All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 491 - Chapter 500

効果あり！健司は瑛介の目に浮かんだその微かな暖かさを見た瞬間、自分の努力が報われたように感じた。彼は大喜びで尋ねた。「社長、それじゃあ何か食べませんか？」ところが、瑛介の次の一言は、まるで冷水を浴びせられたような気分にさせた。「俺が食べたいと言ったか？余計なことをする気か？」健司はその場で固まってしまった。「どうしてですか？さっきまで......」先ほどの柔らかさを帯びていた瑛介の目は、すっかり冷たくなり、彼特有の近寄りがたい雰囲気を取り戻していた。瑛介はもはや健司に構うこともせず、代わりに先ほど子どもたちが言っていた「元気になってほしい」という言葉を頭の中で思い返していた。不思議なことに、画面越しの見知らぬ子どもたちの言葉に癒やされている自分がいた。瑛介はスマホを操作し、再び子どもたちにギフトを贈った。「えっ？」ひなのはスマホ画面に表示されたギフトメッセージを見て、大きな瞳を輝かせながら甘い声で言った。「寂しい夜さん、こんばんは！ギフトありがとうございます！」彼女のこの柔らかい声と仕草は、飛行機で会った時と全く同じだった。ただし、この「寂しい夜さん」が誰なのか、彼女は知らない。飛行機で会った時も、ライブ配信で話している今も、彼女は目の前の人物が同一人物だとは気づいていない。隣の陽平は頭を掻きながら、再び寂しい夜さんからのギフトが贈られていることに気づき、少し困った表情を浮かべた。彼が何度お願いしても、寂しい夜というユーザーは次々とギフトを贈り続けるのだ。「本当にお金持ちで太っ腹だな」これが陽平が寂しい夜に持っている唯一の印象だった。彼は妹と一緒にお礼を言った。「ギフトありがとうございます」そのやり取りをライブ配信で見ていた健司は、次々と画面に流れるカラフルなギフトメッセージを見てようやく気づいた。「この寂しい夜という人は、もしかして社長ですよね？」そう言いながら、心の中で驚愕していた。いったいどれだけのお金を使ったんだ？！自分の感覚では大金だが、瑛介にとっては小銭に過ぎない。彼が気にするわけもないが、それよりもまず瑛介の体を心配するべきだと思い直した。そのため、彼は答えを待たずに話題を切り替えた。「社長、本当に何も食べたくないんですか？少しでも。

早川？この人も早川にいると知った瞬間、弥生は一瞬動きを止めた。数秒後、彼女は思わずつぶやいた。「最近、偶然が多すぎるわね......」ここに来る前、弥生は早川が静かな街だと思っていた。ここで会社を立ち上げれば、昔の知り合いに頻繁に会うこともないだろうと考えていたのだ。しかし、現実は違った。ある人の顔が頭をよぎり、弥生はスマホを置いた。まあ、会っても大丈夫じゃないの？早川はそう広い街ではないし、彼女がこの街で事業をする以上、避けようがない。ましてや、彼が自分の会社に投資するとなれば、もう関係を切ることはできない。ただ、ビジネスの協力相手と割り切ればいいだけのことだ。そう思おうとしたものの、その夜、弥生はなかなか眠れなかった。ベッドの上で何度も寝返りを打ちながら、医師や健司が言っていた言葉が頭をよぎる。彼は深刻な胃病を抱え、薬を飲まずに放置している。なんて馬鹿げているんだろう。大人でありながら、ここまで自分の体を軽視するのはありえない。そんな状態で放置し続ければ、どうなるかくらい彼自身が一番わかっているはずなのに。だが、彼がそれでも放置しているということは、彼自身がその結果を受け入れる覚悟があるということだ。それなら、私が口を挟む必要なんてない。全く必要ない。もし誰かが彼を気にかけるとすれば、それは奈々の役目だろう。そう考えると、弥生はまた寝返りを打った。どうして健司は奈々に電話しないの？わざわざ私に？そんな思考が頭を巡り、さらに眠れなくなった。翌朝、アラームが鳴り響いた時、弥生はようやく体を起こした。強い意志力がなければ、ベッドから出ることさえ難しかっただろう。起きてからはいつも通り、子どもたちに朝食を準備し、一緒に食事をした後で学校に送る準備をした。彼女の元気がないのに気づいたお手伝いさんが心配そうに声をかけた。「霧島さん、昨晩よく眠れなかったんですか？少しお疲れのように見えますよ」その言葉に、弥生は苦笑しながら頷いた。「ええ、ちょっと眠れなくて」「そうでしたか」お手伝いさんはすぐに気を利かせて提案した。「少しお休みされてはいかがですか？子どもたちの送迎は私が代わりますから」その時、突然玄関のチャイムが鳴った。「私が行きますね」お手伝いさん

この点に関しては、弥生も否定のしようがなかった。そのため、頭の中に、今も病院のベッドに横たわる彼の姿が浮かんできた。しかし、その考えはすぐさま振り払った。もう彼のことを考えてはいけない。5年間も忘れる努力をしてきたのに、帰国した途端、また心が乱されるなんて許されない。彼女には彼女の人生のペースがあるのだから。その時、スマホが鳴った。画面を見ると、表示されていた名前は「駿人」だった。「福原さん？」「福原さん？彼がどうして社長に電話を？」「まさか、彼も......」「そこまではないと思う。電話に出るわ」博紀は頷き、気を利かせて部屋を出た。「もしもし、福原さん？」あの日、駿人の会社を後にしてから、弥生は彼と話していなかった。彼が自分の会社に投資しないと知った後、もうこれ以上時間を無駄にするつもりはなかったのだ。それでも早川での事業を成功させるため、駿人と無駄な争いを避けるべきだと思っていた。「やあ、最近会社はどう？先日のこと、すまなかったたね」「いえ、とんでもないです」「実は、僕の会社から直接投資はできないが、必要ならうちのスタッフを使って広告を作ることができるよ。どう？」益田グループの人材を使って広告を出すのは、確かに効果がありそうだった。弥生は感謝の意を込めて答えた。「お気遣いありがとうございます。しかし、もう問題は解決しました」「解決した？」彼女の会社がすでに投資を受けたと知り、駿人は驚いた。「どこの会社？」少し考えた後、弥生は正直に答えることにした。「宮崎グループです」「......あいつ、もう少し我慢すると思ってたけど、意外と早く降参したんだな」駿人のつぶやきに、弥生は反応しなかった。駿人はそのまま話を続けた。「霧島さんのことを追いかけるために、本当に手を尽くしたんだね」弥生は言葉に詰まったが、すぐに反論した。「福原さん。私たちはただのビジネスパートナーです。もう少し慎重に話していただけたらと思います」「本当にそれだけか？彼のことが嫌いなのか？」そう言ったかと思うと、彼女の返事を待たずに駿人は軽い調子で続けた。「もし彼がダメなら、僕はどう？」「......え？」弥生は一瞬驚いた。「冗談だよ。あいつの女に手を出すなんて、僕

健司は何かを考えながら話していたため、弥生の異変にまだ気づいていなかった。彼女が足を止めたのを感じて、健司も立ち止まりながら話を続けた。「僕が言いたかったのは、おばあさまがご存命の頃は、社長の様子が今よりずっと良かったってことです。酒も飲むには飲むけど、おばあさまに会う前はしばらく禁酒して、体から酒の匂いを消していましたからね。おばあさまにばれないようにしていたんです。でも、おばあさまが亡くなってからは、もう誰も彼を抑えられなくなったんです」健司はたくさん話していた。しかし、弥生の耳にはその声が全く届いていなかった。一瞬のうちに、彼女の周囲から全ての音が消えたかのようだった。耳はまるで水の膜に包まれたかのようにぼんやりとしていて、かすかなモスキート音だけが響いていた。視界も次第にぼやけていき、最初は健司の口の動きが見えていたものの、最後にはそれすらも分からなくなった。「江口さんも前に社長を説得しようとしてましたけど、全然効果がなかったんですよ。社長は彼女の話を聞こうともしなかった。でも、霧島さんは別です。霧島さんの言うことなら」話の途中、突然背後で「ドサッ」という音がした。振り返った健司の目に飛び込んできたのは、地面に倒れ込んでいる弥生の姿だった。「霧島さん！！」慌てた彼は、倒れた弥生の体を抱き起こそうとしたが、彼女は完全に意識を失っており、どんなに呼びかけても反応がなかった。健司はすぐに彼女を抱き上げ、助けを求めに行った。瑛介が目を覚ました時、病室は静まり返っており、聞こえるのは病院の機器の音だけだった。彼はベッドに横たわったまま、自分の腕に再び針が刺さり、点滴が始まっていることに気づいた。その光景を見た瑛介の目には暗い影が差した。起き上がろうとした時、病室の外から声が聞こえた。「ゆっくり押して、ゆっくりだ」健司が看護師二人とともに病室に入ってきた。ベッドを押して運び込んでいるようだったが、瑛介の位置からはそのベッドに誰が横たわっているのか見えなかった。ただ、慌てふためいた健司の様子だけはしっかりと見えた。自分が病気で倒れているのに、なぜ他人にそんなに気を回しているんだ？しかも、まさか自分の病室に他人を連れてきたのか？そう思った途端、瑛介の顔色が一気に険しくなった。

「申し訳ございません」健司は弁解するように必死に話し続けた。「その時、あまり深く考えていませんでした。霧島さんが急に社長の状態について聞いてきたので、心配しているのだと思い、正直に答えただけで......」瑛介は荒い息をつきながら、鋭い怒りの眼差しを健司に向けた。怒りが頂点に達し、彼を殴り飛ばしたくなる衝動を必死に抑えた。おそらく、弥生が昏睡状態にあることを考え、無闇に大きな音を立てるのを避けたのだろう。瑛介は力強く健司の襟を放し、怒りを抑え込むような低い声で命じた。「出て行け」健司は出たい気持ちを抑えられなかったが、点滴を持っている手を見て、困ったように言った。「で、でも、これが......」その言葉を聞いた瑛介は、躊躇なく自分の手に刺さった針を抜こうと手を伸ばした。驚いた健司はすぐにその行動を止めようと、瑛介の手を押さえた。「社長、霧島さんが目を覚ましたとき、社長のことをもっと心配させるつもりですか？」その言葉に、瑛介は手の動きを止めた。「そもそも霧島さんは、社長のことを放っておこうと思っていたんです。でも、吐血したと聞いてここに駆けつけてきたんですよ。それなのに、社長は治療を拒否するんですか？」健司は徐々に大胆になり、続けた。「霧島さんが心配するかどうかはいいとしても、もし本当に体調を崩してしまったら、どうやって霧島さんを取り戻すつもりですか？」最後の一言を聞いた瑛介の目が危険なほどに鋭くなった。「説教でもするつもりか？」「いえ、いえ、とんでもありません。ただ、事実を申し上げただけです」健司の言葉には怒りが込められていたが、その内容は瑛介の心に深く響いた。最終的に、瑛介は怒りを露わにしながらも、針を抜くことを止め、健司が点滴を持ち続けることを許した。その後も、瑛介は弥生の病室から離れようとせず、健司が説得しても聞き入れなかった。仕方なく健司は、点滴を弥生のベッドサイドに設置し、そこに瑛介が横になれる椅子を用意した。「社長、ご自身の病室に戻らないのなら、ここで横になってください」そう言って彼は折りたたみ椅子を指差した。今度は瑛介も抵抗せず、その椅子に座った。完全に横にはならなかったものの、座ってくれただけでも健司は安心した。その後、瑛介はずっと弥生の側