富家の若旦那の愛、私には遠すぎる のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 16

檻の中の動物を目にした瞬間、胸が凍りつくようだった。それは狼犬だった。しかも媚薬を与えられ、発情期でいらつきながら低く唸っていた。その姿は実家で見かけた発情中の野犬に似ている。スタッフが檻の扉を開けると、狼犬は勢いよくこちらに飛びかかってきた。私はすぐさま鉄柵をよじ登った。幸いにもその柵は高さが5メートルもあり横にはつかまるバーもあった。他の檻を見渡すと、ほとんどの女性が狼犬に押さえつけられ、泣き叫んでいた。布が裂ける音が次々と響いた。ある女性は肩を狼犬の前足で押さえられ、体に深い傷を負っていた。そんな光景がリアルタイムで「鑑賞」されているのだ。彼女は苦痛の悲鳴を上げたが、周りの富豪たちはただ笑い転げていた。この人でなしども、私たちを人間扱いしていない！他の人に気を配る余裕はない。檻の中の狼犬がこちらに迫り、もうすぐ私を噛みつきそうだった。私はもともと髪をまとめていたが、銀の簪を抜いて髪を下ろした。田舎で豚を屠殺したことがあるから、豚と犬はほとんど同じだと思う。動物の腹は意外に柔らかい。私はスポーツジャケットを脱ぎ、下着だけになった。狼犬が飛びかかる瞬間、服でその頭を覆い、視界を奪った。その後、一撃で鼻を強く叩き、狼犬が混乱している隙に簪を素早くその腹に突き刺した。動作は迅速で、全力を尽くした。狼犬は痛みにうめき声を上げ、私は簪を引き抜くと、腹から鮮血が噴き出した。狼犬は服を振り払って私の腕を噛み、檻から引きずり降ろした。その場の視線はすっかり私に引き寄せられていた。人と犬の壮絶な戦いが繰り広げられている！痛みをこらえながら落ちた簪を拾い、狼犬の腹に攻撃を続けた。そのまま腹を裂くと、腸が流れ出た。私が勝ち、狼犬は死んだ。風に髪が舞い上がり、私はまるで魔女のようだった。体は血まみれで、腕には犬に噛まれた傷があり、少し骨が見えていた。観客席は静まり返っていたが、やがて拍手が沸き起こった。私は直樹を見つめ、その目に強い決意を込めた。もし目で殺せるなら、彼はもう死んでいるだろう。このゲームではせいぜい怪我をするだけで、死ぬ人はいないと思っていた。だが、私は直樹の人間性を過大評価していた。直樹は冷たい笑みを浮かべ、私に親指を立てた。ゲームは終わっ

お金は十分に稼いだからりさに返した。「本当に足を洗ったの？」私は少し肉が欠けて、傷跡のある左腕を触った。この教訓でまだ足りないのか。「これを長く続けるつもりにしないで、他の道を考えてみなよ」りさは私のアドバイスを軽視し、真っ赤な髪を振り乱した。「もう戻れない。普通の仕事には慣れないし、家族を養わなきゃならない。私が働かないと、どうやってお金を稼ぐの？私は元々長く生きるつもりがなかった。楽しむべきときは楽しむさ」彼女の家庭が良くないことは分かっていた。家族全員が彼女に依存している。私も無力感を感じて、何も手助けできなかった。「話したいことがあったら、いつでも私を呼んで」りさは快く頷いた。「またしたくなったら、連絡して」私は微笑んだが、その後は何も言わなかった。写真スタジオで働きながら、母の面倒も見ていた。1か月後、再びあの懐かしい姿を見た。直樹が私を訪ねてきた。「来月レースがあるから、一緒に来て」久しぶりに会った直樹は、相変わらず命令口調だったが、私は首を振った。「もうやらない。直樹さんは他の人を頼んでください」直樹は不満そうに口角を上げ、私の腕を引っ張った。突然、私の傷に触れて、何かを理解したようだった。「怖くなった？臆病になったの？」私は淡々と微笑んだ。「もう十分に稼いだから、普通の生活を送りたい」「普通の生活？ははは」直樹は醜い笑顔を浮かべ、私を嘲笑った。「月に12万円で満足なの？過去の汚れを洗い流せないのに、普通の人になれると思ってるの？素直に僕について来い。他の人に頼むことになったら困るから！」彼が私を脅しているのを感じた。「直樹、私はあなたと付き合ったし、あなたもお金をくれた。これでお互いに清算できるでしょ？今、しつこくしているのは、私に恋をしたから？」直樹はお腹を抱えて笑った。「僕が一人のコールガールに恋するわけないだろ？笑わせるな。お前はただの遊び道具だ」私はテーブルの上にあった果物ナイフを掴み、自分の顔に向けた。「じゃあ、私がブスになったら、放ってくれるの？」直樹は目を細め、私が冗談を言っているわけではないと気づいたようだった。「お前が顔を潰したら、放ってやる」彼の口元には薄ら笑みが浮かんでいて、不気味で恐ろ

りさは結局、事故に巻き込まれてしまった。彼女は男たちと一緒にレースを楽しんでいたが、その結果として事故が起きてしまった。彼女の最期の瞬間、私は急いで病院に駆けつけた。「小羽、後悔してる。あなたのように早く手を引くべきだった」葬儀はとても簡素に行われた。職業の関係で、友人はほとんど来なかった。彼女の家族は、彼女が稼いだお金を使いながら、彼女をまったく評価していなかった。「こんな仕事をして、家の恥を晒して。死んでも先祖と一緒に葬られるなんて無理だ、汚らわしい！」「お父さん、姉の貯金はどうするの？」「当然引き出すさ。彼女は家のために稼ぐべきだったからな。それであなたが家や車を買えばいい」りさのことを思うと胸が痛んだ。愛される場所がなく、心の寄り所もないからこそ、彼女はこの道を行き止まりまで進んでしまったのかもしれない。彼女はいつも気にしていないふりをしていたが、実際にはただ強がっていただけだった。私は違う。母と弟がいて、愛されているから、彼女より少しだけ幸運だと思う。その家族の愛のおかげで、私は自分を見失わずにいられた。毎日、母と一緒に散歩していた。私が忙しいときは、弟が代わりに母を連れて行ってくれた。医者は当初、母があと3年しか生きられないと言っていたが、私たちはすでに5年間も一緒に過ごしている。家族以上に大切なものはない。過去の記憶は、ただ生まれ変わりの一過程だと考えることにした。母が生まれ変わったように、私もまた生まれ変わるのだ。