第9話

私の心臓は激しく鼓動し、今にも胸から飛び出しそうだった。

「じゃあ、どうして由莉も一緒に山のふもとまで連れて行ってタクシーを使わせなかったの？もしそうしていたら、誰かが彼女たちを目撃していたかもしれないし、もしかしたら彼女は......死ななかったかもしれないのに」

私の目は涙で徐々に赤くなった。

潤一は目を閉じ、苦しそうに答えた。「由莉は、山の蝶がとても美しいから、もう少し見ていたいと言ったんだ」

私はまた、墓地で見たあの白い蝶を思い出した。

その時、再びドアの外からノックの音が聞こえ、今度は妙子の声に焦りが混じっていた。

「潤一、私をブロックしたでしょ、だから連絡が取れなかったの。お願い、ドアを開けてくれない？萌絵を連れてきたのよ。これからは、萌絵をあなたの実の娘のように扱っていいのよ。あなた、彼女のことが好きだったでしょ？」

私は冷たい笑いを漏らした。

潤一の顔には恥ずかしさが浮かんでいた。

「ドアを開けなさい」と私は彼に命じた。

潤一は私の言う通りにドアを開けた。

妙子は瞬時に彼に飛びつこうとしたが、彼に拒まれた。

「何をしているんだ？」

妙子は哀れな表情で潤一を見上げた。「潤一、あなたがどんなに悲しんでいるかは分かっているけど......」

妙子はリビングにいる私に気付き、言葉を止めた。

私はゆっくりと彼女を見つめた。

「あっ、ごめんなさい」彼女は一瞬戸惑い、気まずそうに言った。「お姉さん、あなたもいたよね。墓地で由莉と一緒にいると思ってたわ」

私は遠回りせずに、単刀直入に聞いた。

「妙子、私の娘の死にあなたは関わっているの？」

彼女の顔色が一瞬で変わり、焦りを隠せなかった。

しかし、すぐに平静を装った。

「どうしてそんなことを言うの？私にも娘がいるし、由莉は本当に可愛いわ。そんなこと、私ができるわけないでしょ？」

彼女は潤一が弁護してくれることを期待しているようだったが、今回は潤一は私の前に出て、冷たい目で彼女を見つめていた。

「妙子、最後に聞く。その日、山頂に戻ったのか？」

彼の声はあまりにも厳しく、威圧感があり、私も彼が妙子にこんな話し方をするのを初めて見た。

妙子も、彼にそんなふうに問い詰められるのは初めてだったようで、顔が青ざめ、歯を食いしばって答えた。「あなたたちは、娘を失ったことを妬んで私に罪