三年前にタイムスリップし、恋愛体質が治された のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

以前の茉莉もよくショッピングをしていたが、こんな狂ったように買い物をすることはなかった。 何かに刺激を受けたのでは？ 茉莉は笑って反問した。「私が何か問題あるように見えるの？」 薫は頷いた。「とても、そう見える」 茉莉は薫の肩を軽く叩いた。「心配しないで。大丈夫のよ。自分が何をしているか、ちゃんとわかっているから」 ようやく二人はメンズウェアのフロアに到着し、茉莉の手には既にたくさんの商品があった。 薫は真剣にネクタイや服を選びながら、「茉莉、望月さんにも何か買ってあげたらどう？」と提案した。 茉莉は即座に拒否した。「いいえ、彼にはそんな価値はない」 本当に何も問題がないとは思えない。 「君、借りたスーツを汚してしまったよ。貸し出すときにしっかりと説明していたのに、シミひとつ許されないって」 その時、向かいのブランドスーツ店から厳しい叱責の声が聞こえてきた。 茉莉が視線を向けると、おしゃれな高身長の若い男が、店員に謝罪していた。 「本当に申し訳ありません。イベント会場でトラブルがありまして、スーツをクリーニングに出せませんか？クリーニング代は私が負担します」 「クリーニングなんてとんでもない。私たちのスーツはすべて有名デザイナーの作品で、高価な素材を使っている。クリーニングしたら、価値が下がってしまうから。必ずこれを購入して」 男性は困惑した表情を浮かべた。「何とかご容赦をお願いします。クリーニング代を多めにお支払いしますので......」 「それは......」 「いくらですか、私が買います」と茉莉は彼らの前に歩み寄った。 店員と男性は驚いて彼女を見た。店員は、茉莉が手にしている大量の買い物袋に気づき、すぐにへつらった笑顔を浮かべた。 「お客様、こちらの秋の新作スーツは50万円になります」 茉莉はブラックカードを差し出し、「じゃ、お願いします」 店員は驚喜して、急いで手続きを進めた。 あの男性は茉莉を見つめ、感謝と戸惑いが入り混じった表情を浮かべた。「ありがとうございます。汚れた部分はすぐに綺麗にしますから」 その時、店員がカードとスーツを包んで持ってきたので、茉莉はそのまま男性にスーツを差し出した。「持っていて」 「連絡先と住

茉莉はタイヤと格闘していたが、耳元で翼の声が聞こえた。顔を上げると、彼が車のそばにやって来ていた。少し恥ずかしい気持ちもあったが、こんなことで意地を張るほど幼稚ではないと自分に言い聞かせ、茉莉は口を軽く尖らせながら、シートベルトを外し、運転席を譲った。翼は座ると、ハンドルを軽く操作し、アクセルを踏んだ。すると右側のタイヤはすぐに土の穴から抜け出た。すぐに彼は運転席から降り、さらりと言った。「練習を続けて」茉莉はまた軽く口を尖らせ、再び運転席に戻った。シートベルトを締めたところ、今度は翼が助手席に座った。「どうして助手席に座るの？」茉莉は眉をひそめて質問した。翼は彼女を一瞥し、答えずに逆に聞き返した。「何でそんな髪型？」茉莉はバックミラーで、自分の髪型を見た。「私の髪だから、好きにするわ、あなたには関係ないでしょ」翼の顔が一瞬険しくなった。「まだ何か？用がないなら降りて、見ての通り、私は忙しいのよ」茉莉は追い出すような口調で言った。翼は一瞬こらえ、シートベルトを締めて冷たく言った。「運転の練習をすると言ったのに、まだ始めないのか？」茉莉は彼の意図をすぐに悟った。「あなたに教わる必要なんてないわ。私一人で十分よ」翼は鼻で笑った。「一人でできるなら、こんな小さな土の穴に引っかかるか？」茉莉は言い訳した。「暗くて見えなかったのよ」「じゃあ、すべての道が明るく、障害物が一切ないと保証できるのか？」「だって......」茉莉が反論しようとした瞬間、翼は彼女を遮って言った。「俺はもう毎回あんたの後始末をしたくない。さっさと練習を始めて」確かに前回のことは彼女のせいだった。茉莉はもう翼と口論する気力を失い、前方を見つめ、アクセルを踏んだ。翼に教わるのは気に食わないが、彼が時々助言をくれると、確かに運転はよりスムーズになった。前進、曲がり角、Uターン、これらはすべて茉莉がかなり上手にこなせるようになっていた。「疲れたわ。次回にしましょう」疲れだけでなく、茉莉は心の中でフジ祭のことを考えていた。勝平が彼女の初期計画書をすでに確認したかどうかが気がかりだった。「降りて」茉莉は車を翼の車の横に停めた。彼は動かなかった。むしろ、「あんたのバック駐車の技術を見せろ」と、気だるげに言った。「……」

「過去を振り返らず、未来を問い詰めず、日常生活を大切にし、四季を丁寧に過ごす。最も適したタイミングで、誰かと一緒に生活が始まるでしょう」桃の投稿には、美しく盛り付けられた料理の写真と、彼女の横顔の自撮りが添えられていた。文章や写真は、単なる日常のように見えるが、注意深く見ると、彼女の自撮り写真の片隅に、男性の腕が少し写り込んでいた。その男性はシャツを着ていて、手首には控えめで上品な高級時計をしていた。茉莉はそれをよく知っている。翼がよく身につけている時計の一つだ。どうやら、翼は桃のところにいるようだ。彼がそこにいても、何の不思議もない。あの晩、彼はあまりにも欲求不満だったが、茉莉は彼を拒んだ。翼は普段、潔癖でゴシップの対象になることもなかったが、結局、心から愛している桃を頼るしかなかったのだろう。この数日間、二人の関係がますます深まったのだろうか。だからこそ、桃はこのような感慨深い投稿をしたのだろう。茉莉は軽く笑い、桃をインスタの友達リストから削除した。以前、彼女は「敵の情報」を把握するために、わざわざ桃と友達になっていた。しかし今はもう必要もなく、気にもしていない。早めに削除したほうが、心が軽くなる。スマホをしまい、茉莉は気分転換に少し外を歩こうと思った。車庫から出た瞬間、携帯の着信音が鳴った。表示されたのは、前世の親友である後藤春菜からの電話だった。後藤家はここ2年で金融業界に進出し、現在はまだ規模は大きくない。前世、茉莉が精神科に入れられた後、後藤家は何らかの形で望月グループとつながりを持ち、会社の株価も大きく上昇した。春菜は、茉莉が精神科に入れられたことを知っていながら、一度も面会に来ることはなかった。人は皆、利益を天秤にかけるもので、それは理解できる。茉莉は彼女に対して特に恨みはなかったが、もう彼女と前世のような親しい関係には戻れない。だからこそ、この数日間、茉莉は春菜に一度も連絡を取っていなかった。このタイミングで彼女が電話をかけてきたのは、何か用があるのだろうか？ブレーキを踏み、茉莉は電話に出た。「茉莉、今どこにいるの？」通話がつながると、春菜の焦った声が響いた。「ちょっと外に出かけようとしてるところ。どうしたの？」「こんな時に外出なんてする場合じゃないよ。桃のインスタ

春菜からメッセージが一気に届いた。写真や動画、そして音声もいくつかあった。まず、写真を見てみると、春菜が桃の家の下や玄関で撮った写真だった。動画は数分続くものだったので、先に音声を聞いてみることにした。「桃を私が代わりに叱ってやったわ。あなたが傷つくのを黙って見てられないもの」音声を聞き終えたちょうどその時、健治がローズ風味のミルクティーを持ってやってきた。「お姉さん、どうぞ」「ありがとう」と茉莉は受け取りながら立ち上がった。「ごめんなさい、ちょっと用事があって、先に失礼するわ」健治は彼女の冷静な表情を見て、気を使って何も聞かず、礼儀正しく手を振って別れを告げた。「またトレーニング場で会いましょうね」「うん」ミルクティー店を出た茉莉は車に乗り込み、春菜から送られてきた動画を開いた。動画には、春菜が桃の家のドアを叩く場面が映っていた。翼が中にいるのを見て、春菜は怒りのあまり桃を「人の夫と密会する恥知らずな女」と罵倒した。桃は困惑しつつも耐えるような表情で、「後藤さん、私は父の件で翼に感謝したくて、彼を食事に誘っただけです」と説明しようとした。「ふん、その言い訳が誰に通じるのよ。桃、茉莉こそが翼の妻よ。あなたがどれだけ翼と長く知り合ってたとしても、そうしてはいけない。使用人の娘がいくら着飾っても翼には釣り合わないわ」「後藤さん、もう少し落ち着いでください。このままだと不法侵入に当たりますよ」翼が冷たく言い放った。「私を脅かさないでよ。私は茉莉のために正義を貫いているだけ」春菜は正々堂々と続ける。「茉莉が毎日あなたの帰りを待ってるっていうのに、君は忙しいって言いながら、この女と一緒にいるなんて」「後藤さん、あなたは誤解しています......」桃が説明しようとすると、春菜は彼女を強く押しのけた。「黙って。この場で演技なんてするな」桃は後ろに押されてよろけたが、立ち上がろうとした時、翼が彼女を支えた。「もういい。ここから出て行け」翼の表情は厳しい。「茉莉に伝えろ。もうこれ以上余計なことはしないように。さもないとおばあちゃんでも彼女を守れないぞ」春菜は言い返そうとしたが、警備員が入ってきたところで......動画は終わった。その後、春菜はさらに2つの音声メッセージを送ってきた。「茉莉、翼はず

茉莉は翼と言い争わずに尋ねた。「どの離婚協議書にサインするか、もう決めたの？」「まだ」と翼はテーブル上の協議書を手に取りながら、ゆっくりと答えた。「だから、これを祖父に見せて、彼からアドバイスをもらおうと思っているんだ」「そんなことしなくていい」と茉莉は急いで彼を止めた。「私は何も持っていかずに出て行くわ」翼は彼女を見下ろしながら冷ややかに言った。「俺は結婚生活における過失者だ。裁判になったら、あんたに渡す金は20億円じゃ済まないぞ。祖父はあんたが損をするのを黙って見ていられるのか？」最低な男。彼女が言った言葉を逆手に取るなんて。翼は彼女よりも一回り背が高く、ただ立っているだけで彼女に圧力をかけていた。茉莉は腹が立って、ソファの上に立ち上がり、翼を見下ろして怒鳴った。「離婚は私たち二人の問題だよ。どうして祖父に話を持っていくのよ」翼は今や彼女より低い位置に立っているにもかかわらず、その威圧感は少しも失われていなかった。「本気で離婚したいなら、どうして祖父に言えないんだ？」「私はただ......」茉莉は言葉に詰まった。確かに彼女は祖父に離婚を話す勇気がなかった。祖父は高血圧で、大きなショックに耐えられない。以前、離婚の話を軽くほのめかしただけで、祖父は心配していた。もし今回、離婚協議書を見せたら、祖父はきっと大変なことになってしまうだろう。彼女の計画では、すべてが落ち着いた後、タイミングを見計らって祖父に話そうと思っていた。自分が離婚しても元気で楽しく過ごしていることを証明できれば、祖父も冷静に受け入れてくれるだろう。茉莉が怒りに満ちた表情で口ごもっていると、翼の眉と目には嘲笑の色が浮かんだ。「それとも、あんたは本当に離婚する気なんかなくて、俺に自分が重要だと思わせたいだけか？」「違う。私はただ離婚したいだけよ」翼は冷笑を漏らした。「茉莉、この世にはそんなうまい話はない。結婚の束縛を嫌がりながら、結婚関係がもたらす便利さを享受しようとするなんてな」茉莉は翼の言葉の意味を理解した。彼女の家族の事業は香水や香料を主とするが、望月グループとの関連も多く、取引先の多くは望月グループの人脈で取引をしているのだ。つまり、離婚のニュースが広がれば、村田家のビジネスにも大きな影響が出るかもしれない。彼女が祖父に知らせない理由はこ