あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　 のすべてのチャプター: チャプター 191 - チャプター 200

奈々は呆然と立ち尽くし、顔から血の気が引いていった。瑛介が「次からは気をつけて」と言うとは、まさか思ってもみなかった。彼は今日の自分の怪我が、全て自分の不注意のせいだと考えているのか？弥生には何の責任もないと？彼女を責めるつもりは全くないのか？しかし、今そんなことを考えている場合ではないと気付き、奈々は瑛介の態度が変わった原因を考えた。きっと弥生が何か彼に言ったに違いない。まさか、弥生が真相を彼に話したのだろうか？その考えが頭をよぎると、奈々の顔は青白くなった。彼女はもう何も考えられず、突然瑛介の胸に飛び込み、小さくすすり泣き始めた。「ごめんなさい、あなたの言ったことはよく分かっているわ。ただ、傷が痛くて、医者に跡が残ると言われて、心が乱れているだけなの。どこに行ったの？瑛介、私が額に傷を負ったから、醜いと思って嫌いになったの？」奈々の温かさが逆に瑛介の心をさらに乱し、彼は眉をひそめ、無意識に彼女を押しのけようとした。しかし、奈々はそれを拒むように彼を抱きしめ、泣きながら尋ねた。「ねぇ、私がどうしてあの日、命を顧みずにあなたを助けたか分かる？」瑛介の手は動きを止め、その言葉に心が揺さぶられた。幼い頃のことを思い出すと、心の奥底の柔らかい部分が刺激されたのを感じた。奈々は涙を隠して瑛介の胸に顔を埋め、彼の腰を抱きしめた。「だって、あなたを失いたくなかったの。瑛介、私一人を置いていかないで......」彼は彼女の顔を見下ろし、その時の出来事が蘇った。自分が川で溺れかけ、必死に手を伸ばしていたあの時、この少女はためらわずに飛び込んで助けてくれた。その勇気は並大抵のものではなかった。自分をどれほど大切に思っていたら、そんなことができるのだろう。その記憶に触れ、瑛介の心は少しずつ柔らかくなり、彼の手は彼女の肩にそっと触れ、「あまり考えすぎるな、まずは休んで」と優しく言った。瑛介の態度が柔らかくなったのを感じた奈々は、心の中で安堵の息をついた。やはり、自分の命を救った話を持ち出せば効果があった。彼女はこの出来事を切り札にして、瑛介の心を繋ぎ止めることができると考えた。もし弥生があの日自分より先に彼を救って行かなかったら、自分は決して水に飛び込むことなどしなかっただろうし、瑛介も溺れていたに違いない。けれど、彼を

病院に着いてからは、受付や診察の順番取り、料金支払いなど、すべて由奈が走り回った。弥生は弱くて、ずっと椅子に縮こまって待っていた。由奈がすべてを終わらせて戻ってくると、彼女の顔色がますます悪くなっていることに気づき、ますます心配してきた。「大丈夫？妊娠してるだけなのに、まるで病気みたいだわ」と言って、彼女は弥生の額に手を当て、熱を測ってみた。熱がないことを確認して、由奈は少し安心した。熱がなければ、つわりの不快感が原因で、他には問題ないだろう。弥生は彼女の手のひらに顔を寄せて、かすかに笑った。「実は大丈夫よ。ただ、すごく眠くて、吐き気がする時は何も食べたくなくて、甘いものばかり食べたくなるの」「甘いもの？でも、普通でも甘いものは食べすぎちゃいけないわ。妊娠中なおさら、あとでお医者さんに確認してね」弥生は彼女の提案にうなずいた。「うん」由奈は、彼女がすべてに素直に同意する姿に、小さい頃に戻ったような気がしていた。今の弥生は、子供のようにかわいらしく、儚げでありながらも、彼女の背負っている孤独や、心の奥底にあるつらさを感じさせた。本来なら、こうしたことは瑛介が彼女のそばで支えるべきなのに、今の彼はおそらく別の女性のそばにいるだろうと思うと、由奈は喉の奥が詰まり、感情を抑えきれなかった。由奈は弥生の頭を軽く撫で、「安心して。私がずっとそばにいるから」と優しく言った。瑛介がこのことを後悔しないで済む日が来ることを祈りつつ、彼女の心の中では、彼を何度も罵っていた。病院での検査が終わり、二人が外に出た時にはすでに昼を過ぎていた。弥生の顔色は、病院での長い待ち時間に加え、不調が重なり、一段と悪くなっていた。由奈は彼女の腕を支え、彼女が寄りかかれるようにして、「幸いなことに、病気じゃなかったから安心したけど、何か食べようか」弥生は疲れた表情で、「うん、甘いものが食べたい」と答えた。由奈は呆れながらも、「食べてもいいけど、お医者さんの指示通りにね。食べすぎはダメだからね」と軽く注意した。弥生は目を伏せて、「わかってる。でも、どうしても食べたいの」と少し寂しげに答えた。その様子に、由奈はため息をつき、彼女の肩を軽くたたいて、「じゃあ今日は特別にね。明日からはちゃんと気をつけないてね」と言い、弥生も素直にうなずいた。彼女

かつて、弥生と奈々は口頭で協議を結んだ。お互いに求めるものがあったからだ。しかし、今回の事件を受けて、二人の関係は悪化するだろう。弥生が奈々を突き飛ばしたかどうかに関わらず、奈々は全ての責任を弥生に押し付けるに違いない。これからは共存することは不可能になりそうだ。今回の件を経て、弥生は奈々に対する警戒を強める必要があると感じていた。奈々は自分が想像していた以上に、奥深い存在だった。当初は、彼女がただの上品で弱々しいふりをする女性だと思っていた。誰もが他人の前で良いイメージを見せたいのは当然だから。だが、弱々しい見せかけの下に、他人を陥れる悪意が潜んでいれば、別の話になっただろう。そう思った弥生は、由奈に向かってこう言った。「心配しないで。私は自分を守れるわ。だって、彼女が今回私を害そうとしても、結局自分が損しただけでしょ？」「確かに」由奈は頷いた。「人を害しようとして自分を害するなんて、スカッとするわ」「うん」そう話していると、レストランの店員がデザートを弥生に運んできた。由奈は驚き、大きな目を見開いた。「ちょっと、いつの間に私が見てない隙にまたデザートを頼んだの？ちゃんと医者の言うこと聞いてるの？もう食べちゃだめだって！」「分かってる、あと少しだけ」「ダメよ、さっき一つ食べたばかりでしょ」「じゃあ一口だけ」弥生はまだ交渉を続けようとした。「ダメ！絶対ダメ！何を言ってもダメよ！」......昼食の後、二人はショッピングモールに向かい、夜遅くまで買い物を楽しんで帰宅した。弥生は一日中、スマホの「おやすみモード」をオンにしていたため、帰宅してからそのモードを解除した。すると、理優から仕事に関するメッセージがいくつも届いており、それらを一つずつ確認し、返信した。その後、瑛介からもいくつかのメッセージが来ているのを見つけた。最初のメッセージは「どこにいるんだ？」半時間後、彼女が返事をしなかったので、瑛介は電話をかけたようだ。「電話に出たくないのか？」三つ目は午後のもので、彼女に連絡が取れないため、瑛介は彼女を急かしていた。「怒っているのか？奈々のことのせいで？」「弥生、電話に出てくれ。話があるんだ」その後、彼女が返信しなかったためか、瑛介はメッセージを送るのをやめたようだった。弥生

「別に」弥生は微かに笑い、肩をすくめた。「ただ、あなたの立場に立って少し考えてみただけ。だから、あなたが私に罪を着せようとする理由も理解できるわ。あなたは彼女のことを思っているから、彼女を理解しようとするよね」彼女がそう言っている間、瑛介はじっと彼女を見つめていた。「それで？」彼は歯を噛み締め、目に冷酷さを漂わせた。「つまり、あなたが彼女を第一に考えるのは普通のことだってこと」弥生は言葉を区切り、そして続けた。「だから私も、もしあなたの立場だったら、同じことをすると思う」弥生は命を救われたこともなければ、瑛介が経験したような絶望を味わったこともないが、彼の気持ちを多少理解できた。死の淵に立たされたその瞬間、呼吸が途絶えかけているところに、誰かが手を差し伸べてくれるのは、まるで乾ききった土地に降る恵みの雨のように、暗闇の中に差し込む光のように、誰もが心を動かされるのだろう。瑛介は彼女の冷たい顔で見つめていた。「何を同じようにするって？君は、俺が君に罪を着せると決めつけているのか？」弥生は目を伏せ、長いまつ毛が微かに震えた。「それは大事なことじゃない」大事なのは、彼女が昨日のことで完全に目が覚めた。本当は、もっと早く気づくべきだった。もし昨日、彼女の心にわずかな希望が残っていたとしても、昨日を経てそのすべてが消え去った。今日の一日を過ごして、彼女の心は驚くほど静かだった。今、彼女がやりたいことはただ一つある。それは、祖母の手術が終わったら、彼と別れることだ。「そうか」瑛介は冷ややかな微笑を浮かべ、彼女が新しく買った服に一瞥をして、目の光が次第に消えた。「じゃ、それでいいさ」それでいいさ。それでなければ、何かするだろうか？弥生はその場にしばらく立ち尽くし、再び顔を上げた時には、もう彼の姿は消えていた。彼女は軽く瞬きをし、バスケットを持って部屋を出た。あの日以来、弥生と瑛介の間には、かつてない冷え切った関係が続いていた。瑛介はその日のことについて、一言も触れなかった。彼は冷たかったが、弥生は違った。彼女は奈々が帰国する前の頃のように、瑛介との関係を演じていた。朝起きると優しく「おはよう」と挨拶し、彼のネクタイを結び、食事の時には料理を取ってあげ、夜には入浴の準備もしてあげてい

弥生は冷静に言うだけで、何の苦労もなく瑛介を怒らせて追い払った。彼が出たとき、顔は非常に不機嫌で、扉も勢いよく閉められた。弥生は肩をすくめ、彼が去った後、お腹をそっと撫でながら小さな声で言った。「赤ちゃん、怖がらないでね。彼のことは気にしなくていいよ。大きくなったら、彼みたいにはならないでね。怒りっぽい性格、本当に良くないから」愚痴をこぼし終わると、弥生は荷物をまとめて会社へ行く準備をした。瑛介が車庫に入った途端、携帯が鳴り始めた。彼は弥生に怒りを感じていたが、表示を見てすぐに感情が消え、電話を取った。「先生」電話をかけてきたのは、おばあさんを担当した医者の三木哲也だった。「おはようございます」哲也の声は穏やかだった。「お世話になっております、哲也と申します。突然お電話して申し訳ありませんが、最近のおばあさんの様子についてお聞きしたくて。もし可能であれば、近いうちに一緒に来て検査を受けていただけますか？」その言葉を聞いて、瑛介は携帯を少し強く握り締めた。「今日ですか」「そうですよ」「わかりました」電話を切ると、瑛介は運転席に座り、薄い唇を直線に結んだ。祖母にはしばらく静養が必要だと思っていたのだが、こんなにも早くお医者さんから連絡が来るとは思わなかった。これは運命なのか？下に降りる前、弥生がこれについて尋ねた。彼女が尋ねた直後にお医者さんからの電話が来るとは、まるで神さまが望んでいるかのようだった。考え込んでいると、後ろのミラー越しに、弥生がこちらに向かってくるのが見えた。寒い日だったので、彼女は少しゆったりとした青いロングダウンジャケットを着ていて、内側にはカジュアルなオフホワイトのセーターと淡い色のパンツを合わせていた。足元はベージュのフラットなスニーカーだった。彼女の服装がいつの間にこんなにも変わったのだろうか。弥生が近づいたとき、瑛介は窓を下ろして彼女を呼び止めた。彼女は足を止め、彼を見つめながら尋ねた。「どうしたの？」彼女の感情がまるで動いていない顔を見ると、瑛介はひどく刺激を受けた。彼は一度目を閉じてから話した。「さっき、お医者さんから電話があった」その言葉を聞いて、弥生は一瞬反応を示し、「おばあさんのお医者さんから？」と尋ねた。「そうだ」瑛介は彼