夫とある女と家族写真撮った背景に、娘は転落死亡した のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

警察の前で、私は彼の電話を切って、そして潤一をブラックリストに入れた。警察は驚いた顔で私を見つめた。「お子さんの父親に、こっちに来てもらわないですか？」私の声はかすれて、壊れたように震えていた。「殺人犯に自分の子供を見せたいですか？」由莉を抱えて救急車に乗り込んだとき、医者は直接こう告げた。「お子さんは落下して死んだわけではありません」「彼女は内臓出血によって激痛の中、命を落としたんです。死ぬ前には助けを求めたくて、指で土を掘り返し、爪が剥がれるまで掘り続けたようです。十本の指先はすべて血まみれでした」しかし、誰も彼女を救いに来なかった。彼女は絶望の中、ゆっくりと死んでいった。私は遺体安置所で一晩中座り続けた。朝になると、医者が子供を早く安らかに眠らせてあげるようにと私に促した。私の由莉を、この冷たい安置所に寝かせたくはなかった。私は火葬場に連絡し、彼女の遺体を運ぶ準備をし、彼女が描いた家族の絵を握りしめながら家に戻った。家に帰ると、私はその場に立ち尽くした。片付ける間もなく散らばったおもちゃ、壁に描かれた彼女の絵、机の上には彼女の教科書が残っていた。まるで、彼女が笑顔で私のもとへ駆け寄ってきて、「ママ、大好き」の手話をしてくれるかのようだった。でも、由莉、あなたはママとずっと一緒にいるって約束したのに、どうして先に行っちゃったの？私はソファに座り、おもちゃを抱きしめて泣き崩れていると、妙子からメッセージが届いた。メッセージの後には、写真が添付されていた。「楽しいわ。彼は本当に子供の世話が上手ね。やっぱり彼は素晴らしいパパだわ」写真は彼女の家で撮られたもので、背景の壁には彼女の一人写りのアート写真が飾られていた。潤一はダイニングテーブルに座り、彼女の娘である萌絵を抱きかかえ、スプーンで食事をさせていた。この温かい光景が、私の胸を鋭く刺した。私は由莉を産んでからの5年間、潤一が彼女に食事を与えたことなど一度もない。おむつを替えたことすらなく、寝かしつけたこともなかった。私たちは以前、深く愛し合っていた。由莉が生まれる前、潤一はいつも私のお腹にキスをし、未来を夢見て「子供は花のように美しく成長してほしいな」と何度も言っていた。だから、名前を「由莉」と名付けたのだ。しかし、私が出産の日

「死亡証明書よ、字が読めないの？」私は書類を取り返し、潤一の指紋がそれに付くことさえ気持ち悪く感じた。潤一は私をじっと見つめ、奇妙な表情を浮かべていた。「琴音、お前は狂っているのか？由莉はお前の実の娘だぞ。俺を騙すために、こんな書類を偽造するなんて．．．．．．」私の涙はすでに枯れ果て、もう泣けなかった。「そう、由莉は私だけの娘。お前とは何の関係もない」私が足を踏み出そうとしたとき、妙子が突然駆け寄ってきて、私の手から書類を奪い取った。彼女はその書類をじっくりと読み、死亡原因まで細かく確認した後、ほっとしたような表情を浮かべた。「お姉さん、どうしてこんなことをするの？由莉は潤一の娘でもあるのに……私の娘を呪ったけれど、潤一の娘が無事であることを願っているの」彼女は死亡証明書を私の手に押し戻し、得意げな表情で私を一瞥した。「あなたが嫉妬していることはわかるけど、もうやめてくれない？」「出て行け」私は彼女を強く押しのけて、家を飛び出した。彼らがいると、吐き気がしてたまらない。車に乗り込むと、潤一が車のドアを遮った。「琴音、いい加減にしろ。由莉は一体どこにいるんだ」「彼女は死んだ。私が山の麓で見つけたときには、もう死んでいたんだ」私は潤一の目をじっと見つめた。かつて、私はこの目を愛してやまなかった。今は、この目をえぐり出して踏みつけたいほどだ。「何を言っているんだ？今日の朝、キャンプが終わった後、俺は出張があったから彼女にタクシーを呼んで家に帰らせたんだ。彼女が山の麓で死ぬなんてありえない。嫉妬するのもいい加減にしろ。自分の娘を使って冗談を言うな」彼は顔を真っ赤にして私に怒鳴った。私は可笑しくて笑いがこみ上げてきた。私は調べていた。確かに彼は彼女にタクシーを呼んでいた。しかし、そのタクシーは直前にキャンセルされ、由莉を家まで送っていなかった。その事実を告げると、潤一はようやく自分のスマートフォンを取り出して確認し、予約がキャンセルされていることに気づいた。彼の顔から血の気が引いた。「そんなはずはない。タクシーが来なかったとしても、彼女はお前か俺に電話をかけてくるはずだ。彼女があそこで死ぬなんてありえない」彼の無恥な言い訳を聞き、私は怒りに駆られ、再び彼に平手打ちを

「本当に申し訳ない」彼は地面に跪き、私に頭を下げた。「本当に申し訳ない」彼はまた向きを変えて、由莉に頭を下げた。「申し訳ない」彼は泣きながら、呟いた。「僕が死ぬべきだった。死ぬべき人間は僕だ」「そう、なぜ死んだのがあんたじゃなかったの？」私はもう彼のために涙を流すことはないと思っていたが、またしても彼のために涙を流した。私が潤一に出会ったのは、20歳のときだった。まだ人生の最も輝かしい時期だったが、私は何も求めていなかった。一緒に子供を育てていきたいと思っていただけだった。彼はかつて何度も私にこう言っていた。「女の子がいたらいいな。君のように可愛くて綺麗な子が欲しい君たちはお揃いの親子服や、プリンセスドレスを着て、僕は君たちの騎士になる。君たちを守るんだ」結局、彼は最高の詐欺師だ。私を完全に騙し続けてきた。私は詐欺師の言葉を簡単に信じた代償を、痛感していた。「潤一、離婚届にはサインした？今日は時間があるから、市役所に行って手続きを済ませよう」私は地面の土を整え、由莉に最後のキスをして、その場を離れた。潤一はよろめきながら私の後ろを追いかけてきた。「琴音、僕は離婚したくない......」私は歩みを止め、彼も歩みを止めた。彼は少し離れたところで、赤くなった目をして私を見ていたが、近づく勇気はなかった。私はふと、大学時代に彼と付き合っていたときのことを思い出した。毎回喧嘩をすると、彼はいつも理屈っぽく、私は彼ほど理屈がうまく言えなかったので、ただ背を向けて立ち去るしかなかった。彼は私が怒っているとわかると、こうして少し距離を置いて私を追いかけてきていた。赤い目をして私を見つめていた。昔の私はいつも自分に言い聞かせていた。「もう一度、彼にチャンスを与えよう」でも今、誰が私にもう一度チャンスをくれるのだろう？もし私が彼に由莉をキャンプに連れて行かせなければ、由莉は死ななかったはずだ。実際に死ぬべきだったのは、彼だけではなく、私自身もだった。私は涙をこぼし続けた。彼は躊躇し、近づこうとした。私は手を伸ばして彼を制止した。「潤一、私はあなたの顔を見るたびに、娘を思い出してしまう」「私はこのすべてを忘れることができない。あなたも私も、彼女を殺した犯人だ」「

「やめろ」潤一は驚いて、両手を挙げて後ずさり、一歩も近づこうとしなかった。私は彼を鋭く睨みつけ、彼が安全な距離まで下がるのを見届けた。「私はここに、あなたとよりを戻すために来たんじゃない。聞きたいことがあるんだ」余計な言葉はもう一言も言いたくなかった。潤一は緊張した表情で私を見つめた。「そのガラス片を置いて、自分を傷つけないで」私は自分を傷つけるつもりはなかった。由莉を殺した犯人がまだ見つかっていないから、私はしっかり生き続けなければならない。ガラスの破片を置いたが、念のために手の中にしっかり握っていた。潤一がまた何か突飛なことをしないように。「潤一、あなたが由莉を殺したんじゃない？」そう問いかけた瞬間、リビングは針が落ちる音さえ聞こえるほど静まりかえった。潤一の瞳孔が徐々に拡大し、胸が激しく上下していた。「僕を疑っているのか？」彼は自分を指差しながら叫んだ。「僕がそんな人に見えるのか？ 自分の娘を手にかけるような？」彼の反応は非常に激しかったので、真偽の判断がつかなかった。「今日、警察から電話があって、山頂で由莉のスマートウォッチが見つかったと言われた」私はそれを取り出して、テーブルに置いた。「あなたも知っているはずよ。由莉が外出するときには、必ずスマートウォッチをつけさせて、絶対に外では外させないって」潤一は眉をひそめた。「というのは？」「でも、警察はあなたたちがキャンプをした山頂でこの腕時計を見つけたの。それに、時計には明らかに石で叩き壊された痕がある。つまり、由莉が崖から落ちる前、誰かが彼女に腕時計を外させたか、あるいは自分で無理やり外したのかもしれない」私は冷静に事実を述べた。潤一はまるで石のように固まっていた。彼にとってこの話は初耳のようで、その驚きは演技には見えなかった。「つまり、由莉は誰かに殺されたってこと？」「そうよ、だから私は真っ先にあなたを疑ったの」私はガラスの破片を持ち直し、彼に向けた。もし彼が犯人なら、私は迷わず彼と心中するつもりだった。しかし彼は絶望した表情で私を見つめた。「どうして僕なんだ？ もしできるなら、僕はこの命を由莉の命と交換したいくらいだ」「琴音、これまでお前たちをおろそかにしてきたが、由莉は僕の実の娘だよ お前が寝てい