あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　 のすべてのチャプター: チャプター 181 - チャプター 190

弥生は何も言わなかった。由奈は彼女が長く黙っているのに気づき、ため息をついた。「君が彼女にフィルターをかけて見ているのは分かっているよ。確かに彼女は一度君を助けてくれた。でも、彼女には常に動機があったのかもしれない。彼女の恩は返さなきゃならないけど、それは別の機会でやればいい。だけど、昔助けてくれたからといって、今は君を害さないとはどういうこと？」「うん、わかってる」弥生は頷いた。由奈は彼女の沈んだ様子を感じ取り、「ねえ、今夜うちに来る？一緒に話しながら過ごそう。私、明日は休みを取ることもできるから」と提案した。「大丈夫よ」弥生は首を軽く振りながら、「おばあさんが家で待ってるから、帰らないといけないの」と答えた。今日の出来事は、彼女に一層の現実を突きつけた。綾人の言葉を聞いて、少しの希望を抱いていたが、それさえも完全に砕け散ってしまった。自分が悪いだと、弥生は自嘲気味に思った。ありえない希望に期待するなんて、愚かだったのだ。「分かった、じゃあ早く帰ってね。外の風が冷たいよ。私は聞いてるだけで耳が痛くなるくらい寒いんだから」その気遣いに、弥生は思わず微笑んで「わかったわ、すぐ帰る」と返事をした。彼女の声が落ち着きを取り戻したことに気づき、由奈は安心した。「家に着いたら連絡してね」「うん」電話を切った後も、弥生はすぐに立ち上がることはせず、冷たい風の中でしばらく座っていた。昨日の天気予報で冷え込みに注意するようにと言われていたが、夜に外出したときにはまだその寒さを感じなかった。しかし今、冷たい空気が肌に刺さるのを実感していた。その時、不意に誰かが彼女の隣に座り、温かいコートが肩にかけられた。タバコの香りが風に漂ってくる。弥生は目を開けて隣を見た。「大丈夫？」弘次の穏やかな声が耳に届き、彼が手を伸ばして弥生の顔の傷を触れようとしたとき、彼女は反射的に身を引いてその手を避けた。彼の指先は空中で止まり、弥生の動きに一瞬戸惑いを見せた。その傷は、瀬玲が髪を掴んだ際に爪でできたものだった。髪が乱れていたため、今まで隠れていたが、風で髪を耳にかけたことで傷が露わになった。風の冷たさで顔が痛んでいたので、彼女はその傷の存在に気づいていなかった。「大丈夫」弥生が答えると、弘次は手を引き、「どうして先

そう考えながら、弥生は弘次の視線をそっと避け、「国内で仕事をするつもり？」と尋ねた。「うん。おそらくあと半月くらいで落ち着くかな」この時、弥生は「それなら、先におめでとうと言っておくわ。これから仕事が忙しくなるから、なかなか出かける時間がないかもしれない」と言った。その言葉を聞いて、弘次は彼女の遠回して距離を置きたい意図にすぐ気づいた。しかし今の彼は、かつての衝動的な若者ではなく、大人として、急いで結果を求めるべきではないと分かっていた。この数年で、彼は慎重に計画を立て、焦らず進める準備をしてきたため、彼女の遠回し言葉にも動じず、むしろ笑みを浮かべて言った。「それは気にしなくていいよ。暇ができたらまた会おう。それまで僕のことを忘れないでいれば、それでいい」この答えに、弥生は少し混乱した。彼を誤解しているのだろうか？すぐに彼女は、こういうこともあり得ると思い直した。五年の間に、彼が海外で恋人を作っている可能性はあるし、ネクタイピンも、単に懐かしさから持っているだけかもしれない。それも普通のことだろう。過去に友人からもらった物を大切にしているのは、友人が特別だからというよりも、当時の思い出が特別だからなのだ。そう考えると、彼女は少し心が軽くなり、弘次への警戒も和らいだ。「うん、わかった」二人は食事をし、弥生はお茶漬けを食べたものの、味気なく感じてあまり食が進まなかった。弘次も、帰国直後であるためか、頼んだ料理をほとんど口にしなかった。支払いの際、弥生が先に会計を済ませた。弘次は少し驚きつつも笑い、「これは送別会が台無しになったことへの補償ということか？」と尋ねた。「そうだね、せっかくの送別会を台無しにしてしまったし。これくらいは私が払わないとね」弘次は少し考え込んでから、「そうすると、僕は損した？」と冗談めかして言った。店を出た時、弥生は思わず笑って、「確かに少し損したかもね。チャンスがあれば、またおごるわ」と言った。「うん、その時を楽しみにしているよ」車に乗る際、弥生は会社の前で見た車のことを思い出し、「昨日、会社に来た時はこの車じゃなかったよね？」と聞いた。「そう、友達の車だよ」そう言いながら、弘次は助手席のドアを開けて彼女を迎え入れた。帰り道の約30分間、二人の会話は途切れることなく続いた

瑛介は「君が弘次の車で帰ってくるのを見た」という言葉を言おうとしたが、言葉が喉に詰まって出てこなかった。もしかしたら、彼女が自分から説明してくれるかもしれない。ここまで送ってもらっているのだから、いずれ話してくれるだろうと期待していた。しかし、弥生は、彼が奈々の怪我について聞こうとしていると勘違いした。彼女は奈々を押していないと確信していたが、もし説明したところで、彼は信じてくれるだろうか？彼はおそらく、大事な奈々を信じるだけだろう。そう思いながら、弥生は瑛介を見て、質問を返した。「彼女はなんて言ったの？」「何のことだ？」瑛介は、彼女が弘次の車で帰ってきたことに集中していたため、一瞬理解が追いつかなかった。しばらくして、彼が聞き返した。「奈々のこと？」「ええ。彼女が怪我をしたんでしょ？私は、彼女が自分で転んだと言ったところで、あなたが信じるとは思えないけど？」弥生は、答えを待たずに淡々とした表情で話を続けた。彼女の瞳には、どこか冷笑が漂っていた。まるで「説明しても無駄だ」というように、彼女は自分の言葉が信じられるわけがないと思っていた。その態度に、瑛介は不快感を覚え、眉をひそめた。彼女は本当に変わってしまった。弥生は、「まあ、信じないならそれでいいわ。ただ、言ってみただけよ」と皮肉めいた微笑みを浮かべた。数秒の沈黙の後、瑛介は言った。「分かっている」「え？」弥生は驚いた表情で彼を見た。瑛介は弥生の瞳をじっと見つめ、「彼女の友人たちが君を困らせていたのに、彼女は止めることができず、どうすることもできなかった」と言った。その言葉を聞いて、弥生は怒りを感じ、声が震えた。「つまり、彼女が自分で転んだことを知っていたのに、私を悪者に仕立て上げようとしたの？」本当に笑ってしまう。瑛介との結婚生活で、彼女はこれほど愚かだと感じたことはなかった。どうやら、彼女が何もしていなくても、他人にとって都合が悪ければ、彼女が悪者になるということだ。瑛介は彼女の異様な態度に気づき、彼女の手を強く握りしめた。「彼女は重傷を負い、医者によると傷跡が残る可能性があるから、まず彼女を落ち着かせる必要があるから」「重傷？傷跡が残る？彼女が死んだって、私には関係ないじゃない？」弥生は瑛介の手を振りほどき、彼を嘲るよ

奈々は考えれば考えるほど、怒りが込み上げ、周囲の人たちが止めるのも聞かずに怒り出した。 そんな中、退社後に瑛介からの呼び出しで駆けつけた西園寺平が、ドアの外に立って彼女の様子を静かに見守っていた。 彼は腕を組んで壁に寄りかかり、彼女の行動に無言で心の中でため息をついた。やはり、表向きの優しさはただの演技だったのだ。 奈々が額に大きな怪我を負い、医者が跡が残る可能性を告げたことに、平は少し同情した。 女性にとって顔の損傷がどれほど大きな打撃になるかは想像に難くない。しかし、弥生が妊娠していることを思い出すと、彼は奈々に対する同情もすぐに消え去った。 さらに、奈々の友人たちは次々と瑛介に対し「弥生が奈々を突き飛ばしたから、この怪我を負った」と言い続けていた。 その話を聞いていると、平は怒りを抑えきれなくなった。弥生は妊娠の苦しみをひとりで抱えようとしているのに、他人を突き飛ばすなんてあり得ないと思った。 たとえ突き飛ばしたとしても、彼女には正当な理由があったに違いない。平は心の中で弥生を支持していたため、奈々と彼女の友人たちを疎ましく思っていた。 思案にふける中、奈々の友人の一人が平を睨みつけ、言った。 「おい、そこの人、瑛介はどこにいるの？さっさと電話して呼び出しなさいよ」 その言い方と態度に、平は眉をひそめた。 「何をぼーっとしてるのよ？瑛介があなたを呼んだのは、私を手伝うためじゃないの？ずっと立ってるだけなんて、お前は人形なの？」 その言葉を口にしたのは、気性の荒い瀬玲だった。彼女はまだ瑛介に追い出されたことに怒りを感じていたが、奈々の怪我の方が大事だと考え、自分のことは一旦脇に置いていたのだ。 瀬玲の言葉に、平は不機嫌そうな表情を浮かべた。「何て言った？」 「私の言ったこと、聞こえなかった？もう一度言う？」 平は冷ややかに笑い、元々彼女たちに好感を抱いていなかったため、ここに留まる理由もないと判断し、その場を去ることにした。 彼は何も言わず、無表情で立ち去った。 「おい、どこへ行くんだ？止まりなさい、私が話してるんだから！」と瀬玲が叫んだが、平は振り向くこともせず、そのまま去った。 彼が去った後、瀬玲は苛立った表情で「頭おかしいんじゃない？

瑛介はその言葉を放った後、無言で足早に病院の上階へと向かった。奈々の指示で平を引き止めようとした友人たちは、瑛介が戻ってきたのを見て足を止めた。「宮崎さん、あの、奈々が......」しかし、彼女たちが言葉を口にする前に、瑛介は彼女たちを無視して通り過ぎた。弥生との口論のため、瑛介の機嫌は悪くて、顔色も険しかった。彼から放たれる冷気に、彼女は凍りつき、その場から動けなくなってしまった。瑛介は何かを察したのか、急に足を止め、彼女に視線を向けた。「お前、まだここにいるのか？」瑛介の冷たい視線に、瀬玲はその場で身を縮め、どう答えるべきか戸惑った。「瑛介」遠くから奈々の声が響き、彼らの注意を引いた。みんながその方向を振り返ると、奈々が裸足で、慌てた様子でこちらに駆け寄ってくるのが見えた。彼女の額の包帯には血が滲んでおり、その姿は痛々しかった。「奈々、なんで下りてきたの？医者は安静にしていろと言っていたじゃないか」奈々の友人たちは彼女に駆け寄ったが、瀬玲だけは動けずにその場に立ち尽くしたままだった。瑛介は冷たい視線を奈々に向けたまま、彼女が額の傷を見せると少しだけ表情が和らいだ。「どうして下りてきたんだ？」奈々は瀬玲に視線を送った後、少し慌てた様子で言った。「さっき、彼女たちが平と少しトラブルになったと聞いたの。彼が怒って帰ったと聞いたから、私が代わりに謝ろうと思って来たの」その合図を受け取った瀬玲は、そそくさとその場から逃げ去った。彼女が去った後、奈々は苦笑いを浮かべて言った。「瑛介、あなたの助けを借りたのに、私の友人たちがこんなことをしてしまって、本当に申し訳ない」瑛介は黙って彼女を見つめ返した。瑛介は元々無口で冷淡な性格で、今のように何も言わずただ静かに見つめられると、まるで川の底に沈むような冷たさがあった。奈々は必死に謝りながら、瑛介の冷たい視線がまるで自分の全てを見透かしているかのように感じて、びっくりした。弥生が何か彼に吹き込んだのではないかと疑念が膨らむ中、奈々の目には涙が溢れて、頬を伝った。彼女は瑛介の袖を掴み、弱い声で訴えた。「瑛介、怒っているの？今日のことは、私がすぐに止められなくて、あなたを失望させたのよね？でも、あの時、私は本当に驚いただけなの、あんなことを瀬玲が