All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 461 - Chapter 470

弥生は、子供を学校に通わせることで、こんなことが起きるなんて、全く想像もしていなかった。もともとその学校の雰囲気が良さそうだと思い、二人の子供を通わせることにした。海外にいた頃はみんなまだ幼かったので、余計なことを考える子もいなかったようだ。しかし今や、子供たちは少しずつ成長し、それぞれが年齢に見合った新たな段階に差し掛かってきている。そして、シングルマザー家庭であることのハンデも、次第に同級生たちの間で明らかになりつつある。弥生自身も幼い頃、似たような経験をした記憶がある。父親からはたくさんの愛情を注がれた。彼女は霧島家の長女で、霧島家は大きな家柄だったため、そのような環境で彼女を寄ってたかっていじめるような人はいなかった。むしろ、霧島家のお嬢様として、周囲は彼女を持ち上げるような態度を取った。最初、弥生はみんなが自分と友達になりたがることに喜びを感じていた。彼女は自分を異質な存在だと感じていたので、シングルマザー家庭で育った自分は「不健全」と見られ、敬遠されるに違いないと思っていたからだ。だからこそ、みんなが自分と仲良くしてくれることに感謝し、人々の善意を信じていた。しかし、ある日、彼女は偶然、周囲の人たちが自分についてひそひそ話しているのを耳にした。「ねえ、みんなに秘密を教えてあげる。弥生ちゃんって変わり者なんだって」「変わり者？どういうこと？」「彼女のママ、汚い女なんだよ。彼女を産んだ後、別の男と駆け落ちしたんだって。うちのママが言ってたけど、彼女とは本気で友達になるなって。そうしないと将来、悪い影響を受けちゃうって」「えっ、本当？」「本当だよ！」「怖い！じゃあこれからは近づかないほうがいいね」幼い弥生はその言葉を耳にして、目に涙を浮かべた。それ以来、誰かに距離を置かれる前に、自ら進んでその子たちを避けるようになった。幼い頃の彼女は、そういうコンプレックスを抱えていた。そんなある日、再びその集団が彼女の悪口を言っているのを、彼女は隅でじっと耳を傾けていた。すると、偶然通りかかった少年時代の瑛介がその光景を目にした。瑛介はすぐに教室の椅子を蹴り飛ばし、その集団を殴るぞと脅した。驚いたその子たちは蜘蛛の子を散らすように逃げていった。悪口を言っていた子たちが去った後、瑛介は隅に隠れてい

この香水......奈々の涙が頬を伝う途中で、ふと何かに気付いたように表情が変わり、突然警戒心を抱いた。5年もの間、彼の体から女性の香水の匂いがしたことなんて一度もなかった。しかもこの香水は、花の香りが水の流れに乗って漂うように、とても淡くて優しい。注意して嗅がなければ気づかないほどだ。酒場や接待の場にいる女性たちが使うような強い香りの香水とは明らかに違う。奈々が考え込んでいると、瑛介が彼女の手を振り払った。その力が強かったため、奈々は後ずさりし、足元がふらつくほどだった。そして彼女が顔を上げると、狼のように鋭い目で自分を睨む瑛介の姿があった。「触るな！」奈々は、彼がこんな表情を見せたのは初めてで、驚きのあまりその場に立ち尽くした。もう一歩も近づく勇気はなかった。しかし、彼の体から香水の匂いが漂っていることに気づいた以上、奈々は諦められなかった。「いいわ、触らない。でも正直に答えて。その香水の匂いは一体何？」「私を好きじゃないのは構わないけど、他の誰かと付き合っているの？」「香水の匂い？」その言葉を聞いた瑛介は一瞬驚いたような表情を見せ、腕を上げて自分の服の匂いを嗅いでみた。確かに、淡い香りがかすかに漂っている。それは弥生の香りだった。一緒に馬に乗り、あれだけ密着していたのだから、彼の服に香りが移るのも不思議ではない。瑛介にとって、それは何気なく取った行動だった。しかし、それを目にした奈々にとっては衝撃的だった。彼女は局外者であるがゆえに、瑛介の一瞬の表情の変化を見逃さなかった。冷たい怒りと険しさを帯びていた彼の目が和らぎ、さらに香りを吸い込む間に、その目つきが驚くほど穏やかで優しいものへと変わっていくのをはっきりと捉えた。その瞬間、奈々の表情が歪んだ。「誰なの？」ある可能性を意識した奈々が、思わず問い詰めた。瑛介は彼女の言葉に我に返り、冷たい目つきで彼女を見据えた。「それを報告する義務があるのか？」その言葉を耳にした奈々は、唇をきつく噛みしめ、顔から血の気が引いたように青ざめた。瑛介の冷たい態度に、彼女はついに耐えられなくなり、振り返って走り去った。バタン！奈々は部屋のドアを大きな音を立てて閉めたが、瑛介はまったく気にも留めなかった。ただ彼女が出て行って

最終的に、弥生は弘次に自分を職場まで送ってもらうことはしなかったが、子どもたちは彼に学校まで送らせた。弥生は一人で職場に向かった。まだ経営が安定していないため、彼女は車を購入しておらず、興味深いことに、社長であるにもかかわらず、毎日地下鉄やバスに乗って通勤している。一方で、社員の博紀はすでに自分の車を購入していた。通勤途中、海外にいる親友の由奈から電話がかかってきた。「最近どう？ここしばらく連絡してなかったけど、会社のほうは順調？」由奈の元気そうな声を聞いて、弥生は微笑みを浮かべ、静かに答えた。「まあまあね。そっちはどう？」「聞いてよ、もう上司に振り回されてヘトヘトよ！私が今まで生きてきて、こんなに容赦なく部下をこき使う人なんて見たことない！一体どうやったらここまで自分の社員を絞り取れるの？って思う」弥生は彼女の上司への愚痴を黙って聞き、時々相槌を打った。由奈は10分間愚痴り続けた後、ため息をついてこう言った。「もうやめる、こんな話してたら悪口が止まらなくなるわ」「うん」「そうだ、千恵とはうまくやってる？帰国前、彼女があなたのために家を借りたって言ってたじゃない。今はきっと仲良くやってるんでしょ？私が帰国する頃には、二人とも親友になってて、私のことなんて忘れてるんじゃない？」由奈に喚起され、弥生の目は少し暗くなった。前回、千恵が遠回しに一緒に住みたくないと示唆してから、弥生はその夜すぐに家を出て、彼女に迷惑をかけないようにした。彼女は千恵を責めたりはしなかったが、それ以来、二人が話したことはなかった。弥生が千恵に電話しても、彼女は適当に応対してすぐに電話を切ってしまう。それが数回続き、弥生は彼女がもう自分と連絡を取りたくないのだと悟った。大人として、相手が本当に連絡を望んでいないなら、しつこくするのは控えるべきだと弥生は思っていた。しかし、由奈は今遠く離れており、彼女にこんな話をしても心配させるだけだと思い、笑顔で答えた。「家は素敵だし、安心して。あなたが帰ってきたら、必ず一番良い場所を確保しておくから」「ふーん、それならいいけど。絶対に私のために一番良い場所を取っておいてね。私が帰ったら、占領しちゃうから！」「わかった、わかった」二人は少し話した後、由奈は弥生と弘次の関係について尋

過去の話を持ち出され、しかもそれが親密な時期の出来事についてだと気づいた瞬間、弥生は微かに表情を変えた。赤い唇を動かしながら彼をじっと見つめ、冷然と告げた。「瑛介、君は本当に情けないわね」彼はすでに奈々と付き合っている。それなのに自分に絡んでくるなんて、彼は自分を何だと思っているのか？本当に情けない。五年前、彼が自分を傷つけていなかったとでも思っているのだろうか？「情けない？」瑛介は一歩一歩彼女に迫り、壁際へ追い詰めた。そして彼女が逃げようとする瞬間、手を伸ばして壁に手をつき、逃げ道を塞いだ。唇をきゅっと引き締め、低い声で言った。「一緒に寝た時は、そんなこと言ってなかっただろう？」パシン！弥生は感情を抑えきれず、瑛介の顔に平手打ちを食らわせた。彼も突然叩かれるとは思っておらず、不意を突かれる形で顔が横に跳ねるように動いた。反応が追いつくと、彼はすぐに弥生の手首を掴み、顔を近づけて唇を奪おうとした。パシン！弥生は焦りながらもう一度彼の頬を打った。「瑛介、やりすぎよ！君が話していることは、とっくに終わったことよ！私たちが離婚して、もう5年も経つのよ！」どの言葉が彼を刺激したのか分からないが、瑛介の動きが急に止まり、彼女との距離を詰めたまま荒い息を吐き始めた。5年......もう5年も経ったのか。瑛介はそう思いながら、呆然と彼女を見つめていた。彼の動きが止まったのを見て、弥生は彼を押しのけ、その隙にくるりと身を翻し、立ち去ろうとした。「弥生。去る時はいつだってそうだな、冷酷にも程があるぞ」弥生は心の中で冷笑した。冷酷と言えば、彼に勝る者などいるだろうか？子どもを要らないと言い、離婚届を持って市役所に向かったのは彼だったのだから。「君は本当に何も気にしないのか？おばあちゃんのことも？」その呼び方を聞いた瞬間、弥生の足が一瞬止まった。おばあちゃん......確かに会いたい。でも......「彼女は君に会いたがっている」瑛介が追い打ちをかけるように言った。その一言が弥生の心の防御を崩しかけた。しかし、彼女は最後の瞬間に自制心を働かせた。おばあちゃんは彼女にとって弱点だったが、それが彼に利用される理由にはならない。「それがどうしたの？」振り返り、赤くなり

オフィスの最上階駿人は最上階に上がると、瑛介のもとへ向かった。「おいおい、僕はてっきり彼女はうちの会社に就職したいんだと思ってたけど、まさか投資を頼みに来ていたとはな！君、知ってたんじゃないのか？僕に何も言わずにさ」「それにさ、さっき彼女が下に降りるとき、顔色すっごく悪かったぞ。君、彼女を怒らせて泣かせたんじゃないのか？」壁にもたれて立っていた瑛介は、彼の言葉を聞いて一瞬怯んだが、その後すぐに嘲笑を浮かべた。「そうか？」あの冷酷な女が泣いたって？そりゃ驚きだ。「どうした？その顔を見る限り、信じてないんだな。まったく、君ってやつは本当に自分がどれだけひどい男か分かってないよな。彼女を泣かせておいて、その無関心な態度だよ」駿人の言葉に、瑛介は答えず、ただ薄い唇を引き結んだまま立っていた。その唇はやや青ざめているようにも見えた。だが、鈍感な駿人はその異変に気づかず、さらに話し続けた。「君のこの態度、何がしたいのか全然分からないよ。最初は彼女を取り戻したいのかと思ったけど、今じゃむしろ彼女に会いたくないから怒らせて追い払おうとしたようにしか見えないんだが？」反応のない瑛介に、駿人は首をかしげて彼を見た。そのとき、彼の顔が青ざめ、額には汗が浮かんでいるのに気づいた。駿人は目を瞬かせ、最初は自分の見間違いだと思った。しかし近づいてよく確認すると、それは間違いではなかった。数秒後、駿人は驚きの声を上げた。「君すごいな、冬なのに汗だくだぜ」瑛介は耐えきれないような表情で駿人を冷たい目で見た。その目はまるで「バカか」と言っているようだった。その視線を受け取った駿人は尋ねた。「君、着込みすぎたんじゃないか？」そのとき、後ろにいた助手が堪えきれずに声を上げた。「宮崎社長は胃が悪いんです」それを聞いた駿人の顔色が一変した。「あっ、そうだ、胃！君、大丈夫か？」瑛介は彼を無視し、冷たい表情でエレベーターの方向へ歩き出した。「え？平気なのか？」「大丈夫だ」瑛介は冷たい声で言った。「そう」駿人は一応納得したが、以前にも瑛介が胃の発作を起こすのを見たことがあったため、そこまで深くは考えなかった。「それにしても、僕は君のその胃、ちゃんと診てもらったほうがいいと思うぞ。もし胃がんにでもなったら、若