All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 481 - Chapter 490

一時間後、医師は弥生に診断書を手渡した。「重度の胃病を抱えているそうです。意識を失って倒れた主な原因は胃病の発作ですが、これに加えて栄養不足と過度のストレスも影響していると思います」弥生は医師から診断書を受け取り、それを暫く見つめていた。栄養不足や過度のストレスといったことが瑛介にあったなんて、想像もできなかった。彼女のイメージでは、瑛介はいつも何でもやり抜ける完璧な存在だった。それに、彼が病気になることや苦しむ姿など、一度も見たことがなかった。病室のほうを一瞥して、弥生は医師に尋ねた。「これからはどうすればいいのでしょうか？入院が必要なのでしょうか？」「患者さんの状態では、しばらく入院して休養することをお勧めします。さもなければ、このままではより悪化するでしょう」「そうですか。なぜここまで重い病気になってしまったのでしょうかね？」「不規則な食生活や過度な飲酒などが原因で胃に負担がかかることがあるでしょう。ところで、彼氏さんはお酒を飲まれますかね？」「彼氏さん」という言葉に一瞬眉をひそめたが、弥生は説明するのも面倒だと思い直し、頷いた。「ええ、かなり飲んでいます」実際に彼が飲んでいる姿を見たことはなかったが、友人の千恵の話では、彼女が瑛介と知り合ったのはバーだった。そして、千恵は彼のためにお酒を飲むことを鍛えようとした結果、胃を壊してしまったらしい。酒豪の千恵でさえ胃病になったのだから、瑛介の状態は推して知るべしだった。「それなら、これからは必ずお酒を控えさせるよう注意してくださいね」「はい、彼に伝えます」「では、入院手続きを済ませてください。お願いします」「ありがとうございました」弥生は瑛介の入院手続きをするために受付へ向かった。しかし、手続き中に弥生は財布を忘れたことに気づいた。電子マネーだけでは、入院費用をまかなえなかった。仕方なく、彼が昏倒した際に自分のバッグに入れておいた私物と財布を取り出した。そして、中から見覚えのあるキャッシュカードを選び取った。以前、ホテルで彼の財布を見た時、カードの配置が昔と全く変わっていないことに気づいていた弥生は、パスワードもおそらく変わっていないと推測した。もし変更されていたら......「こちらに、暗証番号を」弥生は少し身をか

健司が病院に到着すると、弥生が病室の入口で待っているのが遠くから見えた。弥生の姿を目にした健司は、先日うっかり指先が彼女に触れ、そのうえ彼女の驚くほどの美貌を目の当たりにしたことを思い出し、思わず顔が赤くなり、照れてしまった。彼女の近くに行く頃には、顔も耳も真っ赤になっていた健司の姿が、弥生の目に映った。彼女は特に気にすることもなく、外の寒さで赤くなったのだろうと思いながら、歩み寄って瑛介のスマホや財布、部屋のカードキーなどを健司に手渡した。「これを後で瑛介に渡してもらえる？」健司は状況が分からないまま、彼女が渡すものを次々と受け取るだけだった。最後に弥生が手ぶらになったのを見て、彼はようやく気づいた。「もうお帰りになるんですか？」弥生は頷いた。「ええ、帰るわ」「えっ？」健司は、自分がこんなに早く来たことを後悔した。もし瑛介が目を覚まして、弥生が自分のせいで帰ったと知ったら、間違いなく叱られるだろう。そう思った健司は急いで引き止めた。「どうかもう少しだけここで待ってもらえませんか？僕は来たばかりで、社長の状況もまだよく分かりませんし、できれば目を覚ますまで待っていただけると大変助かります」しかし、弥生はすでに帰る準備万端だった。「瑛介は、胃の病気を発症したのよ。入院手続きは済ませたから、あとは付き添いを用意すればいいわ。今は点滴を受けていて、あと2本残っているから、なくなりそうになったらカウンターに行くか、ナースコールを押して交換してもらって。他には特に問題はないわ。ただ、しばらく入院が必要ね」健司はその場に立ち尽くした。彼女は必要なことを一通りすべて伝え終えてしまった。「じゃあ、私はこれで。頼むわね」弥生は健司の肩を軽く叩き、そのまま病室を後にした。健司は彼女を引き止める暇もなく、遠ざかる彼女の背中を見送るしかなかった。そして、姿が完全に見えなくなると、ようやく病室の中に戻った。病室に入ると、そこには他の患者もいて、健司は思わず息を呑んだ。なんと、弥生が用意したのは相部屋だったのだ。潔癖症の瑛介が他人と同室になることを許容するはずがない。急いで最奥の瑛介のベッドに向かい、昏睡状態の彼を確認し、胸を撫で下ろした。幸いまだ彼は目を覚ましていない。本当は彼が目を覚ます前に個室

彼女は自分を気にかけている。この事実を、瑛介はすでに分かっていた。彼女は冷淡に振る舞い、厳しい言葉を口にしたが......結局、去った後でまた戻ってきた。自分を病院に運び、健司が来るまでずっと待っていてくれた。これがどういうことか？彼女が自分を気にかけていること、そして自分の身に何かあったら困ると思っていることだろう。つまり、彼女がまだ自分を気にかけているなら、自分にまだ望みがあるということだ。彼女は心から自分を完全に切り捨てられたわけではない。本来なら、自分の病状を彼女に知られたくはなかった。しかし、今回の出来事で意外にもいくつかの事実を知るようになった。考えれば、自分にとっていいことでもあるのではないか？一方、健司は廊下で電話をかけていた。弥生の電話番号を知らなかった彼は、まず博紀に連絡を取り、彼女の番号を聞き出した。博紀は何の躊躇もなく番号を教え、こう付け加えた。「今度、一緒にご飯でもしましょう」番号を手にした健司は、すぐに弥生へ電話をかけた。ちょうどその頃、弥生は車を呼んでいて、混雑する時間帯のためにかなり待たされていたところだった。出発しようとした矢先、電話が鳴り出した。「もしもし？」「霧島さん、助けてくださいよ」電話を取ると、受話器の向こうから健司の必死な叫び声が聞こえた。弥生は思わずスマホを耳から遠ざけ、数秒後にまた耳元に戻した。「はい？」彼とはこれまでに二度会っただけだったが、声を覚えていたためすぐに彼だと分かった。「高山です」健司はスマホを握りしめながら何度も頷いているようだった。「何かあったの？」彼の様子が尋常ではなかったため、弥生は運転手に少し待つようジェスチャーを送り、話を続けた。「霧島さん、社長が目を覚まされました」「そう、それは良かったけど」弥生は淡々と答えた。「でも、点滴を受けるのをやめたいと言っていて、さらに退院すると言い出しているんです」その言葉に、弥生の眉がきゅっと寄った。あれほど病状が深刻だというのに、点滴も受けず、退院しようとするなんて？まったく、自分の体が何でできていると思っているのか？「霧島さん、私も説得しようとしたのですが、全く聞いてくれません。もうお帰りになりましたか？もし可能でしたら、助

弥生は思わず反論した。「私は未練があるわけじゃない。ただ仕事をしているだけ。会社を運営するには資金が必要だし、成長のためには投資を見つけなければならない。博紀は以前、大企業の管理職をしていたし、宮崎グループは確かに最良の選択だわ。それに、私はもう過去を手放したし、気にしていない。ただのビジネスの協力関係にすぎないじゃない。私にとって悪いことはないわ。将来、早川で仕事をしている時に彼と会うことがあったとしても、それで逃げたりするつもりはないわ」「本当にそうか？悪いことはないのか？」「ないわ」「じゃあ、約束してくれ」「何を？」「僕と一緒になることを」弘次の端正な顔から、初めて穏やかな笑みが消えていた。弥生は呆然と彼を見つめた。まさか彼がこんなにも急に詰め寄ってくるとは思わなかった。「君が......」「さっき車の中で、博紀から電話が来る前に君が言おうとしていたことは何だったんだ？君は何も影響がないと言ったけど、今の気持ちはその時と比べて変わっていないのか？」弥生は黙り込んだ。なぜなら、反論できないことに気づいたからだ。その時感じていたことが、今の彼女の胸の内にも重なっていた。当時、彼女は弘次にこう伝えようとしていた。「もしあなたが望むなら、私はあなたと一緒になってみたい」しかし、今はその思いが薄れていることに気づいた。その理由は分からない。ただ、時間が経てば考えが変わることもあるのだろう。「弥生」黙り込む彼女を見て、弘次は再び促した。「どう？」弥生は言葉が見つからず、視線を落とし、少し落ち込んだ声で言った。「あなたの言う通り、確かに私は影響を受けている。でも、その影響はただ時間が変えたものであって、あなたとは関係ない」「僕とも関係ない？」弘次は薄く笑いながら問い返した。「本当にそう思っているのか？」「そうよ。他に何があるの？」次の瞬間、弥生の顎は優しく持ち上げられた。弘次は彼女の顎を軽く掴み、その顔を自分のほうへ向かせた。暗がりの中で、彼の温かな唇が彼女の額にそっと触れた。弥生は驚き、抵抗しようとしたが、手首をしっかりと掴まれて動けなかった。顔を上げると、弘次の瞳に浮かぶ傷ついたような、不安げな表情が目に飛び込んできた。弥生は初めて見た、彼の目にあ

夜、病院の中は静寂に包まれていた。健司は病室のベッドの横に座り、テーブルに並べられた食事を見つめながら、食事に一切手をつけない瑛介を見てため息をついた。「社長、一日中何も食べていないじゃないですか。少しは......」しかし、瑛介はイヤホンを耳に付けたまま、ベッドの背もたれにもたれかかり、スマホの画面を静かに見つめているだけだった。健司がふとスマホの画面を覗くと、そこには2人の小さな子どもがライブ配信をしている様子が映っていた。健司は呆れてしまった。食事をする気もなく治療も拒否しているのに、2人の子どものライブを見続けている瑛介。彼に何と言えば良いのか分からず、健司は無表情のまま画面を見つめた。ふと、「もし自分が別アカウントを作って、ライブ配信中の子どもたちにメッセージを送ったらどうだろう？」と考えた。例えば、「友達が君たちの大ファンだけど、病気がひどくて食事も治療も拒否している。君たちが励ましてくれたら聞いてくれるかも」と伝えるのはどうだろうか？これなら、子どもたちが画面越しに「ご飯を食べて元気になって」と言ってくれるかもしれない。そのアイデアを思いつくと、健司はこっそりスマホを取り出し、操作を始めた。仕事が忙しく、これまでTikTokを使ったことがなかった彼は、アカウントを登録し、ようやくライブ配信に入ることができた。ライブ配信に入ると、すぐに瑛介の冷たい視線が彼に向けられた。「何をしている？」「別に」健司は咳払いをしながら、少し動揺した声で答えた。「社長がずっと見ているので、僕も見てみようと思いまして」瑛介はしばらく冷たい目で彼を見つめたが、何も言わず視線を戻した。ほっと息をついた健司は、再びメッセージを打ち始めた。「こんばんは、本当に可愛いね」彼はもっと長いメッセージを打とうとしたが、指が間違えてボタンを押してしまい、途中の文章が送信されてしまった。新しいアカウントだったため、送信と同時に瑛介の目が鋭く彼に向けられた。「お前、何をしている？」「いや、子供たちを褒めたかっただけです」しかし、瑛介は彼が何か企んでいることに気づいているようだった。「余計なことはするな」と警告した。健司は口を閉ざしたが、瑛介が再び視線を戻すと、すぐにスマホを手に取りメッセージを続けた。