Semua Bab あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Bab 521 - Bab 530

かつて、瑛介が弥生を傷つけたのは間違いない。だからもし彼女が自分に復讐したいと考えているのなら、それも仕方がないと受け入れるつもりだった。しかし……「大変お待たせしました。こちらの当店特製のあっさりラーメンでございます。ごゆっくりどうぞ」そう言いながら、店員がラーメンをテーブルの隅に置いた。瑛介の頭が一瞬真っ白になった。健司も、まるで雷に打たれたかのように呆然とした。「霧島さん、このラーメンは？」弥生は、彼の驚きように鼻で笑った。「私って悪者に見えるの？胃が悪いって分かってて、辛いものを食べさせるわけないでしょう？」もし本当に彼を苦しめたいなら、最初から病院になど行かず放置すればいい。わざわざこんな回りくどいことをする必要なんてない。だが、彼を中華料理に連れてきたのは確かにわざとだった。自分がいなければ、瑛介はちゃんと食事をしないと考えたからだ。なら、目の前で脂っこい料理を食べる自分たちを見ながら、あっさり系のラーメンを食べるしかない状況にしてやろう、という意地悪な意図があった。しかし、それは復讐ではなく、半ばしつけのようなものだった。「いえ、そういう意味じゃ......」健司は慌てて弁解し、胸のつかえが取れたように安堵した。そして瑛介は、この味の薄いラーメンをじっと見つめた。最初、彼は彼女が本気で自分を困らせるつもりなのだと思っていた。このラーメンは彼女が最初から注文していたものなのか？その事実を知ると、瑛介の胸に込み上げていた重苦しさが、少しだけ溶けていく気がした。健司はすぐに瑛介のためにラーメンをよそい、声をかけた。「社長、少し冷ましてから食べてください。食道や胃を傷めてしまったら、それこそ逆効果ですから」瑛介は、テーブルの上に置かれたラーメンを見つめた。たった一杯のラーメン。それなのに、これほどまでに大切なものに思えたのは、なぜだろう？弥生は「味気ないラーメンを食べながら、こっちのおいしい料理を見て」とでも思っていたのかもしれない。だが、彼にとってはそのラーメンが何よりも価値のあるものだった。気づかれないように、瑛介はラーメンを一口食べた。そして、静かにスプーンを手に取り、スープも飲んでみた。味がない、しかも熱い。健司の言葉を思い出

「私に注意するよりも、彼に言ったほうがいいんじゃない？彼の方が私より薄着よ」少なくとも、弥生は綿入りのコートを着ていた。「いや、寒くないよ」瑛介はあっさりと言った。「でも、完全に回復していないじゃない」弥生は冷静に注意した。その言葉に、瑛介は低く笑い、淡々と答えた。「そんな僕に、一緒に墓参りに行かせるつもりなんだろ？さっさと行こう。ぐずぐずしてないで、まだ買い物もあるんだろ？」弥生は何も言えなくなった。彼がそう言うのは、きっと本人なりに考えがあるのだろう。彼がどうするかを、いちいち世話焼きのように気にする必要はない。そう思い直した彼女は、それ以上は何も言わず、頷いた。「じゃあ、行きましょう」墓参りの準備として、三人は花と供え物を買い揃えた後、墓園へ向かった。車の中で、弥生の気持ちはどんどん沈んでいった。車内の空気も重苦しく、誰も言葉を発しなかった。皆はこれが悲しい出来事であることを知っているから。やがて、車が目的地に到着した。昨晩の雨で地面にはまだ水たまりが残っており、空気は湿った草や土の香りで満ちていた。雨の後の墓園は静かで、訪れる人も少なかった。ここは南市で最も風水の良い墓地とされており、両側の道も綺麗に整っている。雨で落ち葉が流され、地面に泥と混ざり合っている。弥生は瑛介の後ろを歩きながら、墓と墓の間の距離が少し離れていることに気づいた。彼女が普段見てきた墓地のようにびっしりと詰められていなかった。静かに周囲を見渡し、すぐに視線を戻した。どれくらい歩いたか分からないが、瑛介の足がふと止まった。弥生もそれに合わせて歩みを止めた。そして、瑛介の視線の先へ目を向けた。そこには、一枚のカラー写真が貼られた墓碑があった。写真の中の女性は、若かりし頃の瑛介の祖母だ。少女のように明るく輝く笑顔、そして生き生きとした表情で、弥生の心が、一瞬で締めつけられた。まるで、祖母の声が耳元で響くようだった。「おばあちゃんが死んだら、墓石には若い頃の写真を貼ってちょうだいね。おじいちゃんは早くに逝っちゃったから、もし私の年老いた写真を貼ったら、きっと見つけられないでしょう？」目の前が霞んでいった。もう写真の細部ははっきりと見えない。だが、若き日の彼女の笑顔だ

「どういうことだ？離婚を望んだのは君自身じゃないのか？」「私は離婚を望んだって？」弥生は、まるでとんでもない冗談を聞いたかのように失笑し、次の瞬間、瑛介を強く突き飛ばした。瑛介は数歩後ずさると、背中が冷たい雨に包まれ、表情も凍りつくように変わった。それでも、すぐに傘を差しながら一歩前に出て、再び彼女を雨から守ろうとした。だが、弥生はそれを拒否し、さらに後退しようとしたところを、瑛介は彼女の腰をしっかりと抱え込んだ。「ずぶ濡れになるぞ」「濡れたって、あんたには関係ない」弥生は冷ややかに言い放ち、腕を振りほどこうとした。だが、瑛介は彼女の手首をがっちりと掴み「そうじゃないよ。今日、祖母の前で全部はっきりさせようでもしないか」と言った。瑛介の一言に、弥生の動きが止まった。そうだ、おばあちゃんの墓前にいることを忘れてしまっていた。ここで感情的になりすぎるのは、良くないことだ。取り乱すわけにはいかないと弥生は考えながら、深く息を吐き、感情を押し殺し、冷静な表情を取り戻した。「あんたと話すことはない。帰るわ」そう言って、彼女は背を向け歩き出した。しかし、瑛介が再び彼女の手首を引き寄せた。「ちょっと待って」瑛介は一歩も引かず、低い声で問い詰めた。「『もしあんたがいなかったら、おばあちゃんの最期もちゃんとそばにいられたはずだった』って、どういう意味だ？」弥生は、彼を冷ややかな目で見つめた。「そのままの意味だよ。理解できない？」そして、彼の手を乱暴に振りほどこうとした時、目の前が真っ暗になった。意識を失ってしまった。「霧島さん！」健司の驚いた声が響いた。瑛介が素早く腕を伸ばし、彼女をしっかりと抱きとめた。その顔色が、おかしすぎる。「顔色が、こんなに悪くなっているとは......」瑛介は、自分がまったく気づいていなかったことに内心の動揺を隠せなかった。「社長、霧島さん、大丈夫でしょうか？」健司も、不安そうに彼女の顔を覗き込んだ。瑛介は何も答えず、持っていた傘を健司に差し出した。「これ持て」健司は、すぐに傘を受け取たが、二本の大きな傘を同時に持つのは難しいことだ。彼は一瞬考え、自分の傘を地面に捨てた。代わりに、瑛介が持っていた傘だけを広げ、彼と弥

それでも瑛介はまだ動かずに座っていた。そんな様子を見て、健司は仕方なくより強い口調で言った。「濡れた服をそのままにしてしまうと、霧島さんがいらした際に、わざとであると気づかれてしまうのではありませんか？」「そう言えば、そうだな」瑛介はようやく説得され、立ち上がって上着と濡れた服を脱いだ。乾いた服に着替えると、体が一気に楽になったのを感じた。ちょうどその時、健司のスマホが鳴った。彼がスマホを取り出した瞬間、瑛介が聞いた。「何言った？」まだメッセージを確認する暇もないのに......急いで内容を確認してから、健司は言った。「体調があまりよくなく、昼寝をされるそうです。なので、昼食は一緒に食べられないそうです」「体調が悪い？」瑛介は眉をひそめた。「電話して、状況を確認して」つい先ほど倒れたばかりなのに、また具合が悪いと言われると、さすがに心配になる。しかし、健司はスマホを持ったまま動かず、じっと瑛介を見た。「社長、ご自身のスマホでかけられたらどうですか？」その言葉が終わるや否や、瑛介の冷たい視線が飛んできた。背筋が凍るような感覚に襲われ、健司は仕方なく彼女に電話をかけた。コール音が鳴ってすぐ、弥生は電話に出た。「何かご用？」「霧島さん、あのう」彼が言い終わる前に、瑛介がスマホを奪った。「体、大丈夫か？」冷たい声がスマホ越しに弥生の耳に届いた。彼女は一瞬スマホを握りしめ、小さな声で言った。「ちょっと眠いけど......大丈夫」瑛介は眉をひそめた。彼女の答えは明らかに彼を適当にあしらっているのを気づいた。弥生は続けて言った。「もう寝るから。他に何かある？」面倒くさそうな態度が露骨だった。瑛介は唇を引き結んだ。「何か不具合があったら、病院に行ったほうがいい」「わかった......眠いの。じゃ、失礼するわ」そう言うなり、彼女は電話を切った。通話終了の音が鳴り響く。瑛介の表情はさらに険しくなった。健司は介の機嫌が悪くなる前に、すぐに瑛スマホを取り返しに行った。「社長、霧島さんは寝るって言ってますし、そのまま寝かせておけばいいんじゃないですか？昨夜、ちゃんと眠れていなかったのかもしれません」瑛介は何も言わず、そのまま寝室へ戻った。昼になり、健司はレストランに

そう言い終えると、弥生はそのまま電話を切った。それと同時に顔から笑顔が消えた。彼女はスマホをしまい、搭乗口へ向かった。一方で、瑛介は険しい表情のままスマホを健司に返した。健司はスマホの画面を確認し、すでに通話が終了しているのを見て、さっきの会話内容を思い返しながら、おそるおそる尋ねた。「社長、霧島さんはもう空港へ行ってしまったということですか？」瑛介は何も答えなかった。しかし、その怒りに満ちた表情が、言葉以上に全てを物語っていた。「......これからどうしましょう？」瑛介は彼を一瞥し、「会社へ戻ろう」とだけ言い残した。そう言うやいなや、彼はホテルの部屋へと戻っていった。健司は後を追おうとしたが、ふと横にいるホテルのスタッフに気づき、料理を片付けるように指示した。「もう食べないようですから。スタッフの皆さんで分けてください」そう言い残し、彼も慌ただしく瑛介の後を追って去っていった。ホテルのスタッフはその場に立ち尽くし、一瞬何が起こったのか分からなかったが、しばらくしてから嬉しそうに目を輝かせた。飛行機を降りようとしたところ、弥生のスマホが鳴り響いた。「社長、一番の出口にてお待ちしております。先ほど、フライトが到着したことを確認いたしました」「うん、今そっちに向かってるわ」「承知しました」電話を切ると、博紀は欄干に手をかけて指で軽く叩きながら待っていた。そして数分後、細身の女性がこちらへ向かってくるのが見えた。彼はすぐに満面の笑みで駆け寄った。「おかえりなさいませ、社長！いかがでしたか？今回のご出張で、何か復縁のきっかけでも生まれましたでしょうか？」後半の言葉に、弥生の足が一瞬止まりかけた。彼女は呆れたように博紀を一瞥した。「そういう冗談はやめてくれない？」「えっ、大人だからこそ冗談を楽しむべきじゃないですか？」そう言いながら、博紀はさっと彼女のキャリーケースを取った。「お持ちいたしますので、どうかお任せください。社長はただ車にお乗りいただくだけで結構です」弥生は無駄に押し問答するのも面倒だったので、素直に荷物を彼に預けた。ここで荷物の取り合いをしていたら、目立つし時間の無駄でもある。車に乗ると、博紀はさっそく話を続けた。「聞きたいのですが、黒田さんは迎えに来な