情の幕切れ のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 14

惠美が欲しかったのは、ただ「金持ちの妻」という肩書だけだ。 誰の名字を名乗るかなんて彼女にとって重要ではない。 そして拓海は単純にこの関係の中で航路を見失っただけだ。 だから彼は私への愛がどれほど深かったかなんて忘れてしまっていた。 新しい家に引っ越した後、彼は家にカメラを取り付けた。 彼はしょっちゅう出張があるため、私を家で一人にするのが心配だったからだ。 皮肉にも彼が忘れていたそのカメラがすべてを記録していたのだ。 私が不在の間に彼と惠美がどれほど親密な関係だったか。そして惠美があの二歳の子供にどうやって階段にシャワー液を撒かせたのかも。 家具が壊れたのもすべて彼女の仕業だった。 その瞬間、拓海はまるで石像のように固まった。 「お前……ずっと知ってたのか……」 私は彼の言葉を冷たく遮った。 「惠美が欲しいのはただの金よ」 彼女は母親としての立場を利用して自分の地位を確立しようとしただけだ。 彼女は長年拓海に付き合ってきたからこそ彼の本質を誰よりも理解していた。 拓海は口先だけの男であり実質的に会社を運営しているのは私だ。 だから彼が彼女たち親子のためにすべてを捨てることなどありえない。 ましてや彼は私に勝てるはずがない。 会社の命運は私の手中にあり、誰もがそれを知っている。 彼女がこの現実を目の当たりにして、人生を賭ける度胸はなかったのだ。 それに彼女には少しばかりの良心が残っていた。 彼女は息子を気にかけていた。 息子が犯罪者の母親を持つような人生を送らせたくないと本気で考えていたのだ。 そんなことになれば息子の一生が台無しになるからだ。 拓海は長い沈黙の後、かすれた声で問いかけた。 「俺はどうしてこんな女に……そして、お前を失うことになったんだ……」 私はゆっくりと首を振りながら離婚協議書を彼の前に置いた。 「もし心があるなら、さっさとサインして」 私は一息つきながら、目の前の十四年間愛した男をじっくりと見つめた。 少し前まで彼は私に大言壮語していた。 「ほんの少し、息抜きがしたいだけだ」と。 彼は十四年の付き合いがあるから私が彼を離れないと確信していた。 だから、

拓海は唇を震わせ、私を見つめて切実な声で言った。 「美穂、やり直そう、お願いだ」 「俺が間違っていた。本当に間違っていたんだ」 「頼む、俺を救ってくれ。お願いだ、助けてくれ」 彼の顔には苦悩があふれていた。 離婚による損失の痛みが大きいのか。それとも十四年間の情を断ち切る苦しみが大きいのか。 彼は混乱し、卑屈な態度で何度も頭を下げて私に懇願していた。 私は静かに彼を見つめながら言った。 「何を根拠に、私がもう一度同じ過ちを犯すと思うの？」 拓海の唇から血の気がすっかり引いていった。 「でも、十四年の愛情が——」 「それを捨てたのは、あなたでしょう？」 拓海は苦しそうに、そして絞り出すように言った。 「美穂、君はもう二度と俺を許さないんだね？」 私は穏やかに笑って言った。 「これからは、そんな馬鹿な質問はしないで」 その後、拓海は自分たちが再出発できると信じ続けていたと聞いた。 彼は最後の貯金を投資に使ったがすべて失敗に終わった。 家も車も銀行に差し押さえられ、多額の借金を抱えることになった。 彼は配達員の仕事に就き、再び暗く湿った地下室を借りる羽目になった。 拓海に偶然再会したのは、彼が道端でしゃがんで200円の安い弁当を食べていたときだった。 彼は竹のように痩せ細り、背中は曲がり肌は日焼けして黒くなっていた。 目の周りには無数の皺が刻まれており、彼はまるで10歳も老けたようだった。 彼は食事を終え、口を拭いているときに私を見つけた。 その瞬間、彼は反射的に顔を背け見ないふりをしようとした。 しかしすぐに立ち上がり、しわくちゃになった服を整え私に歩み寄ってきた。 「久しぶりだな」 私は頷き、「久しぶりね」 拓海は私の新しい車を見て、背中がさらに曲がったように見えた。 彼は苦笑しながら言った。 「お前はますます立派になったな」 私は彼の言葉には反応せず、笑って尋ねた。 「惠美は？一緒にいないの？」 拓海は怒りで拳を握りしめながら言った。 「俺の目が節穴だったんだ」 「彼女は金がない俺を嫌い、苦労するのを嫌がった」 この結果は予想していた通りだった。