All Chapters of 열여덟, 스물 다섯: Chapter 1 - Chapter 10

18살의 나는 공개 고백이 용기의 상징이자 청춘의 특권이라고 생각했다. 하지만 지금은 스스로 뺨이라도 한 대 갈기고 싶었을 뿐이다.용기와 청춘은 무슨, 그냥 정신 나간 사람이 따로 없었다.다행히 아직 고백하기 전이라 만회할 여지가 있었다.어찌 됐든 다시 시작할 기회가 주어진 이상 정민규와 최대한 거리를 두고 전생의 비극을 재현하지 않기로 다짐했다.나는 심호흡한 다음 마이크를 입에 갖다 대고 하느님에게 맹세하듯이 경건한 태도로 말했다.“맞는 말이야. 내가 저지른 행동에 깊이 반성하고 있으니까 그동안 불편했으면 진심으로 사과할게. 미안해. 하지만 걱정하지 마. 이제 잘못을 뉘우친 이상 앞으로 허튼 생각하지 않고 오로지 학업과 꿈을 이루는 데 집중할게.”정민규는 벙찐 얼굴로 멍하니 서 있었다.나는 뒤를 돌아 단상에서 내려와 쏜살같이 도망쳤다.사람들은 어안이 벙벙했다.“고은성이 정민규를 포기해?”“그럴 리가? 쌀쌀맞은 민규의 태도에 얼마나 많은 여학생이 버티지 못하고 나가떨어졌는데 그중에서 불굴의 의지로 살아남은 자가 바로 고은성 아니야? 매번 거절당해도 지치지 않고 계속 열정적으로 대시했잖아. 지난달만 해도 정민규와 같은 대학교에 가겠다고 내기까지 했을걸?”“괜히 큰소리쳤다가 망신당할까 봐 자진 포기하는 것 같은데?”“정민규는 한시름 놓았겠네. 드디어 거머리에서 탈출하게 되어서.”수군거리는 소리가 들려오는 와중에 소년은 허둥지둥 도망가는 가녀린 뒷모습을 물끄러미 쳐다보았다. 정작 본인은 전혀 기쁘지 않은 듯 잘생긴 얼굴이 점점 싸늘해졌다.교실로 돌아온 나는 아직도 심장이 벌렁거렸다. 이때, 책상 위에 있던 손거울에 얼굴이 비쳤다.비록 25살도 나이가 많은 편은 아니지만 결혼하고 가정을 이루게 되면서 3년이라는 세월을 허비해 눈빛이 생기를 잃은 지 오래되었다. 게다가 불면증에 시달린 탓에 안색이 창백하고 피부가 칙칙했으며 짙은 타크서클을 가리기 위해서는 항상 화장을 두껍게 해야만 했다.하지만 거울 속 어린 소녀의 피부는 뽀얗고 매끈했으며

정민규는 벽에 비스듬히 기대어 휴대폰을 보고 있었다. 뚜렷한 이목구비는 얼음장처럼 차가웠고 아래로 향한 눈동자 위로 풍성한 속눈썹이 드리웠다. 게다가 고고한 분위기는 잘생긴 외모를 한층 더 돋보이게 했다.10년이 넘는 감정은 결코 한순간에 잊을 수 있는 게 아니었다. 나는 마치 귀신에 홀린 듯 넋을 잃고 떨리는 심장을 주체하지 못했다.인기척을 느낀 듯 정민규는 고개를 돌렸다.시선이 마주치는 순간 입꼬리가 살짝 올라갔는데 기분이 꽤 좋아 보였다.설령 포기했다고 한들 안면박대할 정도는 아닌지라 머쓱한 얼굴로 먼저 말을 건넸다.“뭐야? 너도 화장실이 급했어?”어리석은 내 모습이 너무 후회되는 순간이었다.다행히 정민규는 신경 쓰지 않는 듯 똑바로 서서 나를 향해 손가락을 까딱했다.“이리 와.”나는 넌지시 물었다.“무슨 일인데?”싸늘한 눈빛으로 바라보는 정민규는 표정이 눈에 띄게 불쾌해졌다.그리고 똑같은 말을 반복했다.“이리 오라고.”결국 마지못해 걸음을 옮겼고 여전히 거리를 유지했다.정민규의 안색이 점점 어두워졌고 눈살을 찌푸리더니 목구멍까지 차오른 말을 다시 삼켰다.잠시 후, 의미심장한 얼굴로 손에 든 책가방을 휙 던졌다.나는 무방비 상태에서 자칫 놓칠 뻔했다.‘왜 이렇게 무거워?’“이게 뭔데?”정민규는 대답하는 대신 갑자기 몸을 앞으로 숙였다.훤칠한 키를 자랑하는 남자가 다가오자 익숙한 향기가 느껴졌고 숨이 턱 막히면서 머릿속이 하얘졌다.“고은성, 죽을힘을 다해 공부해.”귓가에 나지막이 속삭이는 목소리는 마치 이를 악물고 말하는 듯싶었다.어리둥절한 나를 뒤로한 채 그는 이미 멀리 떠나갔다.룸에 돌아가자 성지연이 바짝 다가왔다.“이게 뭐야? 누가 생일 선물을 줬어?”나는 뭐라고 설명해야 할지 몰랐다.가방을 여는 순간 성지연은 폭소를 터뜨렸다.“맙소사, 시험지를 선물로 주는 기발한 생각은 어떻게 했대? 네가 단성대학교에 합격하기를 간절히 바라나 본데?”결국 머쓱한 웃음으로 대신할 수밖에 없었다.7년 전으로 환생해

정민규뿐만 아니라 이미 은퇴한 정상 그룹 창업자이자 정민규의 할아버지 정한석까지 왜 이 자리에 있단 말인가?어떻게 보면 오늘의 연회는 고씨 가문에서 주최했다고 볼 수 있지만 몰락한 귀족과 다름없는 집안인지라 기껏해야 껍데기만 그럴싸한 재벌들과 왕래할 뿐이었다. 그런데 손가락만 까딱해도 조운시를 휘청거리게 하는 정씨 가문 1인자를 대체 무슨 수로 초대했다는 거지?나는 눈살을 찌푸린 채 가만히 서서 그들을 바라보았다. 싸늘한 표정에 짜증이 묻어난 손자와 위엄이 넘치는 반면 비아냥거리는 기색이 역력한 할아버지, 그동안 질리도록 많이 봐 왔던 모습이었다.고민욱의 목소리가 다시 울려 퍼졌지만 여전히 침묵으로 일관했다.곧이어 안색이 점점 어두워지자 옆에 서 있던 김다비가 잽싸게 다가와 내 팔을 붙잡고 끌고 갔다.전생에 정한석을 만난 적이 3번에 불과했지만 시작은 항상 트집부터 잡고 모욕하는 것으로 끝냈다.정한석의 전우가 바로 진세라의 할아버지인데 둘은 일찌감치 아이들을 위해 혼사를 정했다. 하지만 갑자기 끼어든 불청객 때문에 진세라는 마지못해 출국길에 올랐고 정한석은 나만 언급하면 치를 떨었다.설령 그가 뇌졸중으로 반신불수가 되어 직접 대소변을 받아주고 극진히 보살폈음에도 불구하고 대우는 달라진 게 없었다.어차피 이번 생에 정민규를 포기한 이상 굳이 정씨 가문 사람에게 잘 보일 필요가 뭐 있겠는가?“회장님, 제 딸 은성이에요.”정한석 앞에서 고민욱은 굽신거리며 아부하기 급급했다.“지난달 15일에 딸이 민규랑 같은 차를 탔는데 밤새 돌아오지 않았더라고요. 다음날에 집에 도착했는데 민규 옷을 입고 있었어요.”말이 끝나기 무섭게 나는 경악을 금치 못하고 두 눈이 휘둥그레졌다.지금 뭐 하자는 거지?자기 딸이 정민규와 외박했다고 정한석에게 자랑이라도 하는 건가?이렇게 황당할 수가!기껏해야 자식들이 동창이라는 관계를 이용해 눈도장을 찍고 정씨 가문에 빌붙으려는 줄 알았지만 본인의 부귀영화를 위해서 딸의 순정까지 모욕하리라 생각지도 못했다.아버지로서 어

정민규가 날 찾으러 성지연 집 앞에 와 있다니?나는 도무지 믿기지 않았다. 싫어하는 사람을 제 발로 찾아올 리 있겠는가?심지어 무일푼으로 외박까지 했는데 정작 친아빠라는 인간은 연락조차 없는데 말이다.아마도 진세라 대신 사과를 받아내려고 찾아왔을 가능성이 컸다.어젯밤 그녀에게 사과하라고 강요하던 모습을 떠올리자 나도 모르게 웃음이 새어 나왔다. 그리고 볼펜과 시험지를 다시 집어 들었다.“날 찾아왔다고 해서 만나줘야 한다는 법이 있어? 기다리다 지치면 알아서 돌아가겠지.”방학 전 모의고사에서 내가 예상했던 점수보다 2점이 낮았는데 수능에서 2점 차이면 등수가 얼마나 많이 떨어지는지 모른다. 그런데 중요하지도 않은 사람에게 시간을 낭비할 필요가 있을까?이내 마음을 가다듬고 문제 풀이에 집중했지만 오히려 성지연이 안절부절못했다.나를 몰래 훔쳐보더니 일어나서 물 마시거나 화장실에 들락거리기도 했다.책상 위에 올려둔 휴대폰이 울릴 때마다 재빨리 껐는데 결국 참다못해 볼펜과 종이를 단번에 빼앗아 갔다.“고은성! 문제 그만 풀고 솔직한 심정 얘기해줄래?”몇 시간 동안 시험지만 들여다봤더니 눈이 뻑뻑할 지경이다. 마침 볼펜과 종이를 가져간 바람에 겸사겸사 한숨 돌리기로 했다.“뭘?”눈을 감았다가 다시 떴을 때 여전히 건조하게 느껴졌다.“정민규 말이야.”성지연은 옆으로 다가와 고개를 돌리더니 억지로 마주 보게 했다.“진짜 포기할 거야? 며칠 전까지만 해도 없으면 못 살았을 정도였잖아.”그녀가 한 말을 속으로 되뇌는 순간 가슴이 먹먹한 기분이 들었다.물론 정민규밖에 없었던 건 사실이었다.하지만 상처받는 시간이 길어질수록 아무리 좋아하는 사람일지언정 놓아주기 마련이다.이미 목숨까지 건 사랑을 해봤기에 심신이 지친 상태였다.진짜 너무 힘들었다.다시는 뼛속까지 파고드는 무력감을 경험하고 싶지 않았다.“그냥 갑자기 현실을 자각한 거지.”나는 성지연의 눈동자를 빤히 쳐다보았다.“마치 얼마 전에 미친 듯이 아이돌만 쫓아다녔던 너처럼, 어느 순간

“재수 없어.”성지연은 진세라를 보자마자 싫은 내색을 하며 나를 끌고 매장 밖으로 나가려고 했다.“은성아, 파리 꼬이니까 다른 가게 둘러보자.”이내 그들을 힐끔 쳐다보았다. 내가 알고 있는 진세라는 절대로 호락호락하게 넘어갈 사람이 아니었다.게다가 기분이 썩 좋은 편은 아닌지라 굳이 시비가 붙어 에너지를 낭비하고 싶지 않았기에 고개를 끄덕이며 말했다.“그래, 가자.”성지연과 함께 밖으로 나서는데 일당 중 한 명이 눈을 흘기면서 비아냥거리는 말투로 입을 열었다.“부자 코스플레이하기는, 곧 파산 직전인 거 다 아는데 아직도 거들먹거리고 있네.”진세라는 그녀를 말리는 척했다.“그만 해.”“뭐라고?”성지연이 문득 뒤돌아서더니 기세등등하게 다가가 진세라를 밀어내자 외마디 비명과 함께 옷걸이에 부딪혔다.일당 중 또 다른 한 명이 급히 뛰어와 그녀를 부축해주었다.“세라야, 괜찮아? 성지연! 손찌검은 왜 하는 거야?”“맞아도 싸거든? 주둥아리 함부로 놀렸다가 흠씬 두들겨 맞을 줄 알아.”추진력이 어찌나 좋은지 내가 미처 반응하기도 전에 성지연은 일당 앞으로 다가가 뺨을 때리려고 손을 번쩍 들었다.우리는 이미 머릿수에서 밀렸기에 고작 둘이서 세 명을 상대할 수는 없었다. 게다가 평소에 금지옥엽으로 자라 누가 봐도 여리여리한 모습인지라 막상 싸우게 되면 승산이 희박했다.심지어 선방을 날린 사람은 성지연이지 않은가?그것도 수능 전날에 시비에 휘말려 망치고 싶지 않았다. 이내 서둘러 뛰어가 있는 힘껏 휘두르는 성지연의 팔을 잡고 고개를 절레절레 저었다.하지만 상대방은 내가 지레 겁을 먹고 제지하는 줄 알았다.진세라의 껌딱지가 대뜸 웃음을 터뜨리더니 비아냥거리기 시작했다.“역시 주인이 상황 파악이 더 빠르군. 졸개는 가만히 찌그러져 있는 게 어때?”곧이어 뺨 때리는 소리와 함께 여자의 얼굴이 옆으로 꺾였다.다시 태어난 이후로 나는 굳이 사사건건 대응하거나 불필요한 인간관계를 유지하려고 시간 낭비할 필요가 없다는 사실을 깨달았다.그래서 진세라