三年前にタイムスリップし、恋愛体質が治された のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

「ああ、一つ質問忘れていた」勝平は邪気を帯びた表情で言った。「どんな質問？」勝平は意図的に携帯電話を振り上げて見せた。「俺と望月さんの賭け、どっちが勝つと思う？」その質問から、茉莉はすぐに彼の意図を察した。彼女が以前、自分から勝平に電話を残し、金儲けのことを教えてほしいと言ったのは、彼が翼よりも優れていると感じたからだ。今、彼がこう質問するのは、彼女を困らせるためであり、さらに重要なのは翼に挑発を仕掛けるためだった。茉莉は穏やかに笑い、軽やかに返した。「賭けというのは、実力だけでなく、運も必要だからね」「じゃあ、俺の運をどう思う？」「よくわからないね。ただ君の成功を祈っているわ」勝平はまだ何か言いたそうだったが、翼は無言で窓を閉め、二人の会話を遮断した。「いつから彼とそんなに親しくなったんだ？」茉莉が振り返ると、翼はうんざりな声で問いかけた。茉莉は無造作に長い髪を撫でた。「まだ親しくないわ」でも今後どうなるかはわからない。勝平のスマビシ銀行は将来性のある銀行で、あそこでいっぱい稼げるはずだ。だが、勝平のところに行くということは、翼に対抗することを意味するだろう。彼女は前世で翼が自分を冷遇し、精神科に送り込んだことに怒りを感じていたが、翼はもともと彼女に感情を持っていなかった。むしろ彼女が自ら彼に縋りついていたのだ。だからこそ、彼女はまだその一歩を踏み出すかどうか決められずにいた。翼は彼女のうらの意味を察し、かすかな冷笑を漏らした。信号がすぐに青に変わり、勝平が先にアクセルを踏んで翼の前を進んだ。そして彼の車の前に立ちはだかり、ゆっくりと走り始めた。翼が左に寄ると、勝平も左に寄り、右に寄ると彼も右に寄って、翼に追い越す隙を与えなかった。茉莉は運転していなかったものの、勝平がやりすぎだと感じた。「しっかり掴まってろ」勝平の挑発が続く中、翼が突然口を開いた。茉莉が振り向くと、翼の端正な顔には表情はほとんどなかったが、その深い瞳は冷たく前方を見つめていた。茉莉は悪い予感を感じた。「ちょっと、あああ」彼女が一言を発した途端、翼は突然アクセルを踏み込み、車は馬のように急加速した。茉莉が反応する暇もなく、車の前部が「ドン」という衝撃音を立て、翼は勝平の車の後部に突っ

「どこへ行くつもりだ。薬を塗って」「ごめんなさい、私はお医者さんじゃないし、そうする義務もないわ」茉莉は冷たく拒絶した。翼はさらに不満を募らせた。さっきまであんなに心配してくれていたのに、急に態度が変わるなんてありえないだろう。「義務がないって？この傷は誰のせいで負ったものか、よく考えろ」茉莉は言いかけた。「あなたが意地を張って車にぶつけなければ、怪我なんてしなかったでしょう」だが、翼は全ての責任を彼女に追及し、茉莉はもう彼と言い争う気にはなれなかった。薬を塗るくらい、すぐに終わることだ。高橋が薬箱を持ってきたので、茉莉は眉をしかめつつ、綿棒とアルコールを手に取った。「私はこれで失礼します。何かあったらお呼びください」高橋が出て行き、茉莉は翼の傷の手当てを始めた。彼の傷はそれほど深刻ではないものの、いくつかの場所では皮膚がむき出しになり、血もかなり流れていた。アルコールを塗ると、翼は眉をしかめたが、声は出さなかった。茉莉は少し優しく手当てを続けた。「終わったわ」茉莉は片付けをしようと立ち上がった。「額にも傷があるぞ」翼は茉莉の雑な扱いに不満そうだ。以前なら、彼が爪を少し割っただけでも彼女は大騒ぎしたものだが、今日はこんなに怪我をしているのに、彼女は気づきもしなかった。茉莉は翼の額を見ると、こめかみの近くに小さな傷があることに気づいた。おそらく、飛び散ったガラスの破片によるものだろう。すでに血のかさぶたができていた。彼女は無言で彼の手当てを続けた。翼はソファに座っており、茉莉は彼の傷口を処置するために横に立っていた。彼女は彼に非常に近く、細い腰を少し曲げている。彼女の髪のいくつかの束が翼の顔に触れ、彼女特有の香りが翼の鼻腔に漂ってきた。翼は突然、少し暑く感じたので、いくつかのボタンを外した。「動かないで」茉莉は彼の頭を軽く押さえた。温かい小さな手が彼の額に触れると、翼は喉が乾いたように感じた。彼は目を上げ、注意をそらそうとした。しかし、目に入ってきたのは、真剣に手当てをしている茉莉の顔だった。その瞬間、彼女の肌は透き通るように白く、細かいうぶ毛まで見えるほどだ。小さな鼻、ぷっくりした艶やかな唇。翼は不思議と、彼女の唇をかみたくなった。その衝動に任せて、彼

黒いスーツに身を包んだ翼が入ってきた。彼がここに来るなんて、どうして？彼女を見ると、翼の目は微かに冷たく光り、感情を抑えようとしているようだった。なんでそんな顔をしているのか。まだ今朝のことを怒っているのか？「ご無沙汰しております」茉莉が疑問に思っていると、翼はすでに祖父に礼儀正しく挨拶をしていた。「来たか。お腹が空いてるだろう、さあ座って一緒にご飯を食べよう。ちょうど君の好きな蒸しハタがあるぞ」祖父が優しく招き、続けて言った。「茉莉の隣に座りなさい。君が好きな魚はちょうどそこにあるよ」その言葉を聞くやいなや、茉莉は魚をテーブルの中央に押しやり、「向こう側に座って」と言った。「茉莉、何をしているんだ。なんて失礼な」祖父は彼女を叱責しつつも、翼に申し訳なさそうに言った。「翼、茉莉は私が甘やかしたせいで、少しわがままなんだ。どうか大目に見てやってくれ」「普段も茉莉を大目にみてやってくれ。彼女本当はいい子なんだ」翼は祖父には反論せず、茉莉の向かいに座り、感情を表さずに言った。「わかりました」翼は幼少期から厳格なマナーの訓練を受けてきた人間で、茉莉のことを好きではないが、祖父の前では礼を欠くことは少ない。もちろん、例外もあった。前世では、翼は桃のために彼女を精神科に送ることを決意し、祖父が嘆願しても耳を貸さず、「彼女を教えられないなら、私が教えます」と言い放った。前世の出来事を思い出し、茉莉の食欲は一気に失せた。彼女は一口ごとにご飯を無心に口に運んでいた。祖父と翼は経済などについて話していた。「そういえば、茉莉」祖父は突然思い出したように言った。「この前、君が調合した香水のサンプルが多くの顧客から好評を得たよ。みんな、いつ発売されるのか聞いていた」「ああ、あれは私がただ遊びで作ったものだし、材料も希少なので、発売できないのよ」「そうだな、おじいちゃんはすっかり忘れていたよ」祖父は笑いながら頭を叩いた。「だが、うちの茉莉はやっぱりすごいだろう？」祖父は翼に確認するように尋ねた。翼は敬意を保ちつつ、控えめにうなずいた。祖父の誇らしげな表情を見て、茉莉の心に少し罪悪感が広がった。祖父は彼女を褒めることで、翼に彼女の良さを知ってもらい、彼女を少しでも好きになってほしいと思っているのだ。

笑い続けるうちに、茉莉の目から涙がこぼれた。前世で精神科で打たれ、罵られ、苦しめられた記憶が、次々と頭に浮かんできた。彼女を見張っていた看護師は強い女で、彼女の髪を一握りつかんで引きずり回すこともよくしていた。また、看護師は彼女が唯一食べれるお粥を叩き落としたり、薬を拒むと彼女の口を無理やり開けて薬を喉に押し込むこともあった。茉莉はずっと、精神科が翼に媚びるため、意図的に彼女を苦しめていると思っていた。だが、前世で悪魔のように彼女を虐待したその看護師が、桃の親戚だとは夢にも思わなかった。前世で彼女が精神科であれほど惨めな思いをしたのは、全て桃の仕業だったのだ。自分が受けた虐待や胃癌の苦しみを思い出すと、茉莉は桃をその場で掴み殺したくなるほどの怒りに駆られた。どうして彼女はここまで酷いことをする必要があったのか？翼はあれほど彼女を愛していたのに。翼は彼女のために、自分を精神科に送ったのに。それでも、桃は彼女を見逃さず、手を下した。翼は倒れている茉莉を見つめていた。彼女が音声通話を提案したにもかかわらず、彼は何かが起こることを恐れてついてきたのだ。そして、エレベーターを降りた瞬間、彼は茉莉が桃の首を絞めているのを目撃した。今、彼女は床に倒れ込み、フルーツが散乱している中、目は虚ろで、体からは全ての力が抜けてしまったかのようにぐったりしていた。彼女の顔は笑っているのに、涙は泉のように溢れ続けていた。まるで何か恐ろしい悲劇を経験したかのように、その小さな顔には無限の恨みと哀しみが刻まれていた。奇妙なことに、翼は彼女の発狂に怒りを覚えるどころか、胸の中に鈍い痛みが広がっていた。「翼......」翼が茉莉を助け起こそうとしたその時、桃の弱々しい呼びかけが聞こえた。桃の額には血が滲み、首は茉莉に絞められて真っ赤に腫れていた。翼は側にいた丸顔の女性に言った。「薬箱を持ってこい」女性は急いで薬箱を探しに行った。翼は桃を支えて座らせ、その後茉莉の前に戻った。彼は彼女の腕を引っ張り、「起きろ」と命じた。茉莉は全身が力を失っていて、彼が彼女の腕を引っ張ると、まるで生命のない人形のようだった。翼は不安を感じ始めた。「茉莉、お前は謝りに来たんだろう？何をまた発狂しているんだ？」彼は眉

勝平はわざと一瞬ためをつくり、「納得できる理由がなければ、君の話を信じることはできないよ」と言った。一度しか会ったことのない女性が突然取引を持ちかけてきた。それもその女性がライバルの妻であると、誰だって疑念を抱くくのは当然だ。茉莉は彼の悩みをよく理解しており、微笑んだ。「もし私たちの目標が同じだとしたら、どう？」「君の目標も翼を潰すことか？」勝平は再び興味を持ったようだった。「翼の他の事業には手を出さないが、高市銀行に関しては、徹底的に叩き潰してみせる」高市銀行は桃が担当している会社だ。前世で精神科で受けた苦痛を思い返すと、茉莉はたとえ自分が桃と争わなくても、彼女は絶対に自分を見逃さないだろうと確信していた。ならば、今回はきっちりと過去のことを清算し、前世で受けたすべての苦しみを取り返してやる。「君が翼を深く愛していて、何年も追いかけた末に結婚したと聞いているが、どうして突然彼を倒そうと決めたんだ？仲違いでもしたのか？」勝平は問いた。茉莉の笑みは少し消えた。確かに彼女は翼に対してどうするべきか迷っていたことがあった。しかし、昨夜、彼女が翼に離婚後桃と一緒になるのかと尋ねた時、彼は否定しなかった。それで彼女はもう迷うことはなかった。前世、桃が精神科で手を伸ばせたのは、翼もその一端を担っていたからだ。「私、今日は誠意をもってきたから」と茉莉は言った。「20億円は大した金額ではないかもしれませんが、確実に君の手元に渡る本物のお金だ。私はその後、投資業務だけを担当し、君の商業機密には関与しない。どのように考えても、君にとって損はないでしょ」「それとも、君は翼が罠を仕掛けることを恐れて、私との協力に踏み切れないのですか？」「この挑発策、面白いね」勝平はすっかり興味を引かれた。「私はこのことに非常に興味があるから。あとは、君がどうやってフジ祭のプロジェクトを手に入れるかにかかっているな」「もちろん」茉莉は快く応じた。「高市銀行に追いつくために、プロジェクトに関する調査資料を私に送ってくれるか。私は実行可能な計画書を作成し、それから他の詳細を決めましょう」「わかった」勝平は機嫌よく手を差し出し、「私たちの協力が成功することを願っているよ」茉莉も手を差し出し、「機会を与えてくれてありがとう。ただ、今