あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　 のすべてのチャプター: チャプター 201 - チャプター 210

それぞれの席に戻った後、弥生は真剣に仕事に没頭し始めた。 その前に、二人は明日ばあさんを病院に連れて行くと約束したが、仕事が終わって家に帰ったらばあさんに話すはずだったが、離婚の話はしなかった。 前回は意地になって、朝早く市役所に駆け込んだが、結局ばあさんの手術は順調に進まず、離婚できなかった。 今回は弥生は焦らず、ばあさんが手術を終え、健康な状態に戻ったら市役所に離婚届を出しても遅くないと考えた。 それに、非常事態を防ぐためでもある。 彼女自身はそう考えていて、瑛介も同じ考えを持っているようだ。 昼頃には、弥生はいつものように粥を買いに行くことにしたが、今日は他の種類の野菜粥を試してみたいと思っていた。 しかし、店の主人に声をかけようとしたとき、携帯が鳴った。 弘次からの電話で、弥生は少し驚いた。数日前に知ったあの駐車場に目を向けた。 確かに、見覚えのある車がそこに止まっている。 振り返ると、車の窓ガラスが下がって、弘次の鋭い顔が現れた。彼は携帯を持っている手を振って、暖かい笑みを浮かべていた。 ここで彼に会うことに、弥生は少し驚いた。彼女はためらってから、相手の方へ近づいた。 「どうしてここに？」 弘次は唇を窄めて、「ちょうど近くで打ち合わせがあって、君に会えるとは思わなかった。運がいいね」 「そんなに偶然？」 弥生は疑っていた。仕事で近くに来たとしても、ここに車を止めて、自分が出かけた時にちょうど彼から電話がかかってくるとは考えにくい。 彼のネクタイにはまだ彼女が贈ったネクタイホルダーが付いているのを見て、弥生の表情が少し緩んだ。 弘次はそれに気づき、眉を上げた。 「信じないのか？」 弥生は微笑んで、肯定も否定もしなかった。 弘次はすぐに自分を弁護しようともなく、笑って言った。「偶然会ったんだし、一緒に食事に行かないか？」 弥生は躊躇って、断るつもりだった。 「前、送別会のことで、補償する約束をしたよな？」弘次が突然彼女の言葉を遮った。 「.......」 確かに以前約束したが、結局彼と一緒にお粥を食べに行ったものの、彼はほとんど食べていなかった。 気まずいことだ。 「じゃあ、いいわ」弥生は仕方なく認めた。 彼女が同意したので、弘次は車から降りて、弥生に

車内が沈黙に包まれ、弘次は前の話題を続けるのではなく、彼女に何が食べたいか尋ねた。 弥生はあまり食欲がなく、粥を食べたいと思っていた。 しかし、その前の夜にすでに弘次と一緒に粥を食べてしまったので、今日も粥だとしたら、あまりに無神経すぎる。 結局彼女は「弘次が決めて」と言った。 弘次は彼女の決定に驚いたようだった。 「本当にいいの？もう何年も国内で生活してないから」 弥生は落ち着いた。「大丈夫」 そもそもあまり食べたくないから。 何かを思い出した弥生はまた一つ付け加えた。「食べるものなら何でも私がおごるわ」 「そうか？」弘次は唇を上げた。「ならば確かに慎重に選ぶ必要があるな」 結局弘次は和食店を選んだ。 弥生が車から降りる時、レストランの内装を見回したが、とても高級だった。 霧島家が破産する前は、よく友達とこのような場所に来ていたが、霧島家が破産した後.......友達はみんな連絡してこなくなった。 残ったのは由奈だけだった。 以前は、弥生は由奈を連れてこのようなレストランに来ていたが、破産した後、由奈はよく弥生を大衆的なレストランに連れて行った。 初めて行った時、由奈は慎重に弥生を見つめながら言った。「弥生、今はこれだけしか食べさせてあげられないけど、安心して、将来大金を稼いだら、すぐ豪華なレストランに連れてってあげるから」 それを思い出すと、弥生は思わず笑いたくなる。 その後、彼女はあまりこのような高級な場所を訪れることがなかったが、心が以前よりも充実していると感じる。 そして谷にいる時、全てが以前よりもはっきりと見分けることができる。 これも成長だろう。 「何を考えている？」 弘次の声に弥生は意識を引き戻した。 弥生は気を回したとたん、思わず笑みを浮かべ、「何でもない、ただ面白いことを思い出しただけ」 弘次は眉を上げた。「面白いことって何？」 弥生は彼を一瞥したが、そのことを彼と共有するつもりはなく、そのまま黙った。弘次は非常に分をわきまえる人で、彼女が細かい話をしたくないとわかると、これ以上尋ねなかった。 二人は席に着くと、多分弘次が選んだレストランだから、弘次はメニューを受け取るとすぐに弥生に渡した。 「何が食べたいか見てみて」 弥生は本来は「何でも

その後、弥生はトイレに寄って、気まずい空気を和らげようとした。 出て来ると、外の廊下で思いがけない人に出会った。 弥生は足を止めて、前に立っている悲しそうな少女を見つめた。実際にはよく知っている人ではなく、先週病院で一度会っただけだ。 それは麻由子の娘の古奈だ。 先週中絶に行った時、麻由子に出会った。もし娘さんのことでなければ、麻由子は自分のことが世間にバレていたかもしれない。 この女の子を見ると、弥生はあの日に病院で、彼女が麻由子に「彼が好きだ」と断固として言ったことを思い出した。 彼女は一人ではない。前に背が高くて痩せていて、格好いい男が立っている。 男は彼女の肩を掴んで、悲しそうに何かを懇願している。 「古奈、お願い、子供をおろしてくれない？まだ若いし、今学校を休んで子供を生むわけにはいかないよね？それに僕はまだ父親になる準備もできていないから、もう少し時間をくれない？子供は後で考えていい？」 近くに寄ってから、弥生は彼らの会話をはっきり聞くことができた。 古奈はその男を無言で見つめていた。 しかし、二人は自分のことに没頭していて、周りの人には気づく余裕がなかった 「でも前はそう言ってなかったじゃない。もしできたら結婚するって言ったんじゃなかったの？私のことが好きじゃないの？早く父親になるのもいいじゃない？」 「古奈のことは好きだけど、古奈のお父さんとお母さんは僕のこと好きじゃないだろう。だからまだ時間が必要なんだ。考えてみて、もし本当にこの子を生んだら、親は僕のことがもっと嫌いになるだろう。そしたら一緒にいることすらできないんじゃない？」 ここまで聞いて、古奈は動揺し、言葉に詰まったようだ。 あの痩せた男は彼女が動揺したのを見て、さらに力を入れて言った。「ほら、僕たちはまだ若いし、今後子供が欲しいならいつでもできるじゃない？前に僕のためなら何でもできるって言ってたじゃない？今回のことは僕のせいだけど、今回だけ、僕のために、いい？」 弥生は唇を噛んだ。 この男がこんなにクズだとは思わなかった。 彼のために何でもするというのは何？本当に厚かましい。 しかし、これはあくまでも他人事で、介入したくない。 自分のことは自分で解決しなければならない。 弥生は静かに二人のそばを通り過ぎて、

背の高い男は驚いて弥生を見ると、一瞬見惚れたように見えた。 目の前の女はとても綺麗だったが、彼女を知らなかった。 そばの女は弥生を見て、目を細めて、警戒した目つきで彼女をじっと見つめた。 「誰なの？また浮気したの？」 背の高い男は慌てて説明した。「いやいや、知らないよこの女。急に話しかけてくるなんておかしい。誰だ？」 背の高い男は元々短気で、弥生が突然そうして話しかけてきて、腹が立った。しかし、相手の顔立ちがあまりにも美しいので、怒鳴りつけるわけにはいかなかった。 「そんなこと別にどうでもいいじゃない？」弥生は冷たい目つきで相手を見つめていた。「あんたの言うことがひどくない？この女が好きなのに、他の女と子供ができて、おかしくない？」 そう言われて、背の高い男は顔が真っ赤になった。「お前と関係あるか？」 そしてその女も、顔が暗くなったが、何も言わなかった。 弥生は唇を窄めた。「あんたのその愛情深いふりをする様子が気に入らないだけなの」 「お前！美人だからと言って、手を出さないと思っているんじゃないだろうな！」 弥生の言ったことに怒ったか、背の高い男が急に手を上げて、彼女を殴ろうとは思っていないが、脅かすだけだ。 しかし、彼の手が上がった途端に、強い力で握られた。 「クソ、お前、誰だ？」 背の高い男は顔を上げると、黒い瞳に遭遇した。メガネ越しだが、その瞳は深い池のようで、冷たい光を放っており、思わず冷や汗をかいた。 背の高い男は痛みで悲鳴を上げ、冷や汗をかいた。 相手が痛そうに見えて、弘次はやっと手を放し、ポケットからきれいなハンカチを取り出して自分の指を軽く拭きながら、眉を上げて言った。「女性に手を出すなんて、無教養だな」 拭き終わった後、彼はハンカチを隣のゴミ箱に投げ捨てた。 「行こう」 弥生に話す時、弘次の声はずっと優しい。 弥生は弘次のその様子を見たことがなくて、それを聞いてうなずいた。「うん」 二人は一緒にレストランを出て、遠くまで行っても、背の高い男がとても汚い言葉で彼らを罵っているのが聞こえた。 その声は街の混雑に飲み込まれるまで続いた。 冷たい風が吹いて、弥生は頭が少し冴えた。 「ごめんなさい、面倒をかけて」 それを聞いて、弘次はゆっくりと笑って、弥生が自

その夜、弥生と瑛介は医者の言葉を小百合に伝えた。 小百合はこの間家で安静にして、顔色もリハビリテーション施設にいた時よりも明るくなって、元気そうに見えた。 二人がこのことを話したら、彼女は気持ちよく頷いた。 「明日検査に行くの？大丈夫よ、問題ないわ」 小百合は今、気持ちがいい。やはり生気に満ちた状態が好きなので、早く手術をして、元気になると思っている。 弥生はそれを聞いて心から安堵した。 「ばあさんは今とても幸せそうだね？」 「ええ」小百合は彼女の手を握って、感慨深げに言った。「ずっとリハビリテーション施設にいると思っていたけど、手術前にもう一度外の世界を見られて、死んでも後悔はないわ」 元々嬉しかった弥生が、それを聞いて顔色が青ざめた。 「ばあさん、何を言ってるの？」 小百合の目には悲しみはなく、瑛介を見て手を振った。 瑛介は重苦しい顔をして前へ進んだ。 「ばあさん、そんな不吉なことを言わないで。手術は成功するよ、これからも外の世界を見ることができる」 「不吉なことじゃないわ、ばあさんも手術が成功するのを望んでいるけど、意外なこともあるもの」 瑛介は顔色が悪くなって、強い調子で言った。「そんな意外はない」 「もういいわ」小百合は笑って言った。「とにかく何かあったら、あなたたち二人はちゃんとして、私のために悲しまないで、けんかもしないようにね。瑛介、あなたは男の子なんだから、弥生にもっと甘えさせてあげなさい。弥生は大変なのよ、わかる？」 ぽろぽろ。 弥生の涙が頬を伝って落ちた。彼女は小百合のそばに寄りかかっていたので、その熱い涙が小百合の手の甲に直接たたり込まれた。 「弥生……」 小百合はその真珠のような涙を見て、呆然としている。 「ばあさん……」 弥生は彼女の手に顔を擦りつけて、小百合の腕をしっかりと抱きしめ、涙きながら言った。「そんなことを言わないでください。手術はきっと成功するし、これからも外の世界の素晴らしいことをもっと体験してください。それに、瑛介とよくけんかするから、ばあさんがいないといけないから、絶対に元気でいてください」 小百合はもともといろんな可能性を考えていたが、実は最近彼女の心構えはもうよくなった。以前は残念に思うことがあったが、今はもう残念とは思わない。