第3話

妙子は潤一の後ろに立って、私を可哀想な顔で見つめていた。

「お姉さん、潤一は今日出張から帰ってきたばかりなの。娘が彼に会いたがっていたから、家に招いて食事をしたの。私に怒るのは構わないけど、どうしてうちの娘の死を呪うようなことを言うの？」

彼女は話しながら涙を流し、潤一の表情は今にも彼女を心配でたまらないかのように見えた。

「泣かないで。そんな報いは、彼女自身に降りかかるものだ」

潤一は彼女を慰めた。

私の顔は痛みで麻痺し、心も意識を失う限界だった。

彼女の娘は死んでおらず、潤一に抱かれて食事を与えられていると

でも、私の娘は本当に死んでしまった。

潤一と結婚したこと、それが私への報いだった。

「琴音、口がきけないのは君の娘であって、君じゃないんだぞ。その可哀想な振りをやめろ。見ているだけで気分が悪くなる」潤一は私に怒鳴りつけた。

またしても私の心は深く傷つけられた。

私に何を言おうと構わないが、由莉のことを軽蔑するのは許さない。

私は手を挙げ、潤一の顔に一発平手打ちを食らわせた。

パシン。

潤一は驚き、振り返った。その目には殺意が浮かんでいた。「君、俺を叩くとはな？」

「あなたが私を叩けるなら、私があなたを叩けない理由はないわ」

私は冷たく笑った。

潤一は一瞬呆然とし、私を疑うような目で見つめた。

「琴音、今日は一体……」

「お姉さん、潤一は前からあなたが不安定で怖いって言ってたけど、私は信じられなかった。でも、今のは本当に不安定で怖いのね......」

「殴るなら、私を殴ってください。ほら、殴れば気が晴れるでしょ」

妙子は突然私の前にやってきて、私の手を彼女の顔に押し当てて泣きながら言った。

私は彼女を嫌悪し、手を振りほどいた。

その時、彼女は突然「ああっ」と叫び、顔を押さえたまま床に倒れ込んだ。

彼女の顔には、爪で引っかいたような長い赤い傷が残っていた。

「琴音。君は狂っているか」

潤一は激怒し、私を強く突き飛ばした。

私はそのままテーブルに倒れ込み、テーブルの上の物がすべて床に落ち、ガシャガシャと大きな音が響いた。

潤一は一度私を見て、手を差し伸べようとしたが、妙子がその腕を引き止めた。

彼は彼女に「痛くないか？」と尋ねた。

私はテーブルに倒れ込んだまま笑った。

私は由莉を世話するために、いつも爪を短く切っていた。ほとんど肉にまで届くほど短くしていた。

それに比べて、妙子の爪は長いネイルをしており、たくさんのスパンコールが貼られていた。

でも、潤一はまったく目も心も盲目だ。

私はゆっくりと立ち上がり、痛みに耐えきれず声を漏らした。

「うっ……」

昨日、山中で一日中探し回り、何度も転んで全身が傷だらけになった。そして、さっきテーブルにぶつかって、腰もほとんど折れそうだった。

潤一は私の声を聞いて振り返り、私に向かって歩いてきた。

「琴音......」

しかし、その瞬間、妙子が再び痛みに悲鳴を上げた。

「潤一、顔に傷跡が残っちゃうかしら……私は美容アドバイザーなのよ。もし本当に傷が残ったら、一生働けなくなっちゃう……」

彼女はすすり泣き始めた。

私は部屋に入り、前もって準備していた荷物を持ち、由莉のために買った新しいぬいぐるみを抱えて出て行こうとした。

「妙子に謝りもせず、荷物を持って家出しようとしているのか？君がそんな茶番をしても、俺が納得すると思うか？」

潤一は私の前に立ちはだかり、怒りの表情を浮かべていた。

私は冷たく言った。「どいて。私は由莉を探しに行く。彼女が私を待っている」

潤一は眉をひそめた。「家にいないのか？どこに置き去りにしたんだ？まさか夜中に探しに行こうとしてるのか？」

私は赤い目で潤一を見つめた。

「あなたは、彼女がどこにいるか知らないの？」

潤一は苛立って言った。「俺が知るわけないだろう。君の芝居にはうんざりだ。どうせ君が彼女を隠して、俺を怖がらせようとしているんだろう？由莉、隠れるのはやめろ、君のママがどれだけ悪いか見てやれ」

彼は私の腕をつかみ、由莉の部屋へと引っ張り込んで、彼女を見つけさせようとした。

もみ合いの中、私のポケットから何かが落ちた。

それは、由莉の死亡証明書だった。

彼はそれを拾い上げ、目を通すと、顔色が一変した。

「これは……」