いはない！」「へえ……」寺澤は語尾を長く伸ばしながら、まるで狐のような笑みを浮かべて言った。「それ、オメエが言ったんだぜ。もしあいつがオレにキレたら、ちゃんとフォローしてくれよな」私は勢いよく頷いた。心の中で、寺澤はただ考えすぎなんだと思った。幸作がこんな些細なことで彼に絡むわけないじゃない。本当に。私が何度も保証したおかげで、寺澤はようやく私がこのダンスイベントに参加することを認めてくれた。イベントは明日
破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第23話
ダンスイベント、その七文字が視界に飛び込んできた。私は無意識にチラシを拾い上げた。「六千万円の賞金」という文字が、一気に私の気持ちを奮い立たせた。慌てて続きを読んだ。それは数軒の国際的な高級ホテルが共同開催するダンスイベントだった。イベント終了後、その場で観客が投票し、一番踊りがうまいダンサーを選び、賞金六千万円が贈られるとのことだった。詳細を読んだ私は、一気に心が動かされた。もしその六千万円の賞金を手に入れることができたら、父が抱えるギャンブルの借金の半分は返せるんじゃないか？締め切りの時間を確認すると、今日の深夜までだった。すでに夜の八時を過ぎている。住所を急いで確認すると、幸いにもすぐ近くだった。そのルートに沿って豪華なホテルの前にたどり着いた。ロビーに入った瞬間、見覚えのある背中が目に入った。幸作だ！本当に、この男とは何か因縁でもあるのだろうか。どこに行っても、彼に遭遇してしまう気がする。今、彼はエレベーターに向かって歩いており、その隣には女性がいた。その女性はしなやかな体つきをしており、艶やかな黒髪を肩の後ろに流していた。後ろ姿だけで、「清純な月光」という表現が思い浮かぶようだった。どうりで、今夜は帰らないと言っていたのだ。ここに思い人と泊まりに来たというわけか。胸の奥で、どうしようもなく苦い感情が湧き上がり、その苦さの中には小さな痛みも混じっていた。その嫌な感情を必死で追い払おうとしながら、深く息を吸い込み、受付に向かった。今は恋愛ごとに煩わされている場合ではない。一番重要なのはお金を工面することだ！受付のお姉さんが丁寧に教えてくれた。「申し込みは二階の会議室で行っています」二階の会議室の前に着き、私はドアをノックした。中から、どこか聞き覚えのある男性の声がすぐに返ってきた。「入ってください！」少し考えたが、この声が誰のものか思い出せなかった。ドアを開けた瞬間、鼻をつく煙草の匂いが充満してきた。目を上げると、部屋の中では数人の男性がビリヤードをしているのが見えた。部屋全体が煙で濁っているようだった。「会議室」と書かれた大きな文字がドアに貼られているはずなのに、これが会議室？どう見ても、クラブのような雰囲気だ。中は豪華に装飾さ
破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第22話
おそらく、すぐにでも私は幸作の愛人だという噂が広まるだろう。その頃には、かつての名門のお嬢様である私は、完全に人々の酒の肴になるだろう。父と母はどうしても信じられないようで、私が本当に幸作と離婚したのかと繰り返し尋ねた。私の確定的な返事を聞くと、父は幸作の祖先十八代まで罵り始めた。兄は冷たく鼻で笑った。「借金を全て返済してくれた上に、二億までくれたんだ。それ以上何を望むんだ？俺たちが昔、彼にどれだけひどい扱いをしたかも考えずにさ。それでもここまでしてくれたんだ、十分ありがたいと思えよ」「でも、出世した途端にうちの明日実を捨てるなんて、それはひどすぎるわ」母は憤慨して言った。私はため息をつきながら言った。「なんでいけないの？彼は私のことが好きじゃないし、私に借りがあるわけでもない。捨てられるのは普通のことでしょ？」母は私の言葉に詰まって、何も言えなくなった。父はようやく慌て始め、私に向かって焦りながら言った。「お前が幸作くんと離婚していたとしても、一千四百万を彼に頼むのは難しいことじゃないだろう？明日実、お願いだから父さんを助けてくれないか？3日後には奴らがお金を取り立てに来るんだ。父さん、両手を切り落とされるなんて嫌なんだよ！」母も私の腕を掴んで泣きながら言った。「そうよ、明日実。お願いだからお父さんを助けてちょうだい。幸作はあんなにお金持ちなんだから、昔の義理人情を思い出してくれれば、あなたがお願いすればきっとくれるわよ」昔の義理人情？私は苦笑いを浮かべた。「私と彼に、昔の義理人情なんてあるわけないじゃない」父も母もなおも私に頼み込んできて、挙句の果てには私を責め始めた。兄は見かねて、低い声で怒鳴った。「いい加減にしろよ。明日実だって人間だし、うちの大事な宝物だったじゃないか。誇り高いお嬢様だったんだぞ。そんな妹に何度も自尊心を捨てさせて、加賀幸作に金を無心させるなんてどうかしてる」母は口を押さえて泣き崩れた。父は口を開けたまま、まだ何か言おうとしていた。兄は冷たい声で父の言葉を遮った。「もう妹を追い詰めるな。この三日間、俺が必死に金を集める。死んだっていいさ。そのギャンブル好きな手は守ってやるよ。それで文句ないだろ？」そう言うと、兄は私を外へ連れ出した。マンションの下まで来る頃には、私はもう
