Semua Bab あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Bab 551 - Bab 560

健司は研二が自分のことを誰かは知らなくても、宮崎グループや瑛介の存在は絶対に知らないわけがないと確信していた。隣にいた章子も宮崎グループの存在を知っており、夫妻ともその場で緊張の姿勢を見せた。「私たちを探しているんですか？」夫妻の驚いた様子を見て、健司は自分の鞄から資料を取り出し、改めて彼らの名前を言った。「小山研二さんと小山章子さんで、間違いないでしょうか？」夫妻は頭を寄せて、資料に載っているのが自分たちの個人情報と写真だと確認した。「そうです。何の用でしょうか？」「ちょっと、お部屋で話しませんか？」「もちろん、どうぞ」夫妻はすぐに健司を部屋に招き入れた。健司は部屋に入ると、目を素早く周囲に移して見回した。やはり、資料に記載された通り、夫妻の生活環境は一般的で、家を買うために貯金をして頭金を支払ったものの、生活費、ローン、子供の学費に追われて余裕がなく、家庭用品を買うお金もほとんどない状況だった。章子はお茶を入れて健司に出した。健司はそれを受け取らず、すぐに書類を取り出した。「お二人も午後から仕事でしょう？早速、用件をお伝えします」そして、健司は自分の意図を伝えた。夫妻は話を聞き終わると、しばらく呆然とお互いを見つめ、しばらくしてから反応した。「私たち、聞き間違えたんでしょうか？本当に言っているんですか？」健司は頷いた。「間違いではありません、社長は確かにお二人の子供の学費を支援するつもりです」「でも、どうしてですか？」と章子は不思議そうに尋ねた。「普通、支援を受けるのは山間部の子供や貧困層の子供ではないですか？私たちの家庭はそんなに困窮しているわけではないと思うのですが」「確かに、支援が必要なのは通常は山間部の子供たちですが、社長があなたたちを支援する理由はそこではありません。あなたたちの家計が貧困だからではなく、実はあなたたちのご先祖が宮崎家と少し関係があるからです」彼は社長が自分の子供と親しくなりたいためだとは言わなかった。章子は困惑した。「関係があるって？」研二はここで急に膝を叩いた。「なるほど、子供の頃、祖母が南市の宮崎家と関係があると言っていたんだ。年寄りが冗談を言っていると思っていたけど、まさか本当だったとは！」「その通りです。ですので、もしお二人が同

怒っているの時、人の理性はしばしば感情に覆われる。瑛介も例外ではなく、愛している女性を前にすると、冷静さを保つのは難しい。しかし、健司の言葉を聞いた瞬間、彼は突然目が覚めたような気分になり、怒りが瞬時に消えた。彼は目を伏せ、その下の暗い色を隠した。「確かに、何で怒っているんだ？」健司の言う通り、もう五年も経っている。彼はむしろ、弥生がまだ結婚していないことに感謝すべきで、だからこそ今でも会うチャンスがあるのだ。そう考えると、瑛介は健司を一瞥した。「今回は、思ったより役に立ったな」「ありがとうございます」健司は彼の褒め言葉に喜び、すぐに報酬を求めた。「じゃあ、あのう、今年の給料を上げていただけませんか？」これを聞いた瑛介は、冷笑を漏らした。「その話は後で」「仕事はちゃんと終わったのか？」「もちろんです。彼らは今晩引っ越すと言っていますし、私は明日すぐに子供を迎えに行く予定です。ただ......社長、子供たちの前でその子を自分の子供だと偽るつもりですか？それはちょっと問題があるのでは？」「もちろん無理だ」瑛介は冷たく言った。「他人の子供に父親だと呼ばせるなんて、そんなことはあり得ない」まさにその通りだ。他人の子供が瑛介を父親だと呼ぶなんて、仮に演技であっても、社長は絶対に了承しないだろう。「じゃあ、もう身分は決めましたか？」「なんだかの血の繋がりがあると言えばいいだろう。適当に親戚の名前を使えばさ」健司はすぐに彼のために使いやすい名前を思いついた。「じゃあ、その子供には『叔父さん』と呼ばせるのはどうでしょうか？」叔父さん？瑛介はその子供たちが自分を「寂しい夜さん」と呼んでいることを思い出し、頷いた。「それでいい」健司はすぐにスマホを取り出し、メモを取った。そして、ふと思いついたことを提案した。「実はもう一つ提案があるんですが、言ってもいいですか？」「言ってみろ」「ええと......僕の考えなのですが、子供たちが完全に信頼する前に、小山家の子供を一時的に社長の家に住まわせてみてはどうでしょうか？」これを聞いて、瑛介は眉をひそめた。「どういうことだ？」「社長が他の人を気にしないことはわかります。家政婦に部屋を整理させておけば、普段は全く邪魔にならないでしょう」瑛介

瑛介は非常に背が高く、弥生のすぐそばに立つと、その冷たい気配が一瞬で彼女を包み込んだ。弥生は無意識に後ろに下がろうとし、彼から少し離れようとした。だが運が悪く、後退した時に足をひねり、足元がふらつき始め、そのまま倒れそうになった。瑛介は手を伸ばし、彼女の腰をしっかりと支え、引き寄せた。弥生はその力に従って、彼の胸に突っ込んだ。バン！彼女の体から漂うかすかな香りが、そのまま瑛介の呼吸に溶け込んだ。弥生の柔らかな体が胸に当たる感覚が伝わってきて、瑛介の薄い唇はわずかに上がり、皮肉な表情を浮かべた。「おい、気を付けろよ」弥生が体勢を立て直すと、無意識に瑛介を押しのけようとした。「放して！」彼女の腰に回された手は力強く、押し返された瑛介はまったく動じなかった。レストランのスタッフはその様子を見て、驚きの目で少し後ろに下がった。「同じテーブルで一緒に食事をしよう。わざわざ下まで行かなくても」瑛介は彼女を腰に手を回し、無理やり自分のテーブルへと引き寄せた。「誰が君と同じテーブルで食事をするって言ったの？放して！」弥生はまだ抵抗しており、怒った目で瑛介を見つめた。「それに、どうしてここにいるの？一体何がしたいの？私を尾行しているの？」「尾行？」瑛介は薄い唇を冷笑に変えた。「弥生、僕がいつ来たかを分かるか？」弥生は一瞬立ち止まり、彼の言葉を聞いて気づいた。自分が来たのが彼らより遅かったということをすっかり忘れていた。健司は慌てて立ち上がり、弥生に声をかけた。「霧島さん、偶然ですね。こんな遅い時間に食事とは、忙しかったんですね。せっかくの縁ですから、一緒に食べませんか？」「いりません」弥生は即座に断った。「一緒に食事もしません」「たとえ、君の会社の投資者だとしても？」弥生はまだ彼の腰に回された瑛介の手を見つめ、唇を噛みしめた。「私を脅しているの？」瑛介は眉を上げた。「そう言えば、そうだ」「いいわ」弥生は微笑みながら言った。「それなら、投資を撤回してみなさい。私が怖がると思う？」瑛介の唇の端に浮かんでいた笑みは、少しずつ消えていった。「撤回しないと思っているのか？」「ええ、だって必死に考えているのはあなたの方でしょう？」瑛介は唇を引き締め、目の色が冷たくなった

奈々という名前が口にされた瞬間、車内の空気はまるで異様に静まり返った。まるでそれが二人の間にある越えられない溝のように感じられた。瑛介は奈々の名前を聞いた後、目をわずかに細めた。「彼女とは......」弥生は顔をそむけ、冷たく言った。「君と彼女がどうなろうと関係ないわ。ただ、私にしつこく絡まないでほしいの」その言葉を聞いた瑛介の顔色が冷たくなった。「誰が『良い終わり方をしよう』と言ったんだ？弥生、それが君の『良い終わり方』か？それとも、何か隠していることがあって、だから僕と良い終わり方をしたくないのか？」その言葉が終わると、瑛介の目は弥生をじっと見つめていた。弥生は依然として冷静を保っていたが、目の中に一瞬の動揺が走り、それは瑛介の鋭い目線でなければ見逃されることだった。弥生は冷静さを取り戻し、彼に向かって顔を向けた。「私がそんなこと言ったかしら？覚えてないわ」冷静に、そして淡々と彼を見つめながら言った。「証拠があるなら、見せてくれる？」瑛介は彼女の冷たい瞳をじっと見つめ、その後、いきなり笑った。「逃げるつもりか？」「だから、そんなことを言ってないの」「そうか」瑛介は唇をわずかに上げ、穏やかに言った。「じゃあ、言ってないこととしよう。どうせ僕にとってはそれは重要じゃないし、僕の決断には影響しないから」まあ、彼がしつこく絡み続けるつもりなら、彼女が何を言おうと関係ないだろう、どうせ彼は一言で諦めるわけがない。弥生はふと、国内での生活を選んだことが間違いだったと感じた。最初に帰国する決断をしたとき、子供たちを海外に残して、先に自分一人で起業すればよかったのだろうか。でも、子供たちと離れたくなかった。彼らは幼い頃から十分に愛情を受けていなかったし、もし母親まで離れてしまったら......弥生は何も言わず、静かに車窓の外を見つめ、スマホを取り出して、寂しい夜にお詫びのメッセージを準備していた。時間を調整してまた約束をするかといろいろ対策を考えていた。その横で、瑛介は彼女が急に黙り込んで、車窓の方を向いてスマホを取り出し、さらにその画面にラインが開いているのを見て、反応した。最初、瑛介は平静を保っていた。しかし、彼女が何をしようとしているのかを理解した瞬間、顔色が急に変わった。彼のスマ

彼をしばらく見つめた後、弥生はついに運転席に座り、車のドアをバタンと閉め、シートベルトを締めた。その動作はほとんど一連の流れのように速やかに行われた。その後、弥生は車のキーを差し込み、冷たい目で瑛介を見つめた。「本当に乗るつもりなの？」瑛介は唇をわずかに引き上げて答えた。「どうして乗らないんだ？」弥生は彼の言葉には答えず、エンジンをかけ、ブレーキを踏みながらハンドルを切り、車窓を下ろした。車の外で店員が心配そうに彼女たちを見ていた。「お客様、大丈夫でしょうか？」弥生は彼女に薄く微笑みかけた。「大丈夫、運転歴はありますから」彼女が信じていない様子だったので、弥生は運転免許証を彼に渡し、彼女はそれを見てようやく安心した。「あっ、ありがとうございます」「ちょっと運転してみます。すぐ戻りますよ」瑛介は無表情で弥生がハンドルを切るのを見ていた。実は弥生は五年前に運転を覚えて以来、仕事で車を使って通勤していた。しかし、運転スキルは上手いわけではなく、スムーズな道では問題なかったが、交通が混んでくるとよく混乱してしまうことが多かった。この五年間でスキルが向上したかどうかはわからなかった。瑛介が考え始める前に、車はすでに走り出していた。速度は速くないが、ターンも前進も非常にスムーズで、まるでベテランのドライバーのように操作していた。瑛介は突然立ち止まった。この上手さは以前とはまったく違う......見る限り、彼女の運転はすでに習熟しているようだった。本来なら、これは喜ばしいことのはずだが、瑛介の薄い唇は引き締まったままで、目の奥は暗く沈んでいた。彼女を見たとき、五年という時間が長すぎて、まるで何十年も経ってしまったかのように感じられた。しかし、時々彼女の仕草を見ていると、まるですべてのことが昨日のように思えた。今、彼女の上手な運転を見て、瑛介は突然気づいた。実はこの五年間で、たくさんのことがすでに変わっていた。ただ、彼だけがその場に留まっていて、動き出せなかったのだ。車は一周して戻り、弥生は車を降り、車のキーを店員に渡した。「ありがとうございます。すぐ買いたいのですが、今すぐ支払いできますか？」「かしこまりました。ですが、こちらの車に関しては、手続きがいくつか残っているので、今すぐ車を引