破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

おそらく、すぐにでも私は幸作の愛人だという噂が広まるだろう。その頃には、かつての名門のお嬢様である私は、完全に人々の酒の肴になるだろう。父と母はどうしても信じられないようで、私が本当に幸作と離婚したのかと繰り返し尋ねた。私の確定的な返事を聞くと、父は幸作の祖先十八代まで罵り始めた。兄は冷たく鼻で笑った。「借金を全て返済してくれた上に、二億までくれたんだ。それ以上何を望むんだ？俺たちが昔、彼にどれだけひどい扱いをしたかも考えずにさ。それでもここまでしてくれたんだ、十分ありがたいと思えよ」「でも、出世した途端にうちの明日実を捨てるなんて、それはひどすぎるわ」母は憤慨して言った。私はため息をつきながら言った。「なんでいけないの？彼は私のことが好きじゃないし、私に借りがあるわけでもない。捨てられるのは普通のことでしょ？」母は私の言葉に詰まって、何も言えなくなった。父はようやく慌て始め、私に向かって焦りながら言った。「お前が幸作くんと離婚していたとしても、一千四百万を彼に頼むのは難しいことじゃないだろう？明日実、お願いだから父さんを助けてくれないか？3日後には奴らがお金を取り立てに来るんだ。父さん、両手を切り落とされるなんて嫌なんだよ！」母も私の腕を掴んで泣きながら言った。「そうよ、明日実。お願いだからお父さんを助けてちょうだい。幸作はあんなにお金持ちなんだから、昔の義理人情を思い出してくれれば、あなたがお願いすればきっとくれるわよ」昔の義理人情？私は苦笑いを浮かべた。「私と彼に、昔の義理人情なんてあるわけないじゃない」父も母もなおも私に頼み込んできて、挙句の果てには私を責め始めた。兄は見かねて、低い声で怒鳴った。「いい加減にしろよ。明日実だって人間だし、うちの大事な宝物だったじゃないか。誇り高いお嬢様だったんだぞ。そんな妹に何度も自尊心を捨てさせて、加賀幸作に金を無心させるなんてどうかしてる」母は口を押さえて泣き崩れた。父は口を開けたまま、まだ何か言おうとしていた。兄は冷たい声で父の言葉を遮った。「もう妹を追い詰めるな。この三日間、俺が必死に金を集める。死んだっていいさ。そのギャンブル好きな手は守ってやるよ。それで文句ないだろ？」そう言うと、兄は私を外へ連れ出した。マンションの下まで来る頃には、私はもう

寺澤は腕を組んで笑いながら言った。「このホテルはオレの家のものだし、このダンスイベントも、オレたち兄弟が暇つぶしでやってるだけだ。まあ、美女を見たいっていう口実さ。だから、このダンスイベントに参加できるのは、スタイルもルックスも抜群のトップクラスの美女だけなんだよな。この申し込みの審査も、もちろんオレたち兄弟が直接やらないとな。人事の連中は堅苦しくて真面目すぎてさ、美的センスなんてないんだからな。なあ、オレのかわいい明日実ちゃん、そうだろ？」はっ、呆れた！誰が「かわいい明日実ちゃん」だっての。この男、まるでチンピラみたいだな。内心では毒づきつつも、表向きには愛想よく笑いながら言った。「じゃあ、私、参加できるか？」寺澤は顎に手を当て、私をじっくりと上から下まで眺めてから頷いた。「うん、オメエのスタイルもルックスも完璧だな。ただ……」「ただ何？」私は急いで尋ねた。寺澤は深いため息をついて言った。「ただ、幸作がオレに面倒を押し付けてきそうでさ」私は一瞬言葉に詰まったが、平静に答えた。「私と彼はもう何の関係もないから、大丈夫のよ」「そうか？」寺澤は携帯を取り出し、画面をいじりながら疑わしげに言った。「でもさ、あいつがキレると怖いんだよな」寺澤の言葉には全面的に同意する。幸作がキレたら、確かにめちゃくちゃ怖い。でも、私が参加するのはただのダンスイベントで、佑真に会うわけでもない。彼が何を言えるっていうの？それに今、彼は思い人とラブラブなんだから、私のことなんか気にするはずがない。六千万円の賞金のことを考え、そして父の一千四百万円の借金が頭に浮かぶ。私は急いで寺澤に断言した。「本当に彼を恐れる必要なんてないわ。今や私たちには何の関係もないし、仮に少しでも関係があったとしても、私のことに口を出す筋合いはない！」「へえ……」寺澤は語尾を長く伸ばしながら、まるで狐のような笑みを浮かべて言った。「それ、オメエが言ったんだぜ。もしあいつがオレにキレたら、ちゃんとフォローしてくれよな」私は勢いよく頷いた。心の中で、寺澤はただ考えすぎなんだと思った。幸作がこんな些細なことで彼に絡むわけないじゃない。本当に。私が何度も保証したおかげで、寺澤はようやく私がこのダンスイベントに参加することを認めてくれた。イベントは明日

慌てて否定した。「ないない！私が彼と不倫なんて、絶対ありえない！」幸作は軽く笑い、全く信じていない様子だった。私はもう後悔で死にそうだった。彼がここまで想像力を働かせるなら、最初から寺澤の電話を止めるべきではなかった。ちょうどその時、寺澤からまた電話がかかってきた。幸作は眉を上げて私を見た。この瞬間、私は何も言えず、手で彼に早く出ろと合図した。寺澤は鼻で笑い、電話を取り、わざとスピーカーをオンにした。「おいおい、2回もかけてやっと出たのかよ。なんだ？邪魔しちまったか？」幸作は私を一瞥し、電話に向かって冷たく言った。「用件を手短に話せ」寺澤はチッと舌を鳴らした。「そんな冷たい態度取るなよ。オレは椛島じゃないし、オメエに何かしたわけでもない」私は気まずそうに鼻を触った。どうやら誰もが、私が昔幸作にひどい態度を取っていたことを知っているらしい。幸作は冷笑を浮かべ、私を見てきて、それがさらに気まずさを増した。私は視線をそらし、彼が苛立った口調で電話に向かって言うのを聞いた。「何の用だ？用事がないなら切るぞ」「ちょ、ちょっと待てよ。明日の夜、ダンスイベントがあるんだ。オメエも来いよ」「行かない」幸作があっさりと断るのを聞いて、私は心の中で少し安堵した。あの寺澤明人、口では幸作にオレを怒らせるとか言っておきながら、裏では幸作にそのダンスイベントを見に来てほしいと願っているなんて。まるで幸作が私がそのダンスイベントに参加していることを知らないとでも思っているかのようだ。「来いよ」寺澤はまだ幸作を誘っていた。「サプライズがあるぞ、大きなサプライズだ」「興味ない」幸作は淡々と四文字で答えた。寺澤はまだ話し続けていた。幸作は電話をそのまま切った。私は彼をちらりと見ながら、恐る恐る尋ねた。「聞いたんだけど、このダンスイベントに出るのは超一流の美女ばかりなんでしょ？本当に見に行かないの？」幸作は眉を上げて言った。「どうした？お前が行きたいのか？」私は慌てて首をブンブン振った。彼は近くに座り、笑みを浮かべるような、浮かべないような顔で言った。「お前が行きたいなら、俺が連れて行ってやってもいいぞ」「い、いやいや、本当に行きたくないよ。美女が踊るだけなんて、何が面白いんだか。ただ不思議

何が気に障ったのかわからないが、彼の顔色は突然暗くなった。私は二歩下がり、彼を恐る恐る見つめながら言った。「怒らないで、本当にA市には行きたくないんだ」明日はダンスイベントに参加して、あの六千万を稼がないといけない。どうしても彼と一緒にA市には行けない。幸作はゆっくりとタバコを吸いながら、冷たい目で私をじっと一分ほど見つめていた。私は不安そうに両手を揉みながら、何も言えなくなった。タバコが燃え尽きると、彼は吸い殻を消して淡々と言った。「行きたくないなら行かなくていい」私はその場でホッと息をついた。彼は立ち上がって外へ向かおうとし、私の横を通る時に横目で私を一瞥しながら冷たく言った。「俺がいない間、大人しくしてろ。俺を怒らせるようなことはするな」「うんうん、絶対に大人しくしてる」私は真剣に約束した。彼は私を見ることもなく、そのまま部屋を出て行った。彼は多分怒っているのだろう、一晩中書斎にこもっていた。山下さんが参鶏湯を煮て、私に彼のところへ持って行けと言った。私は彼を機嫌よくさせようと思い、明るい笑顔を浮かべてスープを彼に持って行った。しかし、彼は私に視線すらくれず、「熱いうちに飲んで」と言っても無視された。部屋に戻ってベッドに横になったが、眠れなかった。頭の中には、以前私が幸作にしてきた様々な仕打ちが浮かんでくる。今彼がこうして私に接するのも、自業自得だ。以前、彼も私を喜ばせようとしてくれて、細やかに気遣ってくれたけど、私は彼に一瞥さえもくれなかった。翌朝目が覚めた時には、幸作はすでに出発していた。山下さんは「心がない」と私を責めた。「加賀様が今朝早く出張に行くと知っているのに、見送りもしないなんて」そして、幸作が出かける時、あまり良い顔色ではなかったと言った。「もし見送っていれば、彼もきっと喜んだでしょうね」と言われた。私は山下さんが考えすぎだと思った。私は幸作の思い人じゃない。思い人が見送れば、彼は喜ぶだろうけど。私が見送ったところで、彼を苛立たせるだけだと思う。午後になって、私は寺澤にメッセージを送った。衣装やメイクは自分で準備する必要があるかと尋ねた。彼は「必要ない」と言い、「全部こちらで統一して準備する」と答えた。自分が踊るダンスのタイトルだ

その男が話し終える前に、寺澤が彼の顔に平手打ちを食らわせた。「死にたいのか？加賀社長の女に手を出そうなんて、よくそんなこと考えられるな？」「えっ？加賀社長の女だって？」その男は顔色を変えると、急いで自分の目を覆い隠しながら言った。「もう見ない！見ないから！すぐ出ていくよ！」男はそう言いながら、あっという間に駆け足で部屋を出ていった。私は寺澤の前まで歩み寄り、真剣な声で言った。「これからは、どこでも私が幸作の女だなんて言わないで。私たちは本当にもう何の関係もないんだから。それに、この話が彼の好きな人の耳に入ったら、良くないでしょ」「は？あいつが好きなのはオメエじゃないのか？」寺澤は驚いたように私を見つめたが、次の瞬間、急いで視線をそらし、その整った顔に少し不自然な表情が浮かんだ。彼が幸作の思い人の存在を知らないのだろうと推測し、私はそれ以上は何も言わなかった。ただこう言った。「彼が愛しているのは絶対に私なんかじゃない」そう言い終えると、私は化粧台の方へ歩いていった。背後から寺澤の戸惑いの声が聞こえてきた。「オメエ以外に誰がいるっていうんだ？オレ、あいつが誰かの前であんなに卑屈になるのなんて見たことないぞ」寺澤のその言葉を聞いて、思わず笑いそうになった。幸作が私の前で卑屈だったのは、私を好きだったから？いやいや、あれは彼が当時うちの婿養子で、金も権力も地位もなかったから、ただそれだけの理由で卑屈だったんじゃない。今の彼が卑屈に見えるか？今の彼なんてまるで大物みたいに、毎日私に世話をさせている。うまく世話をしないと、平気で不機嫌になるくせに。とにかく、幸作が私を好きだなんて、どう考えてもありえない話だ。正直言って、もし私が幸作の立場だったら、かつてあんなに自分を見下し酷い扱いをしてきた人間を好きになるはずがない。むしろ私だったら、幸作以上に冷酷で残忍になって、自分を苦しめた相手を全員容赦なく叩き潰しているだろう。そう考えると、幸作は私に対して本当にとても優しい方だと思う。メイクアップアーティストは私に純欲系のメイクを施し、そのメイド服と相まって、さらに妖艶な雰囲気が漂っていた。私は鏡をちらりと見ただけで、すぐに目をそらした。鏡の中の自分は、正直言って見るに堪えなかった。外にはま