第3話

私は目を真っ赤にして首を振り、ひたすら肘で冷凍庫の扉を叩き、なんとか自力で逃げ出そうと試みた。

岳の顔にはさらに怒りが浮かび、冷凍庫の中に横たわる私を見下ろして言った。「それならここで大人しくしていろ。自分の過ちに気づいたら、そのときにまた呼べばいい」

そばにいたひなたは口元に笑みを浮かべながらも、可憐な声で言った。「岳、お姉さんが今夜また私に危害を加えようとするんじゃないかと怖いの。だから、もうここには泊まらず、家に帰る」

岳は心配そうにひなたを一瞥し、人に命じて二本の大きな鉄鎖を持ってこさせ、冷凍庫の周りをぐるりと囲ませた。

まるで非常に凶暴な野獣を封じ込めているかのようだった。

「彼女は今日ここで死んでも逃げ出せない。ひなた、安心してここで寝てくれ。明日君が帰ったら、彼女を外に出すよ。それでいいか？」

その夜、岳はひなたのために歓迎パーティーを開き、皆が一階で狂ったように盛り上がり、私の必死の叫び声は完全に遮られた。

ついに私は全力を尽くして冷凍庫を倒し、大きな音を立てた。

岳のパーティーは中断され、彼の顔には非常に不機嫌な色が浮かんだ。

「嵐、どうやらまだ自分の過ちに気づいていないようだな。今度は注目を集めて同情を買おうとしているのか？」

「ひなたが寒さに弱いことは知っているはずだ。彼女に冷たい水風呂に入らせたとき、彼女のことを考えたのか？」

「彼女、今はもう熱がほとんど40度近くまで上がっているんだ！君には心があるのか！もし彼女に何かあれば、君は殺人犯になるんだぞ！」

「ここでしっかりと反省していろ。ひなたの熱が下がったら、そのときに出してやる」

彼は私をまともに見ることもなく、当然ながら冷凍庫が冷凍モードになっていることにも、冷凍庫いっぱいに私のもがいた痕跡があることにも気づかなかった。

私の両手と両足はすでに血まみれで肉も裂け、鮮血と肉片はすぐに傷口で凍りつき、痛みを感じる間もなかった。

私は必死にもがいて岳に見てもらおうとし、口から絶えず声を出した。

「私が悪かった、間違いに気づいたんだ、助けて、死にたくない！」

しかし岳は見ることも聞くこともせず、皆を解散させて部屋に戻り、ひなたの看病に向かった。

翌朝、ひなたの熱は下がり、外出してお祝いしたいと騒いでいた。

そのときの私はもう声を出すこともできず、ただ頭の中で何度もおばあちゃんのことを思い浮かべ、最後の力でまぶたを閉じないように支えていた。

当然、誰も私に気づく者はいなかった。

彼らは喜んで荷物をまとめ、南極へのチケットを予約した。

出発前、岳は屋内の放送で地下室に向かって叫んだ。

「僕たちは南極に旅行に行く。お前は家でしっかり反省していろ」

「見ただろう？お前は僕の心の中で、使用人以下なんだ。ひなたと張り合おうなんて思うな」

自分がいつ死んだのかも覚えていない。

とにかく、私は長い間耐え続け、最後まで誰も私を気にかけてはくれなかった。

防塵カバーについた血痕はハエを引き寄せ、彼らはブンブンと飛び回り、とても不快だった。

清掃員たちも荷物をまとめて出勤し、地下室に入ると嫌な臭いにむせ返り、咳き込んだ。

実際、そんなに臭くはない。私はただの凍った肉で、血がなければ全く臭くないのに。

清掃員たちは防塵カバーをめくろうとしたが、ファスナーの部分が冷凍庫の一番下に隠れており、周囲はねばねばした血痕でいっぱいだった。

「この冷凍庫は確かに壊れている。豚肉が腐ってしまってる！」

「無理しないで。どうせ相川社長も新しいのに替えると言ってたんだから、直接運び出して捨てればいいよ」

一人の清掃員が岳に電話をかけた。

地下室の放送がすぐに再び響いた。

「冷凍庫が壊れたなら捨ててしまえ！こんなことで僕に指示を仰ぐ必要があるのか？肉を腐らせるなんて、君たちは何をやっているんだ！明日からはもう出勤しなくていい！」