夫が女同僚の同乗を許可する前日に生まれ変わった のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

目の前には鋭い包丁が突きつけられていた。私は驚いて目を見開き、後ろにのけぞるとそのままソファに倒れ込んだ。その時、夫の四宮真央が声をかけてきた。「知美、どうした？聞いてる？リンゴ食べる？」心臓がバクバクと鳴る。私は死んだはずじゃ......？真央は私が答えないのを見て、包丁を持ったままさらに近づいてきた。「実はさ、話があるんだけど、うちの新しい同僚、なんと俺たちと同じマンションに住んでるんだ！」とっさに包丁を払いのけ、自分の体を慌てて確認する。すぐに気づいた、私は生き返ったんだ！目の前の男を睨みつけ、テーブルの上のコップを掴んで彼の顔に思い切り水をぶっかけた。「知美！お前、何してんだ！？」真央は飛び上がり、怒りをあらわに私を睨みつけてきた。私は心の中の怒りを抑えながら、「ごめん、悪夢を見てさ、現実かどうか確かめたくて」と冷静に答えた。真央は私をじっと見ている。そして、次に彼が話し出す内容はわかっていた。新しく入ってきた同僚の石原美子が、通勤のために私たちの車に乗りたいと言い出すことを。前世、私は反対した。通勤に便乗されると、何かとトラブルが起きるのが心配だったから。しかも、あの車は私が結婚前に買ったもので、私一人のものだった。でもそのせいで真央とは大喧嘩になり、「知美！お前、教師なのに、どうしてそんなにケチで小さいんだ！」と言われたのだった。その後、美子は妊娠し、私の車の中で流産した。医者ははっきりと言った。流産は妊娠初期の性交が原因だったと。でもその時、美子の夫、石原信夫は海外に出張中だった！もう分かり切っている。真央は私を裏切ったのだ！そして最後には、真央と美子は一緒になって、車を運転していたのは私だと証言した。美子の夫、信夫が海外から戻ると、何も聞かずに私を二十数回刺し、私は命を落とした。残された最後の力で、私は真央の服を掴んだが、彼は嫌そうに払いのけた。「命には命をもって償え。君は彼女たちの子供を殺したんだから、当然の報いだろう」あの血まみれの光景、あの裏切り、そしてあの醜い表情――私は死んでも忘れられなかった。今も全身が痛むような気がする。いや、今度こそ、同じ過ちを繰り返すわけにはいかない！真央が何か言いかけたところで、私は立ち上がり言った。「新しい同僚が同じマンションに住んで

前世では、私は夫の言うことに何でも応じて、家政婦のようだった。でも今の私は、もう違った。私は手を広げ、「残業？霧島市のグルメ街での残業のこと？」と問いかけた。彼は一瞬、慌てた様子で目を逸らした。「何を言ってるの？」私はスマホを取り出し、車のデバイスを起動した。「本当に忘れたの？この車は私のだから、どこに行ったか知らないなんてあり得ないでしょ？」「さっき、バルコニーから見たけど、美子と一緒に帰ってきたんだよね？」とさらに問い詰めた。彼はネクタイを引っ張りながら、「みんな残業で疲れてるからって、ちょっと食べに行くのが何が悪いの？」と弁解した。私は彼のこの滑稽な態度を見て、思わず吹き出した。「美子に料理してもらえばいいじゃん。得意そうだし」「それと、外で何かコソコソやるなら、帰ってくる前にちゃんと口を拭いてからにして。臭うんだから」彼は慌てふためく様子を見て、私は心の中でほくそ笑んだ。真央は嘘をつくのが上手で、前世の私はすっかり彼に騙されていたのだ。「残業して食べに行くのが悪いの？知美、そんなことで騒がないでくれない？」彼はまだ言い訳を続けていたが、明らかに口調が弱くなっていた。私は彼の見え透いた演技に付き合う気もなく、スマホを閉じてそのまま寝室に向かった。すれ違う時、わざと立ち止まり、振り返ってこう言った。「あなたの荷物は全部、私が客室に移しておいたから。これからはあそこで寝てね」真央は信じられない様子で私を見つめ、慌てて客室へ確認に走った。「知美！お前、何の真似だ！？」彼はすぐに戻ってきて、私の手首を強く掴み、歯を食いしばりながら低い声で怒鳴った。「俺の我慢にも限度があるんだぞ！」私は冷ややかに笑い、彼の手を力強く振り払うと、「パチン」という音と共に、すかさず彼の頬を平手打ちした。真央の目には驚きと怒りが浮かんでいた。私は手を引っ込め、冷たい口調で言った。「真央、私の我慢もこれで終わりよ。もう二度と私に関わらないで！」一瞬の沈黙の後、真央は突然冷笑し、皮肉たっぷりに言い返してきた。「知美、自分の今の姿を見てみろよ。まるで恨みつらみで生きてる女じゃないか！」私は深く息を吸い、内心の怒りと悲しみを抑えながら、言葉を選んだ。「そうよ、あなたのような最低な人間に時間を費やすべきじゃなかった。私たち

信夫は軽く頷き、少々待つように私に合図を送ると、手を挙げてドアをノックした。「コンコンコン——」三回ノックした後、会議室のドアが開き、真央の顔が見えた。私を見ると、彼の笑顔が一瞬で固まった。「知美？」美子の顔が真っ青になった。「あ......あなた？」マネージャーは目を見開き、美子と信夫を交互に見ながら、「うちのパートナーのアジア太平洋地域の社長が君の夫だってことか？」と驚いた。美子は視線を逸らし、慌てて私たちの方を見た。信夫は冷笑しながら、「中卒の君がこのグループにどうやって入ったと思ってるんだ？」と言い放った。「私が君にあれだけ親切にしているのに、こんな仕打ちをするのか？」つまり、信夫はずっと美子に自分の地位を隠していたのか？そりゃそうだ、もし言っていたら、美子は真央みたいな無能には目もくれなかっただろう。周囲の人々は囁き始め、信夫は軽蔑の目で一周見渡して、「前にも言っただろう、君が気にしなかっただけだ。いつも俺の出張ばかり気にして！」そう言いながら、彼は真央の方を向き、「だから君は寂しさに耐えきれず、こんな低俗なものに手を出したのか！？」「お......お前！」真央は顔を真っ赤にしながらも、強気には出られず、私に低い声で「知美、これはうちの家庭問題だから、帰ってから話そう」と言いながら、私を引こうとした。私は彼に平手打ちをしようとしたが、信夫がすでに彼を地面に叩きつけていた。「真央、そうだよな？」真央は立ち上がると、美子を指差して「石原さん、俺はただの好意で同僚を送ってただけなんだ、知美の言うことは信じないでくれ！あの動画は全部ウソだ！」美子も地面にひざまずき、涙を流しながら「あなたも知ってるでしょ！私、ずっと運転免許がなくて、バスやタクシーにも乗れないから......」と信夫の足にすがりついた。「本当にあなたを裏切ってなんかいない！」私は冷笑しながら美子の前に立ち、信夫と目を合わせ、バッグから女性用の下着を取り出した。「動画がウソなら、この下着はなんなの？」美子は驚いてその場に座り込んだ。「これは私が車の中で見つけたもの！動画で着ていたのと全く同じじゃない！」そう言って、USBを会議室のスクリーンに差し込むと、真央は狂ったように私を止めようと飛びかかってきた。

二日後、私が学校に戻って荷物を片付けていたところ、順子ちゃんから電話がかかってきた。「あの狂った女がまた何かを投稿したよ！反撃する？」順子ちゃんは心配そうに言った。私のスマホの画面には、美子の新しい投稿が映っていて、彼女は妊娠のスクリーンショットをアップしていた。そこには、「私と夫はとても仲良し！妊娠しました！あの根拠のない噂は、いつか必ず崩れるわ！」と書かれていた。「私は大丈夫、ただ少し疲れたわ」私は淡々と言った。「それならよかった。しっかり休んでね、何かあったらいつでも連絡して」「うん、わかった」荷物を片付けて学校を出ようとした瞬間、数人の中年女性が突進してきた。「あなたがそうなのね？問題を起こして逃げるつもり？」私は訳が分からず口を開く前に、巻き髪の女性が私の髪を引っ張ってきた。「死ね！教師としての品位もない！男の親を誘惑するなんて！」私は手に持っていた箱を彼女たちに投げつけた。「もう一度言ってみろ！」彼女たちは私の態度に驚き、持っていたバッグを私の顔にぶつけてきた。私は目を押さえながら後退すると、血が目の隅から流れ落ち、耐えきれぬ痛みに思わず息を飲んだ。私は彼女たちに白い目を向け、スマホを取り出して素早く数枚写真を撮った。「さあ、笑って！明日には話題になるかもしれないよ」その女性たちは明らかに慌て、避けながら罵り続けた。「くそガキ！まだ写真を撮る余裕があるのか？人の夫を誘惑しておいて、何を言ってる！」「まったく、悪女！」「誰かがあなたを誘惑していると通報してきた！証拠もある！」巻き髪の女性はそう言いながら、私の目の前にスマホの画面を突きつけた。写真には、私はある男の親と一緒に倒れそうな学生を支えようと焦っている姿が映っていて、その男と抱き合っているように見えた。私は冷笑を浮かべ、彼女を一瞥した。「これだけ？」その女性は私が動じないのを見て、さらに盛り上がり、胸を張って自信満々に言った。「私は藤原健一の親よ！どう、怖いでしょ？」「怖い？あんたなんか怖くないわ！」私は白い目を向け、すぐに110を呼び出した。「もしもし、警察の方ですか？今すぐきてください！名誉毀損を受け、さらに暴力も振るわれました！」数人の女性は本当に通報するのを見て、顔色が変わったが、まだ強がっていた

その時、私の携帯電話が鳴った。「もしもし、どこ？」と冷たく尋ねると、低い男の声が返ってきた。「あと五分」しばらくして、信夫が黒いコートを着て現れたが、顔色は恐ろしいほど暗く、病室に静寂が訪れた。美子は信夫を見て、泣きながら彼の足元にすがりついた。「おかえり、あなたが私を心配してくれているって知ってたわ……」「この子、本当に俺たちの子なのか？」信夫が彼女を見下ろす目には温もりが全くなかった。美子は信じてもらえないとわかると、急に顔を上げて歯を食いしばり、「今すぐ医者を呼んで、堕ろすから！」と言った。「美子！何を言ってるんだ？！」真央はその言葉を聞いて、驚きながら美子の前に駆け寄った。「どうして俺たちの子供を殺すんだ！」信夫はその言葉を聞くと、急に美子の首を掴み、冷酷な眼差しで彼女を見つめた。「どういうことだ？！」前世では、信夫は本当に短気で、私の説明を聞かずに、私を二十数回刺して殺してしまった。今世では、この二人がどうなるか見てみたい。信夫の手はますます強くなり、美子の顔色は次第に青ざめ、息も荒くなってきた。「けほけほ……助けて……助けて……」と彼女はかろうじて言い、信夫の腕を無力に掴んだ。真央はその様子を見て、他を構わずに信夫を引き離そうと駆け寄った。「彼女を放せ！お前は狂ってるのか？！」信夫は冷笑を浮かべて、真央の顔に一発パンチを叩き込んで、彼を地面に倒した。そして、美子の髪を掴んで、ベッドの側に引きずり、彼女の腹に何度もパンチを繰り出した。「うああああ……！」美子は悲鳴を上げ、苦しそうに丸まった。信夫の声は冷たく、「お前に俺の子供を孕む資格はない」と言った。私はその光景を横で見て、震えあがった。前世ではこの二人にひどい目に遭わされたが、今世では彼らがどこまで地獄に落ちるか見届けたい。「知美！早く医者を呼んで！」真央は地面から這い上がり、私に叫んだ。私は深く息を吸い、冷たい笑みを浮かべてただ静かに見守った。美子の悲鳴が病室に響き渡り、二分も経たないうちに、彼女は動かなくなった。ただ、血で染まったズボンが、先ほどの惨劇を物語っていた。真央は急に飛び出し、赤い目で信夫に向かって怒鳴った。「お前は狂人だ！」 彼は勢いよく信夫に向かっていったが、