All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 501 - Chapter 510

「三年前なの？」彼が答えないのを見て、弥生はさらに問い詰めた。彼女の目はじっと瑛介の顔に注がれ、まるで答えを得るまで決して諦めるつもりはないかのようだった。しかし、その眼差しも態度も驚くほど冷静で、涙の気配すら感じさせなかった。先ほどまで、この知らせに驚きすぎて倒れてしまったはずなのに、今は何の反応もない。これは明らかにいつもの弥生ではない。瑛介は唇を引き結び、彼女をじっと見ながら問いかけた。「少し休んだほうがいいんじゃないか？」「瑛介」彼女は彼の名前を呼び、続けて言った。「私は聞いているの」しばらくの間、瑛介は答えを出せなかったが、やがて小さく頷いた。「だいたい三年前だ」「だいたい？」その曖昧な答えに、弥生はかすかに嗤うように笑い、冷たく問い返した。「自分のおばあさんが亡くなった正確な日も分からないの？『だいたい』なんて、一体どういうこと？」瑛介は眉をひそめ、雰囲気が一気に張り詰めた。後ろで座っていた健司は、まるで身動きが取れないように固まり、大きな息をすることすら憚られた。「どうしたの？何も言えないの？」弥生はさらに言いつけた。瑛介は再び唇を固く結び、不快感を隠しきれない表情を浮かべた。病み上がりで体力が尽きかけている彼にとって、彼女の執拗な追及は容赦なく疲労を募らせていた。しかし、弥生はそんな彼に一切同情を示さなかった。彼女の関心は「祖母のこと」だけだった。「話して。いつのことなの？」ようやく瑛介は重い口を開き、ぽつりと答えた。「三年前の大晦日、急性心筋梗塞になった。病院に運んだが、助からなかった」「心筋梗塞？」弥生はその言葉に反応し、わずかにまつげを震わせた。「おばあさん、そんな病気を持ってたの？......私、全然知らなかった」瑛介はまたしても沈黙した。弥生は眉をひそめ、彼を急かすように問い詰めた。「答えてよ」しかし、瑛介はそれ以上何も言わなかった。その場の緊張を破ったのは、健司の声だった。「霧島さん、落ち着いてください。ご高齢の方が心筋梗塞を起こすのは珍しいことではありませんよ」「珍しくない？」その言葉に、弥生の視線は一気に健司へと向けられた。「どういう意味なの？あなたにとって、これはただの『よくあること』

ドアを開けた途端、弥生は洗面所のドアの前に立っている瑛介の姿を目にした。彼は自分で点滴を持ってやってきたのだ。弥生がドアを開けて出てきたのを見ると、彼の目に浮かんでいた緊張感がいくらか和らいだ気がした。弥生は彼の血の気が引いた顔を一瞥した。しばらくして、彼女は口を開いて尋ねた。「あと何本残っているの？」「よく分からない。知りたいなら、見てくるけど」その言葉を聞いても、弥生は何も返さずにそのまま近づいてリストを確認した。確認を終えた後、瑛介に向かってこう告げた。「これが最後の一本だよ」「うん」瑛介は短く返事をしたが、その目は彼女の姿をしっかりと捉えて離さなかった。さっき泣きじゃくったばかりなのに、彼女の感情は今なお異様なほど平静すぎるように見えた。「そういえば、あなたの服......」弥生は話しながらロッカーを開け、中から新しい患者服を取り出した。「さっき服を濡らしてしまってごめんなさい。これに着替えて」その言葉を聞いた瑛介は、視線を落として濡れた裾を一瞥し、それから弥生が服を差し出す様子を見て、唇をきゅっと結びながら言った。「いいよ、すぐ乾くだろう」「あなたは病気なんだから、冷えたら回復に影響が出るわ」瑛介は彼女をじっと見つめ、ようやく口を開いた。「俺は手が不自由なんだ」弥生はそこで彼が点滴を受けていることを思い出し、着替えるのが確かに難しい状況だと気づいた。しばらく黙った後、彼女は乾いたタオルを取り出して瑛介の肩にそっと掛けた。効果はほとんどないかもしれないが、何もしないよりはましだった。瑛介は、自分のそばに立ち、こんなにも平然と自分を気遣う彼女の姿を予想だにしていなかった。苦肉の策を使った甲斐があったと思う一方で、彼女の異様な平静さに何か違和感を覚えた。しばらくして、弥生はタオルを取り外した。タオルを置いた後、弥生はこう言った。「もう遅いから、帰らないと」その言葉に瑛介は反応し、目を細めた。「どこに帰るつもりなんだ？」反射的に、瑛介は彼女の細い手首を掴んだ。力が強くなりすぎた。せっかく彼女を引き寄せられたのに、また帰ると言うのか？弥生は動きを止め、手首を握られている自分の手を見た。そして、少し間を置いてからゆっくりと手を引き抜こうとした。「

「そういうことはないわ」弥生は思わず否定した。「君が思っているようなことじゃないの。正確に言うと、私は君にふさわしくないと思うの。だから、もう私のために時間を無駄にしないで」その言葉は、弘次に対してお世辞を言っているわけではなかった。彼女は本当にそう思っていた。弘次は本当に素晴らしい人だった。家柄も良く、容姿端麗で、人柄も申し分ない。それに、自分の立場を利用して女性と曖昧な関係を持つようなことは一切しなかった。「ふさわしくないと思うのか？」弘次は軽く笑いながら一歩近づいた。「でも、それが本当にあなたの考えなら、まずは僕に聞くべきじゃないか？僕があなたにふさわしいと思っているなら、あなたにはもう迷う理由はないだろう？」弥生が何も答えないと、弘次はさらに言葉を続けた。「それとも、あなたの迷いは彼にあるのか？もしあなたが帰国しなかったら......」「5年」弥生は遮るように短く言った。弘次は一瞬動揺したように見えた。「5年だって？」「そう、5年だわ。君が私に良くしてくれることは分かっているし、受け入れようともした。でも、やっぱり無理だった」彼女は弘次の瞳を真剣に見つめた。「以前にも言ったはずだけど。私は君の感情に応えることができないから、私に優しくしないでって」弘次はじっと彼女を見つめ、低く言った。「でも、僕にはできない。あなたに優しくしないことも、あなたを見守らないことも、あなたが他の男と一緒にいるのを見過ごすことも」そう言いながら、弘次はさらに一歩近づき、突然彼女の細い腰を引き寄せた。弥生は驚いて、反射的に彼の胸に手を押し当てた。しかし、二人の距離はすでにとても近く、弘次の香りが彼女に届いた。その声は温かさを失い、代わりに独占欲を帯びていた。「分かっているだろう。5年もの間、僕はずっとあなたに良くしてきた。ただ受け入れてくれるなら、これからの人生でもっと良くしてみせる。あなたの言うことは何でも聞く」真剣な愛の告白だったが、その言葉を聞く弥生の眉間はますます深く寄せられた。最後には焦りさえ感じてきた彼女は言った。「君は分かっていない！」弘次はさらに身を寄せる。「何が分かっていないって？なら教えてくれ」「君が私に良くすればするほど、私は罪悪感を感じるの。

翌日、弥生は自ら二人の子供を学校に送ることにした。ここ数日は弘次が送迎を担当していたが、昨晩のことを経て、彼女は彼に送迎をやめてもらった。「もし本当に私に考える時間をくれるつもりなら、この間、私の考えに干渉するようなことは何もしないでほしい」弘次は彼女の言葉に納得したのか、それ以降現れることはなかった。彼が現れなくなったことに安堵した弥生は、自ら二人の子供を学校まで送り届けることにした。手には保温ポットを持っており、その理由に興味を示した子供たちは道中でいくつか質問をした。「ママの会社の取引先の人が病気なの。それでママがご飯を届けに行くのよ」ひなのは口が達者で、多くを聞かずにそのまま彼女を褒めた。「ママって本当に優しくて、世界一運のいい男性しかママをお嫁さんにできないよ！」この言葉に、弥生は思わず口元を綻ばせた。この表現は以前、由奈が二人の子供に教えたもので、ひなのはよくこの言葉で弥生を褒めていた。ひなのの得意げな表情が愛らしく、弥生はいつも笑わずにはいられなかった。「さあ、早く中に入って。いい子にしててね、二人でお互いを守り合うのよ。いい？」二人に念を押してから、彼女は子供たちが学校に入るのを見届け、振り返って立ち去った。病院で「社長、まだ朝早いですし、霧島さんが来るには少し時間があります。昨晩ほとんど寝ていないんですから、もう少し休まれてはいかがですか？」「あのう、私が病室の外で待機して、霧島さんが来たらすぐにお知らせしますから。それでどうでしょうか？」健司は、朝早くから椅子に座って弥生を待つ瑛介を見て、根気よく説得を試みていた。しかし、どんなに言葉を尽くしても、瑛介はただ眉をひそめて「うるさい」の一言で片付けてしまった。健司は心の中でため息をついた。彼は黙っているべきだったと後悔しつつ、それ以上は何も言わず静かにすることにした。時間が過ぎるにつれ、瑛介の顔色はますます険しくなり、視線を扉と腕時計の間で行き来させる様子が目立ってきた。「もしかして、彼女は自分を騙したのではないか？本当は来るつもりがないのでは......」彼の内心に疑念が渦巻き始めたが、それでも彼女の約束を信じたい気持ちもあった。瑛介の重苦しい雰囲気に耐えかねた健司は、扉の外を確認しに行くことを提案した。「では

病院を出た弥生は、そのまま会社へ向かった。渋滞のため到着が少し遅れてしまったが、昨日会ったあのメガネをかけた青年とまた鉢合わせた。弥生を見つけた青年は、すぐに照れくさそうな笑顔を浮かべ、さらに自分から手を差し出してきた。「こんにちは。どうぞよろしく」弥生は手を伸ばして軽く握手を交わした。「昨日は面接を受けに来たと思っていましたが、まさかもうここで働いていたとは。ところで、どうしてこの小さな会社を選んだんですか？もしかして、宮崎グループが投資することを事前に知っていたんですか？」「事前に？」弥生は軽く笑って答えた。「完全に事前に知っていたわけではないけれど、少なくともあなたよりは早く知ったよ」「それはそうですね。私は求人情報で初めて知りましたし」エレベーター内には他にも数人がいたが、ほとんどが無言で、会話を交わす様子はなかった。メガネの青年以外に弥生が顔見知りと思える人はいなかった。どうやら昨日同じエレベーターに乗っていた他の人たちは、みんな不採用になったらしい。エレベーターが到着し、扉が開くと、弥生はそのまま左側の廊下に進んだ。すると、彼女に続いてメガネの青年や他の人たちもついてきた。しばらく歩いた後、弥生は不思議に思い立ち止まり、振り返って彼らに尋ねた。「なぜ私について来るの？」メガネの青年はメガネを押し上げ、気恥ずかしそうに笑いながら言った。「今日が初出勤で、場所がわからないので、とりあえずついてきました」どうやら、彼らは彼女を社員だと思い込み、一緒にオフィスに行こうとしていたようだ。彼女についていけば仕事場に辿り着けると思ったのだろう。実際、彼女についていけばオフィスには行けるのだが、それは社員用ではなく、彼女個人のオフィスだ。状況を把握した弥生が方向転換し、正しい場所へ案内しようとしたちょうどその時、側廊から博紀が姿を現した。博紀は弥生に気づくと、反射的に声をかけた。「社長、おはようございます」メガネの青年と他の人たちは驚いた。社長？誰が社長？彼らの顔には一様に困惑の表情が浮かんでいた。博紀は弥生に挨拶を終えた後、彼女の後ろにいる人たちに気づき、訝しげに尋ねた。「どうしてこちら側に来ているんですか？オフィスは反対側ですよ」メガネの青年は指で弥生を示