폭군의 장군 황후의 모든 챕터: 챕터 871 - 챕터 880

소욱은 제국의 황제로서 대국을 최우선으로 두고 있었다. 남제가 승리하려면 적을 물리칠 방법을 확보해야 했다. ‘거미줄’이 퇴적의 결정적인 도구라면, 적을 물리치는 데 그것을 사용하는 것이 옳은 일이었다. 봉구안은 설명했다. “완전히 사용하지 말자는 뜻이 아닙니다.‘거미줄’의 비밀 통로와 정교한 장치는 군량을 운반하거나 몰래 병력을 이동시키는 데 매우 편리합니다.” “그러나 그 안에 있는 수많은 살상 기계들, 그것이야말로 단대가 기계술의 핵심입니다.” “그것으로 적을 처치한다면, 정당한 승리라 할 수 없습니다.” 소욱은 그 의견에 동의하지 않았다. “이기기 위해서라면 난 상관없다. 정당하지 않은 승리라도, 이길 수만 있다면 괜찮다.” “구안아, 지금 사방에서 적이 몰려오고 있어. 선의를 베풀 여유는 없다.” 봉구안은 물러서지 않고 단호히 말했다. “폐하, 제 뜻을 잘못 이해하신 것 같습니다.” “제가 말하는 건, ‘거미줄’을 사용할 수는 있지만, 단대가의 ‘거미줄’은 아니라는 뜻입니다.” 소욱은 잠시 헷갈리는 듯하다가, 이내 무언가 깨달은 듯 고개를 끄덕였다. “네가 ‘거미줄’을 개조하고 싶다는 말이군?” 봉구안은 살짝 미소 지으며 그의 목에 팔을 두르고 입을 맞췄다. 이내 코를 맞댄 채 장난스럽게 말했다. “역시 제 낭군은 참 똑똑하십니다.” 소욱은 그녀의 말투에서 어딘가 익숙한 느낌을 받았다. 혹시 완부옥이 그녀를 따라 한 걸까, 아니면 그녀가 완부옥의 영향을 받은 걸까? 하지만 아내의 칭찬 한마디에 그의 기분은 한껏 고조되었다. 봉구안은 짧은 칭찬을 마치고 이내 진지한 표정으로 말했다. “‘거미줄’을 개조해서, 단대가의 독선적인 기계술을 동방가의 ‘인의 병법’으로 바꿔야 해요. 그래야만 오래도록 쓸 수 있는 방법이 됩니다.” “만약 단대가의 기계술이 표준이 되어 다른 나라들이 따라 하게 되면, 언젠가 그 살상 기계들이 우리 병사들에게로 돌아올 겁니다.” 그녀는 단대연의 계략이 실현되는 것을 반드시 막아야 했다.

방 안에서 완부옥은 눈을 감고 침대 위에 다리를 꼬고 앉아 있었다. 그녀의 앞에는 독을 제조하는 솥이 놓여 있었고, 솥 가장자리에 뱀 한 마리가 몸을 감고 있었다.문이 열리는 소리가 들리자 뱀은 민첩하게 목을 쳐들었다. 주위를 재빠르게 두리번거리던 뱀의 눈이 서왕을 발견하자, 독기를 머금은 듯 혀를 날름거리며 쉬익쉬익 소리를 냈다.그러나 서왕이 천천히 다가오자 뱀은 그의 정체를 알아차렸다. 그 순간 뱀은 몸을 굳히며 멈춰 서더니, 부끄러운 듯 혀를 집어넣었다. 몸을 둥글게 웅크리고 고개를 땅속으로 파묻었다. 마치 그러면 아무도 자신을 볼 수 없을 것이라고 믿는 듯했다.서왕은 침대에서 세 걸음 남짓 떨어진 곳에서 멈춰 섰다. 그의 시선은 완부옥의 배에 고정되어 있었다.그녀는 이미 임신 다섯 달째였다. 슬슬 배가 불러올 시기였지만, 그의 눈에는 전혀 티가 나지 않았다. 혹시 넉넉한 옷자락에 가려져 보이지 않는 걸까?완부옥은 갑자기 눈을 번쩍 뜨며 서왕과 눈을 마주쳤다. 그녀의 목소리는 요염했지만, 어딘가 악의가 서려 있었다.“궁에 들어오더니 정말 멋지게 차려입으셨군요.”서왕은 무표정한 얼굴로 천천히 입을 뗐다.“내가 너를 소홀히 했구나. 이렇게 예쁜 옷 몇 벌 마련해 주지도 않았지. 그런데 지금 이런 상태로 옷을 사서 입는다고 한들, 누구에게 보여줄 작정이냐? 나에게만 보이는 것이 아니더냐.”완부옥은 이전처럼 화를 내지 않았다. 대신 차갑게 받아쳤다.“그 말투로 보아하니, 질투라도 하시는 건가요?”“궁에 오실 때마다 이러시는 것도 꽤 피곤하시겠어요.”“전하의 관심이 부담스럽습니다.”“너…!”완부옥은 그의 말을 가로막으며 냉소적으로 말했다.“혹시 싸우려고 오셨다면, 문은 저쪽에 있으니 나가주세요.”말을 마친 그녀는 다시 눈을 감고 정신을 집중하며 독을 만드는 데 몰두했다.‘회임한 여인은 편안해야 한다’는 말이 떠올랐던지, 서왕은 불쾌함을 억누르고 대신 독이 끓는 솥을 힐끔 보았다. 그 안에서 느껴지는 기운은 분명 위험했다.“아이를 가

소욱은 잠깐의 침묵 후에 결단을 내렸다.“좋아. 네 말대로 하자꾸나! 다만 이거 하나만 약조해야 한다. 무슨 일이 생겨도 네 자신의 안전이 최우선이야!”봉구안은 결연한 표정으로 대답했다.“걱정 마세요, 폐하. 꼭 무사히 돌아오겠습니다.”소욱은 손을 뻗어 그녀의 얼굴을 만지며 아쉬운 표정으로 말했다.“우리가 다시 만난지 얼마나 지났다고 또 떨어져 지내야 하다니.”상위자로서 참 많은 책임을 져야 하기에 그만큼 포기해야 하는 것도 많았다.봉구안은 부드러운 눈빛으로 그를 바라보며 정색해서 말했다.“잠깐의 헤어짐은 신혼 때의 열정을 되찾게 한다고 합니다. 우린 일반 부부보다 더 많은 신혼을 얻게 된 셈이지요.”그녀는 그에게 가까이 다가가 귓가에 대고 매혹적으로 속삭였다.“이번에 돌아오면 완벽한 신혼밤을 선사해 드리지요.”그렇게 그녀의 홀림에 홀딱 넘어간 소욱은 그날 밤 황후에게 대장군의 권한을 하사하고 동부로 진군한다는 비밀 첩지를 내리게 되었다.비밀 첩지였기에 봉구안이 황성을 떠난 다음 날까지 아무도 이 사실을 몰랐다.변방 곳곳에 전쟁이 터진 상황에 서왕은 더 이상 소식만 기다릴 수 없었다.그는 전장에 나가 조금이나마 자신의 힘을 보태고 싶었다.그리하여 그는 입궁하여 황제에게 간청을 드릴 생각이었다.소욱도 그에게 중임을 맡길 생각을 갖고 있었다. 동부에는 황후가, 북부에는 맹건이 있는데 유독 남부에만 유능한 장수가 없었다.게다가 남부는 남강과 잇닿아 있고 서왕비 완부옥이 남강 사람이니 서왕을 남부군 수장으로 보내는 것도 이치에 맞았다.한편, 서왕부.완부옥은 남부로 떠날 채비를 마쳤다.동문의 동생인 갈십칠이 왕부 밖에서 대기하고 있었다.그녀는 그래도 양심은 있어 서왕에게 서신을 남겼다.그렇게 조용히 떠나려는데 어찌 알았는지 서왕이 그녀의 앞을 막았다.“왕비.”서왕의 온화한 표정은 그녀가 메고 있는 짐가방을 보고 순식간에 사라졌다.“내 아이를 데리고 어디로 가려는 것이냐!”그는 다급한 마음에 그녀의 팔목을 잡았다.완부옥은

관 부인은 통증에 오만상을 쓰며 고개를 돌려 자신을 제압한 자를 돌아보았다. 편한 복장을 입은 여인이 날카로운 분위기를 풍기며 서 있었다.관 부인이 짜증 섞인 목소리로 물었다.“넌 누구지? 어찌 이렇게 거만을 떨어?”관 부인의 두 아들도 나서서 그녀를 비난했다.“당장 그 손 놓지 못할까! 우리 어머니가 누군 줄 알고!”관씨 모자와 다르게 서봉과 뭇 장령들은 상대의 얼굴을 보고 순식간에 당황하더니 공손히 예를 행했다.“황후마마를 뵙습니다!”관 부인도 순간 당황했다.“뭐? 화… 황후마마?”눈앞의 이 여인이 정말 이 나라의 황후란 말인가!황후가 어쩌다가 동부에 오게 된 걸까? 무릇 황후라면 시위들의 보호를 받으며 황궁에 있어야 마땅했다.관 부인의 두 아들도 당황하긴 마찬가지였다.황후마마라면 북대영의 맹 소장군 아닌가!그들은 곧장 예를 행했다.봉구안은 관 부인의 손을 놓아주고 싸늘한 눈으로 뭇 장령들을 노려보며 물었다.“방금 전에 뭘 하려고 했던 거지?”뭇 장령들은 여전히 분개하며 자신의 입장을 전했다.“황후마마, 관 장군께서는 충직한 장군이셨습니다. 그런 분이 지금 적들의 능욕을 당하고 있는데 저희가 어찌 지켜만 보겠습니까! 나가서 관 장군의 시신을 되찾아와야 합니다!”관 부인의 두 아들들은 갑자기 태도를 바꾸어 울먹이는 목소리로 말했다.“그래요, 마마. 저 사람들은 아버지를 구하고 싶은 마음이 간절한데 서봉 저 사람만 저희를 막고 나가지 못하게 하면서 제 어머니까지 몰아세워 죽게 만들 뻔했습니다.”서봉은 억울했다.그는 비통한 표정으로 입을 열었다.“황후마마, 저는 단지...”“되었다. 더 말할 필요 없어.”봉구안이 서봉의 말을 잘랐다.다른 사람들은 그녀가 서봉을 처벌하려는 줄 알고 의기양양했지만 그녀에게서 뜻밖의 말이 들려왔다.“너는 장군으로서 병사들을 이끌고 조유관을 지키려 했던 것뿐이니 아무런 잘못이 없다.”“황후마마!”관 부인이 눈물을 흘리며 바닥에 무릎을 꿇었다.“서봉이 무슨 생각이든 소인은 관심없습니다.

남제가 축경관 전서를 내렸다는 말에 4개국 연합군 모두 건방지다고 생각했다.“단 장군, 남제인들은 정말 상황파악이 안 되는군요!”“우리가 우세이긴 하지만 그래도 만반의 준비를 해야 합니다! 절대 저들에게 승리를 내어줄 수 없어요!”“그래요, 단 장군! 겨우 관내경을 죽여서 남제군의 사기를 꺾었는데 다시 살아나게 해서는 안 됩니다!”단춘은 얼굴이 불그락푸르락해서 아무 말도 하지 않았다.지금 그의 머릿속에는 전부 남제군이 자신과 자신의 아비를 모욕하던 노래뿐이었다.남제가 축경관을 신청했으니 가장 유능한 장수를 내보내 응전할 것이다!그 시각 남제 군영의 분위기도 별로 좋지 않았다.서봉과 다른 장령들은 수심이 가득한 얼굴이었다.“서 장군, 정말 황후마마를 전장에 내보내야 합니까?”서봉은 긴 한숨을 내쉬었다.“안 그럼 어쩌갰어? 누가 황후마마를 막을 수 있겠냐고.”한 장령이 창백하게 질린 얼굴로 말했다.“마마께선 회임 중이잖습니까! 어떻게 전투에 나간단 말입니까! 축경관에서 승리를 거둔다고 해도 만약에 아이가…”“됐어! 재수없는 소리하지 마!”서봉은 짜증스럽게 소리쳤다. 회임한 여인이 전장에 나갔다가 무슨 일이 생길지 상상도 하기 싫었다.하지만 황후에게는 동부군의 지휘권을 담당한다는 황제의 밀서가 있었다.그러니 어찌 명을 거스를 수가 있을까?막사 안.봉구안은 평온한 표정으로 지도를 보고 있었다.“마마, 관 부인께서 알현을 청합니다.”“들라 하라.”봉구안은 고개도 들지 않고 작은 깃발을 들어 조유관 위치에 꽂았다.관 부인은 직접 끓인 닭백숙과 반찬을 들고 막사를 찾아왔다.그녀는 경외심 가득한 눈으로 봉구안을 바라보며 말했다.“마마, 낮에 있었던 일은 소인이 어리석었습니다. 내일이면 전장에 나가실 텐데 좋은 걸 드시고 체력을 보충하셔야지요.”관 부인은 말하면서 봉구안의 배를 살폈다.다들 황후가 회임했다고 하는데 전혀 티가 나지 않았다.봉구안은 그녀가 가져온 도시락을 받으며 굳은 목소리로 말했다.“마음은 고맙게 받도록 하지