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第5話

Author: 黒澤静馬
last update Last Updated: 2024-10-08 18:39:49
信夫は軽く頷き、少々待つように私に合図を送ると、手を挙げてドアをノックした。

「コンコンコン——」

三回ノックした後、会議室のドアが開き、真央の顔が見えた。

私を見ると、彼の笑顔が一瞬で固まった。「知美？」

美子の顔が真っ青になった。「あ......あなた？」

マネージャーは目を見開き、美子と信夫を交互に見ながら、「うちのパートナーのアジア太平洋地域の社長が君の夫だってことか？」と驚いた。

美子は視線を逸らし、慌てて私たちの方を見た。

信夫は冷笑しながら、「中卒の君がこのグループにどうやって入ったと思ってるんだ？」と言い放った。

「私が君にあれだけ親切にしているのに、こんな仕打ちをするのか？」

つまり、信夫はずっと美子に自分の地位を隠していたのか？

そりゃそうだ、もし言っていたら、美子は真央みたいな無能には目もくれなかっただろう。

周囲の人々は囁き始め、信夫は軽蔑の目で一周見渡して、「前にも言っただろう、君が気にしなかっただけだ。いつも俺の出張ばかり気にして！」

そう言いながら、彼は真央の方を向き、「だから君は寂しさに耐えきれず、こんな低俗なものに手を出したのか！？」

「お......お前！」

真央は顔を真っ赤にしながらも、強気には出られず、私に低い声で「知美、これはうちの家庭問題だから、帰ってから話そう」と言いながら、私を引こうとした。

私は彼に平手打ちをしようとしたが、信夫がすでに彼を地面に叩きつけていた。

「真央、そうだよな？」

真央は立ち上がると、美子を指差して「石原さん、俺はただの好意で同僚を送ってただけなんだ、知美の言うことは信じないでくれ！あの動画は全部ウソだ！」

美子も地面にひざまずき、涙を流しながら「あなたも知ってるでしょ！私、ずっと運転免許がなくて、バスやタクシーにも乗れないから......」と信夫の足にすがりついた。

「本当にあなたを裏切ってなんかいない！」

私は冷笑しながら美子の前に立ち、信夫と目を合わせ、バッグから女性用の下着を取り出した。

「動画がウソなら、この下着はなんなの？」

美子は驚いてその場に座り込んだ。

「これは私が車の中で見つけたもの！動画で着ていたのと全く同じじゃない！」

そう言って、USBを会議室のスクリーンに差し込むと、真央は狂ったように私を止めようと飛びかかってきた。

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    信夫は軽く頷き、少々待つように私に合図を送ると、手を挙げてドアをノックした。「コンコンコン——」三回ノックした後、会議室のドアが開き、真央の顔が見えた。私を見ると、彼の笑顔が一瞬で固まった。「知美？」美子の顔が真っ青になった。「あ......あなた？」マネージャーは目を見開き、美子と信夫を交互に見ながら、「うちのパートナーのアジア太平洋地域の社長が君の夫だってことか？」と驚いた。美子は視線を逸らし、慌てて私たちの方を見た。信夫は冷笑しながら、「中卒の君がこのグループにどうやって入ったと思ってるんだ？」と言い放った。「私が君にあれだけ親切にしているのに、こんな仕打ちをするのか？」つまり、信夫はずっと美子に自分の地位を隠していたのか？そりゃそうだ、もし言っていたら、美子は真央みたいな無能には目もくれなかっただろう。周囲の人々は囁き始め、信夫は軽蔑の目で一周見渡して、「前にも言っただろう、君が気にしなかっただけだ。いつも俺の出張ばかり気にして！」そう言いながら、彼は真央の方を向き、「だから君は寂しさに耐えきれず、こんな低俗なものに手を出したのか！？」「お......お前！」真央は顔を真っ赤にしながらも、強気には出られず、私に低い声で「知美、これはうちの家庭問題だから、帰ってから話そう」と言いながら、私を引こうとした。私は彼に平手打ちをしようとしたが、信夫がすでに彼を地面に叩きつけていた。「真央、そうだよな？」真央は立ち上がると、美子を指差して「石原さん、俺はただの好意で同僚を送ってただけなんだ、知美の言うことは信じないでくれ！あの動画は全部ウソだ！」美子も地面にひざまずき、涙を流しながら「あなたも知ってるでしょ！私、ずっと運転免許がなくて、バスやタクシーにも乗れないから......」と信夫の足にすがりついた。「本当にあなたを裏切ってなんかいない！」私は冷笑しながら美子の前に立ち、信夫と目を合わせ、バッグから女性用の下着を取り出した。「動画がウソなら、この下着はなんなの？」美子は驚いてその場に座り込んだ。「これは私が車の中で見つけたもの！動画で着ていたのと全く同じじゃない！」そう言って、USBを会議室のスクリーンに差し込むと、真央は狂ったように私を止めようと飛びかかってきた。

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    動画の中で、真央と美子は私の車の後部座席でイチャイチャしている。特に刺激的な部分を選んだ。真央は美子を押し倒し、息を荒げながら言った。「知美より美子の方が魅力的だな。あいつはいつも無表情で、木のようだ」美子は喘ぎながら返した。「夫は毎日出張だし、 真央がいなかったら、私はとっくに干からびてたわ......」動画を送信すると、グループチャットは数分間静まり返っていたが、その後、爆発的に盛り上がった。「え、これって8号館の真央と12号館の美子じゃない？普段は立派に見せてるのに、裏ではこんなに気持ち悪いことしてたなんて！」「なんてこった、夫は真央の仕事ぶりを褒めてたけど、結局同類だったのか！」「知美、可哀想すぎる......こんな裏切りに遭って、本当に気の毒」グループの管理者が私をメンションした。「あの、無関係な情報はこのグループに投稿しないでください。さもなければ、退会させますからね」私は冷笑を浮かべ、返事をした。「無関係じゃないでしょ？この二人もこのマンションの住人だから、みんな知ってるじゃない。自分の旦那と奥さんをしっかり見守ってね〜」すると一気に群衆は激昂し、美子の夫である信夫もメンションされ、様々な過激な罵声と非難が真央と美子に押し寄せた。携帯のベルが鳴った。真央だった。電話を取ると、彼の怒号が耳をつんざくように聞こえた。「知美！お前、頭がおかしいのか？！あんなことして許されないって分かってるのか？！」私は冷笑しながら、皮肉たっぷりに言った。「何？真央、あなたは私を7年間騙してきたのに、今さらそんなこと言えるの？美子と私の車の中で盛り上がっていたくせに！」電話の向こうで一瞬の静寂があり、その後、美子の低い泣き声が聞こえた。「真央、あなたはまず自分のことを心配した方がいいわ」私は「心配」という言葉を強調して、ためらいもなく電話を切った。次の瞬間、友達申請の通知がポップアップされた。信夫だった。前世では、彼が私を二十数回刺して、私を地獄に突き落とした。私は深呼吸して、「承認」を押した。挨拶もなく、遠慮もせず、私は本題に入った。「私の夫はいい人でしょう。毎日あなたの奥さんを送り迎えして、時々あなたの家にも行って面倒を見てる」すぐに彼から返事が来た。「明日帰る」私は冷笑を浮かべ、

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    前世では、私は夫の言うことに何でも応じて、家政婦のようだった。でも今の私は、もう違った。私は手を広げ、「残業？霧島市のグルメ街での残業のこと？」と問いかけた。彼は一瞬、慌てた様子で目を逸らした。「何を言ってるの？」私はスマホを取り出し、車のデバイスを起動した。「本当に忘れたの？この車は私のだから、どこに行ったか知らないなんてあり得ないでしょ？」「さっき、バルコニーから見たけど、美子と一緒に帰ってきたんだよね？」とさらに問い詰めた。彼はネクタイを引っ張りながら、「みんな残業で疲れてるからって、ちょっと食べに行くのが何が悪いの？」と弁解した。私は彼のこの滑稽な態度を見て、思わず吹き出した。「美子に料理してもらえばいいじゃん。得意そうだし」「それと、外で何かコソコソやるなら、帰ってくる前にちゃんと口を拭いてからにして。臭うんだから」彼は慌てふためく様子を見て、私は心の中でほくそ笑んだ。真央は嘘をつくのが上手で、前世の私はすっかり彼に騙されていたのだ。「残業して食べに行くのが悪いの？知美、そんなことで騒がないでくれない？」彼はまだ言い訳を続けていたが、明らかに口調が弱くなっていた。私は彼の見え透いた演技に付き合う気もなく、スマホを閉じてそのまま寝室に向かった。すれ違う時、わざと立ち止まり、振り返ってこう言った。「あなたの荷物は全部、私が客室に移しておいたから。これからはあそこで寝てね」真央は信じられない様子で私を見つめ、慌てて客室へ確認に走った。「知美！お前、何の真似だ！？」彼はすぐに戻ってきて、私の手首を強く掴み、歯を食いしばりながら低い声で怒鳴った。「俺の我慢にも限度があるんだぞ！」私は冷ややかに笑い、彼の手を力強く振り払うと、「パチン」という音と共に、すかさず彼の頬を平手打ちした。真央の目には驚きと怒りが浮かんでいた。私は手を引っ込め、冷たい口調で言った。「真央、私の我慢もこれで終わりよ。もう二度と私に関わらないで！」一瞬の沈黙の後、真央は突然冷笑し、皮肉たっぷりに言い返してきた。「知美、自分の今の姿を見てみろよ。まるで恨みつらみで生きてる女じゃないか！」私は深く息を吸い、内心の怒りと悲しみを抑えながら、言葉を選んだ。「そうよ、あなたのような最低な人間に時間を費やすべきじゃなかった。私たち

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    翌朝、私は階下で待っていた。真央が美子を連れて降りてきたが、私を見ると、驚いて手に持っていた豆乳を慌てて美子に渡した。「知美？なんでここにいるの？仕事は行かないの？」私は皮肉っぽく笑いながら答えた。「なんでそんなに驚くの？学校があなたの会社の近くにあること知らないわけじゃないよね？」「私を学校まで送ってあげようなんて考えはなかったの？」真央は口を開けたまま何も言わなかった。美子というと、最初は明るく笑っているだけだったが、わざとらしく言った。「この方は？真央さんの奥さんですか？すごく美しい方ですね。私なんか、全然おしゃれもできないのに......」前世では美子とはほとんど関わりがなかったが、今世で、彼女が本当に「猫被り女」だと気づいた。私は冷たく彼女を一瞥し、「美しさは無意味よ。外見だけのつまらない人を好む人もいるからね」と言った。真央は私の言葉に何かを感じたのか、低い声で説明した。「こちらは新しく入った同僚の美子で、隣の棟に住んでいる......」私は聞く耳を持たず、後部座席のドアを開けて座り込んだ。美子は車のドアの前で戸惑っている。「真央さん、これ......」真央は彼女の肩を軽く叩き、親切に助手席のドアを開けた。「美子、乗って。知美はあなたが細くて弱そうだから、車酔いしないか心配してるんだよ」私は目を閉じて仮眠した。美子はその気遣いを理解したのか、黙っていた。車の中の雰囲気が少し息苦しくなったとき、私はわざと口を開いた。「この車、乗り心地いい？」美子は一瞬驚いた。「え？」私は続けた。「これから毎日乗るんだから、不快だったら真央に車を変えてもらえばいいじゃない」美子の顔が瞬時に赤くなり、真央は急いでフォローした。「知美、そういうこと言わないで。美子はそんなこと言わないよ」私は冷笑しながら、用意していたミニカメラをこっそり前席の背もたれに押し付けた。「そうなんだ。」学校の前に着くと、真央が珍しく車のドアを開けてくれた。私が降りると、彼は真顔で尋ねた。「知美、一体何がしたいんだ？」「同僚を送るだけなのに、なんでそんなこと言うの？」本当に笑える。「何がしたいかって？ただ、あなたたちを不快にさせたいだけよ！」この件が終わったと思っていたら、翌朝、私の携帯が様々なメッセージで溢

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    目の前には鋭い包丁が突きつけられていた。私は驚いて目を見開き、後ろにのけぞるとそのままソファに倒れ込んだ。その時、夫の四宮真央が声をかけてきた。「知美、どうした？聞いてる？リンゴ食べる？」心臓がバクバクと鳴る。私は死んだはずじゃ......？真央は私が答えないのを見て、包丁を持ったままさらに近づいてきた。「実はさ、話があるんだけど、うちの新しい同僚、なんと俺たちと同じマンションに住んでるんだ！」とっさに包丁を払いのけ、自分の体を慌てて確認する。すぐに気づいた、私は生き返ったんだ！目の前の男を睨みつけ、テーブルの上のコップを掴んで彼の顔に思い切り水をぶっかけた。「知美！お前、何してんだ！？」真央は飛び上がり、怒りをあらわに私を睨みつけてきた。私は心の中の怒りを抑えながら、「ごめん、悪夢を見てさ、現実かどうか確かめたくて」と冷静に答えた。真央は私をじっと見ている。そして、次に彼が話し出す内容はわかっていた。新しく入ってきた同僚の石原美子が、通勤のために私たちの車に乗りたいと言い出すことを。前世、私は反対した。通勤に便乗されると、何かとトラブルが起きるのが心配だったから。しかも、あの車は私が結婚前に買ったもので、私一人のものだった。でもそのせいで真央とは大喧嘩になり、「知美！お前、教師なのに、どうしてそんなにケチで小さいんだ！」と言われたのだった。その後、美子は妊娠し、私の車の中で流産した。医者ははっきりと言った。流産は妊娠初期の性交が原因だったと。でもその時、美子の夫、石原信夫は海外に出張中だった！もう分かり切っている。真央は私を裏切ったのだ！そして最後には、真央と美子は一緒になって、車を運転していたのは私だと証言した。美子の夫、信夫が海外から戻ると、何も聞かずに私を二十数回刺し、私は命を落とした。残された最後の力で、私は真央の服を掴んだが、彼は嫌そうに払いのけた。「命には命をもって償え。君は彼女たちの子供を殺したんだから、当然の報いだろう」あの血まみれの光景、あの裏切り、そしてあの醜い表情――私は死んでも忘れられなかった。今も全身が痛むような気がする。いや、今度こそ、同じ過ちを繰り返すわけにはいかない！真央が何か言いかけたところで、私は立ち上がり言った。「新しい同僚が同じマンションに住んで

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