All Chapters of 凍てつく愛、消えゆく運命: Chapter 1 - Chapter 10

死んでから十二日目、相川岳はついに黒川ひなたを連れて家に戻ってきた。聞くところによると、彼らは南極へオーロラを見に行ったらしい。思い立ったらすぐに出発するなんて、とてもロマンチックだ。ひなたは身を縮めていて、まだ南極の寒さから回復していないようだ。岳は責めるように言った。「君はもともと体が弱いのに、無理して南極に行くなんて。心配でたまらなかったよ」「ハクション！」ひなたは愛らしく岳の胸に抱かれながらくしゃみをし、満面の笑顔で、少しだけ強がっているように見えた。「全然平気よ！ひなたは元気なんだから！」岳は優しくひなたの鼻をつついた。「まったく無理ばかりして！前に冷たい水でお風呂に入って熱を出したときのことを忘れたのかい？」半月前、私がひなたが入浴中に給湯器を切ってしまい、彼女は水風呂に入った。その夜、彼女は40度以上の熱を出し、危うく助からないところだった。そのことを思い出すと、岳の目がわずかに陰り、顔には苛立ちの色が浮かんだ。彼は振り向いて補佐に言った。「ひなたは今夜ここに泊まる。あの女に一言伝えてくれ。もう変な真似をしないようにと」補佐も彼らと一緒に旅行について行っており、今は二人の散らかった荷物を片付けるのに忙しかった。その言葉を聞いて、彼は一瞬固まった。「相川社長、奥様はまだ地下の冷凍庫に閉じ込められているようですが」ひなたは驚いてソファから飛び上がり、口を押さえて叫んだ。「そんなに長い間？死人が出るんじゃないの？」岳も私を地下室の冷凍庫に閉じ込めたことを忘れていたようで、顔に一瞬驚きが浮かんだが、ひなたの言葉に笑ってしまった。岳は冷たく笑った。「あの女はとてもずる賢いし、おとなしく罰を受けるはずがない。とっくにこっそり抜け出したに違いない」そうかしら？私は自分が空中に浮かぶ虚ろな影を見つめ、少し自嘲気味に笑った。もし彼が人に命じて鉄の鎖で冷凍庫を封じていなかったら、私は何とかして逃げ出したかもしれない。何しろ私は本当に生き延びたかったのだから。しかし岳はそのとき、私を怒らせるために別荘の全ての使用人を連れて彼らのデート行に同行させた。「嵐、君に自分の立場をはっきり認識させてやる。君の僕の中での地位は、使用人以下だ」「おとなしく家で罰を受けて、ひなたとの違いが分かったら出てきて

私は目を真っ赤にして首を振り、ひたすら肘で冷凍庫の扉を叩き、なんとか自力で逃げ出そうと試みた。岳の顔にはさらに怒りが浮かび、冷凍庫の中に横たわる私を見下ろして言った。「それならここで大人しくしていろ。自分の過ちに気づいたら、そのときにまた呼べばいい」そばにいたひなたは口元に笑みを浮かべながらも、可憐な声で言った。「岳、お姉さんが今夜また私に危害を加えようとするんじゃないかと怖いの。だから、もうここには泊まらず、家に帰る」岳は心配そうにひなたを一瞥し、人に命じて二本の大きな鉄鎖を持ってこさせ、冷凍庫の周りをぐるりと囲ませた。まるで非常に凶暴な野獣を封じ込めているかのようだった。「彼女は今日ここで死んでも逃げ出せない。ひなた、安心してここで寝てくれ。明日君が帰ったら、彼女を外に出すよ。それでいいか？」その夜、岳はひなたのために歓迎パーティーを開き、皆が一階で狂ったように盛り上がり、私の必死の叫び声は完全に遮られた。ついに私は全力を尽くして冷凍庫を倒し、大きな音を立てた。岳のパーティーは中断され、彼の顔には非常に不機嫌な色が浮かんだ。「嵐、どうやらまだ自分の過ちに気づいていないようだな。今度は注目を集めて同情を買おうとしているのか？」「ひなたが寒さに弱いことは知っているはずだ。彼女に冷たい水風呂に入らせたとき、彼女のことを考えたのか？」「彼女、今はもう熱がほとんど40度近くまで上がっているんだ！君には心があるのか！もし彼女に何かあれば、君は殺人犯になるんだぞ！」「ここでしっかりと反省していろ。ひなたの熱が下がったら、そのときに出してやる」彼は私をまともに見ることもなく、当然ながら冷凍庫が冷凍モードになっていることにも、冷凍庫いっぱいに私のもがいた痕跡があることにも気づかなかった。私の両手と両足はすでに血まみれで肉も裂け、鮮血と肉片はすぐに傷口で凍りつき、痛みを感じる間もなかった。私は必死にもがいて岳に見てもらおうとし、口から絶えず声を出した。「私が悪かった、間違いに気づいたんだ、助けて、死にたくない！」しかし岳は見ることも聞くこともせず、皆を解散させて部屋に戻り、ひなたの看病に向かった。翌朝、ひなたの熱は下がり、外出してお祝いしたいと騒いでいた。そのときの私はもう声を出すこともできず、ただ頭の中で

「被害者は相川嵐さんといいます。彼女はあなたの妻ですよね？」岳はついに私の死に気づくのだろうか？私は少し期待した。それを聞いて、岳は冷たく笑い、目に怒りが再び浮かんだ。「嵐、本当にやるな。今度は詐欺電話まで使い始めたのか？僕がまだ最後の我慢をしているうちに、さっさと戻ってひなたに謝れ！僕に離婚させるな！」そう言って、岳は怒ってスマホを床に投げつけ、足で画面をさらに粉々に踏みつけた。そのとき、ひなたも「ああ、お腹が痛い…」と叫び始めた。私は傍観しながら冷たく笑った。ひなたが使った妊娠検査薬は私のもので、妊娠していたのは私だ。彼女は妊娠していないのに、何がお腹が痛いだって？彼女は私が死んだことを知っていて、岳に真実を知られないように時間を稼いでいるだけだ。「早く、早川先生に電話して、赤ちゃんが…赤ちゃんが…」早川先生？思い出した。これはひなたが帰国後に会っていた昔の恋人ではないか？彼女と早川先生がデートに出かけるのを私が見つけたから、彼女は水風呂を浴びて私に罪を着せ、私を相川家から追い出そうと計画したのだ。今、警察が介入したので、岳はいずれ知ることになる。そこで、彼女は次の計画、同情を買う作戦を始めた。岳がひなたを抱えて別荘の門を出ると、入口はびっしりと記者と警察で埋め尽くされていた。岳は呆然とした。彼は無意識にすべてが私の計画だと思っていたが、破産した没落のお嬢様の私がそんな大きな勢力を動かせるわけがない。「こ、これは一体どういうことだ？」彼の手が無意識に緩み、ひなたは危うく地面に落ちそうになった。ひなたは状況がまずいと察し、すぐに飛び降りて叫んだ。「私は妊婦です！早川先生に会わせて！早川先生に診てもらいたいの！」岳はまるで何も聞こえないかのように、一歩一歩と目の前の人々に歩み寄り、目を血走らせて尋ねた。「彼女は…どう…なったんだ？」目の前の人々は岳の様子を見て、確かに知っているようには見えなかったので、銃を収め、二人を警察署へ連行した。法医学鑑定室で、私は再び自分のボロボロの体を見た。正確には、四肢だった。長時間凍っていたため、骨がひどく石灰化しており、清掃員が私を捨てる際、体が冷凍庫の内部で何度も衝突し、手足は何本もの断片に折れていた。冷凍庫の電源が切れていたた

その味を思い出すと、思わず吐き気を催してしまった。その味は、今そこに横たわる私の残った手足よりもさらに不快だった。またおばあちゃんのことを思い出した。あの一千万、おばあちゃんはもうほとんど使い果たしただろうか。岳はまだおばあちゃんにお金を送ってくれるだろうか。おばあちゃんは私の死を知ったら悲しむだろうか。頭が混乱している。岳はぼんやりとしたまま病院へ向かった。早川先生が彼を呼び出したのだ。病院に着くと、早川先生は厳しい表情で言った。「ひなたの子供は助かりませんでした」岳はまるで理解していないかのように、顔には何の表情も浮かべなかった。早川先生は眉をひそめて言った。「岳、あなたは男じゃないのか！ひなたの子供がいなくなったんだぞ！それなのに他の女のことで悲しんでいるのか？」岳は一瞬ぼんやりとし、ひなたを見つめた。その時、ひなたは病床に横たわり、顔には弱々しい表情が浮かんでいた。「岳、来てくれたのね。心配しないで、これからまた子供ができるわ」彼女は近づいて岳の首に腕を回し、親しげに言った。「岳、私たち結婚しましょう？今すぐにでも婚姻届を出しに行きましょう！」岳はひなたの手を下ろし、無意識に立ち上がって一歩離れた。「明日にしよう。まずはゆっくり休んで」そう言って、岳は上着を手に取り、出て行こうとした。ひなたの顔の表情が崩れ、声も鋭くなった。「岳！私があなたのために流産したのよ！流産が女性にとってどれほど痛いか知らないの？どういうつもり？私に責任を取って！あなたは私と結婚しなければならない！」岳は突然振り向き、顔には無表情な冷たい様子が浮かんでいた。彼は早川先生に手を差し出した。「報告書を」「何のことですか？」「流産の検査報告書だ。見せてくれ」早川先生は明らかに動揺していた。そんな短時間で検査報告書を用意できるはずがない。ひなたの声には信じられない色が満ちていた。「岳、あなたは私を疑っているの？あなたはずっと私を信じると言ってくれたじゃない！」岳は眉間を揉みながら言った。「疑ってはいないよ、ひなた。ただ、嵐のことが……今はそんな気分じゃないんだ」「僕は嵐と離婚していない。僕たちは結婚できない」「騒がないでくれ。嵐を見つけてから…」まさか岳が自分をここ

私は説明したかった。この冷蔵庫は保冷モードではなく、冷凍だと彼女に伝えたかった。ひなたがこっそりモードを切り替えたのだ。しかし、彼女が去るまで、私は一言もまともに話すことができなかった。ここはあまりにも寒く、口の中は物で塞がれていて、何も言えなかった。精神が不安定な岳を見て、少しおかしく感じた。岳、私は命をあなたに返した。もうこれ以上何を不満に思うの？岳には二つのメールが届いた。一つは彼が検査に出した妊娠検査薬で、報告書には私のDNAが示されていた。岳は苦笑し、もう一つの報告書を手に取った。思い出した。これはひなたが私たちの家に現れたときに、私が探偵に依頼して調べた報告書だ。まさか私が死んでから結果が届くとは思わなかった。そこには、ひなたと早川先生が不適切な関係にあり、岳を騙してお金を取ろうとしていることが書かれていた。さらに、ひなたが偽装妊娠し、早川先生に偽の診断書を作らせていたことも。岳は二つの報告書をしばらく見つめ、最後に指先がその妊娠検査薬にそっと触れた。「嵐、君は僕が父親にふさわしくないと思って、彼を連れて行ったのかい？」私は考えながらうなずいた。そうだ、たとえ生き延びていても、この子を堕ろしただろう。岳はもう子供の父親になる資格はないし、私が愛し続ける価値もない。私は命をかけてこのことを学び、十年間抱えてきた罪悪感に終止符を打った。解放されたのだ。そう思うと、体の痛みも和らいだ気がした。無意識にお腹に手を当てた。ここにはかつて小さな命が宿っていた。しかし、いつの間にか彼は血だまりとなり、私と一緒にこの冷凍庫の中で消えてしまった。突然、岳はUSBメモリを手に警察署へと向かった。彼は自首しに行ったのだ。USBメモリを机の上に放り出し、両手をまっすぐ前に差し出し、裁きを待っていた。目の前の人々は監視カメラの映像を見て表情を曇らせた。岳は映像を見つめ、目は血走っていたが、次第に異変に気づいた。「僕は8度の保冷モードに設定したのに、なぜ彼女は死んだんだ？検死報告書では、彼女は翌日に…」映像を巻き戻し、ひなたが私に話しかける場面で止めた。右下が拡大され、ひなたの手がこっそり冷凍庫の下に伸び、モードを切り替えていた。岳は狂ったように何度も映像の再